глава 3: Страшный секрет Академии
Ночная смена
одной из ночных смен, на которую их вызвали за несколько часов до начала обычных занятий. Кейд и Инелли, отвечавшие за анализ данных с удаленных рубежей Империи, были глубоко погружены в таблицы перевооружения забытой системы под кодовым названием "Тарс-917", когда случайно наткнулся на файл, который оказался не просто закрытым, а засекреченным под высшей степенью допуска.
Инелли, будучи почти гением в области взлома информационных протоколов, из чистого любопытства захотела выяснить, что именно скрывают офицеры этого отдела. Кейд беспокойно оглянулась на камеры наблюдения, осознавая, что их действия могут стать причиной смертного выговора, а возможно, и более серьёзных последствий, но подруга была непреклонна.
Когда они открыли файл, застыли, словно ток пробежал по их телам. Тайный документ содержал информацию о необъявленных атаках на мирные планеты в Орденской зоне. Однако речь шла не об актах агрессии врага — это были целенаправленные удары Империи по целым колониям.
Сотни тысяч убитых. Городские населения вычищались. Люди пропадали без следа. Прилагались потрясающе своей циничностью служебные отчёты: по словам имперских стратегов, колонии подлежали "санитарной зачистки", поскольку "демографический перегруз и идеологические отклонения представляют угрозу стабильности".
>"Удалить гражданское население. У нас нет времени разбираться с бунтующими идеалистами. Мы строим порядок. Цена этого порядка — незначительна".
Обреченные на молчание
Они закрыли файлы, но их взгляд в тот момент изменился навсегда. До конца смены между ними царило мертвое молчание — слишком тяжёлым оказалось открытие. Даже Инелли, обычно смелая и рассудительная, выглядела напуганной до глубины души. Их вера в Империю разрушилась в одночасье.
Позже, в комнате общежития, Кейд прошептал:
— Мы не можем здесь остаться.
Инелли посмотрела на него со смесью гнева и страха:
— Ты понимаешь, что это значит? Если узнают, что мы видели эти файлы … нас уничтожат. Не просто отчислят — они заставят всех забыть, что мы существовали.
— Ты предложишь просто сидеть и ждать приказа уничтожить ещё кого-то — Голос Кейда поднялся, хотя он знал, что стены Академии могли слышать куда больше, чем хотелось бы.
На несколько секунд между подругами воцарилась тишина. Наконец, Инелли горько улыбнулась.
— Ты прав. Нам здесь не место.
Тени на стальном горизонте
Клыгие огни сияли через узкие окна Имперской академии, бросая длинные тени на металлические полы коридоров. Кадет Кейд Салас спрятался в одной из этих теней, затаив дыхание, чтобы не выдать себя. Его сердце громко билось, отдаваясь тихим ударом в рёбрах и в ушах, как барабан перед началом побега. Он знал, что это безумие — то, что он задумал. Но, закрыв глаза он видел лицо своей старшей сестры, Арины, и все сомнения исчезли, как утренний туман.
Он шагал осторожно, наблюдая за каждым поворотом коридора, чтобы не заметил его передвижений. В руках он держал импровизированный картридер, который помог ему открыть замок на двери её комнаты. Он вложил в этот план несколько недель подготовки. Его подруга, Инелла, ждал их в комнате. Все, что оставалось, — это уговорить Арину.
С тихим шипением дверь её комнаты открылась, и он бесшумно вошёл внутрь.
Она сидела на своём койке, полная уверенности, несмотря на усталость после долгого дня тренировок. Её лицо было подтянутым, сильным. Красные глаза светились решимостью, но тени флуоресцентного света казались уставшими. Она даже не заметила, как Кейд вошёл, пока он не прошёл чуть вперёд и тихо произнёс её имя.
— Арина.
Она подскочила, мгновенно включаясь, как обученный кадет. Её рука тут же потянулась к стандартному тренировочному бластеру на её поясе, но, увидев его, она замерла.
— Кейд? — Она нахмурилась, её голос был тихим, но резким. — Что ты делаешь здесь? Ты с ума сошёл? Если нас поймают …
— Никто нас не поймает, — он перебил её, поднимая руки в знак того, что ему незачем причинять вред. — Я всё продумал.
Её глаза сузились от подозрения, но за этой маской он видел старшую сестру, которая когда-то учила его завязывать шнурки на его старых ботинках, которая давала ему половину еды.
— Что ты задумал? — спросила она.
Он шагнул ближе и взглянул ей прямо в глаза:
— Мы сбегаем. Завтра ночью . Ты, я и Инелли
Она замерла, её лицо оставалось непроницаемым несколько мгновений. Кейд знал, что в её голове сейчас прокручиваются тысячи мыслей: что скажут офицеры? Как на это посмотрят другие кадеты? Неужели она готова оставить всё, ради чего тренировалась?
— Невозможно, — наконец сказала она, качал головой. — Ты даже не представляешь, о чём говоришь. Империя найдёт нас. Они найдут тебя. И знаешь, что тогда будет? Нас ждёт казнь. Ты хоть понимаешь, что это не шутки?
— Ты хочешь отдать свою жизнь Империи, которая только использует нас?
— Империя это порядок.
— Империя уничтожила целые колонии!
Он потянулся к карману своей куртки и вытащил голодиск.
— Я хочу, чтобы ты сама увидела, — он нажал кнопку, и его лицо осветилось плавающими голографическими изображениями. Перед её глазами развернулась сцену, которую она никогда не предполагала увидеть служебный отчеты: по словам имперских стратегов, колонии подлежали "санитарной зачистки"
, поскольку "демографический перегруз и идеологические отклонения представляют угрозу стабильности".
— Это ложь, — прошептала она, как будто хотела убедить себя больше, чем его. — Ты подделал это. Это фальсификация. За пределами их видения находятся… что-то ещё. Ты же знаешь, они были опасны. Империя защищает нас от бунтов.
— Ты правда так думаешь? — спросил он мягко. — Ты веришь, что матери с детьми представляют опасность? Что выжженные деревни — это просто "побочный ущерб "
Её взгляд затуманился, и её руки слегка дрогнула в его. В течение долгого времени она молчала, словно прокручивая его слова в сознании.
Она закрыла глаза, словно пытаясь отогнать эмоции.
— И что ты предлагаешь? — наконец спросила она, её голос сдавленным, но готовым выслушать.
— мы уйдём там, где они нас никогда не найдут, — ответил Кейд. — галактика огромена.
Тишина снова заполнила комнату. Наконец, Арина глубоко вздохнула и посмотрела на него:
— Если мы сделаем это… — она замялась, её взгляд метался между его глазами. — Это будет навсегда. Ты понимаешь это?
— Я готов, — сказал он, сжимая её руку. — Но более важно, что я не могу уйти без тебя.
— тогда я с вами.
Он только улыбнулся. Это была старая Арина, которая он знал. Та, что всегда была готов бороться.