Глава 16. Тот кто смотрит из пепла.
Flame in the Shadow//Tina Mise
Глава 16. «Тот, кто смотрит из пепла»
Элайн не чувствовала усталости. Не чувствовала себя вообще. Последние дни она словно жила на автомате — от встречи до тренировки, от разговоров с Императрицей до бесконечных взглядов Совета. Но внутри было что-то другое. Как будто кто-то... дышал через неё. И ждал.
Сны не давали покоя. Они больше не были кошмарами — были намёками. В каждом — тишина. Пепел. Кто-то стоял вдалеке, за спиной, и смотрел. Не пугал. Просто наблюдал. Словно ждал, когда она обернётся.
И в эту ночь она снова проснулась в холодном поту.
— Элайн? — Дориан был рядом. Не испуганный, не давящий. Просто рядом.
Она посмотрела на него — без злости, без защиты. Просто тихо.
— Ты не спал?
— Я тебя чувствую, — сказал он. — Когда тебе плохо. Я просто... чувствую.
Она молча села. Он протянул ей плед, сел рядом. Не задавал вопросов.
Это было новое. Раньше она защищалась от него. Теперь — нет.
— У тебя снова это чувство? — мягко спросил он.
Она кивнула.
— Он не говорит. Не показывает себя. Но он где-то рядом. Всегда рядом. Смотрит.
— Он — это кто?
— Не знаю. Но он не враг. Не совсем. Он ждёт. Изнутри пепла. Изнутри меня.
Дориан не спорил. Не говорил, что это бред. Просто взял её руку и тихо сжал.
— Если он тебя ждёт — пусть подождёт. Я — здесь.
На следующий день они пошли вместе к Императрице.
Сайра была спокойна, как всегда. Но взгляд у неё был настороженный.
— Элайн, — сказала она, — ты уже чувствуешь его. Это началось.
— Я не понимаю, о ком вы...
— Он не имя. Он — тень. Он следит за тобой не потому что враг. А потому что ты — ответ. Пламя всегда зовёт Тьму. И если ты горишь, он уже идёт.
Элайн молчала. Рядом Дориан сжал ей плечо. Молча. Спокойно. Она кивнула, словно приняла. Она не испугалась. Потому что — не одна.
Вечером, когда она снова взялась за письмо, перо дрожало в руке.
Она не знала, кому пишет. Но знала — кому хочется. Себе. Той, которую ещё можно спасти от одиночества.
> «Если он придёт — я не буду одна. Я уже не одна. Я уже не боюсь. Даже если он смотрит — я смотрю в ответ.»
Дверь скрипнула, и Дориан снова вошёл.
— Элайн, ты хочешь выйти? Просто пройтись. Без слуг. Без разговоров. Просто... быть.
Она улыбнулась. Настояще.
— Я бы хотела. С тобой.
Они шли по мокрым тропинкам сада. Ночь была тёплая, с ветром, но без дождя. Она впервые за долгое время ощущала... покой.
— Спасибо, — прошептала она.
Он посмотрел на неё.
— За что?
— За то, что не давишь. Не требуешь. Просто... рядом.
— Элайн, — тихо сказал он. — Я не хочу быть для тебя решением. Я просто хочу быть твоим «можно». Твоим выбором. Без обязанностей. Без игры.
Она остановилась.
— Тогда знай: если когда-нибудь я снова сгорю — не держи меня. Но и не уходи.
Он подошёл ближе.
— Я не позволю тебе сгореть одна.
Ночь казалась особенно тёмной — не потому что не было луны, а потому что в Элайн впервые не хотелось её видеть. Она не хотела света извне. Хотела — тепла изнутри.
После прогулки они вернулись молча. Без неловкости. Без слов. Просто с этим ощущением, что им не нужно ничего объяснять. В комнате было тихо, только камин потрескивал, будто знал — говорить не стоит.
— Можно я останусь? — спросил он, уже не как принц, а как он сам.
Она не ответила словами. Просто указала на кресло рядом.
Дориан подошёл, но не сел.
— Я знаю, что ты сильная. Все это знают. Но иногда мне кажется, что ты слишком привыкла быть одна.
— Привыкла, — призналась Элайн. — Потому что так безопаснее. Когда рядом кто-то есть — тебе есть что терять.
— А может быть, — сказал он, — именно ради этого всё и стоит чувствовать.
Она подняла на него глаза. Он стоял у огня — высокий, спокойный, немного уставший, но не от неё. Никогда от неё. В его взгляде не было страха. Только любовь. Такая простая, честная, будто он просто выбрал — и не собирался передумать.
— Ты можешь лечь, — сказала она неожиданно. — Здесь.
— Я не прошу.
— Но я хочу. Чтобы ты остался. Мне спокойнее.
Он молча подошёл, сел у края кровати, так, чтобы не касаться её. Уважая границы. Уважая её. Это было самое нежное прикосновение, которого даже не было.
— Знаешь, — прошептала Элайн, — ты, наверное, единственный человек, кому я доверяю без остатка.
— И я всегда буду этим человеком. Пока ты хочешь.
Она усмехнулась, уже сонно. — А если я сгорю?
— Я просто останусь рядом. Чтобы гореть с тобой.
Она закрыла глаза.
И в эту ночь — впервые за долгие месяцы — она действительно уснула в тишине.
Но где-то в тени... он всё ещё смотрел.
Тот, кто ждал.
Тот, кто дышал через неё.
Тот, кому суждено встретиться с её пламенем.
Позже.
В Храме без дверей.
Элайн спала беспокойно. Не из-за него — нет. Он сидел рядом, не двигаясь, почти не дыша. Просто смотрел, как на её лице сменяются эмоции: страх, боль, гнев... а потом что-то другое. Слёзы. Она плакала во сне. Тихо. И это разбивало его больше всего.
Он не знал, что ей снится. Но знал: в этих снах она встречается с тем, кого пока не может назвать. Тот, кто тянется к ней изнутри пепла.
Дориан провёл рукой по её волосам. Осторожно, чтобы не разбудить.
Серебристо-пепельные пряди отлили в темноте будто светом. Он любил это в ней — она сама как свет в тумане. Не яркий, не слепящий — настоящий.
Он хотел сказать ей, что всегда будет рядом.
Хотел — но промолчал.
Потому что знал.
Не в словах суть. А во времени.
И этого времени у них... всё меньше.
Ранним утром, когда небо было ещё синеватым, она резко села. Проснулась будто от удара. Вся бледная, дыхание сбилось.
— Что случилось? — сразу поднялся Дориан.
Она не ответила. Только смотрела на него. И в её глазах было... что-то новое.
— Он сказал моё имя, — прошептала Элайн. — Я не слышала голос. Я просто знала, что это он.
— Он кто?
— Я не знаю. Но он — как я. Или был. Или станет. Он не враг. Но он не человек.
Тина вошла в комнату, не стучась. Её лицо было, как всегда, спокойным. Но глаза горели.
— Тебе нужно в храм, — сказала она, будто читала её мысли.
— Какой храм?
— Тот, которого не существует. Тот, что был стёрт с карт давно. Храм без дверей. Где ты узнаешь, что в тебе на самом деле.
— А если я не хочу?
— Ты уже хочешь. Ты просто боишься. И правильно делаешь.
Дориан посмотрел на Тину. Впервые — без злости. Только с тревогой.
— Она не одна пойдёт туда.
Тина кивнула. — Я не собираюсь забирать её у тебя. Я просто веду.
Позже, когда Тина ушла, Элайн подошла к Дориану.
— Я боюсь.
Он не сказал «не бойся». Он сказал:
— Иди. Я буду рядом.
Она кивнула.
И впервые за долгое время не чувствовала себя пленницей своей судьбы.
Она была огнём, но теперь знала:
если сгорит — он будет рядом.
И даже пепел будет не один.