Под покровом ночи

Гул голосов стих, оставляя только звук рева двигателей и приглушённое биение сердца. Я крепче сжала руль, скользнув взглядом по трассе, выстраивая в голове маршрут.

Сигнальные огни мигнули.

Красный.

Жёлтый.

Я задержала дыхание.

Зелёный.

Машина сорвалась с места, и мир на мгновение потерял форму, сливаясь в размытые пятна. Асфальт под колёсами был скользким, и я ощущала, как шины едва удерживают сцепление.

Рядом кто-то пошёл на обгон, едва не зацепив бок моей машины. Я рванула руль вправо, избегая столкновения. Сердце гулко билось, но лицо оставалось непроницаемым.

Гонка только началась, но напряжение уже впилось в тело.

Кайл говорил, что трасса сложная - множество узких поворотов, длинные прямые, где двигатели выкручивают последние обороты, и коварные участки, где одно неверное движение могло отправить тебя в барьеры.

Я держала темп, не позволяя никому обойти себя, но и не стремясь к первому месту с самого начала. Главное - правильный момент.

Позади кто-то не удержался - звук визга тормозов и глухой удар о бетонный отбойник. Толпа взревела. Я не обернулась.

На повороте передо мной вышел один из фаворитов - Рик Хэйврад. Профессионал, который гонял здесь уже не первый год. Он знал трассу, но я знала его.

Он попытался прижать меня к борту, но я опередила его на доли секунды, уходя в сторону и ловко подрезая его на выходе.

Я услышала его яростный рёв сквозь шум толпы.

Улыбка мелькнула на моём лице.

Но внезапно что-то изменилось.

Ощущение.

Вибрация воздуха.

Смутная тревога.

Я резко перевела взгляд в боковое зеркало.

Адам.

Он ехал за мной, держась в тени других участников, но теперь начал движение вперёд. Его маневры были точными, выверенными - таким стилем обладали только те, кто привык к риску, кто знал, как двигаться, чтобы никто не мог предсказать следующий шаг.

Он шёл слишком уверенно.

Словно ждал.

Словно следил.

Зачем?

Я нахмурилась, не позволяя себе терять концентрацию.

Но внутри снова дрогнуло.

У меня никогда не было мании к гонкам,и тд.Я была хороша,меня никто и никогда не мог обогнать а уж темболее устранить.Но он был здесь.
И это меняло всё. Я не знаю о нём ничего,не знаю чего от него можно ожидать.Это настораживает но в тоже время и....воодушевляет?

Я выдохнула, отсекая лишние мысли. Сейчас - только дорога. Только скорость.

Передо мной оставалось два соперника. Один - Рик, второй - Адам, чьих действий не возможно предугадать.

Я выждала момент.

Поворот.

Я ушла внутрь, двигаясь по траектории, о которой мало кто осмеливался думать, и обошла второго участника, оставляя его позади.

Остался только Рик.

И... Адам.

Он всё ещё был там, позади, но я чувствовала его.Он двигался ближе.

Осталась последняя прямая перед финальным поворотом.

Я прибавила скорость, слыша, как двигатель взвыл в ответ.

Рик попытался блокировать меня, но я нашла лазейку - узкий коридор между его машиной и барьером.

Это было безрассудно.Но это было необходимо.Я проскользнула туда, ощущая, как бок машины едва не задел бетон.И вырвалась вперёд.

Финальный поворот.

Чёрт.

Слишком быстро.

Я почувствовала, как машину начало заносить. Колёса скользнули по покрытию, теряя сцепление.
Но в этот момент - ещё одна машина.

Слишком близко.

Адам.

Он оказался рядом, будто заранее знал, что это случится.

Мгновение.

Он рванул руль, уходя в сторону, но не раньше, чем его задний бампер задел мой.Секунда, которая могла стать роковой.Но не стала.

Я выровняла машину, дожимая педаль газа.

Финишная черта.

Рёв толпы взорвал воздух.

Я победила.

Остановив машину, руки всё ещё крепко сжимали руль.

Вдох.

Выдох.

Когда я вышла, шум толпы обрушился на меня, но в нём я услышала только одно.

- Хороший манёвр, - голос, спокойный и уверенный, прозвучал рядом.

Я медленно повернулась.

Адам стоял всего в паре шагов.Его взгляд был всё таким же пронзительным.

- Ты... - я хотела что-то сказать, но не знала, что именно.

Он улыбнулся, но в его глазах не было веселья.

- Скажи мне, Тень... - он сделал шаг ближе. - Это была случайность? Или ты знала, что я всё время находился в твоей тени?

- Ничтожество.

Адам не отводил взгляда, но я уже не видела в нём ничего, кроме пустоты.

Он молчал.

Не оправдывался, не возражал, не пытался доказать обратное.

И это только усиливало моё отвращение.

Я осознала всё ещё тогда, у барьера. Осознала и до последнего не хотела верить. Но теперь сомнений не осталось - он позволил мне выиграть. Он поддался.

- Жалкое зрелище, - я не узнала свой голос. Он звучал холоднее чем обычно, отстранённо. - Ты мог обойти меня в любой момент. Но не сделал этого.

Адам чуть склонил голову, будто соглашаясь.

- Почему? - спросила я, хотя уже знала ответ. - То время когда мы были на трассе,наблюдая за тобой я могу с уверенностью сказать,что ты мог прийти к финишу первым.Рик тебе и в подметки не годится.Но ты закалеблелся,чем мне и проиграл.

Он не ответил.

Я чувствовала, как разочарование на миг заполнило меня, превращаясь в чистое презрение.

Я ошиблась в нём .Никчёмный трус.

- Не смей больше ко мне приближаться, - я сделала шаг назад, будто его присутствие оскверняло сам воздух. - Надеюсь, наши пути никогда больше не пересекутся.

Он смотрел на меня, и в этом взгляде было что-то, чего я не могла понять.
Но мне уже было всё равно.

- Тень, - голос Кайла вывел меня из этого противного молчаливого поединка. Он подошёл ближе и тихо сказал: - Пора.

Я задержала взгляд на Адаме ещё мгновение,последнее.
Потом развернулась и ушла.

___________________________________________

Толпа у входа расступалась неохотно. Мужчины в дорогих костюмах, женщины в платьях, которые скорее подчёркивали, чем скрывали, официанты с подносами, наполненными бокалами с янтарной жидкостью. Разговоры вперемешку со смехом, звон фишек, хруст купюр. Здесь всё вращалось вокруг денег.

Я незаметно сжала в ладони пропуск.

Кайл отдал его мне без лишних слов, но мне не нужно было объяснять, насколько это важно. Без этого куска пластика я бы не смогла пройти дальше. Выигранная гонка открыла мне дверь, но войти в неё - совсем другое дело.

Охранник посмотрел на меня, будто оценивая, но ничего не сказал, просто провёл картой через сканер. Раздался короткий звуковой сигнал, и он кивнул, позволяя пройти.

Я вошла.

Внутри царил полумрак. Тёплый свет падал на зелёное сукно карточных столов, отражался в хрустале бокалов, выхватывал из темноты лица игроков. Запах сигаретного дыма, дорогих духов и алкоголя смешивался с чем-то более тонким - напряжением. Здесь каждый что-то ставил на кон. Деньги, влияние, информацию. Возможно, свою жизнь.

По бокам зала стояли кожаные диваны, где мужчины о чём-то переговаривались в полголоса, женщины сидели рядом, скрестив ноги, лениво потягивая коктейли. На центральном столе скапливались фишки, карты ложились на сукно, кто-то негромко выругался.

Я двинулась дальше, стараясь не задерживать взгляд ни на чём слишком долго.

- Тень.

Я обернулась.Передо мной стоял мужчина в безупречно сидящем на нём костюме.

- Вас ожидает господин Каиран Уаилс.

Он не стал уточнять, кто он сам - охранник, слуга или доверенное лицо. Но в его взгляде читалось: отказа не принимают.

Не говоря ни слова, я пошла следом.

Охрана здесь знала свою работу. Избежать досмотра было невозможно - людей проверяли тщательно. Пистолет я даже не пыталась пронести, это было бы слишком глупо. Но нож? Нож у меня был.

Я знала, что рискую. Если меня разоблачат, я не выйду отсюда просто так. Но, похоже, обо мне уже знали. И всё же меня пустили внутрь. Значит, я им нужна.

Мы шли по длинному коридору. В отличие от главного зала, здесь царила тишина. Только приглушённый свет, ровные линии стен и ощущение чего-то необратимого.

В конце пути - массивная дверь с электронным замком. Мужчина приложил к панели карту, раздался короткий сигнал, и дверь скользнула в сторону.

Я вошла.

Здесь всё было иначе.

Без суеты, без фальшивых улыбок и звона фишек. В комнате было тихо, почти умиротворённо. Мягкий свет падал на дорогую мебель, но не кричащую о своём статусе. Всё было просто, но выверено до мелочей. Это был не показной, а настоящий вкус.

В центре сидел он.

Каиран Уаилс.

Его взгляд остановился на мне, скользнул чуть ниже, оценивая осанку, движения, выражение лица. Затем уголки его губ дрогнули в легкой усмешке.

- Даяна Риверс, - произнёс он спокойно. - Ты даже не представляешь, как долго я ждал этой встречи.

Я стояла ровно, сдерживая желание сделать шаг назад.

- Тогда не будем терять время, - ответила я. - Мне тоже есть что сказать.