Зов озера легенд

Макс

Он не спал. Он тонул в снах.

Каждую ночь — те же образы.
Каменный корпус судна.
Крик матроса.
Падение за борт.
И — холод. Глубокий, чужой, бесконечный.
А потом… не смерть, а перерождение.

Макс видел всё.
Капитана — когда он был ещё Эдвардом. Учёным, исследующим подводные разломы. Его корабль, “Сибилла”, пошёл ко дну вместе с экспериментом.
Рядом была капсула — странное устройство, созданное для изучения метановых выбросов. Но она сломалась, и вместе с ней открылось нечто.

Макс чувствовал, как разум Эдварда ломался.
Сначала — от изоляции. Потом — от пустоты. А потом… вода заговорила с ним.
Как и сейчас — с Максом.

— Ты видишь, как это было? — шептал Капитан сквозь сон.
— Да…
— Тогда пойми. Это — не наказание. Это — покой.
— Нет. Это тьма.
— И всё же ты дышишь в ней.

Макс проснулся среди ночи.
На полу — лужа. В окне — лунный свет.
Он дышал… без вдоха.

Алекс

Он нашёл карту.
Старая, пожелтевшая бумага, в папке отца Макса.
На ней — карандашом отмечен лес. И одно слово: "Гриша. Не забыть."

Алекс нашёл его на третий день.
Старый домик в лесу. Запах болотной воды. Окна заколочены.
Но он постучал. И дверь открылась.

— Ты видел их… — произнёс хриплый голос.
Перед ним стоял Григорий Савич, сутулый, с полузакрытым глазом и рукой в перчатке.

— Я… не знаю, как объяснить. Озеро. Мой друг… он меняется.

— Ты нырял? — спросил старик.
— Да.
— Тогда слушай.

Григорий рассказал всё.
Он был водолазом. Пятьдесят лет назад — исследовал то самое озеро.
Тогда оно уже было странным. Но однажды он увидел свет на дне.
Поплыл туда. И увидел Капитана.
Но — выжил. Потому что вытащил из груди железную цепь, подаренную матерью, и сумел проснуться.

— Они гипнотизируют. Давят страхом, одиночеством, тишиной, — говорил он. — Но человек, у которого внутри есть привязка к жизни, может вернуться.

— Макс всё теряет… Он не хочет умирать, но и жить не может.

— Тогда дай ему якорь. Что-то сильнее воды. Что-то, за что он держится.

— Что?

— Ты.

Макс

Этой ночью во сне он стоял на борту.
Внизу — бескрайняя вода.
Капитан шёл к нему.

— Ты почти готов. Скоро ты станешь, как я. Без боли. Без вопросов. Только глубина.

Макс смотрел на воду.

— А если я не хочу быть, как ты?

— Тогда ты утонешь. Без смысла. Без цели.

И вдруг — голос. Тихий, далёкий.

— Макс! Вернись! Я с тобой!

Голос Алекса.
Он был в этой тьме. Где-то рядом.
Макс сжал кулаки.
Он вспомнил лето. Смех. Велосипеды. Солнце. Обещание не бросать.
И... сердце забилось. По-настоящему. Больно. Живо.

Он посмотрел на Капитана.

— Я не ты.
— Тогда ты умрёшь.
— Нет. Я вернусь.

Макс проснулся. Впервые — с дрожью, не с холодом.
Он увидел, как Алекс сидит у его кровати.

— Ты… пришёл.
— Я не уйду.
— Спасибо.

Макс сжал его руку.
Она была тёплой. Не водяной.
Человеческой.