Глава 10.Внутри озера
Они стояли на берегу. Ночь была тихой, тёплой, как в тот первый день.
Озеро снова лежало перед ними — чёрное зеркало, обманчиво спокойное.
Но внутри… оно ждало.
Макс надел куртку с тяжёлыми грузами.
Алекс проверил верёвку, которую закрепил за деревом — теперь они не собирались тонуть вслепую.
— Готов? — спросил Макс, глядя на воду.
— Нет. Но пойдём, — ответил Алекс.
Они шагнули одновременно.
Лёгкая рябь.
Тишина.
И холод, живой, почти разумный.
Внутри — всё началось снова.
Свет.
Тьма.
Фонарик вдалеке.
Но теперь они шли вместе. И каждый шаг не уносил их поодиночке — они держались за верёвку, за руку, за дыхание друг друга.
И вот — снова он.
Капитан.
Он вышел из будки, в его лице — уже меньше человека, больше… глубины.
— Возвращаетесь? — спросил он с усмешкой. — Не каждый так жаждет истины.
— Мы не жаждем, — сказал Алекс. — Мы хотим понять.
— Понять? А вы готовы заплатить?
Макс шагнул вперёд.
— Я помню твои сны. Я знаю, кем ты был. Но ты не бог. Ты просто… сломался.
Капитан застыл. Его улыбка исчезла.
— Я выжил.
— Нет, — сказал Алекс. — Ты утонул. Просто не умер.
Вода зашевелилась. Глубина заговорила — хрипами, криками, словами без языка.
Озеро сопротивлялось.
Оно не хотело отпускать.
Оно боялось.
— Ты не нужен им, — сказал Капитан. — Они выбрали меня.
— Нет, — прошептал Макс, — мы выбираем себя.
Он вытащил из-за пазухи цепь — старую, ржавую, ту самую, что дал Алекс от Григория.
Она вспыхнула в темноте, будто резанула воду светом.
Озеро взвыло.
Капитан вскрикнул. Его лицо начало трескаться, как стекло.
— Вы… глупцы…
— Мы — люди, — сказал Алекс.
Следующий миг — ослепительный.
Свет.
Крик.
Темнота.
А потом…
Они вынырнули. Оба.
На берегу — утро. Туман. Тишина.
Они лежали на мокром песке, дрожали, кашляли, но были живы.
Макс взглянул в воду.
Она была спокойной. Без отражения.
Без фонарей.
— Ты чувствуешь? — спросил он.
— Тишину?
— Да.
— Это… хорошо.
Они сели рядом.
Молча.
С озером — мир.
Но далеко в лесу, в другой деревне, другой мальчик проснулся среди ночи от зовущего голоса.
И в его глазах вспыхнули тонкие белые огоньки.