Глава 14
Вокруг меня выросли стены. Высокие, дышащие, будто живые. Они источали холод, сырость, мрак. Из трещин доносился рваный шепот, вой, чей-то сдавленный крик, хриплый рык. Всё пространство мучилось — будто каждый кирпич был воплощением чьей-то боли.
Я поняла: если останусь на месте — стану частью этого кошмара.
Я сорвалась с места и побежала. За спиной закружился ветер, и в его завываниях слышалось нечто иное. Что-то тёмное, голодное, стремительно приближающееся. Оно гналось за мной, и я знала: если догонит — конца мне не миновать.
Стены шевелились. Их поверхность была плотью — искажённой, дрожащей, с застывшими в муке лицами. Из некоторых стен тянулись руки — судорожные, костлявые, с посиневшими пальцами. Я старалась обходить их стороной: стоило хоть однажды дать себя схватить — и меня больше не отпустят.
Я свернула направо. Затем налево. Снова направо. Бежала наугад, как раненый зверь в ловушке, не думая, не зная, не чувствуя. Только бы вперёд. Только бы выжить.
И вдруг — громкий, гулкий топот позади. Земля под ногами задрожала.
Сердце ударилось в грудную клетку, дыхание оборвалось, и я жалобно всхлипнула, уставившись на тёмный поворот.
Нет, нет, нет...
Я рванула дальше, изо всех сил. Справа — дверь. Узкая, почти незаметная. Надежда мелькнула, как искра. Не думая, я толкнула её и влетела в густую, липкую тьму.
В нос тут же ударил резкий запах — аммиак. Глаза защипало. Тьма медленно рассеивалась, открывая мне... те же стены. Те же лица. Те же руки. Я оказалась в том же самом месте.
А за спиной — всё ближе и ближе — шаги. Тяжёлые. Безжалостные.
Я снова побежала. Поворот. Ещё поворот. Дальше. Всё глубже.
Каждый вдох становился пыткой — воздух был густым, глухим, как перед обмороком. Казалось, что в этом лабиринте вот-вот закончится кислород.
Двери встречались на каждом шагу, почти за каждым углом, но я больше не рисковала в них входить. Я уже поняла: они не ведут к спасению. Только глубже в ловушку.
Ноги ныли, подкашивались. Вены горели. Но я продолжала бежать. Потому что уже ощущала — холод касался кожи, полз по позвоночнику. Он был рядом.
Слёзы текли из глаз, замерзали на щеках. Я молилась про себя, шептала несвязные слова, но это не спасало.
И тут всё резко остановилось.
Мои ноги увязли в чём-то вязком. Я упала.
Голова ударилась о землю, и в ушах заплясал звон. Вокруг — шёпот, стоны, приглушённые крики о помощи. Живые. Настоящие.
Я попыталась подняться — не получилось. Меня затягивало.
Склизкая, густая, тёмно-красная жижа засасывала меня всё глубже. По грудь. До шеи. Руки скользили, я в панике извивалась, но уже не могла пошевелиться.
Моя кожа горела, рот и глаза залепило этой мерзкой массой. Я кричала — но голос тонул. Липкая пучина стягивала меня вниз. В самую суть этого ада.
Холод сменился жаром. Обжигающим. Я кричала про себя, корчилась, как загнанное в угол животное. Может, я и была всего лишь этим — маленьким существом, оказавшимся не в том мире.
И вдруг — падение.
Я с глухим стуком ударилась о землю. Стук сердца — будто кто-то снаружи бил в барабан. Глухо, отчаянно.
Я с трудом поднялась. Ладонями вытерла жижу с глаз. И тут увидела — всё.
Передо мной раскинулся настоящий ад. Демоны. Тени. Шевелящиеся фигуры, глядящие прямо в душу. Всё пространство дрожало от их присутствия.
А топот... тот самый громкий, глухой топот... остался где-то позади. И вдруг показался... не таким уж страшным.