Глава 6
Солнце катилось к закату, когда я припарковалась у кафе. Жаль, что Чи-Чи и Майка сегодня не будет. Эта парочка всегда умела поднять мне настроение — а сейчас оно было мне нужнее, чем когда-либо.
Я лениво вылезаю из машины, стряхивая с штанов пыль и сухие травинки. Заправляю пряди волос за уши, поправляю куртку — и направляюсь ко входу в "The Grove".
Сердце все так же сжимается. Уже жалею, что решила снова наведаться туда. Это как ковырять рану, не давая ей окончательно зажить. Но я все равно продолжаю, словно боюсь, что забуду когда-то об отце.
Окидываю взглядом столики и сразу замечаю Эмета с Хлои.
Эмет видит меня и на его лице появляется едва заметная улыбка. Он машет рукой, приглашая подойти.
Я крепче обнимаю себя за плечи, пытаясь выровнять дыхание. Не хочу, чтобы он видел меня такой.
Расслабляю лицо и плетусь между столиками с незнакомыми людьми.
Это было одно из моих любимых кафе. Здесь подавали лучшую в мире пиццу с сыром. Возможно, именно поэтому Эмет выбрал это место для ужина.
Хлои, как всегда, безупречна. На ней темно-синяя атласная блузка, идеально выглаженные брюки, сияющая улыбка.
— Я уже думала, ты не придешь, — говорит она, — пробки?
— Ага... да, — мямлю я.
Эмет внимательно на меня смотрит. Его взгляд темнеет, становится острее, он будто сканирует меня. Я снова пытаюсь улыбнуться, чтобы спрятать всё лишнее.
— Вы уже сделали заказ? — спрашиваю я, запнувшись под этим взглядом.
— Да, — коротко отвечает он.
Хлои поднимает руку, подзывая официанта. Я, не глядя в меню, сразу заказываю пиццу, надеясь, что еда поможет хоть чуть-чуть успокоиться.
Сижу, чувствуя себя, словно в вакууме. Наверное, стоило позвонить и сказать, что не приеду. Почему я не сделала этого ещё на трассе?
Официант неожиданно приносит ведёрко со льдом и шампанским.
— Празднуем что-то? — спрашиваю, пытаясь скрыть удивление.
— Да! — почти визжит Хлои. — Мы закрыли сделку на три миллиона! Только мы с Эметом, без помощи родителей!
— Вау, ребята, поздравляю! — искренне говорю я.
Я и правда за них рада.
Их родители — владельцы крупной строительной компании "Hawthorne Group". Эмет и Хлои с детства росли с мыслью, что должны продолжить семейное дело. Только я знала, какой ценой это давалось Эмету. Видела, как из года в год его мечты гасли, выжигая все внутри.
Мы чокаемся бокалами.
Шампанское приятно щекочет язык.
Еду приносят быстро, и я понимаю, что безумно голодна.
Но сквозь фоновую музыку, звон посуды и разговоры я слышу что-то странное.
Звон.
Монотонный. Противный. Нервирующий.
Цок. Цок. Цок.
Сначала я не придаю этому значения. Но звук становится всё громче. Словно вытесняет из мира всё остальное.
Я откладываю кусок пиццы, и медленно поворачиваю голову.
В дальнем углу сидит мужчина. Повернут спиной. В его руке — нож, которым он ритмично стучит по бокалу.
Цок. Цок. Цок.
Желудок сжимается в тугой узел.
Я быстро отвожу взгляд и встречаюсь глазами с Эметом.
Он кивает в сторону незнакомца, вопросительно наклоняя голову, словно спрашивая, все ли нормально?
Хлои всё это время продолжает беззаботно рассказывать, как нервничала на встрече с заказчиком.
Но я уже почти ничего не слышу.
Только:
Цок. Цок. Цок.
Мотаю головой, будто пытаясь вытряхнуть этот звук из мозга.
Он сводит меня с ума. Как капля, падающая в одно и то же месте снова и снова.
Я хватаю бокал с шампанским и случайно задеваю салфетку.
Она падает на пол.
Цок. Цок. Цок.
Наклоняюсь, чтобы её поднять.
Цок. Цок. Цок.
Сердце молотит в висках. Мозг будто опух, тяжелея внутри черепа.
И тут я замечаю.
Под столом. Их руки.
Эмет и Хлои держатся за руки.
Мир встает на дыбы.
Какого черта?
Я быстро хватаю салфетку, выпрямляюсь, чувствуя, как моё лицо полыхает алым.
Всё замирает.
Эмет повернулся к Хлои — слишком близко.
Я мямлю что-то вроде:
— Мне нужно подышать...
Хватаю сумку и выбегаю наружу.
Прохладный воздух режет лицо. Слезы льются сами собой.
Земля уходит из-под ног.
В ушах — всё тот же мерзкий:
Цок. Цок. Цок.
Я даже не помню, как добралась домой. Будто просто телепортировалась в постель — с зарёванным лицом, со свалившейся на плечи усталостью.
Слишком много эмоций для одного дня.
Слишком много.
Я почти сразу проваливаюсь в сон.
И даже там меня не отпускает:
Цок. Цок. Цок.
Мне снится моя квартира. Но в ней полно незнакомых людей. Тесно. Тяжело дышать.
Воздух — густой, спертый, ядовитый.
Я пытаюсь выгнать их, но безуспешно.
Кажется, чем больше я их выталкиваю, тем больше их становится.
Тревога набухает в груди, глухо давит на рёбра.
Мне чудится, что вот-вот войдёт отец и увидит, в какой хаос я превратила дом.
Я опускаюсь на стул, уронив голову на руки, надеясь, что они просто уйдут.
И вдруг замечаю: на запястье — синяя нитка.
Черт! Это сон! — вспыхивает в голове.
Я резко вскакиваю, радостно восклицая:
— Я сплю! Это всё сон! — показываю пальцем на кассиршу из магазина, зачем-то оказавшуюся здесь.
Это была ужасная ошибка.
Все поворачиваются ко мне разом.
Их лица вытягиваются, искажаются, улыбки растягиваются всё шире и шире, неестественно поднимаясь к глазам.
Моё сердце рвётся наружу.
Я в панике бросаюсь к какому-то мужчине, пытаясь стянуть его омерзительную улыбку вниз. Его кожа холодная, как лед.
Я отшатываюсь назад, закричав от ужаса, когда они начинают медленно окружать меня.
Проснулась в холодном поту посреди ночи.
Долго не решалась встать с кровати, всё ещё ожидая увидеть за углом одну из этих растянутых, безумных улыбок.
И... Цок. Цок. Цок.