Место

  Всю дорогу от моста до леса они молчали. Тишина обволакивала Шенола, оглушала и нервировала. Абсолютно беззвучных мест не бывает, в этом парень был убежден. Он шел рядом с Максом, чуть позади Стеши, которая, казалось, четко улавливала напряжение Шенола. Блондин же как ни в чем не бывало с интересом озирался по сторонам, но тоже молчал. Словно каждый ощущал хрупкость и вместе с тем неприкосновенность этой тишины. Шенол невольно вспомнил заметки Макса о заброшках, в которых говорилось о мертвой тиши. Сомнений, что они шли к этому самому комплексу, не осталось.
  Густые ели и сосны сменялись куцыми, немного искривлёнными копиями. Шенол заметил почернения на стволах деревьев и куски выжженной земли, но не стал останавливаться.
  ─ Почти пришли, ─ с улыбкой сообщила Стеша, припрыгивая через сломанную ветку, склонившуюся к самой земле. ─ Кстати, Шенол, ты и впрямь хорош в биологии?
  ─ Думаю, что знаю чуть больше стандартной программы, ─ негромко отозвался тот, несколько сбитый с толку неожиданным вопросом.
  ─ Да ладно тебе, ты чертов ботаник в этом плане. В обоих значениях слова, между прочим, ─ вставил Макс, несильно толкая друга в плечо. Шенол в ответ лишь фыркнул.
  ─ О, это круто. Сможешь меня немного понатаскать по этому предмету? ─ оживилась девушка, притормаживая и становясь рядом с парнями. ─ Пожалуйста, я готова платить, ─ ее глаза странно блеснули.
  ─ Ч-что ты имеешь в виду? ─ незамедлительно замешкался Шенол, Макс выглядел скорее заинтересованным, чем смущенным, Стеша же невозмутимо продолжила.
  ─ О, это то, от чего ты точно не откажешься, ─ широко улыбнулась она, поворачивая куда-то вправо.
  ─ Я уже готов помогать бесплатно, ─ торопливо сказал Шенол, заставив Стешу рассмеяться.
  ─ Боже, успокойся, я о Ежевике, ─ отсмеявшись, пояснила она, но тут же зашлась в приступе смеха, когда увидела, как выражение замешательства на лице парня сменяется на немой восторг. ─ Макс сказал, что лучшей платой за учебу будет общение с ласковой кошкой.
  ─ Макс сказал? ─ удивленно вскинул брови парень, поворачиваясь к тихо смеющемуся в ладонь блондину.
  ─ Ну, а что? Тебе все чаще снится всякая чушь, не говори, что зоотерапия тут лишняя, ─ развел руками тот.
  ─ А, ну это, я рад, что ли, ─ пробормотал Шенол, наткнувшись на выжидающий взгляд Стеши. ─ Мы можем заниматься, когда тебе удобно.
  ─ Классно! Спасибо тебе, ─ девушка, видимо, собиралась обнять парня, но не вовремя запнулась о кривой корень и лишь тихо выругалась.
  ─ Подожди еще благодарить, ─ усмехнулся Макс. ─ Этот зануда с тебя десять шкур спустит.
  ─ Эй, а ну не распугивай моих клиентов! ─ тут же одернул его Шенол.
  ─ Технически, это я ее к тебе привел и теперь чувствую ответственность, ─ парировал с ехидной улыбкой Макс.
  ─ Технически, не все такие бестолковые, как ты, и даже способны к прогрессированию, ─ отозвался Шенол ровным голосом, чем заставил Стешу рассмеяться.
  ─ Как обидно, ─ театрально ахнул Макс, приложив левую руку к груди, но тут же сориентировался и схватился на этот раз уже за сердце.
  Шенол готов был ответить, как заметил впереди здоровенную арку, обрушенную в левой части.
  ─ Вот и пришли, ─ бодро объявила Стеша. ─ Шесть построек, не считая арки. Довольно жуткое место, учитывая то, в каком больном лесу находится.
  ─ И впрямь, ─ согласно кивнул Шенол, украдкой косясь на Макса, чье лицо тут же приобрело серьезное выражение. Напряженные плечи выдавали его волнение еще сильнее.
  ─ А наверху есть статуи оленей, ─ продолжала вещать Стеша, указывая куда-то вверх.
  Подняв голову, Шенол увидел остатки каменной скульптуры копытного животного, но если это и был олень, то только сбросивший рога вместе с головой.
  ─ Мы могли бы тут погулять до вечера, может, ты бы нашел удачное место для фото, ─ девушка повернулась к блондину.
  ─ Ага, было бы неплохо, ─ от прежнего напряжения не осталось и следа. Блондин расслабленно изучал взглядом постройки, засунув руки в карманы джинсов.
  Шенол сощурил глаза, изучая территорию за аркой. Сквозь кривые ветви деревьев можно было разглядеть огромную постройку, напоминающую скорее поместье, чем обычный дом. Трава под ногами была редкой и жухлой, а в некоторых местах и вовсе сменялась голой землей.
  ─ Я думаю, это было что-то вроде административного дома или поместья, но со временем оно превратилось в отель или санаторий, ─ сообщила Стеша, поднимаясь на первую ступеньку и оборачиваясь к парням.
  Шенол окинул взглядом постройку. Она была светло-серого цвета, сплошь и рядом покрытого черными трещинами. От парадного входа, у которого даже сохранились тяжёлых массивные двери, отходило два симметричных крыла. На втором этаже парень смог рассмотреть балкончики и здоровые окна, в которых отсутствовали стекла, так что те напоминали скорее черные дыры. Под окнами первого этажа находились приземистые арки, слишком узкие, чтобы в них пролезть, но достаточно широкие, чтобы можно было заглянуть внутрь. Скорее всего те вели в подвал, упоминаемый Максом в дневнике.
  Сам же блондин выглядел так, будто и впрямь впервые увидел это место.
  ─ Ну что, пойдем внутрь? ─ спросила Стеша, которая уже стояла перед главными дверьми, готовая зайти за них.
  ─ Ага, ты хорошо ориентируешься? ─ спросил Макс, поднимаясь к девушке.
  ─ Вполне, там не так уж и легко заблудиться, ─ кинула Стеша и зашла внутрь.
  Шенол тут же почувствовал холод, запах прелого дерева и сырости, витавший в воздухе. Через большие окна в помещение проникал свет, так что Шенол смог разглядеть две лестницы, ведущие наверх и коридоры, заваленные штукатуркой и мелким мусором. Освещение в них было уже не столь ярким, из-за чего темнота сгущалась в концах и глубоко въедалась в выпуклые своды.
  ─ Давай сначала в левое крыло, там есть кое-что интересное, ─ позвала Стеша и направилась вглубь здания, весело вертя в руках карманный фонарик. ─ Кстати, Шен, в этом лесу много странных растений и грибов. Могу поклясться, что хоть одно из них ядовитое!
  ─ Тогда позже сходим, посмотрим, ─ кивнул Шенол, косясь на Макса, но продолжая беседовать с девушкой. ─ Ты часто тут бываешь?
  ─ Приходилось приходить сюда, чтобы вырваться… ─ она замялась и выровняла луч света на пол под ногами. ─ Чтобы спокойно сделать уроки или погулять в тишине. Вообще, на это место я наткнулась случайно…
  Было похоже, что она хотела что-то еще добавить, но не стала, оставив предложение незавершенным и перевела тему.
  ─ Ну, вот последний раз я тут была в апреле, и под деревьями все еще лежал снег, представляешь? ─ она обернулась к парню. ─ Вообще странно, здесь всегда холодно.
  ─ Я уже заметил, ─ кивнул Шенол. ─ Это довольно необычно, но подобное довольно часто наблюдается в заброшенных каменных постройках. Ты говорила, что замечала что-то странное. Что именно?
  ─ Ну, не сказать, чтобы прям подозрительное, но настораживающее уж точно, ─ неопределенно пожала плечами та. ─ Думаю, это из-за общей тишины. М-м… знаешь, бывает, что боковым зрением замечаешь мелькающие тени, слышишь голоса людей, так, иногда. Тут просто очень тихо, скорее всего из-за этого. Даже эха нет, ─ повторилась Стеша. ─ Но, согласись, именно поэтому люди любят подобные места.
  ─ Да, жутковатые, но не страшные, ─ не стал спорить Шенол, изучая коридор, по которому они шли. На стенах почти не осталось покрытия, кое-где висели обрывки обоев, под ногами же то и дело хрустела крошка. Отверстия чуть выше головы говорили о том, что когда-то через них были проведены провода, но сейчас они были лишь отголосками прошлой роскоши.
  Обычно в подобных заброшенных местах всегда создавалось впечатление, что весь мир был так же разрушен, а человечество вынуждено бродить по земле от одной старой постройки до другой. Сейчас же Шенол испытывал лишь холод и некую тревожность, заставляющую его то и дело озираться по сторонам, натыкаясь на странный взгляд Макса, который так же блуждал по стенам.
  Они вышли в одному из балконов первого этажа. Из-за подвального помещения они находились на приличной высоте от земли. При желании можно было разглядеть и другие, более дальние постройки. Шенол остановился у полуразрушенных перил, глядя вниз.
  ─ Смотри, ─ Стеша дернула его за рукав, привлекая внимание. ─ Забавно, правда?
  Парень повернулся к стене, куда указывала Стеша и удивленно вскинул брови. В нижнем углу чёрной краской, похожей на типичный спрей из баллончика, было нарисовано поместье, только вместо окон художник решил изобразить широко распахнутые глаза. В тех местах, где должны были быть зрачки глаз, блестели на свету мелкие осколки зеркала, помещенные в небольшие ямки, выдолбленные для них. 
  ─ Интересно, кто это сделал? ─ Стеша опустилась на корточки напротив изображения и заглянула в случайный «глаз». Шенол ощутил внезапное желание оттолкнуть девушку от рисунка, будто в запыленных зеркалах она могла увидеть что-то страшное. Или ее могли увидеть. 
  ─ Действительно оригинальная идея, ─ подал голос Макс. ─ Надо было сделать что-то подобное, когда я разбил мамино зеркало в детстве.
  ─ Не думаю, что ей бы понравилось, ─ обронил Шенол, наблюдая за множественными отражениями девушки в мелких зеркалах.
  ─ Тут есть еще рисунки, но этот, как по мне, самый загадочный, ─ объявила Стеша, подойдя к Максу и с силой хлопая его по плечу. ─ А еще тут очень много комаров. Ну что, пойдем дальше? Думаю, можем погулять тут до трех, а потом зайти ко мне поесть.
  ─ О, не стоит, ─ отозвался Макс, в то время как Шенол с охотой кивнул, на что блондин с укором ответил. ─ Боже, тебе главное скорее кошку увидеть, а не в гостях посидеть.
  ─ Не вижу в этом ничего преступного, ─ ровным голосом заявил Шенол. ─ К тому же мне бы хотелось посмотреть учебники, чтобы понять, что с тобой делать.
  ─ Вот и словно, ─ обрадовалась Стеша и повернулась к Максу. ─ Я вкусно готовлю, обещаю.
  ─ Ладно, ладно, с удовольствием попробую, ─ сдался блондин.

  Спустя час с небольшим они обошли всю первую постройку, кроме подвалов. Спуск к ним обрушился, а само помещение наверняка было просто пустынным грязным погребом. На некоторых стенах были нацарапаны фразы, но Шенол справедливо заключил, что они не имеют никакого отношения к записной книжке. За все время нахождения в поместье его не покидало острое чувство чужого взгляда на своем затылке. Макс со временем раскрепостился и уже активно болтал со Стешей. И их голоса были единственным, что хоть как-то разбавляло тишину.
  ─ Блин, надо было надеть кроссовки, ─ протянула Стеша, который раз вытряхивая из балеток мелкие камешки. ─ Мы обошли уже почти все здание, может, пойдем пообедаем?
  ─ Думаю, это здравая мысль, ─ согласился Макс, до этого изучавший надписи на стене.
  Шенол согласно кивнул, подавив острое желание возразить и осмотреть постройку чуть лучше. Отрицать то, что место заинтересовало его, парень не мог, особенно после того, как с балкона второго этажа смог увидеть части других построек, указанных в записной книжке Макса.
  ─ Тогда давайте выходить, ─ Стеша развернулась к массивной двери. ─ Можем вернуться как-нибудь в другой день, если будет желание, конечно.
  Макс и Шенол почти синхронно кивнули. И если глаза Шенола выражали заинтересованность и любопытство, то лицо Макса было слишком сосредоточенным, словно он не мог решить сложную задачку.
  Всю дорогу до моста Макс обсуждал со Стешей идею для фото, Шенол же ненавязчиво шел чуть позади, пытаясь провести параллель между уж слишком мистическими записками Макса и своими впечатлениями. Выходило, что ребенок, которым когда-то был Макс, преувеличил происходящее в силу своего бурного воображения. Однако странное чувство, охватывающее его при одной мысли об этом месте, не давало Шенолу перестать относиться к заброшенному комплексу как к обычным объектам, не хранящий какую-то тайну в своих стенах.
  ─ Ой, мне же надо купить чай по дороге! ─ вдруг воскликнула Стеша, когда они проходили мимо магазина-вагончика, выделявшегося синим пятном посреди гаммы рыжих и желтых тонов.
  ─ Ничего, мы подождем, ─ с улыбкой заверил Макс, и девушка шмыгнула в узкое помещение, звеня монетами в кошельке.
  Некоторое время они молчали. Шенол углубился в свои мысли, не желая тревожить Макса и дать ему возможность так же собраться с мыслями. Макс же уткнулся в экран мобильника. Однако уже через пару минут блондин подал голос.
  ─ Что думаешь на счет заброшек?
  ─ Удивлен, что они не являются популярным местом у местных детей, да и похоже о самом их существовании мало кто осведомлен, ─ задумчиво начал издалека парень. ─ А так… ну, нам же нужно хоть где-то отдыхать от Валентины и чем-то заниматься летом.
  ─ Не знаю почему, но что-то там меня настораживает, ─ протянул Макс, щелкая чехлом мобильника.  ─ Может, конечно, в детстве я перечитал сташилок с участием заброшек, но это скорее похоже на… ─ он поджал губы, подбирая слова.
  ─ Холодок по спине от чужого взгляда, ─ подсказал Шенол и Макс тут же согласно кивнул, оторвавшись от экрана. ─ У меня нередко такое бывает в людных местах.
  ─ Само-то место классное, и плюсом не жарко, ─ внезапно воодушевленно заговорил Макс. ─ Надо будет позвать Стешу еще как-нибудь сходить туда.
  Шенол успел только кивнуть, прежде чем из вагончика выскользнула сама девушка с пакетом в руках.
  ─ Ужас, каких грубых продавцов не работу берут, ─ возмутилась она, поравнявшись с парнями. ─ Нет, ну ругаться на счет мелочи это уж слишком, как по мне!
  Они снова двинулись вниз по улице. Стеша продолжила дискутировать по поводу кассиров, Макс периодически вставлял свои фразы, Шенол же молча шел рядом, пожалев, что надел все черное. Через некоторое время они дошли до небольшого, но ухоженного и светлого дома. Стоило Стеше открыть калитку, как им навстречу выбежала черная кошка, громко мурлыча и обнюхивая незнакомцев. Шенол удивленно вскинул брови, заметив на ней знакомый ошейник. Кошка же, видимо, тоже припомнив запах парня, доверчиво оперлась передними лапами об его ноги, требовательно урча.
  ─ Это Ежевика, ─ с улыбкой произнесла девушка, заходя во дворик. Шенол, осторожно отцепив кошку от штанины, вслед за Максом последовал на ней.
  Даже с первого взгляда на участок было понятно, что его владельцы куда больше следят за чистотой и аккуратностью дома, чем сами парни с Валентиной. На кухне, куда провела их Стеша, стоял широкий округлый стол с небольшим желтым диванчиком, рядом с ним располагался холодильник, увешенный различными магнитами, и газовая плита. На светлых обоях висели пейзажи в аккуратных резных рамках. Шенол не мог сказать, были ли они написаны кем-то из местных художников или родственником Стеши. Макс несильно пихнул его в бок, указывая на небольшой холст висевший над диванчиком. Повернув к нему голову, Шенол вскинул брови, увидев знакомый обрывистый берег пруда. Парень пригляделся к поверхности воды, ища красную куртку, которой на картине ожидаемо не оказалось. Девушка щелкнула кнопкой чайника, который тут же начал характерно шипеть, и обернулась к гостям, ставя в микроволновку тарелку плова.
  ─ Красиво, правда? Мой дядя любил природу этих мест, даже специально приезжал сюда, чтобы рисовать с натуры, ─ поделилась она.
  ─ Твой дядя рисовал только пейзажи? ─ поинтересовался Макс, плюхаясь на диван и потягиваясь.
  ─ Чаще всего да, ─ кивнула Стеша. ─ Его картины даже покупали и выставляли на аукционе. Он еще любил играть на гитаре, так что остальные его холсты были посвящены либо музыке, либо изображениям скульптур.
  ─ И как скульптуры относятся к музыке? ─ хмыкнул блондин.
  ─ Дядя утверждал, что без звуков не может быть построек или статуй. Хоть они и кажутся холодными и застывшими во времени, в любом камне играет своя мелодия, ─ невозмутимо отозвалась девушка. ─ Я долгое время не понимала смысла этих слов, но когда он играл, то вокруг мир казался иным. Более живым, наверно. Мне нравилось слушать его гитару, только вот петь у него получалось не очень, ─ Стеша вяло улыбнулась.
  ─ Интересное мнение, ─ подал голос Шенол, садясь рядом с Максом. ─ И часто твой дядя приезжает?
  Макс выразительно глянул на парня, однако Стеша ответила сразу же, с привычной бодростью в голосе:
  ─ Нет, он умер год назад. Но оставил после себя много хороших картин и воспоминаний. А еще немного научил играть.
  Чайник громко щелкнул и затих. Стеша повернулась к нему и открыта навесной шкаф.
  ─ Какой чай будете? Есть зеленый женьшеневый, ромашковый, китайский и с лавандой, ─ вещала девушка, стоя на носочках и заглядывая на полку. ─ Черный цейлонский, байховый, Эрл Грей, с корицей и апельсином, ягодный. Но его не советую, он плохо заваривается. О, я же еще купила молочный!
  ─ Ммм… Мне черный цейлонский, пожалуйста, ─ растерянно ответил Шенол.
  ─ Мне любой. Какой посчитаешь наиболее ароматным, ─ секундой позже попросил Макс.
  ─ Тогда женьшень, ─ удовлетворённо кивнула Стеша. ─ Как раз заварится, пока едим.
  Девушка села на стул напротив парней, притянув к себе тарелку. Ежевика тут же запрыгнула на колени хозяйке, умоляюще глядя на тарелку той. Стеша прогнала кошку, которая, нисколько не расстроившись, устроилась на диванчике, теплым боком навалившись на Шенола.
  ─ Ты живешь здесь с родителями? ─ за чаем спросил Макс, заметив совместную фотографию девушки с двумя взрослыми на своей кружке. Похоже, это был выпускной Стеши из детского сада.
  ─ А, нет, ─ покачала головой она, ставя на стол этажерку с печеньями. ─ С бабушкой, родители переехали в город, когда мне было десять. Вот сдам экзамены, сразу смогу приехать к ним, чтобы старшие классы учиться в тамошней школе.
  ─ Теперь понятно, почему ты просишь меня помочь тебя по биологии, ─ удовлетворенно кивнул Шенол.
  ─ Ага, ─ кивнула девушка. ─ Планирую пройти программу следующего года за лето, ─ она замешкалась, встретив удивленные взгляды парней. ─ Ну, не полностью, конечно.
  ─ Тогда тебе стоит сделать упор на языки и отрасли математики, ─ рассудил Макс.
  ─ Не без этого, ─ с улыбкой отозвалась девушка.
  После обеда Шенол со Стешей смотрели учебники и тетради, Макс же бродил по комнате, играл с Ежевикой и пару раз пытался включиться в образовательный процесс. Перед уходом они договорились встретиться завтра у моста, чтобы снова пойти к заброшенному комплексу.
  ***
  Евгения Мальцова уже очень давно не была в этом месте. К счастью. Однако теперь она тащила за собой сумки по тридцатиградусной жаре, чтобы вернуться туда, куда не хотелось больше заходить. В поселке многое поменялось, соседи обновили крышу, а вот ее дом, в которой сейчас сдавался в аренду, нисколько не изменился. Все та же кирпичная кладка, небольшой садик, сквозящие окна и закрытый чердак со всяким хламом.
  Когда-то ей сказали, что место лучше людской памяти хранит воспоминания. Они накапливаются в предметах, запахах, заполняют малейшие трещинки и вздувают половицы. И сейчас Евгения полностью убедилась в правоте этих слов, стоило ей зайти в когда-то оставленный дом.
  Сумерки уже опускались на поселок, в то время как женщина раскладывала себе диван, готовила ужин и обходила дом, то тут, то там замечая следы побывавших в нем чужих людей. Когда Евгения дошла до крайней комнаты второго этажа, то заметила, что ранее закрытая белая дверь стала серой, и ее как будто сняли с петель, после чего кое-как закрепили и так и оставили. Однако открыть ее не удалось, хотя в узкой щели, образовавшейся после первого толчка, женщина видела недейственную щеколду. Только вот ничего не могло подпирать дверь с той стороны, в комнате даже не было ничего подходящего. Просто старые вещи.
  Поужинав и заперев входную дверь, Евгения отправилась спать с твердым намерением завтра вызвать бригаду для того, чтобы открыть комнату. Странное, опустошающее чувство нахлынуло на женщину, когда она погасила свет. Уснуть у Евгении не получалось, и ближе к полуночи хрустнула фольга от упаковки снотворного.
  Когда сонливость только начала ощущаться на задворках сознания, женщина услышала мелкий топот по потолку. Точнее, топали по полу, над кроватью, на втором этаже. Вслед за ним послышался трескающий шум пластмассовых колёсиков, прокатившихся по неровным половицам.  Евгения почувствовала дрожь, волнами накатывающую на нее при каждом таком звуке. Она слышала его, только очень давно, и он уж точно не мог звучать сейчас в ее доме. Может, это прошлые жильцы как-то узнали о том случае и решили пошутить? Евгения не знала ни одного человека, который бы стал так заморачиваться, да она и дом не сдала такому.
   Пролежав в кровати еще пару минут, женщина внезапно поняла, что скорее всего спит. Да, точно, она даже читала такую статью, где описывались до ужаса правдоподобные сны, причем человек, видевший сновидение, мог мыслить и управлять своим телом. Тогда Евгения лишь усмехнулась на это, а сейчас губы физически не могли нарушить ровную линию, в которую были сжаты.
   Через еще пару минут Евгения решила, что раз она спит, то и действовать может без каких-либо последствий. А звуки между тем сменились на едва слышимый шорох, лишь иногда она слышала тихое хихиканье. Вообще, ей нравилось слушать детский смех, но уж точно не в три часа ночи в доме, где уже давно нет ребенка.
  Матрас скрипнул, когда она поднялась с кровати, поправив полы длинной ночнушки. И о чем она думала, когда брала ее, а не удобную мягкую пижаму? Лестница, даже спустя десять лет, не начала скрипеть или трещать под ногами. На втором этаже было темно и тихо. На первый взгляд. На второй же Евгения смогла рассмотреть приоткрытую дверь и гудение игрушечного поезда из комнаты. Там когда-то и впрямь была железная дорога, подаренная малышу на Новый год.
  Как можно тише ступая, женщина приблизилась к двери, выглядывая из-за косяка. Каково было ее удивление, когда она увидела совершенно обжитую комнату, которая могла быть такой только очень давно. По мохнатому коврику тянулись игрушечные рельсы, по которым нарезал круги маленький поезд, мерцая фарами. Через приоткрытое окно проникал свежий ночной воздух, едва заметно трепля тюлевые занавески.
  ─ Мама, ─ жалобно позвал кто-то снизу.
  Опустив голову, Евгения увидела мальчика, вцепившегося в подол ее ночнушки и тянущего его вниз. Одежда его была вымазана в грязи, а волосы жирными паклями падали на лоб. На правой щеке, прямо под вытаращенным глазом, у мальчика была родинка, черной точкой выделявшаяся на бледном лице. Увидев ее, Евгения почувствовала, как ноги подкосились, а перед глазами все потемнело. 
  ─ Мама!
  Место не забывает о том, что хранило.
  ***
  Шенол проснулся от того, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. Приоткрыв глаза и увидев перед собой недовольную мину Макса, парень позволил себе промычать пару ругательств, и только плотнее закутался в одеяло.
  ─ Шенол, сколько можно спать? ─ донеслось до него ворчание того. ─ Мог бы хотя бы пойти к себе.
  Парень сонно что-то буркнул, но все же сел на кровати, уже более четко увидев перед собой блондина.
  ─ Ну и что? ─ зевая, поинтересовался он.
  ─ Действительно! Между прочим, я уже сходил на пробежку и позавтракал, ─ возмутился Макс. ─ И нам через час нужно уже быть у моста или ты забыл?
  Осознание всех сказанных парнем слов проходило медленно, начиная с того, что Шенол вспомнил, что уснул в половине блондина, читая вместе с ним найденную книгу по кулинарии, и заканчивая тем, что Стеша назначила встречу довольно рано. По меркам Шенола, конечно. Вообще то, что он проспал ночь без дурных снов, само по себе было удивительным, но ощущение все еще было такое, словно парень не ложился пару дней.
  ─ Эй, ты чего завис? ─ вывел его из размышлений голос Макса.
  ─ Нет, ничего, ─ покачал головой Шенол и поднялся на ноги, оглядывая не застеленную кровать. ─ Давай помогу.
  ─ Иди уже, ─ ворчливо отмахнулся Макс скорее для приличия, чем действительно раздражаясь. ─ Бежать по жаре ─ последнее, что я хочу сегодня, так что не рассиживайся. 
  ─ Как будто ты не занимался этим самым «бегом по жаре» последние пол часа, ─ фыркнул Шенол, скрываясь в своей половине.
  Блондин неразборчиво буркнул что-то в ответ.
  Спустившись по скрипучей лестнице и пройдя на кухню, на столе Шенол обнаружил тарелку с небольшими булочками. В раковине отмокал замазанный поднос и несколько лопаток. Прыснув под нос, он заварил чай.
  Через некоторое время спустился Макс и остановился в дверях, внимательно наблюдая за Шенолом, который к тому времени допивал чай. Когда же тот вопросительно склонил голову на бок, поймав взгляд блондина, Макс переступил через порог.
  ─ Скорее всего мы уйдем на весь день, так что можно захватить с собой еду, ─ предложил Макс, рыская по ящикам в поиске контейнера.
  ─ Хорошая мысль, ─ кивнул Шенол и обернулся к парню. ─ Ты приготовил или Валентина?
  ─ Она сегодня с утра по раньше убеждала к супермаркету. Там рядом будет проводиться ярмарка то ли домашних растений, то ли тюля, ─ поделился блондин, наконец натыкаясь на нужную тару и брезгливо морща нос.
  ─ Неплохо получилось, ─ одобрил Шенол. ─ Если не ошибаюсь, в книге они назывались быстрыми булочками «Завтрак мужу на работу».
  ─ Ешь уже, ─ фыркнул Макс, натыкаясь на гаденькую улыбку парня.
  ***
  Стешу никак нельзя было назвать невнимательной или рассеянной. Однако тем утром девушка дважды забыла взять щетку по пути в душ, налила чай в кошачью миску вместо своей кружки и совершенно не помнила, как собирала рюкзак.
  То, что спинка рюкзака за ее спиной вдруг задвигалась, Стеша поняла только уже около моста, где рядом с указателем стоял Макс вместе с Шенолом, который, кажется дремал, прислонившись к столбу. Сняв рюкзак с плеч, девушка расстегнула молнию и глубоко вздохнула, увидев перед собой недовольную сонную мордочку Ежевики, которая сидела на сложенной кофте, уже сплошь покрывшуюся черными шерстинками. Пока Стеша приходила в себя, кошка выскочила из сумки и взобралась на плечо хозяйки, оставив на футболке пару затяжек.
  ─ Ну и что ты делаешь? ─ спросила девушка кошку, которая как ни в чем не бывало принялась вылизываться.
  Еще раз вздохнув, Стеша подошла к парням. Макс поднял брови, увидев Ежевику, но промолчал.
  ─ Она решила пойти тоже? ─ спросил Шенол, состоявший чуть подальше в узкой тени от фонарного столба.
  ─ Причем без приглашения, ─ с ноткой укора в голосе подтвердила Стеша и уже более уныло продолжила. ─ Теперь следить за ней, еще и в лесу.
  ─ Она обычно катается на плече, так что ничего страшного не случиться, ─ рассудил Макс.
  ─ Если бы. Ладно, пойдемте, ─ Стеша кивнула на деревянные ступени.
  Стеше всегда нравилось смотреть на реку с моста. Чтобы вода не казалось грязной, не тянуло затхлым запахом тины, нужно было остановиться на самой середине и свесить голову через низкое ограждение. Девушка часто так баловалась в детстве, каждый раз вызывая панику у родителей, который думали, что их дочь сейчас без сомнений упадет в воду.
  Шенол шел довольно быстро, опустив челку на глаза. Ежевика спрыгнула с плеча Стеши и теперь следовала за парнем, иногда подцепляя лапой край его сандаля. Макс что-то печатал, изредка поднимая глаза на дорогу.
  ─ Кстати, вы уже слышали, что случилось сегодня ночью? ─ спросила Стеша, когда Макс убрал телефон в карман, а Шенол сбавил шаг, очутившись в тени.
  ─ Нет, а что? ─ оживился блондин.
  ─ Вчера приехала некая Евгения Мала… нет, Малышкина… так, ладно, не суть, ─ начала девушка, поднимая кошку на руки и садя ту на плечо, с которого она соскользнула в рюкзак. ─ Ее дом на второй улице сдавался в аренду. Ну, знаете, люди иногда хотят уехать на лето, а собственный участок покупать не планируют. Так вот, сегодня утром ее нашел менеджер по аренде без сознания на втором этаже перед дверью в комнату давно пропавшего сына. Она сейчас в больнице, но так и не может прийти в себя. Бурчит под нос какой-то бред и все. Жуть, правда?
  ─ Действительно странно, ─ протянул Макс. ─ Ты ее знала?
  ─ Моя бабушка общалась с менеджером, вот от него и услышала об этом случае, ─ пояснила Стеша. ─ Ума не приложу, что могло с ней такого произойти, ведь в доме никого, кроме нее, не было.
  Шенол, шагавший чуть позади, задумчиво потер переносицу. Они уже вошли в лес, так что идти приходилось друг за другом по тропинке, по краям которой росли густые заросли папоротника и крапивы.
  ─ Я слышал о посттравматическом стрессовом состоянии, ─ наконец вспомнил парень. ─ Если у человека было какое-то сильное потрясение, то запустить шоковый процесс может место или вещь, непосредственно связанная с неприятным случаем.
  ─ Точно! Если допустить, что она вспомнила пропавшего сына, то все складывается, ─ поддержала мысль парня Стеша. ─ Интересно, когда и почему пропал ее сын? На сколько я помню, что-то подобное и впрямь происходило лет десять назад, еще полиция из города приезжала. По словам бабушки, делу не дали огласку, но и закрыть его тоже не смогли.
  Макс промолчал, лишь пожав плечами. Шенол осторожно перевел тему на обсуждение системы образования. Пока блондин с девушкой активно дискутировали, парень погрузился в свои мысли, а именно о личности попавшей в больницу женщины. Что, если она как раз мать того самого мальчиков, который пропал десять лет назад? Конечно, то было лишь очень смелым предположением, однако, чем дальше Шенол думал об этом, тем больше его эта мысль затягивала. Напрямую спросить Макса казалось слишком глупым, учитывая то, что блондин уже пару раз давал ему понять, что не будет об этом говорить. И вполне возможно, его отказ обуславливается тем, что он мало помнит те события.
  ─ Так куда пойдем сегодня? ─ вывел Шенола из размышлений довольно громкий голос Стеши. ─ В постройке примерно в двухстах метрах от главного здания есть кои-какие вещи.
  Тут девушка резко затормозила, заставив Шенолу чуть ли не ткнуть носом в рюкзак Макса, и махнула в сторону густых веток, росших почти вплотную друг к другу деревьев. В прочем, из-за отсутствия на них пышной листвы, разглядеть то, что находилось за ними, было возможно.
  ─ А вот и она, ─ Стеша чуть присела, выглядывая в редкие промежутки листвы.
  ─ Тогда идем, ─ согласился Макс и кивнул куда-то вперед. ─ Там должна быть тропинка, если не ошибаюсь.
  Стеша пожала плечами, но зашагала вперед, внимательно глядя под ноги. Шенол замыкал небольшую цепочку, так что только когда Макс с девушкой отошли дальше, он смог увидеть двухэтажное здание. Первым, что привлекло его внимание, была надпись на серой обшарпанной стене 22.06. Если верить дневнику Макса, то такая должна была быть на каждой постройке, кроме четвертого дома. Заметив, что синий рюкзак Макса уже скрылся в зарослях, Шенол поспешил догнать его.
  Тропинка и впрямь виляла между темных стволами деревьев. Некогда вымещенная брусчаткой, теперь же она сохранила лишь пару камней и небольшое углубление, чудом не заросшее травой.
  ─ Предлагаю разделиться, ─ подала голос шедшая впереди Стеша. ─ Я могу пойти на второй этаж, а вы посмотрите первый.
  ─ Мы ищем что-то конкретное? ─ спросил Шенол, выходя на обширную поляну с постройкой посередине.
  ─ Все, что может заинтересовать, ─ невозмутимо ответила Стеша, ловя Ежевику, которая уже хотела выпрыгнуть из рюкзака и отправиться обследовать территорию. ─ Ну вот, этого я и боялась, ─ вздохнула она, провожая кошку взглядом.
  Шенол пару секунд изучал редкие деревья и кустарники, окружающие здание. Тут и там был разбросан мусор, придавленный поваленными деревьями. И снова было тихо. Если бы не шуршание прошлогодней листвы под ногами, которая удивительным образом сохранилась на поверхности, то парень бы услышал шум крови в ушах.
  ─ Я могу последить за Ежевикой и походить по лесу, ─ внезапно предложил Шенол.
  Две пары глаз тут же уставились на него.
  ─ Если тебе не сложно… Хотя я все равно буду чувствовать себя неловко, если ты останешься тут из-за Ежевики, ─ вздохнула Стеша, хотя парень видел, что она только была рада оставить кошку.
  ─ Мне больше интересно изучить лес, нежели здание, ─ мягко пояснил парень, и это была хотя бы частичная правда. ─ Мы будем неподалеку, так что не потеряемся, ─ заверил он Стешу, видя ее замешательство.
  ─ Ладно, если что, заходи к нам, ─ наконец сдалась она, подталкивая Ежевику к Шенолу.
  ─ Тут нет связи, поэтому не уходи далеко, ─ предупредил блондин, после чего направился ко входу в постройку, заросшему сорняками.
  Когда они исчезли в полумраке здания, Шенол наклонился к кошке, которая тут же прильнула к руке, однако через пару мгновений отвлеклась на что-то и отбежала в лес. Парню ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Почва под ногами была влажной от прошедших дождей, а в воздухе стаял терпкий запах прелой листвы. Куцые сосны мешались с невысокими березами и кленами. Засмотревшись на редкую листву, Шенол не заметил зарослей крапивы и ступил в них, тут же зашипев не столь от боли, сколько от раздражения. Ежевика шла впереди, то и дело останавливаясь и на манер собаки нюхая мелкий мусор или траву. Шенол, решив впредь смотреть под ноги, двинулся за ней, оглядываясь на здание, которое уже скрывалось в листве. В тени стало ощутимо прохладнее, парню приходилось периодически отмахиваться от надоедливых комаров и мошек. Вскоре кошка остановилась возле муравейника, тщательно обнюхивая и рассматривая его. Парень отметил, что этим занятием Ежевика увлеклась надолго, и не спеша пошел к поваленному тополю, чей ствол уже был полностью черный.
  Древесные жуки россыпью разбежались по коре, когда Шенол слегка задел дерево. Внезапно внимание парня привлекло копошение в траве. Повернув голову на звук, он сумел разглядеть среди стволов мелькнувшую низкую фигуру в чем-то красном. Сначала Шенол подумал, что ему показалось, однако хруст ломающихся под ногами сухих прутьев говорил об обратном. Шенол глянул на Ежевику, которая все еще занималась муравейником, и сделал неуверенный шаг на звук, сосредоточенно изучая округу. Фигура мелькнула снова, на этот раз уже чуть ближе, так что парень смог разглядеть уже знакомый дождевик. Идти дальше было чревато потерей кошки из поля видимости, так что Шенол негромко позвал ее по имени, однако не получил никакого отклика.    
   Тем временем шорох стих, оставив после себя звенящую давящую тишину, и парень некоторое время оцепенело постоял на месте, после чего повернул назад, чтобы забрать Ежевику. Проходя мимо широкого кедра, он заметил белые пятна на его стволе. Осторожно раздвинув колючие ветви, Шенол увидел небольшое дупло, в котором что-то лежало, завернутое в пакет. Поморщившись от отвращения, когда пальцы нащупали склизкую поверхность, он вытащил пакет. Развязав его, парень удивленно вскинул брови. На дне лежала чуть помятая тетрадь.
  Внезапно Шенол почувствовал, как что-то острое впилось в его плечо, однако пушистый бок Ежевики, защекотавший шею, не дал ему сильно испугаться. Лапы кошка были вымазаны в грязи, которая оставила непривлекательные следы на футболке парня.
  ─ Ладно, ─ пробормотал он, некоторое время постояв с пакетом в руках и раздумывая, что ему делать. ─ Пошли обратно.
  С этими словами Шенол быстро зашагал по мху, пачкая кроссовки в еще не высохшей земле. Ощущение взгляда в спину, знакомое после вчерашних похождений, внезапно усилилось, подстегивая парня идти быстрее.
  Уже вскоре он вышел к поляне со зданием, в окно второго этажа увидев голову Макса, который, видимо, тоже заметил Шенола, как и грязный пакет в его руке.
  ─ Мы уже спускаемся, ─ крикнул он и исчез внутри дома.
  Ежевика, услышав шаги, спрыгнула с плеча парня и подбежала ко входу, выжидающе подняв голову.
  ─ Мы нашли кое-что интересное, ─ огласила Стеша, как только спрыгнула на землю. ─ Там в одной комнате много детских игрушек и даже кровать. Странно, да? ─ девушка подошла ближе и уставилась на футболку парня. ─ Боже, это Ежевика?
  ─ Да, но ничего страшного, все равно давно пора стирать. Не заметил ее, когда доставал это, ─ парень покачал пакетом, и Стеша тут же забыла о грязных следах.
  Макс, показавшийся чуть позже девушки, с любопытством заглянул в пакет.
  ─ О, это похоже на дневник, ─ прокомментировала Стеша, поднимая глаза от находки. ─ Давайте где-нибудь сядем, перекусим и заодно посмотрим, что там?
  Макс с Шенолом ритмично кивнули. Ежевика норовила запрыгнуть на хозяйку, каждый раз получая отказ. Девушка задумчиво покрутила головой, после чего объявила:
  ─ Нужно найти наиболее высохший участок и сесть там. Я взяла с собой газеты.
  ─ На балконе главного здания еще вчера было сухо, ─ оторвавшись от изучения содержимого пакета, вспомнил Макс. ─ И места достаточно.
  ─ Отлично, ─ обрадовалась Стеша.
  По пути девушка постоянно звала кошку, которая либо выскакивала вперед, либо отставала, Макс с Шенолом же шли рядом.
  ─ Как тебе лес? ─ поинтересовался блондин. ─ Тихий, правда?
  ─ Ты тоже заметил? ─ не то с облегчением, не то с удивлением спросил Шенол и, не дожидаясь ответа, продолжил. ─ Я думал, только я это понял, ну, в силу привычки слушать место. Честно сказать, он кажется мне давно погибшим и, вообще, как будто… не знаю, нематериальным, «не из этого мира»? Например, ─ он кивнул в кусты. ─ Муравейники всегда строятся с южной стороны ствола дерева, тут же, наоборот, с северной. Или крутая насыпь обычно указывает на север, пологая ─ на юг. Тут такого нет. Со мхом то же самое. 
   ─ Зазеркалье прямо, ─ отшутился Макс. ─ А как ты вообще определил стороны света, раз муравейники «неправильные»?
  ─ Солнце и компас, ─ просто отозвался парень.
  ─ Ты носишь с собой компас? ─ недоверчиво сощурил глаза Макс.
  ─ Нет, конечно, он идет в комплекте с тем же приложением, что и шагомер, ─ отмахнулся он.
  Некоторое время они шли молча. Шенол старался не ускорять шаг, борясь с любопытством, грызущим изнутри. В голове метались догадки и мысли, которые хотелось поскорее опровергнуть или подтвердить. Уже ближе к главному зданию или постройке «1» солнце стало ощутимо припекать, поскольку деревья стали попадаться реже, однако даже теплые лучи не в силах были разбавить общую прохладу места. Пройдя мимо ворот, они зашли в дом и поднялись на второй этаж. На открытом балконе действительно оказалось сухо и даже относительно чисто. Стеша вытерла лапы кошки салфетками и достала рулон газет. 
  ─ Вот, помогите расстелить, ─ протянула она несколько парням. ─ Я взяла с собой бутерброды и чай, но он скорее всего уже остыл, ─ вздохнула она.
  ─ У нас тоже есть еда с собой, ─ прежде, чем Шенол успел открыть рот, вставил Макс, красноречиво глядя на парня, который, впрочем, невинно пожал плечами.
  Когда они сели, солнце скрылось за облаками. Девушка, отложив булочку, со вздохом достала кофту, подвинув с нее Ежевику.
  ─ Вкусно, ─ Стеша и взглянула на сидящего напротив Макса. ─ Вы сами приготовили?
  ─ Угу, ─ кивнул блондин.
  ─ У тебя осталось название или рецепт? ─ задала новый вопрос Стеша.
  ─ Просто поищи «Завтрак мужу на работу», ─ произнес Шенол с легкой улыбкой, которую не удалось скрыть.
  Макс поджал губы, но промолчал, в то время как Стеша отвернулась к кошке, якобы посмотреть, не вляпалась ли она во что-то, однако Шенол видел, как она сдерживает смех.
  ─ Давай лучше достанем ту тетрадь, ─ поспешно перевел тему Макс, и Шенол тут же полез в пакет, держа его через салфетку и стараясь дышать как можно реже.
  Стеша подвинулась ближе к нему, с интересом наблюдая. Когда чужая тетрадь оказалась в руках Шенола, он смог разглядеть слова на ее обложке.
  ─ То, что можно увидеть и то, что легко забыть, ─ пробормотала Стеша, щуря глаза. ─ Довольно поэтично.
  Шенол лишь кивнул головой и открыл первую страницу, которая встретила его непривлекательным рисунком черного силуэта, выглядывающего в окно. «Они прячутся за деревьями,» ─ слова, мелко написанные красной ручкой, занимали весь следующий лист.
  «Буду писать свои наблюдения.
   Когда только пришли, было весело, но что-то не так. Тут живет кто-то, может, не живой. Другие не замечают, но я знаю, что оно хотел увидеть твою другую сторону.
  Если долго стоять в лесу, можно увидеть другую сторону Места. В ней не так страшно, но неприятно, ведь я еще не там. Остальные думают, что я странно себя веду, но это Место. Не могу понять, что нужно теням. Похоже, Макс тоже ведет дневник, но это только мои догадки. У Места нет конкретного образа, но есть много теней.
  Не хочу больше оставаться тут, но ребята продолжают звать, будто ничего не происходит. Я знаю, что Место заберет этот дневник, если меня затянет, поэтому не буду много писать.    Попробовал почитать историю этого Места. Оказывается, что изначально тут было поместье какого-то графа или типа того. Его убили его же приближенные, говорят, что его жена и сын лично нанесли последние удары. В свое оправдание могли лишь сказать, что граф был тираном, но в народе его знали исключительно как добропорядочного и честного человека. Затем сюда поселился следующий помещик, он построил новые здания, но уехал после смерти жены. Хозяева сменялись примерно до двадцатого века, затем тут оборудовали лечебницу или санаторий для душевнобольных (недостоверно!). В годы войны был госпиталь, уже тогда солдаты говорили, что не могут спокойно спать, слышат голоса погибших товарищей и оставленных дома жен. Один снайпер утверждал, что это место знает, что он скрывает. Я думаю, что оно скорее хочет показать человеку то, что он прячет от самого себя.
  Сегодня я понял, что гнев бывает мокрым и сухим. Мокрый гнев заставляет человека кричать, плакать, а голос дрожать. Это значит, что кто-то волнуется и беспокоится за того человека, который стал источником гнева. А сухой, наоборот, придает голосу твердость и жесткость. Человек не плачет, не кричит, с него уже хватит. Я злюсь мокрым гневом на ребят, ведь они хотят пойти в 4 дом, но я знаю, что лучше этого не делать.
  Оставлю его в дереве, на случай, если забуду все после этой ночи или же стану частью Места, ведь мне тоже есть, что скрывать, и оно знает это».
  Шенол осторожно покосился на Макса, увлеченно читающего дневник.  По его виду нельзя было сказать, что он думал, но под конец парень явно занервничал, однако тут же взял себя в руки. 
  ─ Предлагаю пойти к нам и обсудить все, ─ наконец выдавил блондин, садясь прямо и напряжённо глядя куда-то в глубь здания.
  ─ Зачем? ─ тут же отозвалась Стеша, особо не впечатленная прочитанным, но явно обеспокоенная поведением Макса.
  ─ После обеда обещали дождь, ─ на ходу сочинил Шенол. ─ А тучи сгущаются.
  Девушка промычала что-то и подняла голову к небу, которое и впрямь темнело на глазах. Ежевика переместилась на колени хозяйки, громко мяукая.
  Макс поймал себя на том, что вглядывается в деревья в лесу. Странное чувство дежавю все сильнее разгоралось в груди, когда на глаза попалась длинная тень, мелькнувшая за стволом сосны.
  Шенол полностью поддерживал идею Макса пойти домой, однако медлил, внимательно глядя на блондина, который уже пару минут смотрел куда-то вперед. Будет проще, если он вспомнит хоть что-то, связанное с этим местом, и тогда они узнают, действительно ли обе записные книжки были одной игрой воображения детей. Но если дневник Макса больше походил на шутку, поддерживаемую всей группой ребятни, то эта тетрадь заставляла почувствовать холодок по спине. 
  ─ Тогда давайте собираться, ─ прервала тишину Стеша. ─ Не хотелось бы бежать с кошкой под дождем.
  Слова девушки скинули с Маска оцепенение, и он поднялся на ноги, отряхнув джинсы. Шенол к тому моменту уже помогал Стеше собирать в рюкзак газеты и оставшуюся еду.
  Внезапно поднявшийся ветер трепал длинную челку Шенола, она лезла в глаза и закрывала обзор, что впервые за все время раздражало и нервировало парня. Ежевика послушно запрыгнула в рюкзак хозяйки, прячась от порывов ветра.
  ─ Вроде все собрали, ─ пробормотала Стеша, окидывая взглядом балкон.
  ─ Да, пойдем, ─ нетерпеливо позвал ее Шенол, в то время как Макс смотрел куда-то вниз, подойдя к полуразрушенным перилам. ─ Макс, идем, ─ парню пришлось окликнуть и его, чтобы хоть как-то привлечь внимание. Однако ветер проглотил его слова и унес с собой.
  ─ Не думаю, что спускаться будет хорошей идеей, ─ блондин кивнул вниз, после чего обернулся к стоящим у косяка Шенолу и Стеше. И что-то в его взгляде заставило Шенола почувствовать холодок, пробежавшийся по позвоночнику.
  Шенол в два шага преодолел расстояние между ним и блондином и тоже взглянул на площадку перед постройкой. В следующее мгновение он почувствовал, как земля ушла из-под его ног.
  Лес потемнел, казалось, что даже ранее здоровые деревья почернели. Из-за стволов выглядывали неясные силуэты, сливающиеся с темной листвой. Их тонкие тела трепыхались под порывами ветра, но Шенол мог разглядеть поднятые к ним пустые глазницы тех. Громкий вскрик Стеши заставил парня обернуться и наткнуться на низенькую фигуру девочки, красным пятном выделяющейся на фоне серой стены. На голову той был натянут капюшон, черные мокрые волосы прилипли к ткани. Под ее ногами уже образовалась лужица зловонной болотной воды.
  В следующее мгновение Шенол почувствовал, как Макс схватил его за предплечье и с силой потянул за собой. Ноги, получившие толчок, побежали сами собой. Перед глазами все замелькало и смешалось в одну кучу серо─ черно─ коричневого. Где-то чуть впереди бежала Стеша, парень несколько раз ловил краем глаза ее яркий рюкзак и слышал порывистые вскрики.
  Тени бесшумно тянули к ним тонкие руки, касаясь ледяными пальцами плеча Шенола, холодом прожигая ткань футболки. В ушах ухали тяжелые шаги по мелкой крошке штукатурки, а перед глазами то и дело мелькали объемистые тени. Вскоре показался выход из постройки, яркий после темных коридоров свет потемневшего леса резал глаз, но парень, не останавливаясь, бежал за Максом, лавируя между силуэтами, плотной стеной обступивших узкую тропинку.
  Когда они пробегали мимо одноэтажной постройки, Шенол зацепил взглядом фигуры людей в пустых окнах, которые, впрочем, тут же скрылись за тонкими силуэтами теней. Парень непроизвольно начал тормозить, однако рука Макса, все еще державшая его, не дала ему это сделать.
  Ближе к мосту солнце вновь начало показываться из-за тяжелых облаков, а лесная тропинка вернулась в прежние сочные краски. Добежав до бревенчатого моста, Макс остановился, прислушиваясь к тяжелому дыханию Шенола и Стеши и вглядываясь в ряды деревьев.
   ─ Где Ежевика? ─ после нескольких минут напряженного молчания воскликнула Стеша, широко распахнутыми глазами растеряно и напугано глядя то на Макса, то на Шенола. В ее руках были сжаты лямки пустого рюкзака.