Место

Глава 3.

─ Вот, не забудь пакет, ─ улыбнулась кассирша девушке в светлых джинсах и рубашке. ─ Передавай бабушке привет!

Девушка лучисто улыбнулась ей, коротко поблагодарив, сложила скромные покупки в пакет и вышла из супермаркета. Ветер трепал пушистые волосы, когда она шла мимо проезжей части, пиная попадающуюся под ноги гальку, а солнце нагревало спину. Напевая под нос привязавшуюся мелодию и прикрыв глаза, девушка завернула вглубь улиц, стараясь идти по тени. Она думала о том, что вода в озере скоро достаточно прогреется, чтобы можно было спокойно купаться, летние каникулы только начались, а Ежевика даже не подхватила блох.

Позади послышались шаркающие шаги нескольких человек. Девушка подавила вздох и ускорила шаг, однако перешептывания все равно настигли ее.

─ Это же Стеша с пятой улицы, она правда живет с бабушкой?

─ Да, родители уехали в город, а дочь оставили, не удивлюсь, если они там веселятся и про бабку с девкой даже не вспоминают, ─ голос звучал насмешливо.

─ Ей не жарко в таком прикиде? ─ первый голос никак не унимался.

─ А, так бабка ей запрещает ноги брить, вот она и стесняется, ─ уже не сдерживаясь, захихикала девушка. ─ А на руках, говорят, у нее порезы, вот от сюда, до сюда, ─ видимо, рассказчица решила наглядно показать якобы шрамы Стеши.

─ Ужас, ну и выглядит она так себе, надо сказать, ─ пробормотала еще одна девушка, видимо, надеясь, что Стеша ее не услышит. Очень зря, она уже натренировала слух так, что и шепот с другого конца класса отлично понимала. ─ Странная наверно.

─ Да кто знает, пойдем лучше, ─ девушки свернули на соседнюю улицу, будто опасаясь, что Стеша сейчас обернется и, словно Кэрри Уайт, убьёт их один взглядом.

Девушка же продолжила идти, пытаясь никак не показывать, что слова компании ее как-либо задели. Это была почти правда, но неприятный осадок все же остался. Стеша пожалела, что не захватила наушники, как она это обычно делает, чтобы абстрагироваться от случайных сплетен.

Стеша остановилась у деревянных ворот, щёлкнула простеньким замком и зашла во двор. На встречу ей тут же выбежала черная кошка и начала тереться об ноги, требовательно мяукая. Подняв ее свободной рукой и усадив на плечо, девушка направилась в дом.

─ Я вернулась, ─ сбрасывая обувь, оповестила она.

─ Вот хорошо, как раз вовремя, я только поставила воду, ─ из-за косяка вышла полная женщина пожилых лет и взяла у Стеши пакет, тут же укоризненно взглянув на девушку. ─ Ну я же просила не носить так кошку! Она потом на меня со спины наскакивает, чуть инфаркт не ловлю каждый раз.

─ Хорошо, хорошо, ─ согласно кивает она, но Ежевику не прогоняет. ─ Я заниматься, что-то нужно приготовить или, может, помочь?

─ Нет, иди уж, учись, ─ отмахнулась та. ─ Под лежачий камень вода не течет, так что постарайся!

Стеша ушла к себе и села за стол, заваленный тетрадями и бумагами. Ежевика спрыгнула с ее плеч и не менее удобно устроилась на ее коленях. Девушка открыла один из учебников и начала решать примеры, на которых остановилась в прошлый раз.

Оставался всего год до экзаменов, которые написать ниже «отлично» она не могла. Тогда бы все ее планы на переезд в город и обеспеченную жизнь автоматически разрушились. Поэтому подготовку она решила начать заранее, изучив материал следующего года за лето. Было довольно сложно учить математико-физические предметы без привычного школьного объяснения темы учителем, но лекции с YouTube помогали сгладить ситуацию.

Не успела девушка выполнить и двух номеров, как телефон слабо завибрировал и на экране высветилась иконка нового сообщения. Отправителем оказалась Лиза, единственная подруга Стеши в деревне, которая, хоть и общалась с ней, но чисто из-за хорошей успеваемости девушки. Сейчас она писала, что заметила в деревне двух новоприехавших парней и предлагает Стеше познакомится с ними. К тексту прилагалось фото, сделанное со спины. Один из незнакомцев был широк в плечах и нес наверняка тяжелый пакет, другой же с довольно длинными волосами, напротив, худой и жилистый, ссутулился.

Девушка подавила вздох и набрала вежливый отказ, однако перед тем, как нажать кнопку отправления, внезапно замешкалась. Судя по всему, они были приезжими на лето из города, а Стеше как раз нужно было узнать о жизни вне поселка побольше и, в самый глупых надеждах, завести друзей оттуда. Она быстро стерла написанное и вместо этого спросила:

«Ты знаешь, откуда они?»

Лиза: «Поговаривают, что у Валентины с пятой улицы есть двое внуков из города. Только они не очень похожи на братьев.»

Стеша: «Согласна, слишком уж яркий контраст для родственников. Хорошо, я подумаю. Давай вечером спишемся?»

Лиза: «Стешка, медлить нельзя, я была с Олей и Настей, понимаешь, что сейчас начнется? Их же расхватают, как слойки в столовой! Нет, дорогая, медлить нельзя, либо ты идешь со мной, либо я позову кого-нибудь еще. Только скажи сразу.»

Девушка все же тяжело вздохнула. И вот в этом вся Лиза.

Стеша: «Нет, прости, я сегодня не могу, удачно повеселиться.»

Лиза не ответила, но прочитала сообщение и наверняка тут же пошла писать другой однокласснице с тем же предложением. Стеша еще некоторое время посидела, смотря в экран мобильника. Наверно, она сделала все правильно и пусть не пойдет гулять, но зато сможет позаниматься. Ежевика на ее коленях зашевелилась и полезла на столешницу, подметая лицо хозяйки пушистым хвостом.

─ Кто их знает, лучше подождать, что получится у Лизки и сделать выводы, стоит ли вообще замечать этих двоих, ─ обратилась Стеша к кошке. Та звонко мяукнула, соглашаясь или споря с хозяйкой.

***

Шенол всегда думал, что был тихой и незаметной личностью. Последняя пара дней заставила его неслабо усомниться в этом убеждении. Прошло всего три дня с его падения в озеро, и за это время он начал замечать за собой излишнюю чувствительность в воде и частую тревожность. Впрочем, последнее можно было объяснить и другой причиной. Оказалось, что Макс не шутил, говоря о излишнем внимании к новоприехавшим в поселок, и за ними началась чуть ли не слежка. Выходя за ворота, парень постоянно замечал мелькавшие за соседние дома руки и ноги, а также слышать постоянное перешептывание, которое иногда разбавляли тихие вскрики или приглушенный ладонью смех.

Вот и сейчас он возвращался из «магазина-вагончика», как прозвал его Макс. Вчера они обнаружили сие заведение, прогуливаясь по округе, и были приятно удивлены тамошними ценами, а также близостью к дому. Парень уже на выходе из «вагончика» почувствовал на себе чужие заинтересованные взгляды, принадлежавшие чаще всего девушкам. И провожали они его до самого забора. Вот уж точно, «мой дом ─ моя крепость», и парень искренне молился, чтобы так оставалось и впредь.

─ Все, больше я отсюда не выйду, ─ протягивая мороженое Максу, заявил Шенол. ─ Знаешь, теперь я понимаю Валентину с ее секретной калиткой.

─ Все настолько плохо? ─ с усмешкой спросил блондин, шурша оберткой.

─ Выйди, да посмотри, ─ фыркнул Шенол, относя продукты на кухню и уже оттуда продолжая. ─ И это одна и та же компания, судя по голосам. Совсем нечего летом делать?

─ Ты удивишься, но совершенно нечего, ─ невозмутимо согласился Макс. ─ Однако, если бы тут объявился старик за сорок, то никто бы даже не обратил внимания. Из молодежи по крайней мере.

─ А, то есть мы еще не доросли, чтобы сюда спокойно приезжать, ─ резковато огрызнулся парень, но продолжил уже обычным спокойным тоном. ─ Как долго это может продолжаться? По идее, это прямое нарушение личной жизни и пространства.

─ Я вот тут подумываю познакомиться с ними, ─ внезапно оживившись, заявил блондин, излучая энтузиазм. ─ Нам как раз нужна модель для фото, да и с ними может быть весело. А еще слежка прекратится. Не все же лето нам в одном доме сидеть.

─ Сомневаюсь, что может быть весело с людьми, которые за тобой следят, ─ парировал Шенол, вздрогнув от неожиданного грохота забора. Видимо, кто-то из «сталкеров» не вписался в поворот. ─ А хотя ладно, иди знакомься с ними, можешь домой не приходить более.

─ Ох, ты говоришь, как самодостаточная, но ревнивая жена, ─ с улыбкой обронил Макс. ─ Пойдешь со мной?

Шенол задумался, пристально глядя на дверь, будто решая, стоит ли за нее выходить.

─ Я гарантирую, что они поболтают немного и уйдут под обыденным предлогом, ─ подал голос Макс, когда молчание затянулось. ─ Дело не больше пяти минут.

Парень бросил на него скептический взгляд, но спорить не стал.

─ Доедим сначала мороженое, ─ отозвался Шенол, поворачиваясь к Максу, который, как оказалось, уже справился с этой задачей.

***

За калиткой на первый взгляд было пусто. Две девушки не спеша шли по улице, но смотрели исключительно на восьмой дом. Одна из них была брюнеткой с короткими волосами под каре в брюках-капри и майке. Вторая же, на голову выше первой, шла в коротких шортах и завязанной чуть выше живота футболке, раскачивая длинным хвостом густых каштановых волос.

Заметив вышедших, обе прибавили шаг. Приблизившись, та, что с конским хвостом, улыбчиво протянула загорелую руку Максу.

─ Привет, я Лиза.

Вторая же, действуя как будто по намеченному плану, повернулась к Шенолу.

─ Я Кира, ─ девушка немного неуверенно протянула руку.

─ Макс, ─ широко улыбаясь, представился блондин и с энтузиазмом пожал руку.

─ Шенол, ─ куда более спокойно и тихо представился он. От ощущения распланированных заранее действий все больше становилось не по себе.

─ Слышали, вы недавно приехали, ─ продолжила Лиза, явно довольная такой удачной встречей. ─ На лето?

Шенол предоставил Максу отвечать на все вопросы по типу «Откуда, зачем, насколько и когда». Сам же парень стоял рядом с ним, раздумывая, были ли только эти два голоса за его спиной. По крайней мере, Лизин мягкий голос он мог вычеркнуть из своего списка «потенциальных нарушителей личного пространства».

─ Ну, а ты, ─ Лиза обратилась к Шенолу, лучезарно улыбаясь во все тридцать два. ─ Чем ты занимаешься?

─ Если биологию и анатомию можно назвать хобби, то ими, ─ как всегда ровным голосом начал Шенол, с трудом выдавив ответную улыбку. ─ Иногда собираю средства для приютов животных, опять-таки, если это можно назвать увлечением. Люблю кино, больше документальные фильмы и триллеры. Если читаю что-то, кроме биологии, то это скорее всего русская классика. И... Люблю котов.

Парень замолчал, закончив давать себе характеристику. Вроде бы и рассказал что-то другим людям, но в то же время снял лишь верхний слой, по которому хоть и можно, но очень неточно судить человека. Однако те остались довольны и этим.

─ Слушайте, тут открылось кофейня чуть ниже «Магнита», не хотите составить нам компанию? ─ теперь уже говорила Кира. ─ Тамошний бариста мой старший брат, так что сделает нам кофе по скидке.

─ Было бы круто, ─ поддержал идею Макс, Шенолу оставалось лишь кивнуть в подтверждение того, что он тоже не против почти задаром выпить кофе. ─ Когда идем?

─ Супер! ─ обрадовалась Лиза, качнув головой, от чего сережки-скелеты пришли в движение, сверкая на солнце. ─ Думаю, понедельник подойдет, вы ведь не заняты?

─ Только не для вас, ─ учтиво улыбнулся Макс, заставив Шенола проглотить смешок.

─ Тогда давайте встретимся у «Магнита» в семнадцать? ─ Лиза достала из кармана мобильник. ─ И обменяемся номерами на всякий случай.

Макс охотно дал свой номер, и девушки, помахав напоследок, удалились за угол первого дома. Шенол проводил их взглядом, чтобы убедиться, что они действительно ушли.

Вернувшись в дом и поднявшись на второй этаж, Шенол первым делом посмотрел на экран мобильника, чтобы узнать день недели. Оказалось, встречу назначили на послезавтра. Макс, явно довольный знакомством, развалился на своем кресле. Сам же Шенол пока что не решил, к лучшему или к худшему они пошли на контакт. С одной стороны, он не мог отрицать того, что у Киры можно узнать что-то на счет заброшенного комплекса из записной книжки Макса, что означает продвижение в этом деле. С другой же, он понимал, что теперь им так просто не отделаться от этой парочки, а может, и целой компании. В любом случае пока что-то утверждать парень не решался.

─ По-моему, мы с Кирой учились в одном классе началки, ─ вдруг подал голос Макс, не отрываясь от экрана мобильника. ─ Она почти не изменилась.

─ Больше ты никого не помнишь? ─ вдруг заинтересовался Шенол.

─ Помню, говорил же, ─ отозвался Макс, и по скрипу половиц парень догадался, что тот встал с кресла. ─ Но ничего общего с ними сейчас не имею.

С этими словами блондин начал спускаться по ступеням на первый этаж, оставив Шенола в одиночестве.

***

Время пролетело незаметно. Шенол случайно откопал почти сгнивший труп мыши и утащил в дом. После отвара костей, которые на удивление сохранили прочность и целостность, парень оставил их на подоконнике, намереваясь собрать что-то наподобие скелета в ближайшие дни. Макс с неким скептицизмом наблюдал за ним, а также отвлекал Валентину каждый раз, когда она хотела пройти в часть Шенола. Сам же блондин успел списаться с Лизой. Как оказалось, в деревне открылась не только новая кофейня, но и даже полноценный клуб. Сообщила это девушка явно с намерением в скором времени позвать их туда.

В понедельник Шенол весь день прокопался со своим скелетом, где-то раздобыв клей, который сейчас вонял на весь этаж. Парень загорелся идеей собрать себе полноценный скелет мыши, которая по размерам больше походила на крысу. К четырем часам вечера он почти не продвинулся в работе.

─ Ты идешь? ─ Макс впервые за весь день показался из-за шторки, вопросительно глядя на Шенола. ─ Опаздывать не вежливо.

─ Скажи, что мне на голову упала доска или моя бедная кривая нога застряла где-нибудь, и я глубоко сожалею, что не смог прийти, ─ как ни в чем не бывало придумал парень, не отвлекаясь от работы.

─ Да ладно тебе, пойдем, ─ подавив вздох, позвал Макс. ─ Не отказывайся от бесплатного кофе. Сидишь тут, дышишь химией, еще и не ел даже. Сходи проветрись.

─ Захвати мне стаканчик и повтори, что мне очень жаль, ─ невозмутимо продолжил разворачивать идею своей «травмы» парень, но все же повернулся к Максу, удивленно вскинув брови.

На нем была клетчатая рубашка, черные джинсы и явно зачесанные назад волосы. Будь они на пару лет помладше, Шенол бы счел своим долгом сравнить его того с Драко Малфоем. Парень не смог сдержать негромкого фырканья, которое блондин никак не прокомментировал. Шенол даже предположить не мог, что Макс возьмет с собой в деревню столь приличные и новые вещи.

─ Ладно, не хочешь идти ─ не надо, ─ слишком равнодушно пожал плечами блондин. ─ Но стаканчик кофе не гарантирую, как и то, что ты такими темпами не станешь социофобом.

─ Я не социофоб, ─ фыркнул Шенол вслед Максу, который вновь скрылся за шторкой.

─ Конечно, но все еще впереди, ─ бросил тот. ─ Кстати, какой кофе посоветуешь мне выбрать: латте или капучино? Или, может, мокко?

Ворча под нос, Шенол с неохотой отвлекся от работы. Голова закружилась от резкого движения, и парень невольно согласился со словами Макса, что ему не помешало бы прогуляться. Блондин, впрочем, тут же среагировал на движение в половине Шенола и остановился у лестницы, скрестив руки на груди.

Спустя минуту парень откинул тюль и открыл везде окна, после чего подошел к Максу, выражая полную готовность идти. Блондин окинул его заляпанную клеем мешковатую футболку, ворот которой открывал чуть ли не всю грудь парня, и джинсы в три четверти, которые так же видели лучшие времена. Челка, которую до этого завязывали в хвост на макушке, стояла чуть ли не дыбом.

─ Ты же не пойдешь так, ─ процедил он, но, встретившись с вполне серьезным выражением лица парня, продолжил. ─ Выглядишь, как сосед Федя после бурной гулянки, ─ Шенол открыл рот, чтобы возразить, но блондин резко оторвал его. ─ И не надо говорить мне ерунду вроде: «внешний вид должен соответствовать внутреннему состоянию». Иди переодевайся.

─ Но мы же опаздываем, а это не вежливо, ─ возразил парень с легкой улыбкой на губах.

─ Слушай, либо иди в нормальном виде, либо оставайся дома и не позорь ни себя, ни меня, ─ отрезал Макс, чувствуя, как в груди закипает раздражение.

Шенол с минуту постоял неподвижно, словно раздумывая, как ему поступить. В конце концов парень ушел в свою часть этажа, со вздохами принимаясь рыться в ящиках. Макс глянул на часы и едва удержался от того, чтобы поторопить Шенола, но вовремя прикусил язык, понимая, что лишь еще больше задержит самого себя. С какой стати он вообще ведет себя с ним, как мама с капризным ребенком, слишком увлекшимся конструктором и забывшем, что нужно идти в гости к тете Маше?

В конце концов Шенол вышел в более-менее презентабельной футболке черного цвета и джинсах, обтягивающих его тощие ноги. Выглядеть он стал еще более хмуро.

─ Идем, ─ как можно бодрее кинул Макс и начал спускаться по лестнице.

Шенол, демонстративно вздыхая чуть ли не каждую ступеньку, последовал за ним.

***

В кофейне оказалось просторно и почти что пусто, когда Макс с Шенолом на буксире зашли в помещение, оформленное в стиле лофт. Простенькие белые столики стояли в два ряда, шторы закрывались офисными жалюзи, а за стойкой бариста висела грифельная доска с коротким меню. На одной из стен были навешаны различные картины, авторские снимки и часы. В воздухе витал теплый запах кофе и шоколада. Мягкий свет от светильников над каждым столиком не раздражал глаз, погружая в уютную атмосферу заведения.

Лиза и Кира, сидящие за дальним столиком, располагающимся рядом с стеной, выложенной кирпичом, помахали им руками. Однако что-то в их жестах заставило Шенола подумать, что они либо поссорились, либо просто что-то не поделили. Лиза, как только они подошли, уткнулась в экран мобильника, Кира же, не глядя на нее, улыбнулась.

─ Давно ждете? ─ спросил Макс и сел у стены, тем самым оставив Шенолу место с краю.

Блондин отлично знал, что тот бы предпочел затемненное место в углу, но отомстить за выделывание перед выходом все же хотелось.

─ Нет, только что сели, ─ покачал головой Лиза и протянула парням лист с описанием меню. ─ Мы уже определились с выбором.

─ Двойной капучино выглядит неплохо, ─ подал голос Шенол, не отрываясь от бумаги.

─ Да, я тоже его хочу заказать, ─ отозвалась Кира и повернулась к Максу. ─ А ты?

─ Думаю, мокко подойдет, ─ выбрал Макс. ─ И пару овсяных печений.

─ Отлично, тогда я пойду озвучу заказ, ─ Кира поднялась со стула и, поправив юбку-карандаш, подошла в стойке бариста.

Лиза же тем временем отложила телефон и с привычной улыбкой до ушей уставилась на парней.

─ Слушай, Шенол, ─ начала она, постукивая длинным ногтем по поверхности стола. ─ С первого дня хочу спросить, почему ты не стрижешь челку? Это же наверняка неудобно, каждый раз расчесывать ее так, чтобы она лежала по бокам. Хотя выглядит очень круто.

─ Чаще всего я и не расчесываю ее, а просто хожу с хвостом или закрытыми волосами глазами, ─ пожал плечами тот. ─ С длиной она сама должна правильно ложиться.

─ О, так ты отращиваешь волосы? ─ задала новый вопрос девушка, чуть перегнувшись через столешницу.

─ До тех пор, пока не захочу отрезать, ─ терпеливо ответил парень, хотя Макс отлично видел, что он не в восторге от сложившегося диалога.

─ А покрасить не хочешь?

─ Нет.

─ Ну да, с такими черными волосами окраска дается довольно сложно.

─ Угу.

─ Ты ведь увлекаешься биологией, так?

─ Да. Во всех ее отраслях, ─ в голосе Шенола промелькнула заинтересованность.

─ У одной моей знакомой есть скелет, ─ поделилась Лиза. ─ Не настоящий конечно, но такой прикольный. С шарнирами.

─ О, это классно, ─ согласился парень, забыв улыбнуться.

Лиза мгновенно потеряла к нему интерес и повернулась к Максу, игравшемуся с меню. Вскоре вернулась Кира, сказав, что заказ скоро будет готов и обойдется им в половину суммы. Шенол особо не вникал в общую беседу, погрузившись в изучение картин на противоположной стене. В основном это были виды ночного города или карандашные зарисовки интерьера. Однако внимание Шенола привлек один рисунок, выполненный на небольшом листе бумаге то ли чёрной гуашью, то ли тушью. По центру листа был неровными линиями начерчен небольшой прямоугольник. От него, словно нити паутины, расползались черные линии, ведущие к образным изображениям елей и других прямоугольниках, среди которых мелькали круглые обозначения. Лишь со второго взгляда на рисунок Шенол понял, что черные ломанные линии складываются в цифру «4», опоясывая и проходя сквозь другие обозначения. По спине парня пробежался холодок, когда он вспомнил о рисунке Макса, записной книжке и свой странный сон, который был слишком похож на реальность.

Тем временем принесли заказ, и Шенол отвлекся от созерцания стены, придвинув к себе чашку и вдыхая запах кофе. Как оказалось, он один не взял ничего на десерт. Живот ощутимо напомнил о том, что со вчерашнего дня был пуст. Макс подавил вздох, когда наткнулся на растерянный взгляд Шенола.

─ Приятного аппетита, ─ улыбнулась Кира, разрезая блинчики.

─ Спасибо, ─ хором отозвались Макс и Лиза.

Шенол же с невозмутимым видом принялся помешивать кофе, чтобы не сидеть без дела. Блондин сбоку вздохнул и пододвинул к парню тарелку с печеньем.

─ Спасибо, ─ буркнул он и взял одно.

Кира напротив улыбнулась каким-то своим мыслям, однако парень не стал заострять на этом внимания.

─ Ты сказала, что твой брат бариста был одним из тех, кто открыл эту кофейню, ─ вспомнил Шенол, обращаясь к Кире, когда в животе появилась приятная тяжесть.

─ Ага, он тут дизайнер и бариста, ─ в голосе девушки послышалась гордость. ─ Между прочим, всего за месяц работы он собрал немалую сумму. Это сейчас тут пусто, а вот к вечеру, когда все возвращаются из города, столиков свободных нет!

─ Это очень классно, я думаю, ─ улыбнулся парень. ─ И дизайн интересный. Особенно эта стена, ─ он кивнул за спину Киры. ─ Он сам ее заполнял?

─ Ага, выгреб весь подвал и чердак, собирая старые плакаты и открытки, ─ закивала девушка, поворачиваясь к картинам. ─ А за часами мы в город ездили, специально заказывали.

─ Ты не знаешь случаем, тот рисунок рядом с ночным город и луной? Твой брат его сам нарисовал?

─ А, этот! ─ прищурившись, Кира вновь повернулась к Шенолу. ─ Он странный. Артем его отрыл на чердаке и решил повесить. Задумка-то хорошая, только как-то в глаза слишком сильно бросается и нарисовано криво-косо, так что не поймешь. Ты тоже заметил?

─ Да, ─ не стал спросить Шенол.

Допив кофе и доев овсяные печенья Макса, Шенол попытался незаметно сфотографировать рисунок, но голова Киры, то и дело поворачивающаяся к парню, не позволяла ему это сделать. Решив зайти в кафе по пути к супермаркету, Шенол включился в общую беседу. Лиза, активно жестикулируя, рассказывала о каком-то случае в школьной столовой, Кира то и дело добавляла новые детали или же просто согласно кивала головой.

Посидев еще около часа, они начали собираться домой. Как оказалось, обе девушки жили на третьей улице, так что Макс предложил проводить их, Шенолу же оставалось лишь согласно кивнуть и пойти тоже. Всю дорогу Макс разговаривал с Лизой, беспрестанно опуская остроумные и не очень шутки. Шенол шел позади, и через некоторое время Кира, оставив попытки приобщиться к их диалогу, пристроилась рядом. Молчание между ними едва ли можно было назвать тяжелым, но и напряжение, какое обычно повисает между знакомыми одного человека, когда тот оставляет их одних, так же не спешило рассеиваться. И если Шенол услышал все, что хотел, еще в кафе и сейчас не испытывал особого дискомфорта, то девушка явно была не в своей тарелке.

─ Так значит... тебя заинтересовал тот рисунок, ─ предприняла попытку заговорить Кира.

─ Он выбивался из общей массы, так что мне стало интересно, ─ кивнул Шенол, надеясь, что его слова слышно на фоне смеха Лизы.

─ Артем сказал, что он притягивает особый контингент, ─ пробормотала девушка. ─ Мол, его надо повесить в кафе, чтобы другие люди могли увидеть это.

─ Увидеть... что? ─ слегка нахмурился парень.

─ А черт знает, что можно увидеть в этих кривых линиях и прямоугольниках, ─ небрежно пожала плечами она. Шенол почувствовал, как в желудке образуется холодящая пустота. ─ Ну, это же этот, как его... Сюрреализм или что-то такое, типа каждый видит свое.

─ Ты что-то увидела? ─ опустошающее чувство под солнечным сплетением только усилилось, когда Кира недоумевающе глянула на него.

─ Нет, ну, кроме каких-то треугольников и прямоугольников. А ты?

─ Тоже, ─ кивнул Шенол и хотел спросить что-то еще, как Лиза вдруг повернулась к ним.

─ Спасибо, что проводили, ─ весело поблагодарила она и указала рукой на кирпичный коттедж по правую сторону. ─ Тут я живу, а напротив Кира.

Девушка обняла на прощание Макса и направилась в дом, несколько раз нажав на дверной звонок. Кира куда скромнее попрощалась и тоже направилась к себе. Шенол же задумчиво поджал губы, решив еще раз все обдумать.

***

Стеша уже собиралась лечь спать, как ее телефон завибрировал на одеяле, напугав Ежевику, развалившуюся на подушке.

Как оказалось, писала Лиза. Первым, что она отправила, было фото светловолосого парня в цветной рубашке. Следом последовало приглашение в общий чат, которое девушка, недолго подумав, приняла. Как оказалось, Лиза с Кирой создали общую беседу, где обсуждали новых знакомых. Стеша же, забравшись под одеяло и погасив лампу на столе, со вздохом перелистала небольшую переписку, начавшуюся тем же вечером.

Лиза: «Присылай фото, если успела сделать.»

Кира: «Только одно.»

Далее следовало изображение, сделанное в кофейне ее брата. На немного смазанном фото парень с густой длинной челкой сидел за столиком, напротив же широко улыбалась сама Лиза.

Лиза: «Это пока заказ оформляла?»

Кира: «)))»

Лиза: «Ты слышала, как мы с Максом хорошо заболтались на обратном пути?»

Лиза: «Мне кажется, он на меня запал.»

На этом моменте переписка заканчивалась, видимо, Кира отвлеклась на что-то и вышла из сети.

Стеша: «С первой встречи?»

Лиза: «Да, что нисколько не удивительно!»

Стеша: «Конечно.»

Ежевика, пристроившаяся на коленях хозяйки громко и отчетливо фыркнула, отворачиваясь к стенке.

─ Да ладно, она сарказма не увидит и с воздушными кавычками перед носом, ─ обратилась к кошке девушка и, как оказалось, была права.

Лиза: «А я о чем. Только намеки уж очень туго понимает. Но для прям открытых пока рано.»

Стеша: «А второй?»

Лиза: «Точно, совсем про него забыла! Шенол, если что. Знаешь, он как раз и того типа людей, про которых, если на глаза не попадутся, то и не вспомнишь вовсе. Но, как по мне, в тихом омуте черти водятся. Не знаю, короче, мне Макс важнее.»

Кира: «В чем-то согласна с Лизой. Но возможно, он раскроется по мере общения. Как мне показалось, у него с Максом весьма тесные отношения.»

Лиза: «Ну естественно, они ведь даже вместе приехали.»

Кира: «Я к тому, чтобы ты больно губу не раскатывала.»

Лиза: «Ты это о чем?»

Стеша не смогла сдержать смешка, когда Кира прислала стикер с вздыхающим котом, говорящим: «Забей».

Они еще некоторое время переписывались, Стеша же иногда вставляла свои реплики и уже засыпала, когда Лиза прислала ей личное сообщение.

Лиза: «Мы вроде как собирались пойти на днях на пляж. Его как раз убрали. Не хочешь с нами? Я Кире пока еще не сказала, если честно, то я не хочу, чтобы она с нами шла. Ну, знаешь, мы с ней не очень сошлись характерами.»

Стеша: «Предлагаешь мне пойти вместо нее? Место освободилось, так сказать?»

Девушка не смогла не возмутиться, хотя само предложение звучало заманчиво. К тому же, она все еще держала в голове мысль, что сможет завести в городе знакомых. По крайней мере, не попробуй она сейчас, будет жалеть о своем отказе до конца своих дней. Как говориться, попытка ─ не пытка. Особенно теперь, когда после первой встречи с новоприехавшими обе ее знакомые остались вполне довольны.

Пока она размышляла, пришел ответ от Лизы.

Лиза: «Ой, да ладно тебе! Я же тебе даю второй шанс, как подруге. Соглашайся, будет здорово!»

Стеша: «Когда вы планировали пойти?»

Лиза: «Послезавтра. По прогнозу температура поднимется до двадцати пяти. Только ты оденься поприличнее, а не как всегда. И волосы прибери, а то на ветру они становятся похожими на гнездо.»

Стеша: «Ладно, я пойду. Спокойной ночи.»

Лиза: «Оки-поки!»

Девушка убрала мобильник на тумбочку и включила большой свет. Бабушка должна была уже давно спать, но Стеша все равно на всякий случай плотно закрыла дверь, чтобы полоски света были как можно тоньше. Открыв шкаф-купе, она принялась копаться на нижних полках в поисках купальника. Тот нашелся в самом углу и представлял собой сильно помявшуюся синюю ткань. Стеша развернула его и глубоко вздохнула, увидев, что тот был явно ей мал. Не то, чтобы за год девушка набрала вес, но вытянулась на семь сантиметров, так что сплошной купальник, который еще тем летом был довольно узковат, пришлось убрать обратно в шкаф и закрыть его, предварительно вынув оттуда Ежевику.

Ничего, она может и просто посидеть на берегу.

***

Шенол не мог уснуть, уже второй час ворочаясь у себя на диване. К счастью, икота, мучавшая его весь вечер, прошла, однако и сон решил последовать за ней. Макс громко сопел в другой половине этажа.

На темном бревенчатом потолке то и дело мерещились очертания четверки, и Шенол каждый раз присматривался, после чего вновь пытался уснуть. В конце концов парень притянул к себе за шнур зарядника телефон и открыл заметки. Мысли, так долго копившиеся в голове, беспорядочным потоком выходили наружу, пользуясь поводом.

«Четверка ─ символ? От чего все идет? Причина в заброшках из записной книжки Макса? Тогда где они? Может ли быть, что он в детстве придумал комплекс заброшенных зданий? Но тогда откуда рисунок в кафе, похожий на карту из дневника? Почему везде четверки? Кто-то не видит?

Нежелание рассказывать про заброшки или просто забыл? Нужно спросить кого-нибудь еще.

Как связана красная ткань из озера? Или это просто плод моего воображения?»

Шенол на несколько минут замер, перечитывая то, что написал. Больше походило на выплеск вопросов, которые не помещались в голове, чем на рассуждения, как он изначально задумывал.

Он убрал телефон и перевернулся на бок, предприняв еще одну попытку уснуть. Стоило в комнате воцариться тишине, как до ушей парня донесся едва различимый скрежет, шедший с первого этажа.

Никаких странных звуков в комнате Валентины не было вот уже неделю, с самого приезда парней в деревню. Либо же они периодически возникали, просто Шенола не было дома. Сев на диване, который тут же протяжно заскрипел, парень как можно тише пошел к лестнице, минув спящего Макса.

На первом этаже было куда темнее, чем на втором. Шенол остановился у двери в комнату хозяйки, прислушиваясь. Скрежет точно шел оттуда. Сейчас он даже скорее напомнил копошения чего-то маленького и когтистого. Вспомнив, что мёртвую мышь Шенол нашел под сараем, который в общем-то довольно близко находился к дому, парень справедливо рассудил, что скорее всего за печкой бегают мыши, рассчитывая стащить остатки ужина со стола. В любом случае, стоило сообщить о зверьках Валентине, которая наверняка будет не в восторге от этой новости, но сможет хотя бы насыпать яд.

Повернувшись, чтобы пойти обратно наверх, Шенол чуть ли не столкнулся с косяком и заскрипел ступеньками. Вообще, парень давно заметил, что каждая из них скрипит по-своему, так что можно было прослеживать подъем человека по звуку.

Прошмыгнув в свою половину, парень остановился по пути к дивану, бросив случайный взгляд на журнальный столик с разложенными на нем костями. Подойдя ближе, Шенол не смог сдержать тяжелого вздоха. Большие и маленькие, на первый взгляд раскиданные как попало, кости складывались в контуры неровной четверки, грудная клетка мыши находилась в ее перекладине, и казалось, что от нее и расходятся другие кости.

─ Да вы издеваетесь, ─ процедил парень, когда убедился в том, что костяная композиция ему не мерещится.

─ Ты идешь сегодня спать? ─ донесся да него недовольное бурчание Макса, сопровождаемое скрипом матраса и вздохами. Парень резко развернулся к тюлевой шторке.

Шенол хотел съязвить, но звук застрял в его горле, когда он, повернувшись обратно к костям, обнаружил, что те расположены в том порядке, в котором парень оставил их вечером.

─ Эй, у тебя все хорошо? ─ уже менее сонно, но более встревоженно спросил Макс и, судя по звуку, сел на кровати.

─ Да, я уже иду спать, ─ как можно спокойнее заверил того Шенол и действительно улёгся на диван.

─ Спокойной ночи, ─ одновременно с зевком пожелал Макс и затих.

Шенол же вновь взял мобильник и зашел в заметки, прибавив пару строк о сегодняшнем... случае? Он и сам не знал, как называть подобные вещи. По крайней мере сейчас он точно не спал, однако мысль, что девочка в чёрном капюшоне ходила под окном в реальности, все еще не хотела укладываться в голове.

В самом конце Шенол, подумав, записал, что, возможно, стоит рассказать обо всем Максу.

***

Кира не спеша шагала по проезжей дороге, следуя за Джо ─ таксой, подаренной родителями на прошлый Новый год. В это время машины уже не ездили по поселку, а фонари отлично освящали участки дороги, чтобы можно было без опаски гулять допоздна. Джо уверенно трусил по знакомому маршруту, иногда останавливаясь, чтобы «сделать дела».

Девушке нравилось наблюдать за тем, как засыпает поселок. Дорога, по которой они гуляли, находилась чуть на возвышенности, огибала весь населенный пункт огромным кольцом, в некоторых местах перекрещиваясь с другими, более мелкими шоссе.

─ Чего гуляешь в такое позднее время? ─ раздался за спиной чей-то скрипучий голос.

Джо мгновенно развернулся и потрусил к источнику звука. В нос девушки же ударил терпкий запах рыбы, когда она повернулась к говорившему. Такса прыгала вокруг старика с соседней улицы, пытаясь добраться до мешка с мелкой рыбешкой. Тот же лишь улыбался псу и что-то проговорил себе под нос.

─ Мы возвращаемся домой, Джо уж очень хотелось погулять, ─ отозвалась Кира, подзывая таксу к себе похлопыванием по бедру.

─ Дышите свежим воздухом, хорошо, ─ закивал головой он, окончательно догоняя девушку. ─ Сон добрый будет.

«Очень, особенно после такого успокаивающего аромата рыбы и пота», ─ фыркнула про себя девушка, но не подала виду.

─ Вы с рыбалки? ─ поинтересовалась Кира, кивая на ведро с мутноватой водой, в котором плавала маленькая рыбёшка.

─ А, это, ─ он слегка покачал рукой, от чего вода опасно заплескалась у самых краев ведерка. ─ Поймал несколько, одну, вон, оставил, внуку несу. Он не пошел сегодня со мной, а жаль, без него скучно. Заболел бедный, уж третий день голова раскалывается, так что с кровати встать не может. Не знаем уж, что и делать.

─ Надеюсь, она поднимет ему настроение, ─ кивнула Кира, мысленно подгоняя старика отправиться дальше к своему больному внуку и поскорее обрадовать его, только не продолжать занудствовать и перебивать свежий ночной аромат речной вонью.

─ Да, ─ протянул он, потирая лысину. ─ Ладно, пойду я, а то старуха-то моя, наверное, совсем уж его запичкала таблетками. Не верит, что только хуже делает, ─ он нахмурился, будто что-то усиленно пытаясь вспомнить. ─ Нет проку от современных врачей, только деньги вымогать могут, ─ наконец утвердил он с таким выражением, будто процитировал какого-то знаменитого философа.

─ Хорошего вечера, ─ не без облегчения в голосе, попрощалась Кира, и сосед пошел дальше, с шарканьем переставляя ноги в больших тапочках.

Джо уже думал последовать за запахом, но бы остановлен легким натяжением поводка. Тут внимание девушки привлек блеклый силуэт, следующий за стариком. Высокий мужчина, одетый в официальный костюм что-то нашептывал на ухо тому, чуть наклонившись вперед. Однако стоило Кире отвлечься на потрусившего в сторону газона Джо и вновь обернуться на дорогу, как человек уже испарился в воздухе, лишь одинокий силуэт сутулого соседа черным пятном выделялся в свете фонарей.

***

С утра Макс ходил в приподнятом настроении. Шенол, проснувшийся только к одиннадцати дня, сонно наблюдал за тем, как он быстро стучит по экрану мобильника.

─ Мы завтра идем на пляж, ─ наконец объявил блондин, когда Шенол завтракал на кухне.

─ С кем? ─ спросил парень больше для приличия, чем правда интересуясь.

─ С Лизой и с еще одной девушкой, ее подругой, ─ оптимистично отозвался Макс, играясь с чайным пакетиком. ─ Она сказала, что Кира не сможет пойти.

─ Это та, у которой есть дома скелет? ─ поднял брови Шенол, доедая омлет.

─ Не спрашивал, но может быть, ─ пожал плечами блондин.

─ Я не буду лезть в воду, уж прости, ─ ровным голосом предупредил Шенол, относя тарелку в раковину и включая воду.

─ Да, можешь просто погулять или посидеть на берегу, ─ кивнул Макс. ─ А теперь к более печальным новостям. Валентина собиралась сегодня дать какую-то работу в саду, так что будь готов.

─ Ладно, ─ с непроницаемым видом сказал он. ─ Мне еще нужно сообщить ей о мышах за печкой.

─ Тут есть мыши? ─ удивленно переспросил Макс. ─ И как давно ты заметил?

─ Помнишь, я говорил про скрежет из комнаты Валентины еще в первый день приезда? Так вот, вчера ночью он повторился, и я склонен думать, что это мелкие грызуны. Странно, что она сама ничего не замечает.

─ Пока мышь не прыгнет ей на кровать или стол, она будет слепа и глуха, ─ с твердой уверенностью в голосе проговорил блондин. ─ Но ты лучше скажи, не очень-то хочется делить дом с грызунами.

─ Обязательно, ─ кивнул Шенол и перевел тему. ─ Не хочешь спросить Лизу про какие-нибудь масштабные заброшки? Возможно, она знает.

─ Может быть, если не забуду, ─ отмахнулся Макс. ─ К слову, ты чего ночью шастал?

─ Сказал же, услышал шорох, а с моим слухом он чертовски отвлекает, ─ повторился Шенол, пытаясь скрыть невольное раздражение в голосе. ─ Прости, если разбудил.

─ Ничего.

─ Мне обязательно завтра идти на пляж? ─ наконец прямо спросил парень, не глядя на блондина.

─ Конечно нет! ─ мгновенно ответил тот. ─ Но почему? Из-за того случая с прудом?

─ Нет, ─ слишком резко ответил Шенол, тут же прикусив язык. ─ Не совсем.

Макс смерил его пытливым взглядом, но промолчал, пожав плечами.

─ Подумай все же, но в случае чего я могу сказать что-то нейтральное, ─ негромко произнес Макс, включая воду и намыливая тарелку.

─ Да, хорошо, ─ облегченно кивнул Шенол. ─ И желательно что-то такое, от чего бы они не пошли сюда, проверить, как я себя чувствую.

─ Обязательно, ─ усмехнулся он.

Половицы за дверью оглушительно заскрипели, и в кухню зашла Валентина.

─ Вы уже поели? Вот и славно, идите теперь мне грядки прополите, а то смотреть больно, все заросли, ─ с порога заявила она. ─ Тяпки возьмете в кладовке.

─ Ладно, ─ вздохнул Макс. ─ А в магазин не надо?

─ Надо, ─ отозвалась Валентина. ─ Но сначала сад.

Всю первую половину дня Макс вместе с Шенолом ковырялся в земле. Повезло, что день выдался пасмурным и не особо жалким. Шенол развлекал себя и блондина тем, что рассказывал забавные факты о различных насекомых. Выглядел тот вполне жизнерадостным, однако нервные смешки, которые выскальзывали между шуток, напоминали Максу о нервозности парня. Причину волнения он видел только в предстоящей прогулке на пляж.

─ Ты серьезно можешь остаться дома, если хочешь, ─ обронил Макс за обедом. Оба парня устали и можно было надеяться, что у Шенола не осталось сил язвить.

─ Да, ты уже гоаорил это утром, ─ кивнул парень, из-под челки глядя на блондина.

─ И ты все равно нервничаешь, ─ парировал Макс, игнорируя хмурый вид Шенола.

─ Это не касается прогулки, ─ негромко отозвался парень после минуты молчания. ─ Я не думаю, что мне тревожно или неуютно рядом с ними.

─ Тогда что не так? ─ прямо спросил Макс.

─ Наверно адаптация к месту, ─ небрежно бросил Шенол. ─ Ну, то есть привыкание или как-то так.

─ Я знаю, что такое «адаптация», спасибо, ─ сконфузился он, но тут же вспомнил о теме разговора. ─ Ты живешь тут уже неделю, ─ напомнил блондин. ─ И все еще не привык, хочешь сказать?

─ Такое бывает, ─ невозмутимо продолжил Шенол. ─ Это всего лишь... ─ он замялся, подбирая слова. ─ Неприятные сны.

─ Если тебе снятся кошмары, можешь пить ромашку перед сном или ложиться ко мне, ─ предложил Макс.

─ О, ─ вырвалось у Шенола. ─ Хорошо.

─ Так значит, ты все же идешь завтра? ─ перевел тему Макс, понимая, что повисло неудобное молчание.

─ Да, просто погуляю по песку, ─ кивнул парень.

─ Отлично, кстати, как продвигается твоя сборка скелета? ─ вспомнил Макс, рассчитывая на то, что сможет увести разговор в позитивное русло.

─ А, это... ─ Шенол улыбнулся, стараясь скрыть тревогу в глазах. ─ Сегодня я ничего не делаю, хочу дать клею время засохнуть, ─ ответил он, умолчав о том, что после ночного события не хочет прикасаться к этим костям.

─ Хоть один день без вони, видимо, мои усердные мольбы к Богу не были напрасными, ─ блондин театрально приложил руку к груди и вскинул голову к потолку.

─ Постараюсь завтра это исправить, ─ пообещал Шенол, направляясь к двери.

─ Со мной Бог, тебе не пойти против открытого окна и свежего ветерка, ─ уверенно заявил Макс.

─ Интересная у тебя религия, ─ хмыкнул Шенол, но все же по-настоящему улыбнувшись впервые за день.

***

День выдался жарким и солнечным. Легко позавтракав, парни направились к пляжу. Шенол нес небольшую сумку через плечо, в которой лежал учебник биологии и чудом поместившийся плед. Пляж находился куда ближе, чем тот берег, к которому они ходили с Валентиной. Можно сказать, что людей у воды почти не было, лишь редкие парочки или дети с родителями расположились на легких палантинах или в палатках.

Девушки, как и в прошлый раз, пришли раньше и уже расстелили плед на песке. Шенол удовлетворенно отметил, что рядом с ними лежал пляжный зонт, который они пока что не установили. К пляжу вела серая лестница, по бокам заросшая высокой травой.

Ветер сдувал волосы с лица парня, путая и играясь с ними. Лиза уже приоделась в открытый купальник, а вот сидящая рядом девушка с копной рыжих волос была погружена в книгу и одета в джинсы и рубашку. Когда они приблизились, незнакомая девушка вздрогнула от неожиданности и суетливо закрыла книгу.

─ Это Стеша, ─ с материнской улыбкой представила ее Лиза.

─ Макс.

─ Шенол, ─ парень бросил короткий взгляд на книгу, отложенную на самый край пледа. То оказался учебник истории за 9 класс.

─ Приятно познакомится, ─ Стеша одернула рукава рубашки и протянула руку.

─ Ну что, пойдемте в воду? ─ хлопнула в ладоши Лиза, поднимаясь на ноги. ─ Тут очень хороший пруд, тины вообще почти нет.

─ Я посижу на берегу, ─ сразу сказал Шенол, надеясь, что та не станет расспрашивать его.

─ О, вот видишь, ты не одна, ─ Лиза обернулась к Стеше, которая тут же растерянно заморгала глазами. ─ Что ж, хорошо вам посидеть.

Макс с Лизой ушли к воде, присоединившись к компании девушек. Шенол опустил на край пледа сумку и повернулся к Стеше.

─ Не против, если я поставлю зонт? Не люблю солнце.

─ Да, конечно, ─ закивала она и, когда Шенол покачнулся под весом зонта, вскочила. ─ Давай помогу. Держи его, а я закопаю.

─ Ага, ─ не скрывая облегчения, согласился парень.

Когда плед оказался в тени, Шенол расстелил свой платок и сел, крестом сложив ноги.

─ Почему не идешь в воду? ─ спросила Стеша, беря в руки учебник.

─ А ты? ─ вопросом на вопрос отозвался парень, приглаживая растрепавшуюся челку.

─ Купальника нет, а у Лизы все слишком большие, ─ без тени сожаления ответила девушка.

─ Понятно, ─ кивнул Шенол, откапывая на дне сумки книгу.

─ О, что читаешь? ─ тут же спросила Стеша, вытягивая шею, чтобы заглянуть за плечо того.

─ Анатомия, я сейчас собираю скелет, так что это может пригодиться, ─ спустя пару мгновений, поделился парень.

─ Серьезно? ─ округлила глаза девушка. ─ А кого? Ты отваривал кости или это искусственные макеты?

Шенол не спеша рассказывал ей о скелете мыши и сам не заметил, как разговор ушел в иное русло.

─ Мертвых птиц много в лесу, на заброшках, ─ вспомнила Стеша, когда парень обмолвился о том, что думал найти и птичий скелет.

─ Тут есть заброшенные здания? ─ Шенол почувствовал, как сердце внезапно ускорило темп.

─ Ага, целый комплекс, ─ подтвердила предположения парня Стеша. ─ Если пойти дальше пляжа, ─ она неопределенно махнула рукой. ─ То можно дойти до моста, за которым расстилается лес, а на окраине заброшенные здания. Я думаю, там раньше была администрация поселка, он ведь на самом деле очень старый.

Шенол невольно перевел взгляд на другой берег пруда, где тесными рядами высились сосны и березы. Стеша несколько минут сидела молча, после чего вновь заговорила.

─ Слушай, не хочешь сходить туда? Я имею в виду с Максом и Лизой, ─ предложила та. ─ Хотя сомневаюсь, что Лизка согласиться ходить по лесу.

─ Тем лучше, ─ вырвалось у Шенола прежде, чем он успел подумать. Стеша, однако, лишь рассмеялась.

─ Конечно вряд ли на этой неделе получится куда-то выйти, ─ вздохнула та. ─ По прогнозу с сегодняшнего вечера должен начаться дождь. А дожди тут если уж начинаются, то не стихают ближайшую пару дней.

─ Тогда давай спишемся ближе к выходным, ─ пожал плечами парень, на что та коротко кивнула и вновь уткнулась в учебник.

Через некоторое время вернулись все вымокшие Макс и Лиза, маша на прощание группе подростков, к которой присоединились. Волосы последней потеряли былую гладкость и роскошность, превратившись в плоский блестящий шлем. Несмотря на это оба были довольны. Макс плюхнулся рядом с Шенолом, который тут же отодвинулся на другой край пледа, сморщив нос.

─ А где полотенце? ─ спросил Макс, озираясь вокруг.

─ Посмотри под собой, ─ спокойно отозвался Шенол.

─ Ой, ─ только и сказал блондин, принимаясь вытирать волосы, после чего закутался в ткань и вновь подсел к Шенолу.

─ Брысь от меня, жаба, ─ фыркнул тот.

─ Я же в полотенце, ─ думал возмутиться Макс.

─ Но пахнуть от тебя лучше не стало, ─ невозмутимо напирал Шенол. ─ Как можно было так провонять тиной?

Тошнота уже подкатывала к горлу, стоило парню вдохнуть, а вид сверкающий на солнце брызг, которые создавали плещущиеся на мелководье дети, заставлял слегка зажмурить глаза.

─ Но я не чувствую никакого запаха, ─ растерянно пробормотала Стеша, отрываясь от чтения.

─ Да, мы купались в чистой воде, ─ кивнула Лиза, тоже завёрнутая в махровое полотенце и расчесывающая волосы.

Шенол недоверчиво покосился на них и, поймав честный взгляд всей троицы, все же сделал глубокий вдох. Никакого запаха ряски не было. Тошнота, однако, все никак не хотела утихать, но яркий свет уже не резал глаза и не вызывал желание закрыть их.

─ Ладно, мне показалось, ─ наконец выдавил он из себя и повернулся к оставленной книге, поймав встревоженный взгляд Макса. Что-то ему подсказывало, что он не оставит реплику Шенола просто так. Вот только спрашивать у него что-либо бессмысленно, ибо он растерян нисколько не меньше блондина.

Тошнота прекратилась лишь тогда, когда они покинули пляж.

***

Всю оставшуюся неделю почти непрерывно шли дожди, лишая парней возможности выйти наружу. Шенол осторожно сказал Максу про предложение Стеши пойти в заброшенный комплекс, как только погода наладится. На удивление парня, блондин среагировал на его слова вполне спокойно и даже выразил энтузиазм, и Шенол начал задумываться над тем, что тот действительно не помнит ни про существование дневника, ни про свои похождения.

В магазин Макс выходил один, оставляя Шенола дома, ничего не объясняя, за что тот был благодарен блондину. Случай на пляже он так же оставил без комментариев. Они смотрели фильмы, когда было совсем скучно, или пили чай, перекидываясь в карты. Шенол продолжил сборку скелета, и его половина уже была готова, Макс же непрерывно жаловался на вонь и демонстративно открывал окна в своей половине.

Общая тревожность Шенола пошла на спад, он больше не видел странные видения, как и не замечал шороха в комнате Валентины. Похоже, она все-таки приняла какие-то меры по поводу мышей за печкой. Макс продолжал переписываться с Лизой, если Шенол целыми днями сидел за книгой или скелетом. Даже когда дождь закончился, никто не думал выходить гулять, казалось, что и блондину было уютно в доме без каких-либо встреч и активности.

Так продолжалось до тех пор, пока не написала Стеша, предложив встретиться завтра у пляжа.