Скважина

Преодолев ограждающую черно-желтую ленту, девушки побрели к величественным кованным воротам причудливых закорючек, с изысканными фигурами на рельефных колонах. За ними уже во всю кишела работа: многие объекты были вынесены на поляну, сотрудники комиссии тщательно изучали их со всех ракурсов и заполняли свои бланки. Двор был поразительно просторным, в нем умещалось много народу и крупных экземпляров. К тому же, скульптуры и прочие садовые декорации отлично сохранились, лужайку красили и замечательные фонтаны, пускай уже не рабочие. Вид этого места ощущался, будто на контрасте снятых очков с яркими цветными линзами - все было таким выцветшим и мутными, лишь зелень, и то уже потоптанная прибывшими работниками, придавала хоть какой-то жизни этой мрачной архитектуре. Хотя, Рената лично находила в этой эстетике нечто завораживающее.

Мартха потянула ручку калитки, но та не отворилась послушно. Она настырно подергала еще пару раз - тщетно. Дюпорт обошла спину остановившейся подруги и выглянула из-за ее темно-синей макушки за высокую решетку. Собиралась она было кого-нибудь окликнуть, как перед лицом с той стороны балок всплыл мужчина в неряшливой форме. Он ее будто для вида напялил, чтобы охраной по-грозней казаться.

— Объект под охраной, барышни, вы ступили на закрытую зону, — махнул он головой на ленты за затылками девушек, что те без задних мыслей переступили, — здесь ведутся официальное расследование и реставрационные работы, вход только по служебному удостоверению.

— Мы студентки университета реставрации и сохранения культурного наследия, — щурится от утренней солнечной струи Рената.

Она все подтягивала сумку, что сползала от количества принадлежностей, придавливая ручками сплывающие по плечам шелковистые рыжие косы. Но ни лучезарный вид, словно само солнце ее разукрасило, ни вежливый тон - нисколько любезнее мужчину не делали, он все еще продолжал косо оглядывать незнакомок.

— Так вам завтра сюда. Не в мою смену, леди.

— Нас отдельно пригласили — встревает Мартха, ее интонация уже была куда настойчивей, — у вас же должны быть два имени, которые могут пройти без удостоверения? Мартха и Рената.

Тот лишь похихикал, свернув подбородок гармошкой и ухватившись за плотные бока.

— Кто-то может это подтвердить? — он демонстративно озирается, артистично вскидывает руки, но вскоре схлопывает их и иронично цокает языком, — дамочки, знаю, дело громкое, интересно. Наверное, в соцсети каких-то видео хотите заснять, да? Будь у меня в молодости такие штуки, я бы и не по таким местам кадры собирал. Но за этим меня сюда и поставили, пропустить не могу.

Дюпорт продолжала любезничать с непреклонными охранником, пытаясь разъяснить ситуацию и предлагая компромиссы, пока вторая подруга высматривала кого-то, кто сможет выручить: организация, которую предупредили об особенных напарницах, либо не особо занятой работник, которого можно отправить за Морисом, что наверняка участвует в процессе где-то внутри. Но вот чудо - вскоре из-за угла явилось решение в виде фигуры этого самого профессора. Мартха помахала тому приветливо.

— Вы уже здесь, замечательно. Все в суматохе, ваша пунктуальность к стати. Мелькните ненавязчиво по дороге главному координатору, если встретите, лишним не будет — он подмигнул и пригласил жестом руки студенток, — они со мной.

Сторож без энтузиазма освободил врата от массивного замка и девушки переступили порог, Мартха в своей манере кинула надменный прищур тому напоследок. Они проскользнули через пышный, заброшенный сад, прежде чем очутиться в самом особняке. Щекотка в носу Ренаты, пускай она и не аллергик, намекала на свое невыносимое количество внутри: казалось, она тут заменяет кислород, летает пыльцой, взор замутняет, оседает на мебели, забивается горстями по сусекам и кормит мышей за плинтусами. Некогда наполняющийся жизнью, этот дом наверняка служил уютным очагом для семейных пиршеств и аристократичного досуга. Мельком студентки узрели фактурные статуи в паутине вдоль вестибюля, шикарную кухню, изумительные витражи между лестничными пролетами с неземной символикой и детализацией.

Оставив скрипящие ступени позади, они продолжали следовать за Де Моном по коридору, прижавшись к стене чтобы не мешать грузчикам, обходя накрытые скатертями объекты и пригибаясь от подсвечников над головами. Вскоре они вошли в спальню. Та хоть и была облезшей, но годы пустоши не скроют эту роскошь. Трескающаяся бирюзовая краска на стенах на удивление придавала приятного антуража.

Теперь-то они могли как следует рассмотреть, какая красота, даже невооруженным взглядом ясно - ценная, здесь обитала и пряталась годами. С такими дорогими ресурсами девушкам работать не приходилось и, вероятно, ко многому из этого не подпустят даже реставраторов среднего класса, не то что уж неквалифицированных студентов. На пол были аккуратно опущены завораживающие хрустальные люстры и подлинные портреты в орнаментных рамках, от которых на стенах остались высветленные следы; серванты из резных экзотических древ с аристократичной посудиной внутри - все это были самые настоящие, редкостные жемчужины. Откуда это все здесь и почему только сейчас обнаружено? Ренату так завораживала загадка этого места.

Ее всегда впечатляли неизведанные таинственные места - это вовсе не просто набор материальных благ и целое состояние в облике вычурных вещиц. В этих стенах в свое время развивалась своя пищевая цепочка: беспечные растения, безобидные травоядные, грозные хищники и главенствующие падальщики. Все, что сейчас видно невооруженному глазу всех присутствующих - лишь эпилог давней местной истории. Связки историй. Однако все эти люди, все эти секреты, что когда-то наполняли этот дом - все они смолкли и навеки останутся похороненными. Это всегда было так зрелищно для Ренаты, потому и стало одним из мотивов ее увлечения коллекционированием ключей от неизвестных скважин: у нее был доступ к этим самым погребенным тайнам. Несколько удручало то, что вряд ли хотя бы одному из них найдется применение, но в этом все же был своеобразный шарм вечной загадки. Потому самой заветной, но самой несбыточной мечтой Ренаты являлось - подобрать к хотя бы одному из своих ключей отверстие и откопать те небольшие вселенные, что в себе содержали эти стены. Однако она вдохновлялась мыслью, что это увлечение - сплошная аллегория возможностей в самой безвыходной ситуации: как бы там ни было, где-то дом ее ключей существует. Нужная скважина есть всегда, даже если кажется, что средь такого обилия найти ее - невозможно.

Она мечтательно наблюдая за картиной и воображала, как на том милом балкончике когда-то покуривала под покровом ночи отчаянная барышня, а той дверью с волями хлопали во время семейных ссор. Мартха привыкла наблюдать, как подруга улетает в облака в такие моменты, хотя сама была куда приземленней, так что не вторгалась. Но ту и саму вскоре отвлек грохот, что развел Морис в углу комнаты. Пока тот копошился во всяком барахле, Рената заметила отставленный под стену матрас, что был весь в ужасных гнилых разводах крови - труп девушки оценивался долго пролежавшим, он уже начал свое разложение, запахом от чего и вызвал настороженность у жителей по соседству, это одна из не растолкованных журналистами деталей происшествия.

— Вот.. — начал профессор, осторожно доставая два герметических контейнера с пометками «Содержимое может быть чувствительно к свету или воздуху. Открывать только в контролируемых условиях».

В одном прозрачном кубе лежал ключ, да в настолько ужасном состоянии, что едва ли можно было разобрать на первый взгляд, что это вообще такое - пришлось подойти и приглядеться, чтобы развидеть зубчики для скважины. Налет ржавчины и въевшаяся грязь превратили его в неразборчивый комок гнили. Вторая коробочка наполнялась стопкой бумажек - это явно были записки, частично можно было проглядеть текст. Но бумага также была в отвратительном виде, уже не просто желтея, а чернея.

Девушки сразу поняли, почему это задание было отложено именно для них двоих. Они удивленно переглядывались, посматривая и на Мориса.

— Это единственные личные вещи Анабель, найденые в доме. Только на них было обнаружено ее ДНК, не считая мест, с которыми она не могла не контактировать напрямую: кровать, пол в определенных комнатах, дверные ручки.

В терзаниях любопытства от услышанной информации, Рената повернулась к своей подруге, однако та покусывала губу лишь в жажде скорее приступить к предсмертные записки, что ее так интересовали. Само дело ее не ошарашило так же сильно, это было заметно, она формально кивала каждому слову Мориса, все с искушением поглядывая на манящие бумажечки за пластиковыми стенками.

— Не забивайте голову криминальным контекстом, — заметив любопытство Дюпорт, настоял старик, — я лишь к тому, что объекты действительно важны и на вас лежит огромная ответственность: вернуть ключ в функциональное состояние, дабы опробовать проходы дома, и расшифровать записи. Лаборатория при университете сегодня свободна, я отправлю кого-нибудь из профессоров с вами для надзора.

Может возникнуть вопрос: «как студенткам могут доверить такое важное дело?» и он будет вполне закономерен. Однако профессора с ними связывает кое-что большее, нежели может показаться. С Ренатой он познакомился задолго до ее поступления и даже решения заняться этим делом. Хоть отношения они и сохраняли формальные, фундамент их состоял из крепкого доверия. Однажды Морис стал шансом Ренате проявить себя, и та не оступилась.

*  *  *

Кабинет, заставленный столами в странном порядке и оборудованный всем самым необходимым, обычно пустовал воскресными деньками. Но две студентки сегодня эту глушь разбавили. Мартха бросила толстую связку ключей от всех этих многочисленных шкафчиков с принадлежностями на стол рядом с изучающей объект Ренатой. Лелуш металась между открытыми полками и партами, вытаскивая нужные инструменты и конструируя себе рабочее место. Завершив документацию, вторая девушка собрала свои рыжие локоны в небрежный пучок и надела лабораторный халат. Она склонилась к контейнеру, прищурилась. Когда она завязала халат, то натянула перчатки и очки. Подруга уже сделала все то же самое и сейчас только приступала к оценке бумаги.

Вскоре обе принялись за чистку поверхности: миллиметр за миллиметром они ласкали хрупкий материал щеточками подходящих толщин, чтобы устранить нарост всякой инородной дряни в виде грибка, коррозии, пыли, грязи. Ренате пришлось прибегнуть к использованию специальных растворов, ибо состояние ключа не поддавалось простым приборам - это отняло дополнительное время, и так уже выходящее немалым, студентки провели за этим этапом несколько часов.

Спины занемевали и глаза порой не различали, где частицы, которые нужно убрать, а где уже элемент объекта. Следующий шаг с ключом - травление и замачивание объектов в химических растворителях. Здесь усилий реставратора особо не надо, только подготовить место и химикаты, оставить там ключ и поглядывать за процессом. Так что, организовав все, Рената наконец избавилась от всех стерильных аксессуаров на себе и встала размяться неспешными шагами к напарнице.

— Странное дело, — затеяла она, потягивая руки, — в СМИ говорили, дом ей не принадлежал, еще и заброшен. Теперь оказывается она даже внутри по нему особо не передвигалась и не обживала территорию.

Во время процесса работы они особо не общались - обе серьезно относятся к своему делу и стараются не нарушать правил. В том числе не болтать по пустякам, а концентрироваться на работе.

— М? Да, непонятно, — кропотливо отколупывая грязь из складок бумаги, отозвалась Мартха.

Рената прикусила губу, задумавшись. Ее очень интересовало, что же такое произошло с убитой девушкой и каков контекст этого особняка в этой ситуации. Подруга не была вовлечена, да и какой бы огласки делу не придали - люди не слишком-то интересовались обстоятельствами, их просто кошмарил факт загадочного убийства в городе и гуляющего на свободе виновника. Местные детишки стали распускать страшилки о том, что видели дух Монро на самом деле все эти годы ее разложения тут.

— Я на сегодня все, он сутки должен отлежаться в растворе, мне нечего делать. Ты как, скоро?

— Нет, бумага нежнее металла, так бросить нельзя. Нужно расслоение и расправление провести вручную, только тогда оптическое сканирование и фильтрацию смогу оставить на аппаратуру. Но это ближе к вечеру.

Рената свела брови, ей эти термины мало что говорили. Хоть подруги и однокурсницы, направленности у них разошлись еще на втором году обучения, когда прошел первый - изучения азов.

— Да уж, — вздохнула та, развязывая халат и направляясь к вешалке у входа, — я схожу в пекарню, тебе кофе или чай?

— Да тебе не обязательно тут оставаться, я все равно буду на этих бумажках сосредоточена, — не отрывала глаза от лупы девушка.

— Уверена? — Мартха сразу же покивала, — у меня планов все равно нет.

Рената, увидев положительный настрой подруги, все таки принялась все разложенное прятать в сумку и убирать лишние предметы.

— Вообще-то, есть, — внезапно нарушает безмолвие Мартха.

Рыжая вопрошающе на нее оборачивается, она даже сперва не сообразила, что именно «есть». Та выглядывает из-под очков с хитрой улыбкой. Она снимает их, откладывает инструмент со странным наконечником в сторону, снимает перчатки и лезет к себе в сумку, оставляя подругу недоуменно наблюдать. Вскоре из кармана она вытащила какую-то коробочку, похожую на упаковку для ювелирных изделий. Она приоткрыла ее и протянула подруге, та озадачено подошла и взглянула. Тут же ее глаза восхищенно распахнулись, а рот расплылся в удивлении.

— Я к вечеру справлюсь, не надо переносить. Отметим, как планировали.

На шелковой подушечке красовался весьма массивный, но в то же время крайне утонченный кулон в форме ключа. Завораживающие узоры плелись по его поверхности, украшенной и аккуратными зелеными камешками. Рената восторженно переняла коробочку, достала украшение оттуда и стала рассматривать, бережно вертя.«Ренате Дюпорт от верного друга», — красовалась гравировка на боку стержня ключа.

— Откуда ты..

— Крис помог, — легко улыбнулась та, — хочу чтобы ты никогда не забывала о своих принципах и убеждениях, даже если кто-то их не разделяет. Пускай он будет тебе напоминанием о них, когда ситуация будет казаться безвыходной.

Рената взглянула на подругу с блестящим взглядом. Обнять увы в обычной одежде ее не выйдет, ей еще дальше в этом одеянии работать, но ту переполняла радость и благодарность. Эти слова были ей очень важны, но Мартха и сама это прекрасно знала - все они были произнесены неспроста. Девушка лишь примеряла подвеску и получила одобрительный кивок подруги.