Глава I: На пороге
Пьеро замечает твою улыбку. Его взгляд — колючий, почти ледяной — пронзает тебя на краткое мгновение, но он не задерживается и продолжает говорить, обращаясь к другим новобранцам, словно давая тебе пространство для манёвра.
Ты подходишь к группе молодых Фатуи. Они пытаются казаться уверенными, но нервозность выдаёт их новичковость.
— Поздравляю с тем, что заглянули сюда, — звучит тихий голос слева.
Ты оборачиваешься. Перед тобой стоит девушка с бледной кожей и бледно-зелёными глазами. Её взгляд мягкий, почти тёплый, но в нём прячется нечто большее — тонкая смесь интереса и осторожности.
— Эта организация не так просто принимает в свои ряды, — продолжает она. — Но если вы здесь — значит, у вас есть то, что нужно.
В группе оживляется разговор о последних миссиях Фатуи, но девушка не отрывает от тебя взгляда, словно ожидая чего-то важного.
— Меня зовут Анна, — говорит она. — А ты?
— Приятно познакомиться, Анна, — отвечаешь спокойным, но уверенным голосом. — Меня зовут Кай.
— Ты права: попасть сюда — уже вызов. Но я пришёл не просто так. Хочу понять, что значит быть частью Фатуи, и какие ставки на этой игре.
Ты на секунду оглядываешь группу, затем возвращаешься к Анне.
— Расскажи, каково это — быть новичком? Какие испытания ещё впереди? И как ты сама видишь свою роль в этой паутине?
Твоя улыбка становится чуть теплее — ты хочешь установить контакт, но не показать слабину. Здесь никто не даёт подарков просто так, и каждый шаг — проверка.
Анна тихо хихикает, но в её глазах блестит искра гордости.
— Некоторые думают, что быть в центре интриг — значит играть в опасную игру. Но для меня это вопрос выбора. Я слушаю, наблюдаю и стараюсь не привлекать лишнего внимания. А когда нужно — использую то, что узнала.
Мужчина с бородой в группе делает вид, что не слышит, но его ухмылка выдаёт внимание.
Анна опускает голос до шёпота:
— Сегодня вечером будет особое собрание. Некоторые Вестники пришли обсудить новую стратегию. Это отличный повод узнать, кто на самом деле дергает за нити.
Ты замечаешь, как в зал входят несколько высокопоставленных членов Фатуи — их маски сверкают в свете. Атмосфера накаляется.
Анна шепчет:
— Что будешь делать, Кай? Присоединишься к собранию или останешься общаться с новобранцами?
Ты прислушиваешься к словам Анны. Особое собрание — редкая возможность заглянуть за кулисы власти Фатуи, но и риск оказаться в центре интриг.
Взгляд скользит по залу, где высокопоставленные Хранители двигаются с величественной уверенностью, словно тени, которым подвластен весь мир.
Взвешивая всё, говоришь:
— Анна, сегодня я выберу свой путь.
— Я присоединюсь к собранию. Если хочешь понять, кто дергает за ниточки — надо быть там, где играют самые важные фигуры.
— Но я не забуду и тех, кто остаётся в тени.
Голос спокойный и твёрдый. Ты готов к испытаниям. Игра только начинается.
Анна появляется рядом, и в её глазах — уважение.
— Хороший выбор, Кай. Но будь осторожен. Там не только слова, но и действия. Не каждый рад новому наблюдателю.
Она оглядывается, будто убеждаясь, что никто не слушает, и быстро протягивает тебе маленький предмет.
— Возможно, пригодится. Это маленький слухач. Не самый надёжный, но поможет узнать больше.
Ты поворачиваешься к двери, за которой начнётся собрание. Видишь, как гвардейцы снимают маски и заходят внутрь. Их лица серьёзны и сосредоточены.
Анна шепчет в последний раз:
— Если что-то пойдёт не так — я здесь. Помни, в Фатуи нет безвозвратных шагов. Есть только выборы.
Двери открываются, и ты делаешь шаг вперёд — на порог новой игры.