Глава II: Тени в подвале
Двери позади тебя закрываются с тихим, но отчётливым звуком, словно барьер между внешним миром и тенями, где плетутся тайны и решаются судьбы.
Внутри собрания царит напряжённость: высокопоставленные Хранители располагаются за длинным столом, их маски отражают приглушённый свет, создавая игру бликов и теней.
Ты чувствуешь, как взгляд каждого из них оценивает тебя — новобранца, решившего сделать шаг в центр событий. Здесь не приветствуют лишних свидетелей, но и не могут игнорировать тех, кто осмелился войти.
Разговор начинается — тихий, сдержанный, но насыщенный подтекстом. Обсуждаются последние операции, стратегии и скрытые угрозы, нависшие над Фатуи.
Слухач в твоей руке тихо вибрирует, фиксируя фрагменты речи, которые могут пролить свет на замыслы Хранителей.
Время медленно течёт, и разговор за столом становится всё более интенсивным. Глаза некоторых Хранителей иногда останавливаются на тебе, словно пытаясь прочесть твои мысли.
Внезапно тишину разрывает резкий голос Панталоне:
— Новый член нашего ряда, — говорит он, — ты, наверное, считаешь, что можешь просто сбежать и узнать все наши тайны?
Его улыбка скрыта под маской, но голос звучит угрожающе.
— В Фатуи мы ценим тех, кто умеет приумножать свою ценность. И сегодня у тебя есть шанс.
Он кивает в сторону окна, где медленно падает снег, укрывая Заполярный дворец.
— В одном из подвалов дворца произошло странное событие. Слуги слышали непонятные звуки, а, может, и видели нечто, чего там быть не должно. Твоя задача — проверить это место и принести отчёт.
Другие Хранители кивают, заинтересованно наблюдая за тобой.
Твоё сердце учащённо бьётся, но лицо остаётся спокойным.
— Я принимаю, — говоришь ты твёрдо. — Возьму на себя ответственность и принесу полный отчёт о том, что найду.
Панталоне улыбается, в его глазах мелькает новый интерес:
— Хорошо. Но помни, в подвалах дворца тебя ждут не только тайны, но и опасности. Не все они предназначены для чужих глаз.
Один из гвардейцев протягивает тебе ключ.
— Ключ от подвала. Будь осторожен. Возвращайся до рассвета.
Ты выходишь из комнаты. Анна, которая ждёт снаружи, тихо шепчет:
— Будь осторожен. Там есть вещи, которые лучше не трогать. Но если найдёшь что-то важное — отнеси это мне. Мы сможем использовать это в наших интересах.
Ты сжимаешь ключ, чувствуя начало новой игры.
— Я иду вперёд и вернусь с ответами, — говоришь ты.
Анна смотрит на тебя с удовлетворённостью и лёгким опасением.
— Хороший выбор. Помни, если что-то пойдёт не так — есть выходы, которые не заметят остальные.
Ты проходишь мимо слуг и гвардейцев, снег становится плотнее, воздух в коридорах холоднее и влажнее.
Подвал встречает тебя тьмой и сыростью. Стены покрыты плесенью, воздух пропитан запахом гнили и старости.
Слухач в руке вибрирует, улавливая лишь отрывки шорохов и шёпотов.
В углу ты замечаешь дверь, не до конца закрытую. Из-под неё пробивается слабый свет, а в ушах отзывается металлический стук.
Что же ждёт меня за этой дверью? — проносится в голове. Это может быть ключ к тайнам или опасная ловушка.
Ты задерживаешься, вдыхая влажный воздух, и готовишься к решающему шагу.
Ты толкаешь дверь — она скрипит на ржавых петлях и открывает маленькую комнату.
В центре — странное устройство, покрытое пылью и плесенью. Его детали чужды и загадочны. Свет фонарей создаёт причудливую игру теней.
Вокруг — старые документы на неизвестном языке.
Внезапно из глубины комнаты раздаётся шорох. Твои глаза ловят лёгкую фигуру в тени. Её движения неестественны, и в руках у неё светящееся оружие.
— Кто ты? — кричишь ты, но ответа нет.
Напряжение нарастает. Ты понимаешь — нужно быстро решать: изучать загадки устройства и документов или готовиться к обороне.