тени божества

Жизель проснулась в 07:30. Отключив будильник за минуту до того, как он прозвенит, Жизель встала с кровати и подошла к зеркалу. Оно отражало её бледное лицо, когда она наносилась последние штрихи макияжа. Руки не дрожали - годы практики сделали своё дело. Но в глубине зрачков, если приглядеться, можно было увидеть тень той маленькой девочки, которая до сих пор боялась темноты.

Жизель трижды меняла одежду, прежде чем остановилась на простых джинсах, черной водолазке и кожаной куртке. Практично. Ничего лишнего.

На туалетном столике лежал пистолет. Она провела пальцем по холодному металлу, затем решительно засунула его в поясную кобуру.

"Ты действительно готова увидеть его?"- шептал внутренний голос.

Отбросив эту мысль она застегнула кожаную куртку и пошла в прихожую.

Выйдя туда Жизель обула высокие ботинки.Доминик уже стоял на пороге в своём неизменном мешковатом пиджаке, но сегодня он хотя бы попытался пригладить непослушные светлые волосы. В руках - два стакана кофе

- нам нужно взбодриться, до той деревни ехать довольно долго. И к тому же, мне что-то подсказывает, что ты все ночь не спала .

- Ты прав кофе нам не помешает, вот только я не всю ночь не спала, а только половину ночи,- улыбнулась Жизель.

Она не стала терять время в разговорах и вышла из дома в сторону машины Доминика.Она молча села на пассажирское место, почувствовав, как его взгляд скользнул по ее профилю.

- Поехали, - сказала она, захлопывая дверь.

Машина Доминика пахла кофе и чем-то древесным - возможно, его одеколоном. Жизель уставилась в окно, наблюдая, как городские пейзажи сменяются сельскими.

Дорога в деревню казалась бесконечной. Жизель сидела на пассажирском сиденье внедорожника Доминика, глядя, как за окном мелькают однообразные пейзажи - бескрайние поля, редкие перелески, старые покосившиеся фермы. Каждый километр приближал её к прошлому, которое она так тщательно пыталась забыть.

"Зачем я согласилась на это?" - мысль крутилась в голове, как заезженная пластинка.

Её пальцы нервно перебирали край куртки. Она помнила эту дорогу, помнила, как четырнадцать лет назад её везли в обратном направлении - испуганную, дрожащую, с глазами, полными слёз.

- Ещё около часа езды, - голос Доминика вырвал её из воспоминаний.

Она кивнула, не поворачивая головы.

Доминик сжал руль чуть сильнее. Он наблюдал за ней краем глаза - её сжатые губы, напряжённые плечи, пальцы, которые то и дело дёргались, будто ей хотелось схватиться за что-то.

"Она боится. И всё равно едет."

- Ты уверена, что хочешь идти туда? - спросил он, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

Жизель наконец повернулась к нему.

- Ты привёз меня сюда, потому что тебе нужен был проводник к алтарю. Я отведу тебя туда. А потом... мне нужно кое-что проверить.

Он хотел возразить. Хотел сказать, что не отпустит её одну в это проклятое место. Но сжал губы и лишь кивнул.

Машина остановилась на окраине деревни. Дождь, начавшийся ещё по дороге, теперь лил как из ведра, превращая грунтовые дороги в грязевые потоки.

Жизель вышла первой, не обращая внимания на то, как вода тут же начала затекать за воротник куртки.

- Алтарь в лесу, - сказала она, указывая на едва заметную тропинку, ведущую в чащу. - Идти около двадцати минут.

Доминик достал фонарик и пистолет, проверил затвор.

- Тогда пошли.

Тропа была скользкой, ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду. Лес словно сопротивлялся их вторжению.

Жизель шла впереди, её движения были точными, уверенными - она помнила эту дорогу, даже спустя столько лет.

"Последний раз я была здесь в ту ночь. Когда убежала. Когда оставила их всех умирать."

Мысль обожгла, как раскалённое железо.

- Здесь, - она остановилась перед поляной.

Даже после стольких лет место было узнаваемым. Девять обгоревших пней, расположенных по кругу. В центре - каменная плита, покрытая мхом, но всё ещё хранящая тёмные пятна, которые не смог смыть даже многолетний дождь.

Доминик осторожно подошёл к алтарю, направив фонарик на камень.

- Кто-то был здесь недавно, - он показал на свежие царапины на поверхности, на следы сажи, будто кто-то разводил здесь огонь.

Жизель не ответила. Её взгляд был прикован к пням. Она помнила, как горели факелы, как тени танцевали на лицах людей, как её мать улыбалась, глядя на жреца...

- Мне нужно уйти, - резко сказала она.

Доминик поднял голову.

- Куда?

- В деревню. Я... мне нужно проверить кое-что.

Он хотел возразить, но в её глазах читалось что-то, что остановило его.

- Хорошо. Я закончу здесь и найду тебя.

Она кивнула и быстро ушла, даже не попрощавшись.

Деревня встретила её мёртвой тишиной.

Жизель шла по главной улице, глядя на покосившиеся дома с выбитыми окнами. Ветер гулял по пустым комнатам, шелестя остатками занавесок, будто призраки прежних жителей всё ещё прятались в тени.

Она остановилась перед домом жреца. В отличие от других домов, его дом почти никак не изменился.

Дверь была приоткрыта. Сердце бешено заколотилось.

"Он не может быть здесь. Это невозможно."

Но что-то тянуло её внутрь. Желание зайти было самое сильное. Всё-таки Жизель сдалась и вошла внутрь дома.

Жизель осторожно толкнула дверь.

- Элиас? - её голос прозвучал чуть громче шёпота.

В ответ - тишина. Она сделала шаг внутрь. Потом ещё один.

Дом был почти пуст. Остатки мебели, слой пыли, паутина в углах. Но на полу... свежие следы. Кто-то был здесь.

- Я знал, что ты вернёшься, - голос раздался за её спиной.

Это был мужчина похожий на юношу которого она помнила. Те же ярко черный волосы, такой же роскошный плащ. Но теперь виднелись небольшие морщины вокруг глаз и сами глаза уже не сверкали.

- Привет, лучик , - сказал он, и в углу его губ дрогнула та самая улыбка, которую она так часто вспоминала.

Жизель не помнила, как пересекла комнату. Ладонь сама вырвалась вперед, и звонкая пощечина оглушила тишину.

Жизель стояла, дрожа, перед человеком, который четырнадцать лет существовал только в ее кошмарах и самых потаенных мечтах. Рука, только что оставившая красный отпечаток на его щеке, медленно опустилась.

- Ты предал меня, - ее голос звучал сдавленно, будто слова рвали горло изнутри. -Я ждала тебя каждый день. Каждую ночь. Даже когда говорила себе, что ненавижу тебя.

Элиас не отстранился. Его темные глаза - такие же глубокие, как она помнила - смотрели на нее с невыразимой болью.

- Я знал, что будешь ждать, - прошептал он. - Поэтому не приходил.

Это стало последней каплей.

Жизель сломалась.

Слезы, которые она копила четырнадцать лет, хлынули потоком. Ее колени подкосились, но прежде чем она рухнула на пол, сильные руки подхватили ее.

- Тссс, девочка моя, - Элиас прижал ее к груди, и она уткнулась лицом в его плащ, вдыхая знакомый запах ладана и древесной коры. - Я здесь. На этот раз я никуда не уйду.

Элиас закрыл глаза, вдыхая запах её волос - всё тот же, с оттенком лаванды, как в далёком детстве.

Она сжала кулаки на его спине, вцепившись в ткань, словно боялась, что он исчезнет.

- Я ненавижу тебя, - всхлипнула она, но слова потеряли свою остроту. - Ненавижу за то, что ты сделал. За то, что оставил меня одну. Но...

Голос дрогнул. Признание, которое она боялась произнести даже самой себе, наконец вырвалось наружу:

- Но я все еще люблю тебя. Думала, это детская глупость, что пройдет. Но каждый день... каждый день мое сердце искало тебя.

Элиас напрягся в ее объятиях, затем осторожно отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо. Его большие теплые руки прикоснулись к ее щекам, смахивая слезы.

- Ты выросла, - прошептал он, проводя пальцем по ее скуле. - Но в глазах все та же девочка, что клялась украсть для меня черничный пирог.

За его спиной скрипнула дверь. Доминик стоял на пороге, его лицо было каменным, но в глазах читалась неподдельная боль.

Жизель не отстранилась от Элиаса. Она встретила взгляд Доминика, зная, что ранит его, но больше не могла лгать. Ни ему, ни себе.

- Прости, - сказала она тихо.

Доминик медленно кивнул, его пальцы сжались вокруг дверного косяка.

- Я подожду в машине, - его голос звучал неестественно ровно. - Столько, сколько тебе нужно.

Когда дверь закрылась, Элиас тяжело вздохнул:

- Он любит тебя.

- Я знаю.

- И ты...

- Не спрашивай, - Жизель прижалась лбом к его плечу. - Не сейчас. Просто... держи меня. Пока я не пойму, что это не сон.

Его руки сомкнулись вокруг нее крепче, и в этом объятии было все: и раскаяние, и обещание, и та любовь, которая не умерла, даже когда оба думали, что ее больше нет.

За окном дождь усиливался, стуча по крыше старого дома. Но Жизель наконец-то чувствовала себя дома - в руках человека, ради которого ее сердце продолжало биться все эти годы.

Доминик сидел в машине, сжимая руль до побеления костяшек.

Капли дождя стекали по лобовому стеклу, искажая контуры старого дома.

"Она выбрала его."

Горькая правда жгла сильнее любого спирта. Он видел, как она смотрела на этого... этого призрака из прошлого. Как дрожала в его объятиях.

"А что ты ожидал, Картер? Что она влюбится в тебя за пару месяцев?"

Его телефон лежал на панели - открытое дело с пометкой "Элиас Грант. Розыск".

"Я мог бы арестовать его прямо сейчас. Но тогда..."

Он представил, как Жизель будет смотреть на него, если он это сделает. Ненависть? Разочарование?

Доминик резко выдохнул и откинулся на сиденье.

"Чёрт. Чёрт!"

В доме Элиас медленно отстранился, держа Жизель за руки.

- Тебе не стоит быть со мной, Лучик, - его голос звучал хрипло. - Я... Я не тот человек, которого ты помнишь.

Она сжала его пальцы, не давая уйти.

- Ты думаешь, я не знаю, через что ты прошёл?

- Ты не знаешь и половины! - он резко высвободил руки и отошёл к окну. - Ты видела алтарь. Видела, что я сделал.

Жизель подошла сзади, но не прикоснулась.

- Я видела мальчика, который отдал мне последний кусок хлеба, когда я проголодалась. Который учил меня различать звёзды.

Элиас сжал кулаки.

"Она идеализирует меня. Как и тогда."

- Я не святой, Жизель. Я даже не хороший человек. Последние годы я...

Он обернулся и замолчал, увидев её выражение. Ни страха, ни отвращения - только упрямство, которое он помнил слишком хорошо.

- Ты выжил, - сказала она твёрдо. - И я тоже.

За окном мелькнула тень - Доминик вышел из машины, закуривая.

Элиас почувствовал укол ревности, но тут же подавил его.

"Он даст ей то, чего я не смогу. Нормальную жизнь. Будущее."

- Твой агент...

- Не называй его так, - Жизель нахмурилась.

- Он любит тебя.

Она отвернулась, но не стала отрицать.

- Это не имеет значения.

"Имеет. Именно поэтому я должен уйти."

Элиас сделал шаг назад, к двери.

- Мне нужно время, Лучик. Чтобы... разобраться во всём.

Её глаза расширились.

- Ты снова уходишь?

- Нет! - он резко закрыл расстояние между ними. - Обещаю. Но сначала я должен закончить то, что начал.

Она изучала его лицо, словно ища правду в морщинах.

- А если я скажу тебе остаться?

Элиас закрыл глаза.

"Одно слово. Одно слово, и я откажусь от всего..."

- Тогда... я останусь, - прошептал он.

Жизель улыбнулась - впервые за этот вечер по-настоящему.

- Значит, договорились.

Снаружи дождь начал стихать. Где-то вдали Доминик бросил окурок в лужу, наблюдая, как он гаснет с шипением.