тени божества

Просидев до поздней ночи на работе, Жизель вернулась домой очень уставшей. Первым делом как она зашла в квартиру, её каблуки были сняты.

- в следующий раз пойду в кроссовках. Сколько раз я наступаю на одни и те же грабли и одеваю эти чёртовы туфли,- Жизель ещё немного повозмущалась и пошла в комнату.

По приходу, она расплела волосы и расчесала их. Сейчас её движения не были точными и аккуратными, сейчас она была как обычная девушка, которую ничего не тревожило и она могла слегка подурачиться. После всех манипуляций Жизель одела пижаму и легла в кровать.

Прошло уже довольно много времени, но Жизель никак не могла уснуть. Она встала с кровати и подошла к туалетному столику. В ящике лежал старый полицейский отчёт - тот самый, с фотографией погибших родителей. Она провела пальцем по пожелтевшей бумаге.

- интересно то, что с вами сейчас происходит стоило вашего предательства?,- Жизель буквально прожигала глазами родителей на этом фото.- Вы предали меня и выбрали его, но я скоро присоединюсь к вам и узнаю, стоило это того или нет.

Внезапно телефон вибрировал и чуть не упал со столика, но Жизель успела его поймать. На дисплее отображалась сообщения от неизвестного номера.

Сообщение:
"Ты всё ещё боишься темноты, девочка?Шкаф выглядит скучно. Добавь больше красного.

Посмотрев на это сообщение с неким ужасом и презрением одновременно

- если тебе так интересно, мог спросить лично,- подумала про себя Жизель. Хоть она думала, что жрец тогда тоже погиб, но сегодняшняя новость от Доминика повергла её в шок. А это сообщение подтверждало его слова.

- неужели ты и правда выжил Элиас,- сказала девушка и положила фотографии обратно в ящик. Следом она вновь легла в кровать и попробовала уснуть. В этот раз она уснула быстро.

Офисное здание было почти пустым, когда Жизель пришла на работу раньше обычного. Лили встретила Жизель с улыбкой и вручила ей конверт

- Это оставил тот агент вчера. Сказал, что вы поймёте.

Внутри лежала детская фотография. На обороте - надпись:
"Кто из нас действительно забыл прошлое?"

Жизель перевернула снимок и увидела себя - маленькую, в грязном платье, стоящую рядом с мальчиком в слишком большом пиджаке.

Доминик.

Они оба улыбались.

Не успела Жизель прочитать надпись, как Лили достала коробку

- Принесли из архива. Говорят, вы запрашивали?

Жизель ничего не запрашивала, но теперь ей стало интересно, что может скрываться в этой коробке и от кого она

- Да, не ожидала, что они доставят её так быстро,- сказала Жизель и взяв коробку ушла к себе в кабинет.

Когда дверь кабинета закрылась, Жизель поставила коробку на стол. Достав из ящика в столе канцелярский нож, девушка открыла коробку.Внутри лежали вещественные доказательства по делу деревни:
- Потёртый блокнот с записями культа
- Ритуальный нож в кожаных ножнах
- Детская игрушка - деревянная лошадка

Жизель замерла, касаясь резного бока лошадки. "Папа вырезал её для меня... Как это сохранилось? И кто это отправил ?"

На дне коробки обнаружился конверт с пометкой «Фотоархив». Среди десятков снимков её рука сама выхватила один: она, восьмилетняя, сидит на плечах мужчины в чёрной мантии. "Жрец..."

Но лицо мужчины было зачёркнуто красным маркером.

Она достала деревянную лошадку, повертела в руках. На боку, под слоем лака, обнаружила выцарапанные буквы: «Э.Г.»

"Элиас Грант. Жрец".

Телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного номера:
«Ты нашла мои подарки?»

От это сообщения и находки на лошадке девушка улыбнулась. " Всё-таки жив, или кто-то специально это делает, чтобы проверить мою реакцию" пронеслось в её мыслях. Но все же она была бы очень рада, если бы это всё-таки был Элиас.

Как только Жизель все сложила в коробку и убрала её под стол, в кабинет постучалась, а после зашла Лили

- Доктор, к вам агент Картер. Снова.

- Скажи ему пусть заходит

Он вошёл без лишних слов, положив на стол толстую папку с пометкой "Архив. 2*** года".

- Мы нашли кое-что, - сказал Доминик, открывая папку. Его пальцы, обычно такие уверенные, слегка дрожали. - Это не вошло в официальное дело.

Внутри лежали детские рисунки. На одном из них - группа людей в чёрных одеждах, стоящих вокруг костра. В углу, мелким почерком, было написано: "Наш Новый Бог придёт".

Жизель узнала этот почерк.

- Это... мои рисунки, - прошептала она.

Доминик кивнул:

- Их нашли в школе. За день до...

Он не договорил. Не нужно было. В другой папке лежали фотографии деревни - современные.

- Мы проверяли её в прошлом месяце, - сказал Доминик. - Кто-то бывает там регулярно.

Жизель взяла снимок и внимательно посмотрела его. Её рука дрогнула.

- Это... наш дом.

Стены ещё стояли, хотя крыша слегка съехала. На пороге стояли свежие цветы - белые лилии, любимые цветы её мамы.

- Кто-то помнит, - прошептала она.

Доминик наблюдал за ней, следом он достал из папки фото - обугленные остатки алтаря из леса.

- Мы нашли это вчера. Кто-то восстановил ритуальное место.

На снимке среди пепла явно читались свежие цветы, такие же как на пороге дома Жизель.

- Ваши пациенты... - Доминик разложил перед ней фотографии, - все они теряли близких в культе. Как и вы.

Жизель встала, подошла к окну. Городские огни мерцали сквозь дождь, как тогда факелы в лесу.

- Вы думаете, я их специально собрала?

- Я думаю, вы ищете ответы. Как и я.

Он подошёл ближе, но не нарушил дистанцию. Запах его одеколона смешался с ароматом старой бумаги - странно успокаивающая комбинация.

- Почему вы не сказали, что помните меня?

Жизель закрыла глаза. Перед ней встал образ: двадцати однолетний стажёр, дрожащими руками подающий ей стакан воды в комнате допросов.

- Потому что та девочка умерла в ту ночь,- Жизель сказала эти слова холодно и отчужденно, словно она повторяла уже заученную фразу

- Я еду туда завтра, - сказал он неожиданно. - В деревню.

Жизель почувствовала, как сердце замерло.

- Вы хотите, чтобы я поехала с вами.

Это не был вопрос.

Доминик молчал несколько секунд.

- Я хочу, чтобы вы вспомнили. Что-то, что может быть важно.

Когда Доминик вышел, Жизель открыла нижний ящик стола. Среди папок лежал пистолет - подарок одного из пациентов. Она провела пальцем по холодному металлу.

"Он знает слишком много. Но если Элиас жив..."

За окном завыл ветер, и ей вдруг показалось, что в его звуке слышится тот самый смех - низкий, хриплый и такой знакомый. Элиас. Где он скрывался все это время? Почему не пришёл? Почему все свалил на меня и объявился тогда, когда я почти смирилась, что его нет?

Вытерев несколько неконтролируемых слезинок,она набрала номер Лили:

- Отмени все встречи на завтра. Я... уезжаю по личным делам.

Вечером Жизель стояла перед зеркалом в своей спальне, разглядывая своё отражение.

"Он прав. Нужно вернуться."

В ящике комода лежал старый ключ - от дома, которого больше не существовало. Она взяла его, почувствовав холод металла.

За окном шёл дождь. Где-то в этом городе Доминик тоже собирался в дорогу, возможно, размышляя о том, правильно ли он поступает.

На туалетном столике лежали 2 фотографии:

1. Деревня. Разрушенная, но с цветами на пороге.
2. Она и Жрец в детстве. Случайный кадр, сделанный за год до ...

Засыпала Жизель с мыслями о Элиасе. Она до сих пор помнила все дни которые проводила вместе с ним и его младшим братом, но сейчас в её голове возникло именно это воспоминание :

Лето пахло сосновой смолой и горячим воском.

Жизель, девятилетняя, босая, в ночной рубашке, пробиралась между спящими домами. Луна освещала ей дорогу к старой сторожке на краю леса - туда, где жил Элиас.

Она знала, что мама рассердится, если узнает о её ночных прогулках. Но Элиас никогда не ругал её. Он только вздыхал, закутывал в свой плащ из чёрных перьев и подкладывал в очаг дров, чтобы ей не было холодно.

В тот вечер дверь была приоткрыта. Жизель заглянула внутрь и замерла.

Элиас стоял перед зеркалом, обнажённый по пояс, его тело покрывали синие узоры - священные знаки, которые он выводил тушью перед большими ритуалами. В руках он держал кривой нож, тот самый, что всегда висел над камином. Лезвие отражало пламя свечей, и на потолке плясали кровавые блики.

- Ты опять не спишь, - сказал он, не оборачиваясь.

Жизель фыркнула и ввалилась внутрь, громко топая:

- А ты опять рисуешь на себе птичьи каракули!

За перегородкой засмеялся Томас, младший брат Элиаса. Он сидел на полу, разбирая сушёные травы, и подмигнул Жизель:

- Он думает, это сделает его страшнее. Но всё равно похож на ощипанную ворону.

Элиас бросил в него тряпкой, но уголки его губ дрогнули. Жизель уселась на краю стола, болтая ногами, и наблюдала, как он заканчивает узор на ключице - три переплетённые луны, символ Нового Бога.

- Почему ты никогда не берёшь меня с собой? - спросила она внезапно.

- На ритуалы?

- На свидания!

Томас фыркнул, поперхнувшись чаем. Элиас замер, нож застыл в воздухе.

- ...Что?

- Ты должен жениться на мне, когда я вырасту, - объявила Жизель, складывая руки на груди. - Мама говорит, что сначала надо водить на свидания. Ну так вот. Води.

Тишина. Потом Томас рухнул на пол, давясь от смеха. Элиас покраснел до корней волос.

- Жизель, я...

- Мы можем пойти к реке! - перебила она. - Там будут светлячки. И я украду у мамы пирог с черникой.

Элиас опустился перед ней на колени, его глаза были серьёзными, но тёплыми:

- Ты ещё маленькая.

- Но вырасту! - она надула щёки. - А пока мы можем тренироваться.

Он рассмеялся тогда - редкий, настоящий звук, похожий на треск костра. И погладил её по голове:

- Хорошо. Когда вернусь из поездки - отведу тебя смотреть светлячков.

Он не вернулся.

Через неделю Элиас уехал в соседнюю деревню «для важного дела». А когда вернулся месяц спустя - его глаза стали пустыми, а на шее появился новый шрам в форме кольца. Он больше не смеялся. Не позволял Жизель приходить по ночам. И однажды сказал ей холодным голосом:

- Забудь про светлячков. Скоро всё изменится.

Она тогда топнула ногой и назвала его «вонючим предателем». Не знала, что это их последний разговор.

А через три месяца он поднял тот самый нож над её родителями.

***

Теперь, спустя годы, Жизель иногда просыпалась с криком, чувствуя на ладони воображаемое тепло от того давнего обещания. И ненавидела себя за то, что до сих пор помнит, как пахли его руки - ладан и черника.

Он выбрал своего Бога. А она выжила.

И этого было достаточно.