Глава 3.
Ллойд нервно перекатывался с пятки на носок, стоя в ожидании рядом с дверью морга. На мгновение он почувствовал себя школьником. Дальнее воспоминание — вот он в нерешительности стоит у кабинета биологии, опоздав на урок и зная, что учитель высмеет его перед классом, если он зайдёт сейчас. Он давно уже не школьник, но всё ещё — предмет насмешек. Ллойд встряхнул головой, запихивая ненужные мысли в глубины своего сознания. Они не помогали — никогда.
Лампа над головой изредка мигала. Где-то в далёких коридорах слышались звуки шагов — неритмичный стук каблуков по керамике, эхом долетавший до ушей. Ллойд сильнее закутался в тонкую ветровку — тело пробрала дрожь холода, смешанного с восторженным волнением, липким комком засевшим в черепной коробке.
Это была его работа. Он должен был привыкнуть. Ллойд понимал это, но считал невозможным — привыкнуть к смерти. Смерть — противоположности жизни, неестественная, это то, что люди видеть не должны, но обязаны.
Дверь, перед которой он стоял, казалась ему подарочной упаковкой с неприятным сюрпризом внутри. Сейчас он сорвёт упаковку — и на него прыгнет какое-нибудь искусственное насекомое.
Но подарок развернулся сам. Тяжёлая дверь открылась, и из комнаты вышел долговязый мужчина.
— Мистер Уильямс? Что-то вы рановато. — Мужчина улыбнулся. Кожа вокруг его глаз собралась морщинками. В резком холодном свете это выглядело скорее пугающе, чем дружелюбно. — Элиот Майерс к вашим услугам.
Майерс протянул ладонь, обтянутую резиновой перчаткой. Ллойд неловко поморщился и засунул руки в карманы. Майерс понимающе усмехнулся и опустил руку. Пошарив в кармане медицинского халата, он протянул Ллойду небольшую баночку.
— Намажьте под носом. Там… слегка неприятно пахнет.
Когда Ллойд выполнил указание, в нос резко ударил запах ментола. Холод аромата сочетался с температурой помещения. Ллойд вздрогнул и сделал глубокий вдох, втягивая острый запах глубже в дыхательные пути. Пытался приготовиться к ужасам, скрытым за дверью.
— Готовы?
Ллойд кивнул. Нервно прикушенная губа кровоточила, обнажая тонкую рану. Металлический вкус на языке казался слишком тяжёлым — тяжело было говорить так, чтобы не выдать глупость, не сказать, что он ничуть не готов и что ему очень-очень страшно.
Майерс открыл дверь в морг и придержал её для агента. Ллойд медленно зашёл внутрь, ноги казались вялыми. В глаза ударил яркий больничный свет, которого так не хватало в полутьме коридоров — но который так хотелось выключить сейчас, чтобы не видеть вообще ничего.
Комната была большой, но не просторной. Удушающей. Стены давили со всех сторон, находясь на расстоянии четырёх метров друг от друга. По центру комнаты в ряд стояли три металлические поверхности, на каждой из которых, безжизненные, лежали три девушки.
— Вот-с, — вздохнул Майерс, небрежно обведя рукой комнату, — они тут расположены по времени убийства. Вот эту убили первой. Может, около трёх месяцев назад. Но сохранилась она… неплохо.
Ллойд сделал два шага по направлению к указанной девушке. Каждое движение казалось тяжёлым. Он с трудом заставил себя взглянуть на каталку, а не прятать глаза в трещине керамической плитки под ногами. Блондинка — смерть обезобразила её лицо и тело, запечатлев на ней выражение вечного ужаса. Она уже едва напоминала человека.
Голова резко закружилась. Ллойд резко отступил назад — но не в силах отвести взгляд от девушки. Неприятное чувство засело в желудке. Страх. Сочувствие. Никогда — равнодушие.
Он ещё раз бегло осмотрел девушку и отошёл к самой последней жертве — на вид её убили совсем недавно.
— Первую жертву пока не удалось опознать. У остальных с собой были документы. — Майерс резко нарушил тишину комнаты, заставляя Ллойда вздрогнуть.
— А как они, — Ллойд прокашлялся. Голос казался чужим, не принадлежавшим ему, — умерли?
— Довольно… занимательно. — Майерс нервно усмехнулся. Он подошёл к первой жертве и осторожно взял её правую руку. — Взгляните. — Ллойд наклонился над телом, лёгким движением откинув чёлку со лба. — Тут след от иглы. Как и у всех остальных жертв. Но яд в их крови не обнаружен. Угадаете, в чём дело?
Ллойд приподнял бровь. Майерс виновато поджал губу, расстроенный, что его энтузиазм не был поддержан.
— Все жертвы погибли от потери крови. Получается, убийца выкачал у них кровь, пока они были живы. Креативненько, да?
Комната покосилась. Ллойд резко вдохнул ментоловый запах — но даже сквозь него он мог чувствовать сладковатую гниль, витающую в воздухе. Ноги резко ослабели. Агент покачнулся, вцепив пальцы в плечо Майерса, чтобы не упасть. За все годы, проведённые в ФБР, ему посчастливилось не сталкиваться со смертью так близко — спасибо вечному статусу неудачника, благодаря которому он чаще всего сидел за бумажной работой — но теперь он видел самые ужасные её проявления.
Мучительная, медленная смерть. Жизнь, высосанная из тела по тоненькой трубке.
Зрение помутнело.
Поперёк горла встал ком.
Майерс, заметив его состояние, подхватил Ллойда под локоть и усадил на одиноко стоявший в углу комнаты стул. Агент снял очки и нервно протёр глаза руками. Желая раздавить их дрожащими пальцами.
Он чувствовал, что его сейчас стошнит.
— Воды?
— Да, пожалуйста. — Хрипло прошептал Ллойд.
Он закрыл уши руками. Тонкий писк в голове принял форму колокольного звона — бьющего изнутри длинными причудливыми волнами.
Глубокий обжигающий вдох, резкий прерывистый выдох. Попытка успокоиться.
Майерс быстро снял перчатки, пару раз зацепившись пальцами за плотную резину, и протянул Ллойду бутылку воды, ещё не открытую.
Агент сделал несколько больших глотков, едва не задохнувшись. Ощущение холодной воды в горле — омовение внутренностей после всей грязи — помогло заземлиться.
— Простите. Я не ожидал. Я никогда… — Ллойд не отрывал взгляд от этикетки, небрежно ковыряя её ногтем. На место предобморочного состояния пришёл стыд. Он был взрослым мужчиной, он давно работал здесь, он не должен реагировать так. Он ждал, что Майерс назовёт его жалким, ни на что не способным неудачником, как говорили все остальные.
Но — Майерс по-дружески похлопал его по плечу тяжёлой рукой.
— Понимаю. Это довольно… жестоко. К этому невозможно привыкнуть. Можно только принять неизбежное. — Майерс сочувственно усмехнулся. — Может, вам таблетку дать? А то бледный, как… ой.
— Ай, нет-нет, не надо. Я просто… мне уже лучше.
Ллойд махнул рукой и живо встал со стула, одновременно нацепив очки.
— Тогда, боюсь, мне нечего пока сказать, сами понимаете, их только привезли.
— Конечно. Тогда я пойду.
— Приходите ещё. Хотя, стоит надеяться, что мы больше не встретимся.
Конечности всё ещё были слабыми. Кончики пальцев онемели, а ладони были мокрыми от пота. Как только Ллойд вышел из комнаты, он со вздохом сел на грязный холодный пол, стараясь успокоить нахлынувшие эмоции. Жалость — она давила изнутри, делая взгляд туманным из-за непролитой влаги. Но в глубине — в дальней, пыльной части сознания, которую он не хотел признавать — он чувствовал зарождающийся огонёк азартного восторга.
Это его шанс — шанс наконец-то сделать всё правильно, шанс доказать свою пользу. Шанс помочь.
И Ллойд не должен его упустить.