Глава 2.
3 месяца назад.
Громкая музыка неприятно била по ушам, вызывая пульсацию где-то под черепом. Молодой иностранец сидел за барной стойкой и пил заказанный наугад коктейль, внутренне проклиная себя за то, что решил устроить весь этот цирк в своём кафе. В его детище, в которое он вложил душу. Позволил сделать из этого места, которое стало ему дороже родного дома, обычный дешёвый клуб. Всего на один день, конечно. Но цель должна будет оправдать средства, так что можно потерпеть.
Как бы он не пытался абстрагироваться от каши потных и пьяных людей, он всё равно мог видеть их периферийным зрением и в отражении своего бокала. Все они — те, кто пришли сюда сегодня, те, кто приходят в подобные места обычно — жалкие, потерянные люди, пытающиеся убежать от своих проблем в мир веселья и алкоголя — раздражали его до сжатых кулаков. Такие места всегда притягивали отбросов.
Они веселились и танцевали, такие счастливые на вид, но стоило лишь задержать на них взгляд дольше пяти секунд, и можно было увидеть совсем другую картину: девушка, громко смеявшаяся и флиртующая с незнакомцем — её лицо красное не от смеха, глаза блестят от алкоголя, тушь размазана, а полуразбитый телефон в её руке сжат слишком сильно. Или — мужчина в офисном костюме, со стаканом в трясущейся руке, его галстук небрежно ослаблен, он каждые несколько минут бросает взгляд на телефон и хмурит брови, делая ещё один глоток своего напитка.
У всех людей в этом кафе слишком много своих проблем, чтобы обращать внимание на чужие. Им нет дела до незнакомца, наутро они не смогут вспомнить даже его отличительные черты.
И она тоже была сегодня здесь. Молодой человек надеялся, что она придёт, ждал её. И она не подвела. Спорила с мужчиной вдвое старше её в самом центре клуба, такая несчастная, едва ли способная сдержать слёзы.
— Вот тварь! Какого чёрта ты отказываешься ехать со мной? Я платил за тебя весь вечер!
Громкий даже по сравнению с клубной музыкой шлепок прервал размышления молодого человека. На барную стойку практически рядом с ним упала, держась за покрасневшую щёку, девушка. Блондинка, совсем молодая — с виду ей едва исполнилось восемнадцать — в коротком синем платье. Иностранец едва заметно сморщил брови, прежде чем подняться со своего места и сделать несколько шагов по направлению к девушке, проталкиваясь сквозь резко налетевшую толпу.
— Извините, с вами всё в порядке? — Молодой человек подал девушке руку, за которую она с радостью схватилась, и помог ей встать.
Девушка сразу же спряталась за спиной молодого человека, вцепившись в плечи его рубашки. Её влажные ладони неприятно ощущались на дорогой ткани, неаккуратно отросшие ногти нервно вдавливались в кожу. Молодой человек едва сдержал дрожь отвращения, вцепившегося в него вместе с её пальцами.
— Ты ещё кто такой? — Мужчина, ударивший девушку, усмехнулся и сжал кулаки, из-за чего она ещё сильнее вжалась в спину незнакомца. — Он чё, парень твой? Так я и ему вмажу.
Секунда. Крепкий кулак мужчины остановился в миллиметрах от лица иностранца, где тот перехватил его. Удивление быстро промелькнуло на лице мужчины, тут же сменившись раздражением — брови нахмурились, а рот неприятно исказился, брызжа слюной. Молодой человек, воспользовавшись заминкой, резко шагнул вперёд и ударил мужчину в живот, одновременно другой рукой оттолкнув подальше бедную девушку. Мужчина согнулся от боли. Иностранец ещё раз толкнул его, чтобы тот повалился на пол в толпу восторженных зевак, а затем схватил девушку за руку и быстро вывел её из здания клуба.
— Боже, спасибо вам огромное! — Девушка улыбнулась, обнажая зубы, и шутливо поклонилась. — Я очень вам благодарна, правда, не знаю, что бы он со мной сделал, если бы не вы.
— Не стоит благодарностей, любой порядочный человек поступил бы так на моём месте. — Иностранец по-дружески похлопал её по плечу, прекратив беспорядочный поток извинений. — Но всё же постарайтесь больше не попадать в такие ситуации.
Он натянуто улыбнулся — уголки губ едва заметно дрогнули, выдавая его истинные эмоции, но воодушевлённая девушка едва ли замечала, что происходило вокруг. Удочка закинута, осталось дождаться, когда приманка сработает. Молодой человек легко махнул девушке рукой и, задержавшись чуть больше положенного, развернулся на каблуках и пошёл по улице. Шаги, медленные и размеренные, едва слышно раздавались в ночной тишине — словно он рассчитывал каждое движение.
Через несколько секунд сзади послышались быстрые шуршащие звуки. Иностранец замедлил шаг. Жертва клюнула. Быстро, но ожидаемо. Он не ошибся, выбрав её.
— Подождите! — Девушка догнала его и схватила за рукав рубашки. Её громкий голос эхом разнёсся по пустынной улице, привлекая внимание тех немногих, кто ещё не спал в это время.
Молодой человек позволил себе усмехнуться, стоя спиной к девушке, а затем повернулся, намеренно-удивлённо подняв брови.
— Я, эм… — Девушка замялась, опустив взгляд в пол, разглядывая дешёвые по сравнению с нарядом туфли. Подрагивающие пальцы нервно теребили подол слишком короткого платья. — Меня зовут Мэг, Мэгги… — Протянула она, запнувшись. Голос стал тише. Больше надежды. Потом неуверенно добавила, — извините, я слишком навязываюсь. Мне не стоило вас беспокоить.
Девушка выглядела измученной. Её тело дрожало от холода, и она безуспешно пыталась согреться, обнимая себя руками. Светлые волосы развевались от ночного ветра, резко контрастируя с темнотой ночного неба. Ей к лицу эта измученность, эти страдания, отразившиеся на её лице тёмными пятнами под глазами, которые она всегда безрезультатно перекрывала макияжем.
— Вы мне ничуть не навязываетесь. — Сказал молодой человек, будто не выучил её имя и лицо наизусть. — Меня зовут Минору.
Он сделал шаг навстречу девушке. Протянул руку, которую Мэгги неуверенно пожала своей скользкой ладонью.
— Да, спасибо, а… — Девушка снова замялась. Её взгляд метался с глаз молодого человека на неровный асфальт под их ногами. Его чрезмерное спокойствие заставляло Мэгги нервничать. — Просто моя сумка осталась у того мужчины, там были все мои деньги и телефон, а мой дом находится так далеко. Вы не могли бы, эм, проводить меня? Или дать денег? Я верну завтра, честно! Только скажите ваш, эм…
Девушка активно жестикулировала, перебивая себя, когда сильно нервничала. Об этой её особенности Минору знал также, как и обо всём остальном, связанном с ней.
— Вы можете переночевать у меня. — Прервал её Минору, удивив этим предложением и её, и себя. Он не хотел раскрывать себя так сильно. Если что-то пойдёт не по плану, она будет знать его адрес. Что ж. — Я тут недалеко живу. Честно обещаю не приставать к вам. — Поспешил добавил он, подняв руки в капитулирующем жесте и усмехнулся понятной только ему шутке.
— Вы так добры ко мне. — Мэгги сложила руки в замок и поднесла их к сердцу. — Если я правда не доставляю вам много неудобств, то я не против.
— Конечно. — Он легко кивнул головой. — Ночью часто случаются плохие вещи с молодыми девушками вроде вас. Так что считаю своей обязанностью помочь.
Минору аккуратно подхватил девушку за руку. Мэгги вздрогнула от соприкосновения — от контраста холодного воздуха с его тёплым даже сквозь плотную рубашку телом — и неосознанно прижалась ближе, желая согреться.
Они шли молча, как единое целое, пока единственным фоновым шумом был только лёгкий весенний ветер. Потребовалось много времени, чтобы дойти до района почти одинаковых белых домиков, больших и величественных. От них исходил запах богатства — нежный шлейф древесных и цитрусовых духов, тёплый аромат семейного ужина, свежесть незагрязнённого воздуха. Настоящая американская мечта. Мэгги видела такое только в фильмах на маленьком старом телевизоре.
— Вот мы и пришли.
Молодой человек остановился у одного из домов почти в конце улицы, пару минут повозился с ключом и открыл дверь, пропуская Мэгги вперёд.
Она осторожно вошла в дом. Внутри он казался просторнее и светлее — стены и мебель идеально-белого цвета без единого пятнышка. На поверхностях нет пыли, а вещи разложены настолько точно, будто к ним не прикасалась рука человека. Единственным ярким пятном были картины, они увешивали все стены, наполняя дом жизнью, теплом — делая его не просто бездушным пространством, а существом со своей историей. Во всём этом разнообразии больше всего было портретов. Мэгги задержала на них взгляд, настороженно разглядывая аккуратные мазки, едва ли отличающие картины от фотографий. Стилистика показалась девушке некомфортно знакомой, но затуманенный алкоголем мозг не давал заострить на этом внимание.
— Это всё вы нарисовали? — Спросила Мэгги, едва касаясь пальцами рамы одной из картин.
— А? Да, я рисую в свободное время. Даже получил художественное образование в Японии. — Минору улыбнулся и неопределённо махнул рукой. — Хотите, и вас нарисую?
Мэгги сощурила глаза, изображая неверие.
— Часто водишь сюда девушек под предлогом нарисовать, да?
Минору никак не отреагировал на шутку, как и на попытку перехода на «ты», из-за чего Мэгги смущённо поджала губы.
— Я заварю чай, а потом нарисую вас. — Сказал Минору, скрываясь на кухне. — Какой предпочитаете: чёрный или зелёный?
— Чёрный, пожалуйста. — Крикнула Мэгги из гостиной.
Она аккуратно села на край идеально-белого дивана, поправив платье. Мэгги старалась не касаться ничего лишнего — она чувствовала себя грязной на фоне это роскоши. Недостойной находиться рядом с ней.
С кухни послышался звон чашек и свист кипящего чайника, а через несколько минут Минору вернулся в гостиную и поставил чашку с дымящимся чаем перед девушкой. Его руки слегка дрожали, оставляя на чашках следы пота.
Мэгги сделала глоток, поморщившись. Чай был слишком горячим.
— Вы ведь приехали из Японии, да?
Девушка прервала установившуюся в комнате тишину, из-за чего Минору заметно вздрогнул и едва не подавился чаем. На мгновение его лицо изменилось — губы сжались в плотную линию, а в глазах промелькнул блеск, который Мэгги не смогла распознать. Перед ней будто возник другой человек. Всего несколько секунд, и лицо Минору вновь приобрело знакомое выражение спокойствия.
— Да, приехал искать новые возможности.
Голос дрогну.
— Вау! — Мэгги мечтательно улыбнулась. — Я бы тоже хотела куда-нибудь переехать. Только вот возможностей у меня как раз и нет.
Минору крепче схватил чашку. Пальцы побелели.
— И не будет. — Прошептал Минору.
— Что?
— А? Всё ещё впереди, говорю.
Мэгги кивнула головой и вяло улыбнулась. Сонливое спокойствие накрыло её резкой волной, делая конечности лёгкими, а разум туманным. Она откинула голову на спинку дивана и прикрыла глаза. Не в силах бороться со слабостью, она быстро заснула.