Сводная любовь

С тех пор, как Кетрин оправилась после трагедий и заново училась жить, прошло около месяца. Она стала чаще выходить на улицу, гулять в парке, читать книги, и, казалось, начала доверять жизни снова. Но никто и подумать не мог, что обычный вечер в центре города изменит её судьбу.

Они напали внезапно. Трое парней, явно под кайфом, в переулке, когда Кетрин возвращалась домой. Её охватила паника, но она не показала страха. И всё же — их было больше. Один схватил её за руку... но в тот же миг появился он.

— Эй, уберите руки, — раздался хриплый, уверенный голос.

Высокий, с мощной фигурой, парень с короткими тёмными волосами и холодным взглядом. Одного он ударил так, что тот вылетел на асфальт. Второй убежал сам. Третий даже не решился приблизиться.

— Ты в порядке? — спросил он, помогая Кетрин подняться. — Я Майк.

И так началась их история. Она не верила в любовь, но этот парень не давал ей шанса отвернуться. Он не задавал лишних вопросов, просто был рядом. Спокойно, уверенно. Она впервые чувствовала себя в безопасности.

Спустя неделю Кетрин решилась.

— Я хочу, чтобы ты познакомился с моей семьёй.

Когда она сказала это, он лишь кивнул, не задавая вопросов.

Вечер. За столом собралась вся семья. Дженни с привычной настороженностью, Джон — молча, Элизабет с сияющими глазами. И Дилан... Его взгляд застыл, когда он увидел Майка.

— Это Майк, — сказала Кетрин спокойно. — Он... спас меня.

Наступила гробовая тишина.

Мать не выдержала первой:

— А тебе мало было одного жениха?

— Мама! — вмешался Джон. — Сейчас не время.

Но Дилан не произнёс ни слова. Его челюсть сжалась, а взгляд не отрывался от Майка.

А Майк... просто улыбнулся и сказал:

— Я не претендую ни на что. Я просто рядом, когда она нуждается в ком-то.

И именно в этот момент Кетрин впервые за долгое время почувствовала, что может быть счастлива.

За большим деревянным столом повисло напряжение. Майк спокойно сидел рядом с Кетрин, иногда касаясь её руки. Он чувствовал взгляды, особенно один — прожигающий, тяжёлый, как будто оценивающий каждый его жест.

Это был Дилан.

— Майк, — внезапно сказал он, не отрывая взгляда. — Можно тебя на пару слов?

Все замерли. Элизабет с интересом уставилась на них, Джон удивлённо приподнял брови, а Дженни, как всегда, закатила глаза.

— Дилан, не начинай, — прошептала Кетрин, но тот уже встал и пошёл в сторону выхода на террасу.

Майк медленно встал, посмотрел на Кетрин и, кивнув, направился за ним.

⸻

Вечерний воздух был прохладным. За стеклянной дверью семья наблюдала, как два мужчины молча стоят напротив друг друга. Напряжение между ними можно было резать ножом.
— Послушай, — начал Дилан спокойно, но в голосе чувствовался металл. — Я не собираюсь играть в старшего брата, который проверяет парня своей сестры. Но... если ты хоть раз обидишь её — словом, поступком, взглядом — я тебя уничтожу. И поверь, я не преувеличиваю.

Майк сжал челюсть, но не отвёл взгляда:

— Я не собираюсь её обижать. Я здесь, чтобы быть рядом. Не враг тебе, Дилан.

— Пока, — ответил Дилан сухо. — Пока.

Когда они вернулись в дом, Кетрин встретила их с перекрещёнными на груди руками.

— Что это было? — резко спросила она, глядя на Дилана.

— Просто разговор, — ответил он, проходя мимо и наливая себе воды.

Майк лишь пожал плечами и сел обратно за стол. В комнате всё ещё чувствовалась неясность, напряжение. Только Джон тихо улыбнулся, как будто знал, что Дилан просто защищал свою сестру. Элизабет, как обычно, первой разрядила обстановку:

— Так... Майк, а ты кошек или собак любишь?

И все засмеялись. Даже Кетрин, хоть и с долей раздражения, не смогла удержаться от улыбки.

Но она всё ещё не знала — что именно сказал Дилан Майку.

Майк уже собирался уходить. Он встал со стула, попрощался с Джоном, кивнул Дженни, обнял Элизабет и направился к двери. Но в этот момент Кетрин встала тоже. Она выглядела уверенной, спокойной — как будто знала, что делает.

— Я провожу, — сказала она.

Все просто наблюдали, не вмешиваясь.

Когда они подошли к двери, Майк повернулся к ней, чтобы что-то сказать, но не успел — Кетрин внезапно прижалась к нему и... поцеловала. Не просто поцеловала — страстно, уверенно, с силой, будто хотела доказать всем, что этот мужчина теперь рядом с ней. Майк обнял её за талию, отвечая на поцелуй, но был явно ошарашен.

В доме повисла мёртвая тишина.

— Ну... — выдала Дженни, даже не зная, как отреагировать.

Джон кашлянул, пытаясь скрыть своё удивление.

Элизабет округлила глаза.

И только Дилан... рассмеялся. Горько, но громко. Без слов. Просто кивнул сам себе и, не дожидаясь комментариев, ушёл вглубь дома. Исчез, растворился, будто его и не было.

Кетрин обернулась, провожая его взглядом, но быстро отвела глаза. Она не думала ни о нём, ни о ком-то ещё. Только о себе и о новом этапе своей жизни.

Майк ушёл, а она закрыла дверь, прислонившись к ней спиной, будто пытаясь переварить всё произошедшее.

В доме снова заговорили — тихо, осторожно, как будто стараясь не задеть ни одну из тонких нитей, которые натянулись в воздухе после этого поцелуя.

Ночь выдалась тихой. Слишком тихой. После сцены с поцелуем и неожиданной реакции Дилана, каждый разошёлся по своим комнатам, перегруженный мыслями. Но только не он.

Дилан не стал оставаться дома. Он схватил ключи от машины, накинул куртку и, не сказав никому ни слова, уехал в темноту.

Он вернулся только под утро, когда на небе уже серело. Вид у него был собранный, как всегда, но глаза выдавали — он не спал.

На кухне уже сидела семья — Джон пил кофе, Дженни читала газету, Элизабет ела хлопья, а Кетрин, будто случайно, крутила в руках телефон. Когда он зашёл, все повернулись к нему. Он выдержал их взгляды и спокойно сказал:

— Я был у Лоры. — Он поставил ключи на стол. — Провёл у неё ночь.

Кетрин даже не отреагировала, продолжая делать вид, что читает что-то в телефоне. Но пальцы сжались чуть сильнее.

— Мы с ней всё серьёзно. Я... — он замолчал на секунду, потом добавил: — Планирую сделать ей предложение. Думаю, вы скоро с ней познакомитесь.

Элизабет выронила ложку.

— Чего?! — удивилась она.

— Ого, — тихо произнёс Джон, не скрывая удивления.

— Ну, наконец-то, — с сарказмом выдала Дженни. — Хотя кто-то должен был уже начать жить своей жизнью.

Кетрин всё ещё молчала. Но внутри... будто кто-то ударил её по груди. Странное чувство. Непонятное. Не боль, но и не равнодушие.

— Поздравляю, — сказала она, наконец, с фальшивой улыбкой. — Надеюсь, она тебя не бросит, как меня Джейсон.

Дилан посмотрел на неё. Долго. Но ничего не сказал. Он просто открыл холодильник, достал бутылку воды и ушёл вглубь дома, оставив всех с этим напряжением, которое невозможно было ни проглотить, ни выдохнуть.