МИЛАЯ БЕТТИ [18+]

Ник смотрел на Бетти очень долго. Задумчивым, любопытным, изучающим взглядом. Будто они не проводили каждый летний день вместе, а познакомились только что. Он казался Бетти немного заторможенным после поцелуя, поэтому она поинтересовалась:

– Все в порядке?

– Более чем, – ответил тот, глупо улыбнувшись.

– Я не сильна в поцелуях... надеюсь, ты не разочаровался.

– Что ты?! Наоборот! Это было здорово. Теперь смогу спокойно подкатывать к девчонкам, не боясь проглотить их целиком.

Бетти засмеялась, заставляя Ника тоже улыбнуться. Между ними не возникло неловкости и Бетти это радовало. После поцелуя с Блейком она не могла совладать с собой, буквально теряясь в мыслях. С Ником такого не случилось.

– Давай возвращаться, я прилично проголодалась.

– Ладно. Только схожу... В общем, я ненадолго отойду в кусты. А ты иди пока. Я догоню.

Бетти посмеялась, заметив, как скрючило Ника от нужды. Она отошла на небольшое расстояние, чтобы ему не мешать и задумалась о своих чувствах к Нику. Их попросту не было... Никакого дурманящего разум наваждения или навязчивого желания быть рядом круглые сутки напролет и хотеть чего-то большего. Подумав еще немного, Бетти и вовсе поняла, что и поцелуев с Ником ей не особо-то и хотелось. Другое дело Блейк. Как бы он не злил Бетти и не игнорировал, одна лишь его улыбка могла свести девушку с ума. Бетти нахмурилась, не в силах переварить правду – почему ей был неинтересен милый и добрый Ник тогда, когда от самовлюбленного Блейка она не могла уберечь свое сердце?

– Бетти! Вот ты где? – слегка запыхавшийся Скайлер, приветственно махнул рукой, а у Бетти скрутило живот от надвигающейся неизбежной ссоры. – У меня отличные новости! Мистер Элфорд сейчас...

Скайлер вдруг умолк, уставившись Бетти за спину. Ей не составило труда догадаться, что он увидел Ника. Сердце Бетти забилось чаще от выражения лица Скайлера, его будто пронзила судорога. В глазах заплясал ураган злости и обиды.

– Скай...

– Привет! – улыбнулся ничего не подозревающий Ник. – Здесь круто, не так ли?

Скайлер посмотрел на Бетти, а затем снова перевел взгляд на Ника. Его зеленые, обычно теплые глаза, как весенний лес в полдень, источали холод. Скайлер сжал ладони в кулаки, затем медленно разжал их и хрипло поздоровался:

– Привет, Ник.

– Скай, Ник сам нашел это место и привел меня сюда, чтобы успокоить и поддержать...

– Да, хотел позвать вас двоих, но тебя не было, а Бетти грустила. Кстати, как ты нас нашел? Я думал, один знаю о тайном пирсе.

– О тайном пирсе? – переспросила Бетти, чувствуя, как пересохли губы.

– Ну да. Название вроде подходящее.

Ник улыбнулся.

– Скай, я ничего ему не говорила, клянусь! Ник сам привел меня сюда. Я даже не знала сначала, куда мы шли!

– Не говорила о чем? – не понял Ник.

Скайлер немного потоптался на месте, о чем-то думая. Бетти наблюдала за ним с тревогой, ожидание убивало. В конце концов, Скайлер сухо сказал:

– Мистер Элфорд сейчас разговаривает с папой по поводу фермы. Не знаю, что они решат, но подумал, тебе будет интересно. – Скайлер опустил глаза, но тут же с вызовом, исподлобья взглянул на Бетти снова. – Потом будете развлекаться, ферма важнее.

– Конечно, – торопливо согласилась Бетти.

Скайлер отвернулся и пошел. Быстро махнув Нику на прощание – тот хмурился, явно понимая, что что-то не так, но что конкретно не мог знать – Бетти зашагала за Скайлером.

Они шли молча. Бетти прожигала взглядом макушку Скайлера и не знала, что ей делать. Объясняться глупо, все что могла, она уже сказала. Бетти не считала себя виноватой, но отчего-то все же чувствовала себя неуютно в это мгновение.

– Скай, ты в порядке?

Скайлер вздрогнул, будто напугался и только что вспомнил, что Бетти шла за ним. Он, не поворачиваясь, кивнул. Но Бетти ему не поверила.

– Вот только не нужно дуться на меня. Я же объяснила, Ник сам нашел пирс и привел меня. Я ему не рассказывала.

– Я понял.

Равнодушный тон Скайлера заставил Бетти разозлиться. Она догнала друга в два больших шага и схватила его за руку, разворачивая к себе лицом.

– Не веди себя как ребенок!

– Так я и есть ребенок, Бетти, – немного погодя произнес Скайлер, высвобождая запястье из пальцев Бетти. – Ты всегда мне это говоришь.

Скайлер взглянул на Бетти, чуть задрав голову и цокнул:

– Не забивай голову, пошли домой. Папа и сам договорится с мистером Элфордом, но я тоже хочу там быть.

– Хочешь, чтобы я поверила, будто ты поэтому такой... серьезный?

Скайлер вздохнул. Он посмотрел по сторонам, что-то обдумывая, закусил губу. Бетти наблюдала за ним пристально, хотела понять, что у него на уме. Но Скайлер не торопился выговаривать Бетти претензии, как он обычно это делал, а просто молчал.

– Может, хоть что-то уже скажешь?

Скайлер снова замялся, но все же выдал:

– Ладно... Кто последний добежит до твоего дома, тот проиграл.

– Что?

– С проигравшего желание.

Бросив эти слова, Скайлер развернулся и побежал. Да так быстро, что пыль от полевой дороги только так и поднималась столбом. Бетти протестующие нахмурилась, но все же погналась вслед за ним.

***

– Бенджамин, я глубоко ценю твою поддержку, но не станет ли такая помощь обузой?

– Полно, Грегори. Хоть я и обычный фермер, в первую очередь все же бизнесмен. Я прекрасно понимаю, какие риски меня ждут и готов попробовать. Мне давно следовало подумать о расширении.

– Так вы что-то уже решили?

Запыхавшийся Скайлер пристально уставился на отца. За его спиной на пороге появилась Бетти. Она, как и Скайлер, замерла в ожидании.

– Грегори наша идея, вроде, понравилась, но он все еще в раздумьях, – слегка улыбнувшись, ответил мистер Новак. – Боится нам навредить.

– Ничего не бойтесь, мистер Элфорд! Я пообещал отцу помогать... Вы же знаете, я много чего умею!

Дедушка Грегори улыбнулся и, прищурившись, взглянул на Скайлера. В уголках глаз старика собрались бисерины слез. Он быстро смахнул их, прогоняя меланхоличное настроение, а затем поднялся со стула. Дедушка Грегори подошел к Скайлеру, ласково и даже бережно потрепал его по волосам, а затем, перехватив за плечи, легонько подтолкнул к стулу. Скайлер сел.

– И ты, Бетти, садись. Выпьем чаю.

Бетти присела, не переставая наблюдать за дедушкой Грегори. Он поставил чайник на конфорку и поджег газ. Шаркая тапочками по кухне, подошел к холодильнику и достал оттуда розетку с заветренным вареньем. Затем поставил ее на обеденный стол рядом с корзиной полной булочек испеченных миссис Новак.

– Наверное, странно угощать гостей их же стряпней? – тихо, себе в усы пробормотал дедушка Грегори. – Хотя постойте-ка...

Он побрел в кладовую, оставляя Бетти, Скайлера и мистера Новак наедине. Бетти ощутила толику стыда за отсутствие конфет к чаю и про себя подумала, что ей следовало бы научиться делать пастилу из фруктов с сада или хотя бы варенье, которое не будет заветренным. Мистер Новак улыбнулся и похлопал Бетти по плечу, заметив кислую мину на ее лице.

– Вот. Это вяленый ерш. Пока не закончилась моя льготная лицензия и разрешение на рыбалку, я часто хожу на пруд по утрам.

Дедушка Грегори вытащил целую дюжину пузатых рыб с плавниками-ирокезами на спинах, нанизанных на проволоку. Сильный речной запах ударил в нос.

– Тебе, Бенджамин, некогда заниматься такой ерундой... а когда арендуешь мою ферму, свободного времени вообще не останется. Я буду иногда приносить тебе свой улов.

– Как же воняет этот улов, дедушка, – поморщилась Бетти. – Я думала, кроме миссис Бровери тебя больше никакая рыба не интересует. А ты, кажется, втянулся.

Дедушка Грегори замер возле стола с ершами в руках и стал принюхиваться к ним.

– Пахнет как миссис Бровери. Это она меня к рыбалке приучила... шикарная женщина!

Дедушка Грегори мечтательно прикрыл глаза, а Бетти вспомнила их совместную вылазку «на рыбалку», когда тот вместо удочки взял сочок и стал обхаживать овдовевшую старушку. Меньше чем за год он научился всем рыбацким тонкостям, скопил на лицензию и разрешение. Сначала миссис Бровери пару раз брала дедушку Грегори как приятеля на рыбалку* и тот вместе с ухаживаниями за дамой тренировался нанизывать искусственную муху на крючок и изучал подкормки. Не заметил, как в итоге влюбился не только в миссис Бровери.

– Отличный подарок, Грегори, я обязательно все съем, – поспешил заверить мистер Новак, забирая рыбу.

Желая доказать это, мистер Новак скрутил голову одному ершику и оторвал его от проволоки. Под пристальными взглядами присутствующих, он начал его разделывать.

– Нет ничего вкуснее, чем приготовленная своими руками еда.

На плите заголосил чайник со свистком. Дедушка Грегори посеменил к нему, улыбаясь, словно ребенок, которого похвалил родитель.

***

– Спасибо за помощь, Скай. Не знаю, что бы я без тебя делала.

Скайлер пожал плечами, поднял с земли плоский камень и запустил его в воду. Они с Бетти стояли на людном берегу пруда. Идти на тайный пирс Скайлер напрочь отказался.

– Кстати, я проиграла тебе желание, – продолжила Бетти, подозревая, что Скайлер ей так и не ответит. – Чего бы ты хотел? Я все исполню.

Бетти поджала губы, вдруг подумав об очередном поцелуе. Но если целоваться с Ником казалось чем-то забавным, то заниматься этим со Скайлером было бы слишком странно.

– У меня есть желание, – через долгую минуту, наконец, сказал Скайлер, обрывая мысли Бетти. – Только не спрашивай, почему я этого захотел, хорошо? Раз сказала, что все исполнишь, сдержи слово.

Бетти напряглась еще сильнее, но все же кивнула.

– Больше никогда не зови меня на пирс, я не пойду. Давай забудем об этом месте... Хотя нет, ты можешь ходить туда и помнить о нем, но не мешай мне забыть.

– Но почему, Скай?!

– Ты обещала не спрашивать. А я не хочу отвечать.

Ком горечи застрял у Бетти в горле. В этот момент ей было так обидно от решения Скайлера, что хотелось кричать и плакать.

– Ладно, – сквозь зубы процедила она. – Но когда ты остынешь и захочешь пойти туда, я откажусь! Потому что ты не справедлив, Скай... Я ничего плохого не сделала!

– Знаю, – кивнул тот, понурив голову. – Но теперь тайный пирс не наше место. Прости...

Скайлер виновато взглянул на Бетти, а затем развернулся и ушел. Больше часа Бетти сидела в одиночестве на берегу реки, наблюдая, как вдалеке деревенские дети веселятся, запуская летающую тарелку. Слезы давно высохли, оставив на ее щеках грязные дорожки. Лето заканчивалось.

* Приятель на рыбалку (fishing-buddy) — в Великобритании разрешено брать с собой приятеля на рыбалку, но с некоторыми условиями. Если у вас есть свое разрешение, вы можете бесплатно взять приятеля на рыбалку до 3 раз в год, но он должен иметь собственную лицензию на удилище.