МИЛАЯ БЕТТИ [18+]

Скайлер названивал Бетти с самого утра. Все же разбудив ее, он прокричал в трубку что-то невразумительное о семейном пикнике и сбросил вызов. Только когда Скайлер оказался на пороге дома Бетти, она, наконец, поняла, что друг имел ввиду. Как оказалось, он уговорил родителей устроить совместный отдых, чтобы немного расслабиться. На самом же деле Скайлер преследовал другие цели и Бетти прекрасно знала какие...

Заранее позвонив Нику и сказав, что их летнее рандеву придется ненадолго прервать, Бетти принялась собираться. На самом деле Бетти хотела, чтобы и Ник отдохнул в их кругу, но она все же надеялась сохранить тайну об их лжеотношениях. А в компании Блейка, Ника и Скайлера ей вряд ли бы это удалось. Блейк наверняка бы ляпнул что-то лишнее про паб в Хайтоне, Ник неуклюже стал бы кормить Бетти, прикидываясь лучшей партией... Узнай Скайлер как завралась Бетти – дружбе конец. И если выбирать между Ником и Скайлером, выбор Бетти был очевиден.

К тому же Бетти необходимо было сконцентрироваться на самом важном. Если план Скайлера удастся, то, возможно, проблема с переездом и продажей фермы будет решена.

Расположившись на берегу реки подальше от шумных здешних завсегдатаев, мистер и миссис Новак принялись разводить костер. В его согревающем тепле не было нужды, но барбекю оставалось неизменной традицией. Бетти чувствовала небольшой мандраж по поводу предстоящего разговора о ферме, но с семьей Новак она могла забыть обо всем. Задорные визги Тиффани и Трикси, веселящихся на мелководье, назидательные фразы Блейка в их сторону, тихие разговоры мистера и миссис Новак между собой погружали Бетти словно в кокон, сотканный из тепла и уюта. Это состояние не мог прогнать даже слишком серьезный и задумчивый Скайлер.

Когда все изрядно накупались и с поеданием мяса было покончено, Скайлер решил «пойти в атаку». Мистер Новак обнимал близняшек и читал им вслух книгу о приключениях Тома Сойера, но лучшего времени Скайлер, видимо, не нашел.

– Пап, есть срочный разговор, нам с Бетти нужна твоя помощь.

Мистер Новак оторвал взгляд от текста и посмотрел на сына. Миссис Новак, Блейк, Тиффани и Трикси тоже навострили уши. От их внимательных взглядов Бетти сделалось не по себе.

– Та-а-ак... – опасливо протянул мистер Новак, откладывая книгу.

– Ничего страшного не произошло! – тут же встрепенулся Скайлер, успокаивая отца. – По крайней мере пока... Но, мне кажется, может случиться непоправимая катастрофа, если ты не поможешь нам.

Бетти заметила, как дернулся мускул на лице мистера Новак, Блейк перестал жевать мясо, а миссис Новак схватилась за сердце. Чтобы разрядить обстановку и спасти родителей Скайлера от ненужных сердечных приступов, она быстро протараторила:

– Мама хочет продать ферму и переехать в Ливерпуль. Скайлер подумал, что с вашей помощью нам удастся этого избежать.

Всеобщий вздох облегчения Скайлеру не понравился, настала его очередь хмуриться.

– Это серьезно! Бетти заставляют переезжать... и мистера Элфорда тоже. Он предложил засеять землю, но его здоровья не хватит, чтобы заботиться об урожае. Я возьму на себя большую часть дел, но, пап, без твоей помощи не справлюсь. Пожалуйста, помоги нам.

Миссис Новак посмотрела на мужа и они друг другу улыбнулись. В этих улыбках не было ни осуждения, ни пренебрежения. В следующую минуту мистер Новак заговорил:

– Очень жаль, Бетти, что Констанция вынуждает тебя к переезду, но я уверен, она делает это из любви. И хоть в принуждении нет ничего хорошего, иногда родители считают, что лучше знают, что необходимо их детям. – Мистер Новак потрепал Тиффани по волосам, а Трикси шутливо провел по носу указательным пальцем. – Тема серьезная. Я не могу просто взять и решить это в два счета. Надеюсь, вы понимаете, мне необходимо будет поговорить и с Констанцией и с Грегори... Засеять землю, конечно, можно, но надо брать во внимание насколько она заросла сорняками, сколько времени, сил и денег понадобиться, чтобы подготовить ее к посеву, кто и как за ней сможет ухаживать и какую прибыль все это принесет. – Заметив сконфуженность Бетти, мистер Новак добавил: – Земля это всегда хорошо, тем более в наших местах она весьма плодородная, Бетти, но ко всему нужен здравый подход. Грегори не просто так ушел на покой в этом деле... Фермерство отнимает много сил и здоровья.

– Я понимаю, мистер Новак, – еле слышно прошептала Бетти, опустив взгляд на свои руки.

– Уверена, Констанция приняла сложное решение и для себя, предложив продать ферму, но необходимое для вашей семьи, – вздохнула миссис Новак.

– Да, но это не значит, что мы не подумаем над решением твоей проблемы, Бетти, – согласился мистер Новак.

– Спасибо, – улыбнулась та, чувствуя благодарность, но и разрастающуюся пустоту.

Время перевалило за полдень, когда все дружно начали сворачивать вещи и закругляться. Весь остаток отдыха Бетти пыталась натягивать на лицо непринужденную улыбку, но это удавалось с трудом. После разговора ей казалось, что нет ничего, что могло бы помочь в спасении фермы. Дедушка Грегори с каждым годом становился старше, обрастая всевозможными старческими заболеваниями, а сама Бетти даже не представляла, как справляться с урожаем. Идея дедушки Грегори о засеве земли теперь казалась смешной и глупой. Бетти снова ощутила это давящее грудную клетку чувство, словно невидимое чудовище поселилось внутри и высасывало всю жизненную энергию. В данный момент Бетти казалось, будто она балансирует на канатной дорожке растянутой между обрывом и вот-вот сорвется и полетит в бездну...

***

В надежде хоть немного побыть в одиночестве и подумать о своей прискорбной доли Бетти распрощалась со Скайлером у реки и побрела, куда глаза глядят. Ей хотелось вдоволь налюбоваться деревенскими красотами и фермерскими угодьями, казалось, будто переезд случится в любую минуту. И он обязательно будет без права на возвращение обратно.

Сколько бы Бетти не думала, ее не устраивало посещение деревни на выходные, не имея при этом собственного домашнего островка. Она прекрасно понимала, насколько бы они не были близки со Скайлером, если она переедет в Ливерпуль, со временем их общение сойдет на нет. Бетти не сможет постоянно смущать мистера и миссис Новак своим присутствием в их доме, хоть те и считают ее чуть ли не родной дочерью.

В раздумьях Бетти не заметила, как дошла до фермерского домика миссис Бровери. Ее внимание привлек монотонный звук раскалывающейся древесины. Найдя источник звука, Бетти грустно улыбнулась, чувствуя некоторую вину перед Ником за то, что не пригласила его на пикник. Ник, сильно сосредоточившись, колол дрова. По сдвинутым вместе бровям и долгому настрою перед нанесением удара Бетти поняла, что это занятие давалось Нику с большим трудом. Но его упорству можно было позавидовать.

Работа распалила Ника. Он скинул с себя футболку, оставшись в одних шортах. Каждый замах топора заставлял мышцы на теле Ника напрягаться, а белоснежную кожу покрываться испариной. Имея обычное телосложение, без ярко выраженных грудных мышц, кубиков пресса и бицепсов, Ник казался Бетти мягким плюшевым мишкой. Но сейчас от тяжелой работы все мускулы парня были на пределе. И хоть Бетти множество раз видела Ника почти обнаженным на реке, теперь не смогла не оценить красоту его тела. Не такого точеного как у Блейка, но все равно весьма привлекательного.

– О, Бетти, привет, – запыхавшись, поздоровался Ник. – Я тебя не заметил. Давно тут стоишь?

Ник откинул топор в сторону, затем поднял с кучи дров футболку и вытер ею мокрый от пота лоб и слипшиеся белокурые кудряшки на голове. Шея, грудь парня и торс блестели на солнце.

– Нет, совсем недавно пришла.

– С делами уже закончила? Здорово. А я от скуки решил помочь бабушке... Она, правда, как обычно долго сопротивлялась, но я могу быть непреклонным.

– Признавайся, что ты сделал с миссис Бровери? – с усмешкой покосившись на топор, спросила Бетти.

– У-у-у какой черный юмор. Уважаю.

Ник посмеялся, взял ковш с водой и сделал несколько больших глотков. Как следует напившись, он вытер губы тыльной стороной ладони. В следующее мгновение Ник серьезно взглянул на Бетти и прищурился:

– Я внимательно тебя слушаю.

– О чем ты?

– О том, что тебя беспокоит, Плакса. Я же вижу, что-то не так, глаза красные, значит, ты снова плакала. А когда при улыбке у людей остаются опущенные уголки, – Ник поставил ковш с остатками воды в сторону и приложил указательные пальцы к уголкам губ и оттянул их вниз, состроив кислую мину, – значит, что-то случилось и человек не может даже заставить себя смеяться. Поэтому выкладывай, я весь внимание.

Ник опустился на первый попавшийся пенек и, похлопав ладонью по его соседу, пригласил Бетти присесть.

– Ладно. Но больше никогда не называй меня плаксой.

– Снова зарублю себе на носу, – кивнул Ник.

Через десять минут подробного рассказа о продаже фермы Бетти замолкла, ожидая реакции Ника. Во время монолога изредка Ник прерывал ее фразами «твою ж мать!» и «паршиво», но по окончанию не проронил и слова. Бетти пришлось слабо толкнуть парня в плечо, чтобы он хоть как-то отреагировал.

– Так и будешь молчать?

– Даже не представляю, что ты чувствуешь, поэтому и сказать мне нечего. Я всегда пытаюсь ставить себя на место человека, чтобы лучше понимать его, но... – Ник поджал губы и тяжело вздохнул. – У меня нет такого места, где бы я чувствовал себя как дома. Лишь на улице, катаясь на скейте или вытворяя очередную глупость я словно свободен. Но если тебя принуждают к чему-то, значит, пытаются отнять свободу. Это я уже могу понять и... это паршиво, Бетти.

– Согласна, это паршиво.

Какое-то время Бетти и Ник сидели молча, думая каждый о своем. Щебетание птиц и легкий ветерок немного успокаивали. Ник первым нарушил тишину.

– Пошли, у меня появилась идея, – поднявшись, Ник протянул Бетти руку.

– Что за идея?

– Увидишь.

Схватив ладонь Бетти, Ник потащил девушку неизвестно куда. Бетти хмурилась и пару раз даже вырывала пальцы из капкана рук Ника, но он оказался проворным – снова возвращал себе ладонь Бетти и шел вперед. На все вопросы он лишь ухмылялся, а строптивость Бетти и вовсе забавляла парня. Но, в конце концов, Ник все же не выдержал сопротивления.

– На днях я бродил по лесу и нашел одно местечко, скрытое от посторонних глаз. Хочу показать его тебе.

– Местечко? – ахнула Бетти, понимая, что узнает покосившуюся осину и огромный муравейник у основания скрюченной сосны.

– Придется немного попотеть, чтобы пробраться сквозь заросли, но оно того стоит. Уверяю, Бетти, ты будешь в восторге.

Энтузиазм Ника Бетти не передался, но живой огонек в его глазах и по-детски искренняя улыбка не позволили ей отмахнуться от его затеи и сбежать. К тому же ее совесть была чиста перед Скайлером, она не рассказывала Нику о тайном пирсе. Он нашел его сам.

– Здесь даже пирс есть, Бетти! Я хотел провести вас со Скаем сюда сегодня вечером, устроив что-то типа пикника, но подумал, что ждать нельзя. Тебе сейчас это место нужнее... Здесь мысли будто очищаются.

– Это точно, – вздохнула Бетти, грустно улыбнувшись.

Ей вдруг стало совестно, что она и Скайлер скрывали пирс от Ника. Словно они вдвоем были безобразным Голумом, который тщательно прятал пирс – свою прелесть от посторонних глаз. А Ник, будучи человеком добродушным и честным, не пытался сделать из этого места тайну.

– Ты хороший друг, Ник. Спасибо тебе.

– Я ничего не сделал, – улыбнулся он, а потом принялся скидывать с ног кеды и снимать шорты. – Давай искупаемся? Я весь потный после колки дров, а тебе следует охладить разум и подумать, как справиться с проблемами. Возможно, решение придет само собой.

– Знаешь, я не против. За последние дни я только и делала, что думала о ферме и маме. Надоело! Мы ведь можем просто повеселиться, проблемы никуда не сбегут от меня?

– Нет, не сбегут. Но можно послать их ко всем чертям!

Ник разбежался и бомбочкой сиганул в реку, в разные стороны полетели мириады брызг. Бетти покачала головой, не в силах сдержать улыбку. Она быстро разделась и прыгнула в воду за Ником. Лес наполнился громкими возгласами, всплесками и задорным смехом.

***

– Я не могу по-настоящему переживать из-за твоего переезда, – вдруг признался Ник.

Вдоволь накупавшись, они с Бетти разлеглись на пирсе, пытаясь высохнуть. Увидев непонимающий взгляд Бетти, Ник быстро добавил:

– Продажа фермы ужасная новость, да и нежелательный переезд тоже... Но какая-то часть меня даже хочет этого.

– Почему? – нахмурилась Бетти.

– Через неделю я уезжаю обратно в город, – Ник повернул голову к небу и нервно закусил губу. – У меня никогда не было друзей, по большому счету я в них и не нуждался. Но не теперь... Проведенное лето с тобой и Скаем это лучшее, что со мной когда-либо случалось. Мне будет очень вас не хватать... А если ты переедешь в Ливерпуль, мы можем видеться, чтобы я тебя поддерживал. – Ник печально улыбнулся. – Это эгоистично, знаю.

– Даже если я останусь здесь, мы сможем переписываться и созваниваться в любое время, – тихо сказала Бетти, сев, чтобы видеть глаза Ника. – А иногда даже встречаться.

– Думаешь? – хмыкнул он, тоже усаживаясь, но стараясь не смотреть на Бетти. – А мне кажется, вы скоро просто забудете обо мне. Вам вдвоем и так хорошо. Это я в вас нуждаюсь, а не наоборот. Но это ничего! Даже если так, я все равно благодарен за все.

– Что ты такое несешь? – возмутилась Бетти. – Как маленький ребенок просто, честное слово! Этим летом нам всем было здорово вместе, не тебе одному. А в город я хоть так, хоть так поеду... но через год. Мама взяла с меня обещание, что я поступлю в Ливерпульский университет.

– Значит, еще обязательно увидимся? – улыбнулся Ник.

– Ну конечно! К тому же мы ведь с тобой не просто друзья, ты мой бойфренд.

– Очень смешно.

Бетти легонько толкнула Ника в плечо, посмеиваясь. Она не считала его третьим лишним. Ник действительно стал для нее другом, с которым бы она не хотела заканчивать общение.

– Бетти?

– Да?

– Помнишь, ты сказала, что я могу попросить у тебя все, что захочу? – краснея, Ник провел рукой по затылку, взъерошив волосы.

– Помню. Ты решил, чего хочешь?

– Кажется, да... Но я не уверен, что ты тоже этого хочешь...

– Да что это?

Ник взглянул на Бетти неуверенно и даже виновато, но полными надеждой глазами.

– Поцелуй. Я еще не целовался, а мне ведь скоро уже восемнадцать, понимаешь? Я всегда теряюсь, когда речь заходит о девушках... – Ник тяжело вздохнул, будто нес на своих плечах тяжкое бремя. – Если ты научишь меня целоваться, возможно, я перестану быть таким лузером. Конечно, если только тебе не будет противно заниматься со мной этим, – быстро добавил Ник.

От просьбы Ника Бетти опешила. Ей сразу вспомнился поцелуй с Блейком и те приятные дурманящие чувства после него. Невольно Бетти улыбнулась, снова прогоняя в голове тот дождливый день. Но следом за этими нахлынули другие воспоминания: как Шарлотта Болман засовывает свой язык Блейку в рот и как Блейк советует Бетти поэкспериментировать. Представив скольких девушек за учебный год Блейк затащил в койку, Бетти почувствовала прилив злости и решительности.

– Хорошо.

– Что? – удивился Ник. – Т-ты согласна?

– Да... почему бы и нет?

– Ух ты! Здорово! Что ж... тогда начнем? Скажи, когда будешь готова и я... А что я должен сделать?

Бетти усмехнулась нервозности Ника и просто придвинулась к нему ближе. Парень вмиг умолк, наблюдая за всеми движениями Бетти.

Сначала Бетти неуверенно коснулась пальцами щеки Ника, отчего тот даже вздрогнул, затем, слегка прикрыв глаза, она прижалась губами к его губам. Секундное прикосновение отозвалось у Бетти мурашками по спине и рукам. Когда она прервала поцелуй, Ник тихо выдохнул:

– Ух ты...

Его восторг был искренним и чистым. Взглянув Нику в глаза, Бетти обнаружила в них такое блаженство, что часть его передалась и ей. Бетти снова прижалась к губам Ника, но уже глубже и требовательнее. Ник замер, не смея шелохнуться и позволяя Бетти сделать все самой.

Разомкнув губы Ника, Бетти попробовала язык парня на вкус. Он оказался кисло-сладким от дикой вишни, которой Ник наелся по пути к пирсу, а еще нежным и кротким. Словно Ник боялся спугнуть Бетти. Поцелуй с ним в корне отличался от поцелуя с Блейком.

Ник утробно ахнул, когда Бетти обвила руками его шею и притянула ближе к себе. Только тогда он положил свои дрожащие ладони на обнаженную талию Бетти. И хоть робость Ника проявлялась в каждом несмелом движении языком, с каждой минутой ее становились все меньше и меньше. Когда Бетти почувствовала сексуальную опасность, исходившую от Ника, она прекратила поцелуй.

Еще какое-то время Бетти и Ник смотрели друг на друга, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя. Эксперимент был завершен на отлично.