глава 16
Высокая фигура в балахоне тем временем разложила на каменном алтаре предметы для ритуала: чёрные свечи, чашу с густой кровью, древний кинжал, чьё лезвие сверкало зловещим алым сиянием, и старинный свиток, исписанный тёмными рунами. Он начал читать заклинания, и воздух вокруг Арианы становился всё более плотным, словно сама тьма наполняла помещение.
— Ты даже не представляешь, сколько усилий ушло на то, чтобы найти тебя, — продолжал он, развернувшись к ней. Его голос был низким и вязким, как смола. — Ты была скрыта от нас слишком долго. Слишком. Но теперь, когда твоя защита уничтожена, ты — в моей власти.
Ариана изо всех сил дёрнулась, пытаясь вырваться из цепей, но они лишь сильнее впились в её запястья. Боль обожгла кожу, и она зажмурилась, но это лишь раздразнило мучителя.
— Не сопротивляйся, дитя, — усмехнулся он. — Это лишь начало.
Он приблизился, поднял кинжал и, словно проверяя его остроту, провёл остриём по её щеке. Ариана почувствовала, как тонкая линия крови заструилась вниз.
— Зачем… ты это делаешь? — с трудом выдохнула она, сжав зубы, чтобы не показать страха.
— Ты думаешь, это просто? — он усмехнулся. — Чтобы пробудить всю мощь проклятия, нужна жертва. И не просто жертва, а добровольная. Мы будем играть долго, моя дорогая. Ты сломаешься.
Он начал читать ритуальное заклинание. Чёрные руны вспыхнули на полу, обжигая светом. Ариана ощутила, как внутри неё закипает сила. Она извивалась, кричала, но цепи удерживали её.
Внезапно её сознание затуманилось. Всё тело охватил нестерпимый жар. Голоса зазвучали в её голове, низкие, чужие, угрожающие.
— Отдайся нам… — шептали они. — Мы дадим тебе всё, что ты хочешь…
Ариана с трудом удерживалась от того, чтобы поддаться этому шёпоту. Она закрыла глаза, стараясь сосредоточиться, найти хотя бы одну мысль, способную дать ей опору.
И тогда… она услышала голос Луны.
«Ариана, держись!» — отчётливо прозвучало у неё в голове.
— Луна! — прошептала Ариана, чувствуя, как отчаяние сменяется надеждой.
Мужчина заметил, как что-то изменилось в её взгляде. Он остановил заклинание и с подозрением наклонился к её лицу.
— Ты слишком спокойна. Что происходит?
Ариана, сжав зубы, ничего не ответила, лишь мысленно взывала к Луне.
«Луна, прошу… помоги. Я здесь, в храме. Найди Эйдена…»
Мужчина в балахоне схватил её за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Ты скрываешь что-то, ведьма. Но скоро я узнаю всё.
Он вновь поднял кинжал, на этот раз направляя его к её груди.
— Ты будешь страдать, пока сама не попросишь смерти.
Но внутри Арианы что-то уже пробудилось. Зов Луны наполнил её слабую душу новой силой. Её тело засияло слабым светом, что заставило мужчину отшатнуться.
— Нет! — зарычал он. — Ты не посмеешь вырваться!
В этот момент стены храма задрожали, словно приближалось что-то мощное.
Мужчина в балахоне поднял кинжал высоко над головой, его глаза горели жадным огнём. Заклинания, которые он произносил, становились всё громче и отчётливее, наполняя воздух древней магией. Ариана не могла больше двигаться, её силы были на пределе, а цепи, державшие её на алтаре, впивались в кожу, пропитываясь её кровью.
— Вот и конец, проклятое дитя, — зловеще прошептал он, нависая над ней. — Твоё сердце станет ключом к нашей победе.
Клинок сверкнул в лунном свете, и его острие замерло всего в сантиметре от груди Арианы. Она чувствовала, как тепло от него обжигало её кожу, и вдруг всё вокруг замедлилось. В этот момент она поняла, что это может быть конец.
Но внезапно двери храма распахнулись с громким грохотом, и порыв ветра погасил все свечи. Мужчина застыл, не успев нанести смертельный удар.
— Что за…? — он обернулся, его голос дрожал от гнева и недоумения.
Из темноты в помещение ворвались два силуэта. Эйден с решительным взглядом держал в руках меч, который светился мягким голубым светом. Рядом с ним шла Луна, её серебристая шерсть казалась сияющей, а глаза горели нечеловеческим светом.
— Отойди от неё, — холодно произнёс Эйден, его голос прозвучал как удар грома.
Мужчина в балахоне оскалился, его лицо исказила гримаса злости.
— Ты? Как ты нашёл это место?!
— Это не имеет значения, — спокойно ответил Эйден, поднимая меч. — Единственное, что важно, — это то, что я здесь, чтобы положить конец твоим грязным играм.
Луна зарычала, её клыки сверкнули в свете магических рун, а глаза следили за каждым движением врага. Мужчина лишь рассмеялся, но в его смехе слышалась тень страха.
— Вы опоздали. Она уже почти наша.
Он снова поднял кинжал, намереваясь завершить ритуал, но в тот же миг Эйден бросился вперёд с молниеносной скоростью. Его меч столкнулся с кинжалом, и храм озарила вспышка магического света.
— Ты не тронешь её! — рявкнул Эйден, оттолкнув врага.
Мужчина отступил, его балахон задымился от столкновения с магической энергией меча. В этот момент Луна бросилась на него, её когти оставили глубокие раны на его руке. Кинжал выпал из пальцев врага, звеня о каменный пол.
Ариана почувствовала, как сила, сковывавшая её, начала ослабевать. Эйден быстро подошёл к ней, его глаза встретились с её.
— Ариана, держись. Я освобожу тебя, — произнёс он, голос его был полон решимости.
Он разбил цепи, сковывавшие её запястья и лодыжки. Ариана рухнула ему в объятия, её тело дрожало, но она была жива.
— Я знала, что ты придёшь… — прошептала она, слабо улыбнувшись.
— Я никогда не оставлю тебя, — ответил он, крепко прижимая её к себе.
Но враг не собирался сдаваться. Он поднялся, его фигура казалась ещё более угрожающей.
— Вы думаете, что это конец? — зашипел он. — Это только начало.
С его рук сорвались тёмные заклинания, устремляясь к Эйдену и Ариане. Луна вновь бросилась вперёд, встав между ними, и её сияние создало защитный барьер, который поглотил магическую атаку.
Эйден поднял меч, готовясь к финальному сражению, но чувствовал, что силы врага всё ещё велики.
— Ариана, ты должна помочь, — сказал он, взглянув на неё.
Ариана слабо кивнула, чувствуя, как внутри неё пробуждается магия. Её глаза засветились, и вместе с Эйденом и Луной они готовились дать бой силам, которые хотели уничтожить их мир.
Враг обрушил на Эйдена, Ариану и Луну шквал тёмной магии, от которой стены храма задрожали, а каменный пол начал трескаться. Воздух наполнился густой энергией, которая давила на сознание, заставляя сердце биться всё быстрее.
Эйден блокировал заклинания своим мечом,
— “Lamina Lucis, perfo tenebras!” (Лезвие света, пронзи тьму!)
Каждое столкновение отдавалось оглушительным гулом. Ариана, всё ещё ослабленная, сосредоточилась на магическом щите, который защищал их от нападений врага. Но он был слишком силён, его тёмная магия была древней и разрушительной.
В один момент враг сосредоточил силу на Луне. Его глаза вспыхнули багровым светом, и тёмные цепи, сотканные из заклинаний, вырвались из его рук, обвивая тело фамильяра.
— Нет! Луна! — закричала Ариана, видя, как её спутница борется, но не может вырваться.
— Уничтожь её! — зловеще приказал мужчина, и цепи начали сжиматься, отнимая жизнь у Луны.
Луна издавала болезненные звуки, её серебристая шерсть начала тускнеть. Эйден бросился вперёд, чтобы разорвать цепи своим мечом, но мужчина оттолкнул его волной магии, отбросив к стене. Ариана закричала, её сердце разрывалось от боли и страха.
— Ты должна сделать выбор, Ариана, — произнёс враг, его голос звучал с издёвкой. — Либо ты примешь свою тьму и спасёшь её, либо потеряешь всё, что любишь.
Слезы покатились по её щекам. Она почувствовала, как внутри её вновь пробуждается тёмная часть, жаждущая власти и силы. Голоса из книги шептали ей, предлагая простое решение: погрузиться в тьму, чтобы уничтожить врага и спасти Луну.
Но Ариана сжала кулаки, её сердце сопротивлялось. Она вспомнила слова Эйдена, его веру в неё. Она вспомнила всех, кого потеряла, и тех, ради кого должна была бороться.
— Ты не заставишь меня выбрать тьму! — закричала она, и её голос эхом разнёсся по храму.
Её магия вспыхнула ослепительным золотым светом, который заполнил всё пространство. Ариана подняла руки, направляя поток света к Луне.
— Я выбираю жизнь. Я выбираю свет!
Цепи, державшие Луну, начали плавиться под воздействием её магии. Мужчина закричал, его силы начали угасать под напором чистой энергии Арианы. Эйден, оправившись от удара, воспользовался моментом и нанёс врагу сокрушительный удар своим мечом, отбрасывая его назад.
Луна рухнула на землю, её тело было неподвижным. Ариана бросилась к ней, прижимая голову фамильяра к себе.
— Нет… Луна, прошу, не уходи… — её голос дрожал, а слёзы текли по щекам.
Ариана опустилась на колени рядом с Луной, обхватывая её лапы. Тепло её слёз скатывалось по меху фамильяра. Луна больше не шевелилась.
— Нет, ты не можешь уйти… ты не можешь меня оставить! — шептала Ариана, её голос срывался от отчаяния.
Она подняла глаза к Эйдену, который продолжал сражаться с тёмным магом. Силы были неравны, и Эйден уже едва держался на ногах.
— Нет! Я не позволю этой тьме победить!
Она вновь сосредоточилась, её сердце билось в унисон с чистой магией света.
— “Spiritus Vitae, ignis animae! Redite ad vitam!” (Дух жизни, огонь души! Вернись к жизни!)
Свет вырвался из её рук, окутывая тело Луны. Фамильяр засиял ярким пламенем, и вдруг её лапа дёрнулась. Луна открыла глаза и издала слабый, но уверенный звук.
В это же мгновение свет Арианы поглотил тёмного мага, его фигура исчезла в яркой вспышке. Эйден упал на колени, его дыхание было прерывистым.
— Ты… ты сделала это, — прошептал он, глядя на Ариану.
Она с трудом поднялась, её глаза наполнились слезами. Луна, ожившая благодаря её силе, прижалась к её ногам.
Тёмная фигура закричала, и его тело рассыпалось в пепел, который развеялся в воздухе.
Храм погрузился в тишину, нарушаемую только тяжёлым дыханием Арианы, Эйдена и Луны. Ариана поднялась, её взгляд был устремлён на Эйдена.
— Спасибо, что пришёл, — сказала она, дрожащим голосом.
— Ты сама сделала выбор, Ариана. Это твоя сила, твой свет, — ответил он, улыбаясь.
Ариана посмотрела на Луну, и её сердце наполнилось теплом. Она поняла, что, несмотря на проклятие, она способна на большее. И теперь она знала, что её путь — это путь света.