глава 15
Мощный свет вырвался из центра храма, окутывая Ариану ослепляющим сиянием. Воздух вокруг нее взорвался вихрями магической энергии, пульсирующей так сильно, что казалось, само время остановилось.Как она тут очутилась, это не важно... Она подняла руки, чтобы завершить заклинание, и почувствовала, как нечто мощное и древнее внутри нее вырвалось наружу.
— Я… я не могу остановить это, — прошептала Ариана, едва стоя на ногах.
Заклинание поглотило ее полностью, вместе с магической защитой, которая скрывала ее присутствие с самого рождения. Она ничего не заметила, но далеко за пределами леса, в темных комнатах Культа Черного Лотоса, маги одновременно подняли головы, ощущая знакомый импульс.
Когда пыль осела, Ариана поднялась на дрожащих ногах и направилась в глубь храма. Её взгляд был прикован к браслету, который сиял мягким золотистым светом на постаменте в центре комнаты. Внутри браслета что-то двигалось, словно магия в нем была живой.
— Это то, что мне нужно, — прошептала она, протягивая руку.
Как только её пальцы коснулись браслета, он моментально обвился вокруг её запястья, будто бы ждал её. Тепло охватило её тело, но вместе с этим пришла невыносимая тяжесть. Сила проклятия, спрятанного в её крови, внезапно рванулась наружу. Всё вокруг неё потемнело, и, не выдержав напряжения, Ариана упала без сознания.
Когда Ариана очнулась, её тело было неподвижным. Руки и ноги были прикованы магическими цепями к холодному каменному алтарю. Она попыталась дернуться, но цепи сковывали не только её движения, но и магию.
— Где я? — прохрипела она, оглядываясь.
Из темноты вышла высокая фигура в темном балахоне. Её лицо скрывал капюшон, но голос, раздавшийся из-под ткани, был достаточно пугающим, чтобы вызвать дрожь у Арианы. Глубокий, низкий и наполненный злорадством, он разрезал тишину.
— Ну здравствуй, проклятое дитя, — произнёс он, медленно подойдя ближе. Его фигура возвышалась над ней, а тени вокруг словно вытягивались в его сторону. — Благодарим тебя за разрушение барьера, который скрывал тебя от нас. Ты даже не представляешь, какую услугу оказала.
— Кто вы? Чего вы хотите от меня? — воскликнула Ариана, отчаянно пытаясь вырваться.
Мужчина усмехнулся, и эта усмешка эхом отразилась в её сознании.
— Я — посланник Культа Черного Лотоса. Мы ищем тебя с самого твоего рождения. Ты стала нашей целью не просто так. Ты — последняя из своего рода, носительница силы, которая должна была стать нашей.
Ариана задохнулась, вспомнив слова пророчества.
— Зачем я вам?
Он склонился к ней ближе, так что она смогла разглядеть светящиеся красные глаза под капюшоном.
— Смерть твоих родителей и бабушки не была случайностью. Селмел Гидред, твоя бабушка, знала больше, чем кто-либо другой. Она была видящей, той, кто мог расшифровывать древние тексты. Мы пытались заставить её передать нам знания, но она сопротивлялась. И тогда мы обратили внимание на тебя.
— На меня? Но почему?! — закричала Ариана, её голос сорвался.
— Потому что ты — её наследница, — зловеще прошептал он. — Селмел была слишком стара, чтобы вынести наши “вопросы”. Увы, её сердце остановилось прежде, чем мы получили нужную информацию. Но ты, дитя, унаследовала её дар. Ты можешь видеть то, что не видят остальные. Ты — ключ.
Ариана почувствовала, как её сердце бьётся всё сильнее, от паники и ярости.
— Вы убили её! Но зачем?! Если она была ключом к вашим планам, зачем было её убивать?
Мужчина усмехнулся, его голос стал едким.
— Ты думаешь, мы этого хотели? Селмел оказалась слишком упрямой. Она предпочла смерть, чем дать нам то, что мы искали. Мы искали её наследницу, ту, кто сможет завершить её работу, — он наклонился ещё ближе, его улыбка блеснула в темноте. — И мы нашли тебя.
Ариана почувствовала холодный страх, смешанный с ненавистью.
— Вы не получите того, что ищете.
— О, но ты уже дала нам всё, что нужно, — зловеще произнёс он. — Сняв защиту, наложенную твоими родителями, ты открыла нам дорогу. Твоё существование больше не скрыто. И теперь, когда ты здесь, мы будем использовать тебя, как предназначено.
Тени в комнате начали двигаться, обвиваясь вокруг Арианы, готовясь поглотить её.
Но она закрыла глаза, её сознание уже искало выход.
“Я должна бороться”, — пронеслось в её голове. — “Я не могу позволить им выиграть”.