глава 11
Ариана сидела у окна своей комнаты, устремив взгляд на лес, который простирался вдали. В её руках лежала древняя книга, но она не читала. Её мысли были далеки от страниц, наполненных загадочной магией. Вместо этого они возвращались к Эйдену.
Прошло уже несколько недель с их последней встречи. Он обещал вернуться, помочь, рассказать больше о её бабушке, но пропал, оставив за собой лишь неопределённость. Чем больше она думала об этом, тем сильнее её беспокойство росло.
— Луна, — позвала она фамильяра, сидящего на ковре рядом. — Как ты думаешь, может ли его исчезновение быть связано с книгой?
Кошка подняла голову, её глаза блеснули в свете свечи.
— Всё возможно, Ариана. Ты сделала мощный выбор, и магия, которая пробудилась в тот момент, могла привлечь к тебе не только ответы, но и новые опасности.
— Но он ведь помог мне найти её, — Ариана задумалась, обнимая себя руками. — Почему он исчез? Он ведь знал, что я в этой книге найду правду.
Луна поднялась на лапы, подошла ближе и положила хвост на её колени.
— Возможно, он не исчез, а был вынужден скрыться. Если книга действительно открыла какие-то двери, это могло привлечь внимание тех, кто не хочет, чтобы ты узнала правду.
— Тогда почему он не предупредил меня? Почему оставил одну? — её голос дрогнул, и она почувствовала, как горло сжимает узел.
— Ариана, — мягко сказала Луна. — Это не значит, что он бросил тебя. Возможно, он защищает тебя, находясь в тени.
Она прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Её взгляд упал на книгу. Она чувствовала, как от неё исходила странная энергия, тихо вибрирующая под её пальцами.
— Что, если я ошиблась? — шепнула она. — Что, если выбор этой книги принёс только опасности, а не ответы?
Луна мягко мурлыкнула, её голос стал спокойным и утешающим:
— Магия — это всегда риск. Ты знала об этом с самого начала. Но ты выбрала знания, потому что хотела быть сильной и знать правду. Это не ошибка. Это путь, который ты выбрала.
Ариана прижала книгу к груди и встала.
— Я не могу сидеть и ждать, пока что-то изменится. Нужно действовать. Если его исчезновение связано с книгой, значит, я найду ответы в ней.
Луна кивнула.
— Начнём с начала. Если он исчез, то следы можно найти. Но тебе придётся быть осторожной. Не все будут рады, что ты открываешь правду.
Ариана сидела за деревянным столом в своей комнате, окружённая свечами. Перед ней лежали страницы, исписанные рунами из древней книги, но она уже не пыталась их разобрать. Рядом стояли чаши с травами, зеркало и тонкая серебряная цепочка — всё, что могло помочь ей установить контакт с Эйденом.
Она провела пальцами по цепочке, пытаясь сосредоточиться.
— Луна, — сказала она, не поднимая глаз. — Ты уверена, что он ещё жив?
Фамильяр тихо запрыгнула на стол, избегая свечей. Её глаза светились в полумраке.
— Я не чувствую его присутствия, Ариана, — ответила кошка. — Но это не значит, что он мёртв. Он мог просто скрыться. Или кто-то наложил защиту, чтобы его невозможно было найти.
Ариана вздохнула, открыла книгу и нашла заклинание связи.
— Я попробую ещё раз, — сказала она решительно.
Она медленно разложила травы по кругу, зажгла свечи и вгляделась в зеркало перед собой.
— Эйден, — произнесла она, закрыв глаза, — если ты слышишь меня, отзовись. Я прошу тебя… дай мне знак.
Но зеркало оставалось молчаливым, его поверхность только слегка дрожала от света свечей. Магия, казалось, не находила отклика.
— Ничего, — прошептала Ариана, сжимая кулаки. — Это уже четвёртый раз, и каждый раз — пустота.
Она с силой закрыла книгу и отошла к окну, глядя на густой лес, скрытый в ночной тьме.
— Может, я ошиблась. Может, он никогда не собирался возвращаться, — её голос дрогнул.
Луна подошла к ней, тёрлась об её ноги, пытаясь утешить.
— Не торопись с выводами. Если он ушёл, значит, на это была причина. Ищи дальше. Есть и другие способы.
На следующий день Ариана отправилась к одной из деревень, где, как она слышала, жил провидец, способный видеть тех, кто исчез. Она добралась до маленькой хижины, покрытой мхом, и нерешительно постучала в дверь.
Дверь открыл худой старик с острым носом и взглядом, который будто проникал в её душу.
— Ты ищешь потерянного? — спросил он, не дожидаясь объяснений.
Ариана кивнула.
— Он был мне другом. Помогал мне найти ответы о моей семье. Но он исчез. Я… я чувствую, что это связано с магией.
Старик усмехнулся.
— Магия всегда что-то отнимает, девочка. Ты готова узнать правду, даже если она будет болезненной?
Ариана не колебалась.
— Да, готова.
Он жестом пригласил её внутрь, усадил за низкий стол и разложил перед ней колоду карт, каждая из которых светилась странным фиолетовым сиянием.
— Дотронься до одной, — сказал он.
Ариана выбрала карту, и на ней появилась фигура мужчины, окружённого тенями.
— Он скрыт. Но не по своей воле. Его окружила сила, которую ты пробудила, взяв книгу.
— Книга? — Ариана почувствовала, как её сердце сжалось. — Как она связана с этим?
Старик взглянул на неё.
— Книга пробудила магию твоего рода. И тех, кто хочет эту магию контролировать. Они нашли его первым.
— Кто они? Как мне его найти?
Старик собрал карты обратно.
— Ты должна искать там, где тьма самая густая. Там, где начинается твой страх. Лес, храм, или… твои воспоминания.
Ариана поблагодарила провидца и покинула хижину. Её мысли были тяжёлыми, но решимость крепла.
— Луна, — сказала она фамильяру, — если его исчезновение связано с книгой, я обязана это исправить.
— Тогда нам нужно вернуться в храм, — ответила Луна. — Возможно, он скрыл больше тайн, чем мы думали.
И Ариана, с древней книгой под мышкой и тревогой в сердце, вновь отправилась в лес, чтобы разгадать тайну исчезновения Эйдена.
Ариана, стоя посреди лесной поляны, окружённой древними деревьями, чувствовала, как ветер усиливается, словно природа сама наблюдает за её действиями. Перед ней на траве лежало зеркало, обрамлённое тонкими серебряными нитями, которые она наложила во время обряда. Вокруг зеркала горели свечи, а древние слова, произнесённые ею, всё ещё эхом раздавались в воздухе.
Она подняла руки над зеркалом и произнесла последние строки заклинания:
— Отзовись, если слышишь меня. Покажи, где ты, Эйден. Покажи правду.
Зеркало задрожало, его поверхность наполнилась дымкой. Ариана задержала дыхание, наблюдая, как на гладкой поверхности медленно проявляется образ.
Она увидела комнату, уютную и совершенно обыденную. Эйден сидел за деревянным столом, покрытым белой скатертью, и спокойно ел ужин. Перед ним стоял бокал с вином и тарелка с мясом и овощами. Он выглядел расслабленным, как будто ничего не случилось, как будто всё было нормально.
— Эйден? — прошептала Ариана, её голос дрожал от смешанных чувств.
Но он никак не реагировал. Он продолжал есть, временами глядя в сторону окна, через которое пробивался мягкий свет закатного солнца.
— Он не видит тебя, — сказала Луна, сидя рядом с зеркалом. Её голос был спокойным, но в нём звучала нотка настороженности. — Это странно. Он выглядит так, словно не знает, что ты его ищешь.
— Но это невозможно, — ответила Ариана, её голос становился громче. — Он обещал вернуться. Он говорил о моей семье, о книге… он исчез, а теперь просто ужинает?
Она сжала кулаки, её сердце стучало как сумасшедшее.
— Эйден! — закричала она, склонившись над зеркалом. — Ты слышишь меня? Это я, Ариана! Ответь мне!
Но он никак не реагировал. Никаких признаков того, что он слышал или видел её.
— Что-то здесь не так, — тихо произнесла она, глядя в зеркало.
Луна подошла ближе, её глаза внимательно изучали отражение.
— Ты уверена, что это он? Возможно, это иллюзия. Или…
— Или что? — резко перебила Ариана.
— Или это не он, — закончила Луна.
Ариана замерла. Её взгляд метался между зеркалом и тем, что она видела. В голове роились мысли.
— Если это иллюзия, то зачем она? Если это правда, почему он ничего не сделал? Он обещал помочь мне… обещал, — её голос дрогнул.
— Успокойся, Ариана, — Луна посмотрела ей прямо в глаза. — Заклинание сработало. Это он. Но мы не знаем, что произошло. Ты должна быть осторожной. Если он так спокойно ужинает, возможно, он сам решил уйти.
— Или его заставили забыть, — добавила Ариана, её глаза сузились.
Она опустилась на колени перед зеркалом, её руки дрожали.
— Эйден, — прошептала она. — Я не верю, что ты мог меня бросить. Если ты это слышишь, если хоть что-то осталось… дай мне знак.
Но зеркало оставалось молчаливым. Образ начал исчезать, словно магия выдыхалась, и через мгновение поверхность снова стала чистой.
— Что теперь? — спросила Луна.
Ариана медленно поднялась, её лицо стало твёрдым и решительным.
— Если он не может найти меня, я найду его. Что бы ни произошло, я узнаю правду.
Она собрала все вещи, потушила свечи и положила зеркало в сумку.
— Мы возвращаемся домой, — сказала она, глядя на Луну. — Я должна разобраться с книгой. Она ключ ко всему. Если кто-то заблокировал его память или использовал магию, я узнаю, как это снять.
Луна кивнула и направилась за Арианой, её хвост плавно колыхался в такт её шагам. Лес провожал их тишиной, но в этой тишине витало что-то тревожное, словно он знал, что их ждёт впереди.
Ариана сидела за старым дубовым столом в кабинете, освещённая тусклым светом свечей. Перед ней лежала древняя книга, её страницы, пожелтевшие и потрёпанные временем, излучали слабое сияние. Символы на них переливались, словно обладали собственной жизнью.
После долгих часов чтения она наткнулась на нужное заклинание. Его описание было кратким, но предупреждение занимало целый абзац:
“Восстановление утраченных воспоминаний влечёт за собой открытие двери, которую сложно будет закрыть. Знания, что скрыты, могут быть опасны, а силы, пробуждённые этим заклинанием, могут выйти из-под контроля.”
Ариана глубоко вздохнула, её пальцы коснулись слов, написанных рунами.
— У меня нет выбора, — прошептала она. — Я должна знать.
Она внимательно изучила инструкцию, потом закрыла глаза и сосредоточилась. В её голове закрутились образы: Эйден, его дом, ужин, зеркало… и та странная пустота, которая исходила от него.
Перед ней лежал сосуд с очищенной водой, как того требовало заклинание. Вода должна была стать проводником между её сознанием и запертой частью разума Эйдена. Она поднесла руки над водой, произнося слова на древнем языке, их звуки казались ей чуждыми, но интуитивно правильными:
“Kar’daen veloth rin’shala,
Aetra’nir moran sa’lethia.
Norein ves’thar, dor’veth elana,
Shael’vir oss’tar ulthala.”
Транскрипция:
Кар-даэн вэлот рин-шала,
Этра-нир моран са-летия.
Норэйн вес-тар, дор-вэт элана,
Шаэль-вир ос-тар ультала.
Слова слетали с её губ, словно они всегда были частью её. Свечение от книги усиливалось, а вода в сосуде начала дрожать и вращаться, образуя воронку.
— Луна, что-то происходит… — прошептала Ариана, но продолжила произносить слова, не отрывая взгляда от сосуда.
С последним слогом вода вспыхнула мягким голубым светом. Ариана почувствовала, как что-то огромное, древнее пробуждается вокруг неё. Воздух в комнате стал плотным, свечи затрещали.
Вода в сосуде начала медленно подниматься вверх, принимая форму человеческого силуэта. Фигура была прозрачной, словно сделанной из света, но черты лица были размыты. Ариана ощутила, как магия тянет из неё энергию, соединяя её с этой сущностью.
— Кто ты? — с дрожью спросила она.
Но фигура молчала, и только слабое эхо раздавалось в комнате. Она поняла, что это был Эйден, или то, что осталось от его воспоминаний.
— Покажи мне правду, — твёрдо сказала она.
Существо протянуло руку к её лбу, и как только оно коснулось её, мир вокруг потемнел, а перед глазами Арианы начали мелькать обрывки сцен. Она видела Эйдена в другом обличии, в окружении странных магов. Она слышала, как кто-то произносил:
“Он — часть твоего пути. Но сможет ли он быть твоим союзником?”
Сцены становились всё более пугающими, пока одна из них не застыла: Эйден, стоящий перед книгой, с выражением страха и решимости на лице.
Ариана резко вернулась в реальность, откинувшись назад. Вода вернулась в сосуд, но комната была пропитана чужой энергией.
— Что ты видела? — спросила Луна, её глаза ярко светились.
— Я видела… правду. Или её часть, — ответила Ариана, тяжело дыша. — Эйден связан с этим больше, чем я думала. И я должна узнать, почему.
Заклинание оставило в ней чувство тревоги и силы. Она знала, что её выбор лишь начал распутывать клубок тайн, и впереди её ждало ещё больше загадок.