глава 10
Несколько недель спустя...
Открытие древнего храма
Мужчина привёл Ариану на поляну, скрытую в глубине леса. Тяжёлые деревья, обвитые древними лозами, будто бы расступались, открывая взору величественное и вместе с тем мрачное сооружение. Заброшенный храм возвышался перед ними, его стены из серого камня были покрыты мхом, а резьба на каменных арках почти стёрлась от времени.
- Это место принадлежало твоей прабабушке, - сказал мужчина, его голос эхом разнёсся по поляне. - Здесь она проводила свои ритуалы и обряды, укрепляя связь с магией. Этот храм - ключ к разгадке. Но ты должна быть готова.
Ариана осмотрелась, её сердце замерло. Вокруг витала необычная энергия: воздух будто вибрировал, а сама атмосфера была пропитана магией. Её взгляд упал на большие двери из тёмного дерева, покрытые символами, которые слегка светились в полумраке.
- Почему ты привёл меня сюда? - спросила она.
- Это место наполнено тайнами твоей семьи. Чтобы раскрыть их, тебе нужно пройти испытания. Ты ведь знаешь, магия требует не только силы, но и разума, и решимости, - он указал на двери. - Храм пустит тебя внутрь, только если ты готова.
Ариана сделала шаг к дверям. Они сами начали раскрываться, словно реагировали на её присутствие. За дверями был длинный коридор, слабо освещённый странным голубым сиянием, исходящим от символов на стенах. Луна, шедшая за Арианой, вдруг остановилась, шерсть на её спине встала дыбом.
- Осторожнее, Ариана, - предостерегла фамильяр. - Это место живое. Оно будет испытывать тебя.
Первое испытание: Символы истины
Коридор привёл Ариану к большой круглой комнате. На полу и стенах были высечены символы, похожие на те, что она видела в книге. Мужчина остался у входа.
- Тебе нужно активировать правильный символ, - сказал он. - Выбери тот, который отражает твою суть. Ошибёшься - и магия храма не пропустит тебя дальше.
Ариана внимательно посмотрела на символы. Один из них излучал тепло, другой - холод, третий - свет, а четвёртый - тьму. Она вспомнила уроки из книги и то, как магия должна исходить из внутренней гармонии.
- Ты знаешь ответ, - тихо добавила Луна. - Просто доверься своим чувствам.
Ариана сделала шаг вперёд и прикоснулась к символу света. В этот момент пол под её ногами засиял, а воздух наполнился мелодичным звуком. Символы вокруг неё начали исчезать, освобождая путь вперёд.
Второе испытание: Магический барьер
Двигаясь дальше, Ариана вышла к широкой арке, которая была перекрыта барьером из чистой энергии. Она осторожно коснулась его, и её руку отбросило назад. Мужчина заговорил из-за её спины:
- Это барьер, который защищает древние секреты. Ты не пройдёшь, пока не откроешь в себе истинную магию.
- Но как я это сделаю? - в отчаянии спросила Ариана.
Луна подошла ближе и посмотрела ей в глаза.
- Ты уже знаешь ответ, Ариана. Сосредоточься на том, чему ты научилась. Ты управляешь магией, а не она тобой.
Ариана закрыла глаза, вспомнила уроки из книги и позволила магии течь через неё. Её руки начали излучать мягкое свечение, и она направила энергию на барьер. Барьер задрожал, а затем исчез, открывая путь к следующей комнате.
Третье испытание: Голос прошлого
В центре последней комнаты стоял алтарь с древним сундуком. Как только Ариана приблизилась, голос раздался из воздуха:
- Кто ты, чтобы войти в это святилище? Ты кровь прошлого или тень настоящего?
Ариана с трудом выдавила:
- Я - Ариана, наследница. Я хочу узнать своё прошлое и восстановить то, что было утеряно.
- Тогда покажи, что ты достойна.
Перед ней появились образы: её бабушка, её родители, моменты из прошлого, которые она никогда не видела. Голос продолжил:
- Хватит ли тебе смелости принять всё это?
- Да, - твёрдо ответила Ариана.
Алтарь засветился, и крышка сундука приоткрылась. Внутри она увидела древний артефакт - кольцо, украшенное таинственным камнем.
- Это твоё наследие, - сказал мужчина. - С ним ты сможешь раскрыть истинную силу.
Ариана осторожно взяла кольцо. Когда она надела его, поток магии пронёсся по её телу, и она почувствовала, как связь с храмом укрепилась.
Храм будто вздохнул, стены начали мерцать, а коридоры засияли мягким светом. Она прошла все испытания. Теперь она была готова сделать следующий шаг в своей магической судьбе.
Когда свет вокруг алтаря начал угасать, перед Арианой возникло два предмета, окружённых мистическим сиянием. Слева лежал артефакт - браслет с инкрустированными рубинами, излучающий тепло и мощь. Справа - массивная древняя книга с потёртым кожаным переплётом и тёмными уголками, которые словно поглощали свет.
Мужчина шагнул вперёд, его лицо было серьёзным, почти напряжённым.
- Вот твой выбор, Ариана. Артефакт даст тебе невероятную магическую силу. С его помощью ты сможешь противостоять тёмным магам и защитить себя. Но помни: магия артефакта связана с твоим прошлым и пробудит древнее проклятие твоей крови.
Ариана посмотрела на браслет, чувствуя, как от него исходит магическая энергия, такая манящая и тёплая.
- А что насчёт книги?
Мужчина кивнул в сторону второго предмета.
- Эта книга содержит знания твоих предков. Всё, что скрыто, всё, что ты хочешь узнать о прошлом, - находится в её страницах. Но цена будет высокой. Она откроет перед тобой тайны, но, чтобы читать её, ты должна заплатить частью себя. Возможно, ты утратишь связь с тем, что любишь. Или обретёшь знание, которое изменит тебя навсегда.
Ариана подошла ближе, её взгляд скользнул по книге. От неё исходила странная тёмная аура. Переплёт выглядел таким древним, словно стоило прикоснуться - и он рассыпался бы в пыль. Но в то же время книга манила её, как будто звала.
- Как я могу сделать этот выбор? Я не знаю, что будет правильным, - прошептала она.
- Магия всегда требует жертв, - ответил мужчина, его голос звучал сурово. - Ты должна решить, кем ты хочешь быть: той, кто борется с силой в руках, или той, кто раскрывает истину через знание.
Луна, сидевшая рядом, посмотрела на неё серьёзным взглядом.
- Ты можешь не торопиться, - сказала она. - Подумай. Ты должна выбрать не то, что сильнее, а то, что ближе твоей душе.
Ариана закрыла глаза. Она чувствовала, как храм будто слышал её мысли, обволакивал её своим магическим присутствием.
- Если я выберу артефакт, смогу ли я контролировать проклятие? - спросила она, открыв глаза.
- Это зависит только от тебя, - ответил мужчина. - Ты можешь сдерживать тьму, если найдёшь в себе достаточно света.
- А если я выберу книгу... Что я могу потерять?
- Этого никто не знает, - сказал он с долей загадки. - Но знания всегда имеют цену. Иногда они отнимают у тебя всё, что ты знала о себе.
Тишина затянулась. Ариана почувствовала, как всё внутри неё разрывается на части.
Она шагнула вперёд и...
Ариана сделала глубокий вдох и шагнула к книге. Её пальцы осторожно коснулись переплёта, и от прикосновения древняя книга ожила. Символы на обложке засветились, а страницы зашуршали, словно знали, что их скоро откроют.
- Я выбираю знание, - твёрдо сказала она, глядя на мужчину. - Если в этой книге ответы на вопросы о моём прошлом и ключ к пониманию моей магии, то я должна её взять.
Мужчина слегка кивнул, но в его глазах мелькнула тревога.
- Ты сделала смелый выбор, - сказал он. - Но помни: знание - это оружие, которое может ранить не только врага, но и того, кто его держит.
Ариана подняла книгу обеими руками. Она почувствовала, как через неё пронёсся магический поток, соединяя её с книгой. Ей показалось, будто книга узнала её. Символы на обложке сменились, стали более чёткими, а сама книга стала легче в её руках, словно она принадлежала ей с самого начала.
- Что теперь? - спросила она, глядя на мужчину.
- Теперь тебе предстоит изучить её. Но будь осторожна. Эта книга связана с твоей прабабушкой, с твоей семьёй и проклятием, которое передаётся из поколения в поколение. Каждое слово, каждая страница может открыть перед тобой тайну... или ловушку.
Луна подошла к Ариане, обвила хвостом её ногу и тихо сказала:
- Мы справимся, Ариана. Я буду рядом.
Она кивнула, ободрённая словами своей верной спутницы.
Мужчина тяжело вздохнул и сделал шаг назад.
- Моё дело завершено. Дальше ты идёшь сама. Храм примет твоё решение, но помни: знание - это путь, на котором ты всегда одна.
- Ты сказал, что храм откроет мне путь. Что это значит? - спросила она, прижимая книгу к груди.
- Ты узнаешь, когда придёт время, - ответил он загадочно. - Но твой выбор открыл дверь не только для тебя, но и для тех, кто идёт за тобой.
Ариана нахмурилась, но не успела спросить, что он имел в виду. Мужчина растворился в тени храма, оставив её наедине с Луной.
- Идём домой, - сказала Ариана, глядя на книгу. - Думаю, в этой книге ответы на всё.
Дома
Вернувшись домой, Ариана сразу поднялась в кабинет. Она аккуратно положила книгу на стол, осмотрела её ещё раз. Переплёт из тёмной кожи, пожелтевшие страницы... Эта книга казалась древней, как сам мир.
Она открыла первую страницу и увидела символы, которые сияли слабым голубым светом. Однако, к её удивлению, она смогла их прочесть.
- Это... как будто мой родной язык, - прошептала она.
Луна прыгнула на стол и склонила голову набок.
- Возможно, книга подстраивается под тебя. Она принадлежала твоей бабушке, и, похоже, признаёт тебя её наследницей.
Ариана читала первые строки. Они говорили о магии крови, о связи с древними силами и о том, что её семья всегда находилась на грани света и тьмы.
Но одна строчка выделялась особенно:
"Тот, кто раскроет тайны этой книги, должен быть готов заплатить цену."
Ариана закрыла книгу и посмотрела на Луну.
- Я готова.
- Надеюсь, ты уверена в этом, - сказала Луна, тревожно махнув хвостом. - Потому что от этого выбора уже не отвернуться.