глава 6
Ариана ровно выпрямилась, взглянув на Эйдена с лёгкой улыбкой, стараясь скрыть напряжение, царившее внутри.
— Я поняла вас, Эйден, — сказала она мягко, но с долей твёрдости в голосе. — Спасибо за то, что вы сообщили мне эту информацию.
Эйден, который всё это время внимательно изучал её взгляд, кивнул.
— Рад, что ты понимаешь, Ариана. Я здесь, чтобы помочь тебе.
Она перевела дыхание, решив взять ситуацию под контроль.
— К сожалению, предложить вам чаю я сейчас не могу, — продолжила она, сделав шаг назад. — Уже слишком поздно. Надеюсь, вы меня поймёте.
Эйден внимательно слушал её, его взгляд оставался спокойным, но в уголках губ мелькнула тень лёгкой улыбки.
— Разумеется, я понимаю, — ответил он, поднимаясь из кресла.
— Думаю, лучше будет, если вы придёте сюда завтра, и мы обсудим всё более детально. Я принимаю вашу помощь, Эйден, и надеюсь на ваше содействие в дальнейшем.
Её слова прозвучали уверенно, даже если внутри она сомневалась. Луна молча следила за происходящим, насторожённо поглядывая на мужчину.
Эйден снова кивнул, его движения были плавными, почти грациозными.
— Хорошо, племянница. Я вернусь завтра, чтобы помочь тебе начать твой путь.
Он направился к двери, но на пороге обернулся, посмотрев на неё через плечо.
— У тебя будут вопросы. Это нормально. Вопросы — это первый шаг к истине.
С этими словами он вышел, оставив за собой лёгкий запах пряных трав и свежего воздуха.
Ариана закрыла за ним дверь, услышав, как его шаги стихли в ночной тишине. Она прислонилась к дверному косяку, закрыв глаза, и выдохнула, словно выпустив весь накопившийся за этот вечер груз.
— Что думаешь, Луна? — спросила она, оборачиваясь к своему фамильяру.
Кошка молча сидела у её ног, её глаза продолжали смотреть в сторону двери, будто она всё ещё видела мужчину, который ушёл.
Ариана задумчиво посмотрела на Луну, которая всё ещё сидела у двери, её белая шерсть слегка взъерошена, а голубые глаза казались насторожёнными и пристальными. Атмосфера в комнате была напряжённой, будто даже стены дома ощущали беспокойство фамильяра.
Она провела рукой по волосам, пытаясь успокоить собственные мысли.
— Я знаю, Луна, — тихо сказала она, словно в ответ на невысказанные слова кошки. — Ты не доверяешь ему, и, возможно, ты права. Но…
Она сделала шаг к фамильяру и присела рядом, их взгляды встретились.
— Это единственная зацепка. Это мой единственный шанс выучить магию.
Луна медленно моргнула, её хвост дёрнулся раз-два, выдавая скрытую тревогу.
— Ты можешь научить меня многому, — продолжила Ариана, её голос звучал мягко, но решительно. — Ты можешь объяснить мне, как обращаться с магией, как чувствовать её, как использовать. Я уверена в этом. Но он… — она замялась, подбирая слова. — Он знает больше. Он может дать мне знания, которых у нас с тобой нет.
Кошка прищурилась, но промолчала.
Ариана выдохнула, ощущая, как тяжесть принятого решения ложится на её плечи.
— Я не буду доверять ему полностью, Луна, — заверила она. — Никогда. Но я должна воспользоваться этим шансом. Я должна научиться всему, что он может мне показать. Это может спасти меня. Это может дать мне возможность жить дальше.
Луна, наконец, встала, медленно подойдя к Ариане. Она коснулась её ноги своей мягкой лапой, словно говоря: «Я буду рядом, несмотря ни на что».
Ариана улыбнулась, почувствовав тепло этого жеста.
— Спасибо, Луна, — прошептала она, наклоняясь, чтобы погладить кошку. — Я знаю, ты беспокоишься. Но мы справимся. Вместе.
День тянулся долго, словно хотел испытать Ариану на прочность. Уборка огромного дома оказалась делом куда более изнурительным, чем она могла предположить. Каждая комната, каждый уголок хранили слои пыли, старинные вещи и следы времени.
Луна крутилась вокруг, то наблюдая, то ненавязчиво помогая: протирала пыль на нижних полках, подталкивала лапами мелкие предметы в нужное место, а иногда просто садилась на возвышение и внимательно следила за тем, как Ариана трудилась.
К полудню Ариана поняла, что совершенно забыла о еде. Она лишь упрямо стиснула зубы, чувствуя, как дело движется к завершению. Она протирала окна, мыла полы и аккуратно расставляла книги и посуду. Дом, казалось, дышал благодарностью, оживая под её руками.
Когда закат окрасил небо золотыми и пурпурными красками, дом блестел чистотой, словно воскресший из прошлого. Но сама Ариана была на пределе. Мышцы ныли, руки дрожали от усталости, а ноги буквально отказывались идти.
— Луна, я больше не могу, — прошептала она, опустившись на стул в гостиной.
Кошка подошла к ней, прыгнула на колени и замурлыкала, словно говоря: «Ты хорошо поработала».
— Спасибо, — пробормотала Ариана, поглаживая Луну.
Ещё мгновение — и её веки начали слипаться. Она не успела ни о чём подумать, как сон захватил её, и она провалилась в него прямо там, на стуле, окружённая уютом чистого дома, который теперь действительно чувствовал себя её домом.
Прошла неделя, а от Эйдена не было ни слуху, ни духу. С каждым днём, тянущимся словно вечность, Ариана всё больше сомневалась в его искренности. Он говорил, что поможет, но его исчезновение вызывало всё больше вопросов. Сидеть дома в ожидании стало просто невыносимо.
Луна чувствовала её тревогу. Она внимательно следила за хозяйкой, не отходя ни на шаг, и, наконец, решилась нарушить тишину.
— Может, хватит маяться? — предложила она, выгибая спинку и усаживаясь рядом с Арианой. — Пойдём в город. Купим что-нибудь вкусное, приглядим продукты. Может, тебе захочется чего-то особенного.
Ариана подняла на неё взгляд. Луна была права: сидеть здесь и терзаться подозрениями не имело смысла.
— Хорошая идея, — кивнула она. — Развеяться мне точно не помешает.
Встав со стула, Ариана отправилась в свою комнату. Поднявшись по скрипучей лестнице, она сразу направилась к гардеробу. Её повседневное платье выглядело слишком простым для похода в город, а она не хотела производить впечатление провинциальной жительницы.
Она провела пальцами по ряду платьев, которые с любовью хранились в шкафу. После небольшой паузы её взгляд остановился на одном из них: лёгком, но достаточно элегантном, цвета летнего неба, с серебристым кружевом по краям. Оно идеально сочеталось с её зелёными глазами и светлыми волосами.
Переодевшись, Ариана посмотрелась в зеркало. Причесав волосы и слегка уложив их в простую, но аккуратную косу, она обулась в удобные туфли.
— Готова, — сказала она, выходя из комнаты, где её уже ждала Луна.
— Отлично, — мурлыкнула та, оборачиваясь на хозяйку. — Теперь пойдём, посмотрим, что интересного есть в городе.
Ариана внимательно рассматривала монеты, которые ей выдали в детском доме, аккуратно завернув их в кусочек ткани. Это была старая золотая монета, тяжёлая на ощупь, с выгравированным гербом, который она никогда раньше не видела.
— Луна, мы должны обменять эти монеты в банке, — сказала она, завязывая узелок. — Одна золотая монета — это сто серебряных или тысяча медяников. Если мы этого не сделаем, на рынке нас обдерут до нитки.
Луна устроилась рядом на комоде, её хвост лениво двигался из стороны в сторону.
— Хорошо, план звучит разумно, — заметила она. — Но как мы доберёмся до города? У нас ведь нет никакого транспорта. Пешком идти будет долго, да и небезопасно.
Ариана нахмурилась. Этот вопрос действительно оставался без ответа.
— Возможно, в конюшнях есть лошадь, — предположила она.
— Вряд ли, — возразила Луна, одним прыжком оказавшись на полу. — Дом давно пустовал. Даже если бы лошади были, они уже давно бы убежали или погибли.
Ариана встала и начала ходить по комнате. Мысль о том, чтобы отправиться в город, теперь казалась сложнее, чем она представляла.
— Луна, а ты… ну… ты можешь как-то помочь? Ты же магическое существо, не так ли?
Луна усмехнулась.
— Конечно, могу. Только для этого мне нужно кое-что взамен.
— Что? — удивилась Ариана.
— Погладь меня, — ответила фамильяр с лукавым блеском в глазах.
Ариана рассмеялась, но, чувствуя, что другого выхода у неё нет, присела рядом и провела ладонью по мягкой шерсти Луны.
— Хорошо, хватит, — сказала Луна, мурлыкая. — Давай выйдем за ворота.
Ариана удивлённо посмотрела на неё, но всё же последовала за фамильяром.
Оказавшись на пустынной дороге у дома, Луна остановилась и прошептала несколько слов на незнакомом языке. Вокруг неё закружился лёгкий ветерок, а через мгновение перед ними материализовалась старая повозка с простым, но крепким пони, запряжённым в неё.
— Вот и транспорт, — сказала Луна с видом победителя. — Довольно скромно, но для нас подойдёт.
— Это ты сделала? — удивилась Ариана.
— Конечно, — фыркнула фамильяр. — Садись, и поехали.
Ариана, не теряя времени, уселась в повозку, крепко прижимая узелок с монетами.
— Вперёд, — скомандовала Луна, устраиваясь на сиденье рядом.