глава 2
Ариана остановилась на пороге, её взгляд жадно скользил по просторному холлу. Вопреки её ожиданиям, дом оказался вовсе не таким заброшенным, каким выглядел снаружи. Пол был устлан коврами — хоть и слегка запылёнными, но качественными и явно дорогими. Их сложный орнамент напоминал ей рисунки из старых книг, которые она видела в детском доме.
Справа от неё возвышалась резная деревянная лестница с потемневшими от времени перилами. Они были украшены затейливыми узорами — возможно, это были листья или ветви деревьев. Лестница мягко изгибалась, уходя вверх на второй этаж.
Прямо перед ней располагалась широкая арка, ведущая в зал. Издалека она заметила огромный камин, который занимал почти всю стену. Он был сделан из серого камня и украшен резьбой: львы, драконы и неизвестные ей символы. Поленья в камине были сложены аккуратной пирамидой, как будто кто-то совсем недавно собирался разжечь огонь.
Ариана почувствовала, как воздух вокруг неё будто оживает. Она стояла, не решаясь войти дальше. Ей хотелось рассмотреть всё более детально здесь, в холле, прежде чем шагнуть дальше.
Вдоль стен стояли узкие столики с коваными ножками. На них были аккуратно расставлены вазы, свечи и странные статуэтки. Одну из ваз покрывал слой пыли, но цветы в ней — засушенные розы и лилии — выглядели так, будто их поставили всего несколько дней назад.
Её взгляд остановился на большом зеркале, висевшем над столиком рядом с лестницей. Рама зеркала была деревянной, с вырезанными на ней птицами, которые будто замерли в полёте. В отражении Ариана увидела себя: странно маленькой и потерянной на фоне этого величественного дома.
Ещё один предмет привлёк её внимание — небольшой сундук, стоящий у лестницы. Он был закрыт, но на крышке виднелась резная эмблема, которую она уже видела на письме от прабабушки. Её пальцы невольно потянулись к нему, но что-то внутри останавливало её.
Ариана вздрогнула, услышав протяжный скрип половиц, доносящийся из зала. Звук разорвал тишину дома, заставив её сердце учащённо забиться. Она на мгновение замерла, но любопытство оказалось сильнее страха. Сделав глубокий вдох, она осторожно направилась в сторону арки, её шаги были почти бесшумными на ковре.
Пройдя через арку, Ариана оказалась в зале. Она быстро огляделась, её взгляд метался по комнате, но ничего постороннего она не заметила.
Зал был просторным и величественным. С одной стороны, почти всю стену занимали огромные окна, прикрытые тяжёлыми красными балдахинами. Их ткань выглядела дорогой, бархатистой, но слегка выцветшей от времени. Свет луны пробивался сквозь щели, заливая комнату мягким серебристым светом.
С другой стороны зала возвышался массивный камин. Он казался почти живым, с его резными изображениями львов и драконов, которые отбрасывали странные тени на стены. Пол был устлан ковром, на котором виднелись старые узоры, почти стертые временем.
Ариана невольно задержала взгляд на потолке. Он был высоким, украшенным деревянными балками, которые напоминали ей о готических соборах, которые она видела на картинках. Она была очарована этим домом, его величественностью, его тайной. Но что-то в атмосфере зала заставляло её чувствовать себя неуютно.
Она обхватила себя руками, стараясь избавиться от легкого озноба, который её охватил. Ей было страшно, но в то же время она чувствовала, что это место притягивает её, что ей нужно здесь остаться.
Вдруг за её спиной раздался тихий звук — то ли шорох, то ли лёгкий вздох. Она резко обернулась, сердце подпрыгнуло к горлу.
— Кто здесь? — спросила она, пытаясь звучать уверенно, но её голос дрогнул.
В ответ — тишина. Никого. Только серебристый свет луны и тени, которые будто оживали на стенах.
Она почувствовала, как её охватывает странное ощущение: дом будто дышал, наблюдал за ней. Ариана знала, что она здесь не одна, но в то же время никого не видела.
— Это просто моя фантазия, — пробормотала она себе под нос, сжимая письмо в кармане. Но внутри она знала: этот дом скрывает нечто большее, чем просто старые стены и антикварные вещи.
Ариана, стремясь избежать долгого пребывания в темноте, вернулась в холл и решила подняться на второй этаж, чтобы исследовать, что там находится. Поднявшись по резной деревянной лестнице, она оказалась в коридоре, вдоль которого располагались несколько дверей.
Первая дверь вела в просторный кабинет. В центре комнаты стоял массивный письменный стол из тёмного дерева, покрытый тонким слоем пыли, но всё ещё внушающий уважение своим видом. Стол был обращён к большому окну, занимающему почти всю стену, через которое лунный свет мягко освещал помещение. По обеим сторонам кабинета возвышались высокие стеллажи, заполненные книгами в кожаных переплётах. Некоторые из них выглядели настолько старыми, что казалось, они могли рассыпаться от одного прикосновения. На полу лежал роскошный ковёр с замысловатым узором, приглушавший звуки шагов.
Ариана почувствовала, как воздух в комнате пропитан запахом старой бумаги и древесины. Несмотря на притягательность этого места, она понимала, что в темноте ей будет сложно что-либо разглядеть или найти. Поэтому, бросив последний взгляд на кабинет, она решила не задерживаться здесь надолго и продолжила своё исследование дома.
Ариана тихо шептала себе под нос, словно чтобы справиться с нарастающим беспокойством:
— Да, глупо ходить здесь в темноте и что-то разглядывать. Я всё равно ничего не вижу… Но что ещё мне остаётся?
Она направилась к следующей двери и осторожно приоткрыла её. Взглянув внутрь, Ариана сразу поняла, что это была спальня. Она была просторной, гораздо больше кабинета, который она осматривала ранее, — вдвое больше, если не больше. Три высоких окна пропускали слабый свет луны, который едва освещал очертания комнаты.
В центре комнаты возвышалась огромная кровать с балдахином. Тяжёлые шторы из плотной ткани свисали по её краям, скрывая постель, словно это был трон. У изножья кровати стояла мягкая сидушка, обтянутая дорогой тканью, на которой можно было присесть.
Слева от кровати Ариана заметила небольшой столик с зеркалом. Очертания столика, тонкие ножки и аккуратное зеркало говорили о том, что это был туалетный столик, предназначенный для нанесения макияжа. На его поверхности что-то стояло, но в темноте она не могла различить, что именно.
С противоположной стороны комнаты возвышался огромный шкаф. Его дверцы, украшенные резьбой, казались массивными и тяжёлыми. Ариана подумала, что, вероятно, этот шкаф всё ещё хранил одежду прежних владельцев.
Но её внимание привлекла ещё одна дверь, спрятавшаяся в тени. Подойдя к ней, она аккуратно толкнула её, и дверь открылась с тихим скрипом. Это оказалась ванная комната.
Посреди комнаты стояла массивная ванна с ножками в форме львиных лап. Ариана провела пальцами по холодному краю ванны, представляя, как здесь принимали горячие ванны много лет назад. В углу стоял старинный унитаз с металлическим рычагом. Полки и маленький столик были заставлены различными склянками и банками. В них, вероятно, хранились шампуни, масла и пена для ванны.
Она нахмурилась, оглядывая тёмную комнату.
— Завтра утром, при свете, я смогу всё рассмотреть более подробно, — прошептала она, чувствуя, как усталость постепенно берёт верх.
Ариана вернулась в спальню, оглядывая её в последний раз, и решила, что, несмотря на всю роскошь, одиночество в этом доме делает её пребывание здесь странно тревожным.
Ариана опустилась на край кровати, осторожно коснувшись её рукой. Мягкость ткани и шелковистость покрывала заставили её на мгновение забыть обо всех тревогах. Матрас оказался настолько мягким и уютным, что, присев на него, она почувствовала, как усталость накатывает на неё волной.
Она закрыла глаза, вспоминая свой длинный путь: сначала дорогу от приюта, потом поездку через город, и, наконец, то, как она пробиралась через гущу леса, полную странных звуков и теней. Весь день был словно один бесконечный миг, полный странностей и новых ощущений.
Ариана понимала, что дальше исследовать дом у неё просто не хватит сил. Голова стала тяжёлой, а веки неумолимо закрывались, как бы она ни старалась держаться.
— Я ничего не знаю об этом месте, — прошептала она себе под нос, поднимая взгляд на балдахин, нависший над кроватью, словно защитный шатёр. — Здесь может быть что-то пугающее… или, наоборот, доброе. Кто знает?
Она вздохнула и с тихим шорохом легла на кровать, уткнувшись лицом в мягкую подушку. Ткань оказалась прохладной и приятно пахла чем-то травяным, словно кто-то совсем недавно постелил чистое бельё.
— Надеюсь на лучшее, — подумала она, укрываясь покрывалом.
Ариана закрыла глаза, и тишина дома окутала её. Сквозь шум ветра за окном ей казалось, что она слышит едва уловимые звуки: то ли шёпот, то ли лёгкие шаги где-то далеко. Но усталость была сильнее страха. Её дыхание постепенно выровнялось, мысли стали туманными, и она провалилась в глубокий сон, полный неизвестности.