глава 3
Ариана видела добрый, светлый сон. Она вновь была маленькой девочкой, которая бегает по зелёной лужайке под тёплым летним солнцем. Её отец поднимал её вверх, она смеялась звонко и беззаботно, а мама, стоявшая рядом, улыбалась и, полустрого, полушутя, говорила:
— Осторожнее, она же может упасть!
Но падения не было, только громкий смех, заливистый и тёплый, как само это воспоминание. Она вспоминала пикник, тот день, когда их семья ещё была полной, когда всё казалось бесконечно счастливым. Этот сон был, как тихая гавань, наполнявшая её сердце покоем.
Когда Ариана открыла глаза, ощущение тепла исчезло, и она резко осознала, что что-то находится рядом. Нет… не рядом, на ней.
Она моргнула несколько раз, чтобы привыкнуть к тусклому свету комнаты. На её груди сидело странное существо. Оно было маленьким, почти невесомым, белоснежным, с мягкой шерстью, которая напоминала пух. Два голубых глаза пристально смотрели на неё, сверкая в лунном свете, проникающем сквозь шторы. Глаза существа были настолько яркими, что казалось, они светились изнутри, словно две капли чистой воды, отражающие небесную синеву.
Форма существа напоминала кошку, но это была не кошка. Его лапы были тоньше, чем у обычных животных, и они казались почти изящными, как будто существо не предназначено для грубой земли. У него не было хвоста, но длинные уши, заострённые на концах, слегка дрожали, будто прислушиваясь к звукам в доме.
Существо смотрело на неё с какой-то странной смесью любопытства и доверия. Оно не двигалось, лишь тихо дышало, и его дыхание было настолько лёгким, что Ариана почувствовала его только потому, что оно касалось её кожи.
Она не могла пошевелиться. То ли из-за удивления, то ли из-за какого-то необъяснимого чувства, которое переполняло её.
— Ты… кто ты? — прошептала она едва слышно, чтобы не спугнуть это создание.
Существо наклонило голову чуть в сторону, словно её вопрос заинтересовал его. А затем оно сделало самое неожиданное: лёгким движением лапы оно коснулось её щеки, и Ариана почувствовала едва уловимое тепло, исходящее от его прикосновения.
Ариана вздрогнула, когда существо коснулось её щеки своей мягкой лапой. В следующий миг мир вокруг будто закружился. Глаза слегка закрылись, но она не потеряла сознание, а лишь ощутила, как её разум словно растворяется в тепле и мягкости.
И тогда в её голове прозвучал голос. Он был тихим, почти шёпотом, но совершенно ясным, словно слова рождались в её собственных мыслях:
— Теперь ты хозяйка этого дома.
Ариана почувствовала, как её сердце замерло, а потом забилось быстрее.
— Я буду служить тебе. Я твой фамильяр. Я помогу тебе. Я сделаю всё, что ты попросишь. Не бойся меня. Я безобидная.
Голос был спокойным, мягким и успокаивающим. Слова существа обволакивали её, как тёплый плед, защищая от любой тревоги.
— Я буду защищать тебя, если потребуется, — продолжил голос, словно предугадывая её скрытые страхи. — А теперь спи. Тебе нужно набраться сил. Завтра будет трудный день.
Её веки стали тяжелее, а тело обмякло. Она хотела спросить, кто оно, что значит быть фамильяром, но слова застряли где-то глубоко внутри. Голос существа словно убаюкивал её, заставляя забыть обо всех вопросах.
Существо лёгким движением лапки снова коснулось её лица, и в комнате стало совсем тихо. Ариана провалилась в сон, глубокий и спокойный, словно сама вселенная решила подарить ей эту ночь для отдыха.
А существо, всё ещё сидя на её груди, наклонило голову и тихо мурлыкнуло, как будто сказало:
— Ты даже не представляешь, что ждёт тебя впереди.
Ариана резко села на кровати, тяжело дыша. Солнечные лучи лились через большие окна, заливая комнату светом. На мгновение она не поняла, где находится. Обстановка вокруг казалась чужой и незнакомой: массивная кровать с балдахином, высокие окна, мягкий ковер под ногами.
Но затем воспоминания прошлой ночи нахлынули волной. Она вспомнила, как покинула детский дом, шла через лес и, наконец, вошла в этот старинный дом. Здесь она теперь живёт одна. Одна.
— Никого? — прозвучал тихий вопрос в её голове, будто её собственное сознание сомневалось в этом.
Она вспомнила существо, которое видела прошлой ночью. Белая шерсть, голубые глаза, странный голос в её голове. Ариана нахмурилась, сжав пальцы в кулак.
— Это был сон? — прошептала она, оглядывая комнату, словно надеялась найти доказательство того, что ей не привиделось. — Кто это был?
Она ещё раз обвела взглядом комнату, но ничего необычного не заметила.
— Наверное, почудилось, — произнесла она, стараясь убедить себя.
Но в этот момент что-то белое и мягкое запрыгнуло на кровать. Ариана вздрогнула и замерла, глядя, как на покрывале, мурлыкая, оказывается то самое существо из её ночных воспоминаний.
Существо посмотрело на неё своими большими голубыми глазами, которые теперь казались менее пугающими и больше дружелюбными. Медленно, мурлыча, оно приблизилось к ней, и в её голове вновь зазвучал тот самый голос, мягкий, поющий, словно ветер среди деревьев:
— Собирайся. Нам нужно спуститься вниз.
Ариана открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
— Тебе нужно позавтракать, — продолжило существо, словно не замечая её растерянности. — И мы отправимся на изучение дома. Я покажу тебе всё, что здесь есть.
Существо остановилось у её ног и наклонило голову, будто изучало её реакцию.
— Не торопись. Я объясню тебе всё, что здесь происходило ранее, — мягко добавило оно.
Ариана наконец нашла в себе силы заговорить:
— Ты… ты настоящее?
Существо издало короткий звук, похожий на смех, и мягко ткнулось носом ей в руку.
— Конечно, я настоящее, — прозвучал ответ в её голове. — Теперь мы с тобой связаны.
Эти слова странно согрели её, даже несмотря на их необъяснимость. Ариана чувствовала, что теперь её жизнь уже никогда не будет прежней.
Ариана собралась с мыслями, глубоко вдохнула и поднялась с кровати. Комната была залита утренним светом, но существо, которое разговаривало с ней ночью, уже исчезло. Казалось, оно просто выскользнуло из комнаты, оставив её в одиночестве.
Она направилась в банную комнату. Подойдя к большому зеркалу, Ариана посмотрела на своё отражение и поморщилась. Её платье, которое она носила с самого приюта, выглядело ужасно. После долгого путешествия через лес ткань в некоторых местах была изодрана, в других — покрыта пятнами грязи и пыли. Она провела пальцами по краю разорванного рукава и покачала головой.
— Как я могла не заметить это вчера? — прошептала она, затем усмехнулась. — Конечно, усталость.
Она умылась прохладной водой из одного из кувшинов, стоявших в ванной. Освежив лицо, Ариана вернулась в спальню, к большому резному шкафу. Распахнув его створки, она замерла в удивлении.
Внутри был целый гардероб красивых нарядов, будто ждущих нового владельца. На вешалках висели платья самых разных фасонов и цветов, аккуратно развешанные и без единого пятнышка. Ариана осторожно провела рукой по ткани одного из них, чувствуя мягкость и качество материала.
Она долго перебирала наряды, прежде чем остановиться на одном. Это было простое, но очень красивое платье светло-голубого цвета с белыми вставками. Оно было дополнено белыми рукавами и фартуком спереди, придающим наряду аккуратность и скромную элегантность. Ариана сразу почувствовала, что это платье идеально ей подойдёт.
— Простое, но красивое, — сказала она, улыбаясь самой себе.
Она сняла старое платье и надела новое. Оно село на неё так, словно было сшито специально для неё. Подойдя к зеркалу, Ариана поправила платье, затем собрала волосы в пучок. Она не стала излишне заморачиваться: пучок был простым, но аккуратным.
Надев старые туфли, которые были единственной обувью в её распоряжении, Ариана почувствовала, что готова. Она оглядела комнату, проверяя, не забыла ли что-то, и направилась к выходу.
Перед тем как открыть дверь, она на мгновение задержалась, слушая тишину дома. Ей казалось, что этот день принесёт ответы, которые она искала.