Проект Мира

Недовольство наставника можно было резать ножом, настолько оно было явным, когда он узнал, что ей не предоставлены консультации с психологом. Он был особо недоволен, когда Мари сквозь стыд пришлось объяснять, что она не может говорить об организации с теми, кто не знает о ней. Господин Кэрри долго разглядывал узоры магической печати, покрывающей горло сплошной линией, будто веревка или удавка. Он особо тщательно высматривал каждый символ и знак, прежде чем Печроуз зарисовал его. Наставник был готов убивать, так, что Мари впервые ощутила от него настоящий, пусть и кратковременный, страх и благоговение. Он умеет внушать страх и Мари знает, что он не причинит ей боли. О чем наставник не раз доказывал поступками. Говорить о чувствах дело неприятное, смущающе стыдно.

— Мы не машины, и ты это знаешь лучше всех, Мари. Ошибки, страх, сомнения — всё это делает нас живыми. Ты не обязана быть идеальной, чтобы быть сильной.

Чтобы ей стало легче, наставник начал рассказывать о себе различные факты, о которых, верит Мари, никому он бы не стал рассказывать. Он рассказывал ей о первом убийстве, первой миссии и о том, что господин Людок раньше был его партнером по миссиям. Мари в ответ рассказывает о школе, одноклассниках, миссиях и ошибках, которые она совершила. Однажды, она рассказывает то, что никогда бы не подумала рассказать. Будучи агентом Небесной тенью она наткнулась на временного сокомандника, склонившегося над девочкой из Ямивы. Мари рассказывала, как в ней что-то замкнуло. Она признавалась, что не испытывала угрызений совести, лишь мрачную удовлетворенность, когда самолично убила его до того, как он посмел сделать что-то ужасающее перед напуганной девочкой из Ямивы. Мари признавалась, запинаясь, видя сосредоточенное лицо мрачного наставника, что показала девочке свое лицо и сказала ей найти Мари, когда она вырастет. Мари не упоминала, что ради того, чтобы убить её. На вопрос, как на это отреагировал бывший куратор, Мари объяснила, что обставила всё так, словно сокомандник пошел против приказа и вступил в перестрелку, где Мари, чтобы отомстить за него поубивала других тем же оружием, от которого пал её временный товарищ. Вместо осуждения, Мари получила похвалу за изобретательность. А затем пошли усиленные тренировки между учебой, контрольными и организацией. Новость о том, что летом они отправятся в Вантиоломию не что-то новое.

— Ваши родители не беспокоятся? — спрашивает господин Кэрри. Они летят в Вантиоломию.

Материк Вантиоломия обширен, состоит из разных государств. Когда-то это было три государства Вантия, Миотропия, Ямивапропия, но ныне? Государства: Вания, Тио, Ловиа, Янтав, Молотиа, Ивоминт, Трипови, Ниолипт и Ямива. И каждое из этих государств воюют друг с другом. Мари отправляли в Ямиву, Тио, Ивоминт до тех тринадцати лет. Они летят в Ванию. За стеклом красота небес, белые облака и синева воды. Для детей Вантиоломии зверства взрослых, бесчисленные смерти, повышенный уровень насилия — данность. Они спокойны к ружью, выстрелам и убийствам. Мари нет. Она не была такой, когда впервые была в Ямиве, когда впервые совершила массовое убийство. Теперь Мари равнодушна, слишком привыкла, слишком свыклась и приняла. Мари адаптируется. Люди имеют уникальные свойства адаптироваться к любым вызовам, как природы, так и окружающих индивидуумов с их эпатажем, приспосабливаясь к условиям существования, функционирования, к среде, к непривычным условиям. В очередной раз Мари задается вопросом, как много знает Ирвин Кэрри? Он явно обеспокоен, она может это заметить по ожидающему взгляду нахмуренных бровей. Мари не понимает. Почему и к чему такая обеспокоенность. Он знает, что Небесная тень — Мари. Запоздало приходит мысль, что это из-за отношений родителей к ней. Они летят на частном самолете, лучшее для лучшего ученого организации. То, что на миссии у него позывной Крокус вызывает ряд вопросов.

— Они думают, что я в исправительном лагере, — пожимает плечами она, получая удивление в ответ. Мари задумчиво бросает взгляд в окно иллюминатора. Агент Крокус ей известен, о нем ходит своеобразная репутация.

— Пять лет подряд?

— Они верят в это, — пожимает плевами в очередной раз. — А почему крокус?

— Я спросил, какой взять позывной, мне предложили крокус, мол, фиолетовый крокус мне подойдёт, — легко отвечает господин Кэрри, облаченный в униформу, но без шлема. Мари здесь как Небесная тень. Моргнув, Мари поражается. Фиолетовый крокус на языке цветов означает «Ты жалеешь, что полюбил меня?». Это слишком личное, чтобы она спросила вслух.

Санминсия известный материк утонченности и дисциплины с исторически сохраненными памятниками культуры, состоящий из стран: Жансия, Джансу, Сиюн, Ксумин, Фераян, Аймин. Из-за легенд, что Покорительница молний, известная как богиня молний и войны, является уроженицей Илмари, а также последующего переворота во времена Мелиссы Азалим, произошли значительные изменения в Илмари. Жестокая патриархальная система с многоженством, контролем женщин и их прав под предлогом верования в богов войны или других богов, свергается и переходит в демократию и относительное равноправие на данный момент. Илмаринцы, сохранившие прежний взгляд на мир и мнение, будучи беженцами от радикальных перемен, бежали жить в Санминсию и за тысячу лет навязали свое мировоззрение, загрязняя материк.

Разглядывая военных из разных государств, получая напряженные и настороженные взгляды в ответ, Мари может только подавить желание тяжело вздохнуть. Она ясно видит недоверие военных Вании по отношению ко всем иностранцам, так и недоверие от них и от военных из материка Санминсии, но только из стран Аймин, Жансия и Сиюн, и из Феобима отправлены все, кроме Илмари. Илмаринцам немного не до конфликта, потому как у них ожидаются цунами и выборы президента. Лидером, так сказать, оперативников специального назначения союза сил, понятное дело становится наставник, которого все знают как агентом Крокус по его стратегиям и тактикам в прошлых миссиях. Широкоплечая серьезная женщина с легким загаром, серыми короткими волосами и пронзительными зелеными глазами, поджимает губы, её поза жесткая с прямой спиной, но она не выглядит как та, что набросится в бой, поэтому Мари предполагает, что госпожа полковник Матильда из Аймина сама по себе такая суровая. Она бросает наставнику короткий кивок признания, видимо, они друг друга знают, прежде чем возвращается к переговорам с пламенем кузницы Шмидт из Огинана, чье звание означает высокую должность вроде майора или капитана. Уже по долгим взглядам она понимает, что им не по душе наличие Небесной тени. Обмурованная в спецодежду, состоящую из частично легких зачарованных доспехов, маски, скрывающей всё лицо, с фильтром и защитой для глаз, шлема, прячущего волосы, Мари взирает в сторону от всех. Она молчит о том, что у неё ножны за спиной для двух мечей, кобуры для пистолетов на бедрах, помимо этого в одежде спрятаны четыре кинжала. Её голубые глаза нервируют окружающих, потому она стоит чуть слева на пару шагов позади от наставника, преобразившегося в серьезного, спокойного агента. Первая встреча, по скромному мнению, проходит ужасно отвратительно, сколько нормально. Они на грани того, чтобы вцепиться в глотки, самые языкастые частично политики, явленные как стратеги, пытаются друг друга словесно выпотрошить, но в основном больше пытаются раскусить прочность кожи друг друга. Побеждает наставник, не зря она мысленно на него поставила, его, как и внешность, так и интеллектуальный лексикон ставит более смелых на место, напоминая о репутации, так и о причине их присутствия в Вании. Потрясение ванийцев от того, что агент Крокус – Хранитель жизни, бальзамом на душу, сглаживает напряжение. Они, как быстро понимают все, испытывают, если не почтение, то уважение точно к персоне наставника, потому и решение, что старик будет лицом всех иностранцев для Вании, становится окончательным. Затянувшаяся встреча на четыре часа с одним лишь кратким перерывом заканчивается. Когда они покидают комнату совещаний, она быстро замечает, что все военные, маги, врачи расселились по казармам.

— Агент, за мной, — коротко говорит Крокус. Кивнув, Небесная тень следует за молчаливым и отстранённым наставником, гладко избегающим разговоров с остальными. Он ведет их в отдельную комнату с двумя кроватями и Мари понимает, что делит комнату с наставником. Учитывая прошлые года, наличие базы очень удобно. Обычно Мари посылают по разным городам, где у неё с собой лишь палатка, а из возможностей помыться реки или, скрывая внешность, посетить общественные бани при их наличии, либо однодневная аренда квартиры.

— Вы успели занести наши вещи, — удивляется Мари, снимая шлем. Он потирает переносицу, садясь на край кровати, которая по умолчанию становится его. Мари садится на другую кровать. Комната не большая, но и не крохотная, почти как общежитие, возможно, раньше это здание и было общежитием. Кровати стоят к стенам, их разделяет единственный стол с двумя стульями. Комната без окон, но с вентиляцией и бледно-бежевыми, выцветшими стенами. Шкаф один, расположенный рядом с дверью. Мари чешет затылок, смотря на сумки наставника и её возле шкафа. Наставник отвлекается на голограммы карты Вантиоломии и отдельной карты Вании. Он раздраженно трет лоб, время от времени хмурясь, разглядывая отдельные города, отмеченные красным. Мари разминает затекшие плечи, заглядывая в соседнюю комнату, оказавшейся ванной соединённой с туалетом. Мари вздыхает, закрывая дверь и выключая свет.

— Да, пока ты была с остальными военными, — отстранённо отвечает спустя время наставник. Он с раздраженным вздохом рассеивает голограммы, Мари мимолетно бросает незаинтересованный взгляд на исчезающие слова Печроуза. — У нас много работы, я так понимаю, чтобы укрепить связи и наладить командную работу, будут проводиться совместные тренировки. Завтрак, обед и ужин будет проводиться в столовой. И да, предотвращая твой вопрос, это здание бывшее общежитие. Мы находимся в городе-призраке. Я понимаю, что это не этично, не прилично, не гуманно, может быть не комфортно и не уютно, но мы будем делить комнату. Как в целях безопасности, так и в целях конфиденциальности. Если ты против, я пойму и попробую решить этот вопрос, но потребуется время.

— Я вам доверяю, — пожимает плечами Мари, снимая маску. Зато не в казармах. Делить комнату с одним человеком, которого она знает и может доверять лучше, чем незнакомцам в множественном числе. Наставник приподнимает брови со скептичностью и явным выражением так и кричащим «Ты не шутишь?». У неё чувство, что в этой комнате она будет редко. Прям очень редко. Лишь оставит вещи, хотя им нужно обеспечить безопасность. Она задумчиво смотрит на искусственный цветок крокуса, стоящий в железной кружке по центру стола, на который не обратила должного внимания, понимая, что наставник уже позаботился о безопасности. Мари видит разбросанные мелкие, на первый взгляд не примечательные, безделушки, будто бы оставшиеся в комнате как хлам прошлыми обитателями комнаты, но на деле являющиеся артефактами, настроенные на магическую подпись Мари и на самого наставника как владельца артефактов. Он отнёсся к безопасности их и вещей крайне серьезно, что и следует ожидать. Как ни как, скоро должны начаться серии покушений на их жизни. Мари бы удивилась, если это не случится. Она разминает плечи, наблюдая с детским интересом, как наставник что-то ищет в сумке, а затем кидает ей. С легкостью поймав баночку с витиеватыми буквами, Мари, посмотрев на господина Кэрри, приподнимает бровь. Наставник взирает серьезно, пока садится напротив неё. Он бросает взгляд на баночку, которую Мари слегка трясёт, слыша звук внутри. Зачем ей таблетки, она не уверена.

— Перед началом первых операций я дам тебе еще один флакон. Таблетки для восполнения голода, удобнее вместо паек, хотя на вкус горькие. Эти же таблетки принимай раз в день, если во время миссии, при возможности два раза в день. Они будут восполнять недостаток витаминов, поддерживая твое здоровье. Ты растущий организм и жесткая диета негативно скажется на здоровье. Учитывая, что ты еще и маг, то недостаток питания повредит твоей магии, а магическое истощение опасно. Потому, чтобы быть в тонусе и боеспособной, следи за здоровьем, — полностью получив внимание Мари, господин Кэрри кратко улыбается, чтобы сгладить острые углы. Она слушает сосредоточенно, понимая, про что говорит наставник. Внезапно, он словно стряхивается, чуть выпрямившись. — Я восполнил пробелы в своих знаниях касательно твоей деятельности Небесной тени.

Напрягшись, Мари сдерживает желание нахмуриться. Его просветленное состояние никак не вызывает спокойствия, как явное впечатление. Господин Кэрри фыркает, заметив её напряженную позу, от чего она сдувается, сжимая в руке маску.

— Я впечатлен, и извинюсь за чрезмерную реакцию в прошлом. Хоть ты и ребенок, будешь опытнее многих, — наставник преображается, становясь мрачным. Отстранённость на его лице, кажется холодной, опасной, с острым взглядом, направленным в сторону от Мари. Его поза становится напряжённой, прежде чем плавно переходит в знакомую расслабленность, которую он всегда демонстрирует, чтобы внешне казаться контролирующим ситуацию. Его контроль, как и показ эмоций, оставляет Мари обескураженно-впечатленной. Он ловко контролирует эмоции и язык тела, показывая лишь то, что сам желает показать, но ей наставник открывается чуть больше. Мари замечает это в его поведении с другими с возможностью отметить внешние отличия его поведения, поз, голоса, манеры речи с тем, как он ведет себя с ней. Она учится читать его, понимать, что значит то или иной жест. Это ново, освежающе.

— Незачем, я вас ни в чем не винила, значит, прощать нечего, — спокойно отвечает Мари. Наставник недоверчиво поджимает губы, прежде чем закатить глаза и покачать головой. Он выпрямляет спину так, что слышится хруст. Наставник остаётся невозмутимым, пока Мари улыбаясь, выпаливает. — Суставы подводят, старик?

— Кого ты назвала стариком, соплячка? — охает наставник, полностью пораженный. Запоздало Мари осознает, что сказала вслух, но не жалеет. Возможности убежать нет, но он и не гонится за ней. Хотя его прищур глаз навевает мысль, что он собирается отыграть на ней во время тренировок. — Между прочим, я занимал и занимаю список топ десяти самых красивых мужчин года!

С насмешливой улыбкой, она хлопает его по плечу, многозначительно кивая. Мари быстро натягивает маску на лицо, оставляя волосы собранными в два высоких хвоста. Прятать прическу, нося всё время шлем бессмысленно. То, что кто-то узнает в ней то, что она девушка так-то, ей безразлично, как и то, что они могут подумать, что она мужчина с длинными волосами. Мари не телепат и не маг разума, чтобы контролировать чужое мнение и мысли. Их беда и их проблема.

— Конечно, конечно, — пронизывает свои слова Мари, убирая флакон в скрытый боковой карман брони. Наставник издает звук возмущения:

— Что ты имеешь ввиду?!

С улыбкой, спрятанной за маской, она быстро покидает комнату. Мари постукивает по маске, их у неё всего три. Именно эта маска может отсоединять верхнюю и нижнюю половину, есть маска, где присутствует только нижняя половина, а есть нераздельная цельная маска. На ней именно первый тип, удобный при нахождениях на длительных миссиях, где она обязана прятать внешность круглосуточно. Рядом из другой комнаты выходит мужчина в частичной экипировке, соответствующей военным Огниана. Его короткие волосы нежнейшего оттенка розового, который она только видела, привлекают внимание, как и стильной, хоть и строгой прической. Он удивленно моргает, чуть опустив голову, застыв возле закрытой двери из которой только вышли. Мари кратко кивает, поздоровавшись на чистом огнианском языке. Он отвечает тем же, бросив взгляд карих глаз.

— Небесная тень, верно? — получив кивок, он идет рядом с ней, переходя на всеобщий язык. — Я давно хотел встретиться с вами, поэтому хочу предложить свою кандидатуру спарринг-партнёра на тренировке. Зовите меня Беркутом.

— Будем знакомы. Вы направляетесь в столовую? — интересуется Мари, когда они спускаются по лестнице. Он согласно мычит, а затем бросает острый взгляд.

— Верно, тогда нам по пути? — интересуется Беркут. Мари кивает. — Вы загадка, которую многие попытаются разгадать, в частности, сорвать вашу маску. Не удивляйтесь, что во время приемов пищи вам будут заглядывать в рот.

— Ожидаемо, — соглашается Мари, если его и смущает её механический двойственный голос, то он ничего не показывает. Они вместе заходят в столовую на первом этаже, где их пути быстро расходятся. Мари входит в очередь и быстро накладывает предложенные блюда, выбрав рис и овощи с рыбой понемногу. Она садится за свободный столик, задаваясь вопросом, во всех ли общежитиях есть наличие столовых, или это в Вании так. Она сидит с осанкой, посоперничавшей с заядлыми аристократическими особами, чувствуя на себе взгляды, когда её ладонь ложится на нижнюю часть маски. С тихим щелчком, нижняя часть отсоединяется и она кладет маску рядом с собой. Мари приступает к пище, когда за её столик ставится поднос с едой. Она не поднимает взгляд, задумавшись о том, что у Оли день рождение в следующем месяце, а у дяди Нарцисса в конце Тереза. Перед ней сидит человек из Аймина, который скупо кивает. Мужчина массивной комплектации, спортивного телосложения, молчит, предпочтя ужинать. Они едят тихо. В столовой слышны приглушенные голоса, переговаривающихся военных, господин Кэрри будет недоволен, что она так быстро ушла или ему будет все равно.

— Бросила меня на растерзание, агент, — фыркает недовольный Крокус, вместо приветствия. Он кивает чужаку и садится рядом с ней, будто ничего и не говорил. Мари остается невозмутимой. На какое такое растерзание она уточнять не будет.

Ночная тихая мгла рассеялась яркими лучами солнца, пробивающиеся сквозь светлые облака нежного голубого бескрайнего неба, с оранжевыми и розовыми оттенками уходящего утра Тереза не может не стать лучше. Звуки рукопашного боя резонируют с накалившейся обстановкой. Острые глаза, как высшего эшафота, так и рядовых солдат, устремляются в борющихся бойцов. Опыт против таланта, так говорят многие, но есть и те, кто отмечают, что у таланта, коей окрестили Небесную тень, опыт имеется немалый. Она оказывается сильной женщиной, чей возраст невозможно понять, как бы не пытались особо любопытные. То, что агентом оказалась женщина, не стало новостью для военных. Они знают, что некоторые агенты в разных государствах вынуждены скрываться не только под чужой личностью, но даже скрывать свой пол ради миссии. В частности по проникновению в преступную группировку такое случается не редко. Как говорится в дармируте, Небесная тень остается Небесной тенью, мужчина или женщина, агент в первую очередь оружие Розмарина, меч, пистолет и щит. Прозвище Небесная тень получила как «Приемник Вестника смерти», теперь уже преемница. Беркут из Огниана и Небесная тень из Розмарина сражаются серьезнее с каждой минутой, проверяя границы сил. Они сражаются около получаса, не собираясь останавливаться или снижать темпы активной борьбы. Наблюдающие же, не могут отвести взгляд, настолько завораживает поединок перед ними, словно они смотрят вживую бои без правил, где даже не ясно на кого стоит ставить.

— Они хотят поубивать друг друга, что ли, — недовольно хмурится Леон Фогель, являющимся «Пламенем кузницы», почесывает кофейную кожу щеки, сжимая губы, отчего они становятся еще тоньше. Шмидт лишь закатывает глаза, никак не опровергая и не соглашаясь. Шмидт бросает взгляд на Крокуса, тихо разговаривающего с полковником Матильдой. Разница в росте для бойцов не кажется проблемой. Небесная тень использует свой рост, чтобы избежать ударов с плавностью и гибкостью воды, которой могут только завидовать сумеурцы. Беркут говорит что-то тихо и они замирают. Кулак Небесной тени в сантиметре от удара под дых, а ладонь Беркута целилась в шею. Они кивают друг другу, признавая мастерство, прежде чем Беркут обернется с хищной широкой улыбкой, означающей, что он не доволен отсутствием тренировок со стороны наблюдающих.

Целую неделю идут усиленные тренировки для сплочения и создания команд. Стратегическая часть составляет планы, но в основном посылают на разведывательные миссии соответствующей квалификации лиц. Так, военная из Сиюна и военная из Вании находят одну из баз «Гробниц». Второй день совет не может решить, кого отправить на территорию «Гробниц» с проникновением и кражей информации. Крокус остается спокойным и сосредоточенным, даже когда стойкий и спокойный полковник Марио из Вании срывается. Бросая пронзительные взгляды, настолько, что каждый может почувствовать остроту, Крокус готов выпотрошить всех словесно так, чтобы они переосмыслили не только свою жизнь, но и свой жизненный выбор приведший их в эту комнату. Но до того, как Крокус напомнит им весьма красочным способом, где именно они находятся и что данное время не лучшая ситуация выяснять отношения, весьма неожиданно высказывается майор Лиам из Сиюна.

— Почему бы не послать на миссию Небесную тень? Никто не готов на начальном этапе потерять своих бойцов, но вы и не хотите отправить кого-то другого. Небесная тень уже известна миссиями в Ямиве, Тио, Жансие, в каких государствах она не была вот в чем вопрос. Если отправим ее на миссию по проникновению, поймем, насколько она хороша на самом деле.

На удивление, его слова берут эффект и с мнением большинства высказавшихся спустя несколько часов решено отправить Небесную тень. Она знакомится с Карлой из Вании и Ребеккой из Сиюна, двух военных, чья цель состояла в поиске базы «Гробниц». Они, препирающиеся и сорящиеся больше, чем нет, но работающие слаженно, показывают Небесной тени все им известные скрытые входы и выходы, ведущие к базе. Они рассказывают всё, что узнали, а остальное остается за самой Небесной тенью.

Ночь окутывает базу врагов плотной темнотой под созерцание равнодушных звезд, нарушаемой лишь случайными вспышками прожекторов. Небесная тень стоит в тени близлежащего леса, на ветки деревьев, скрываясь в листве. Она наблюдает за охраной, перемещающейся вдоль периметра. Небесная тень скользит взглядом по каждому охраннику издалека голубыми холодными глазами. Её дыхание остается ровным, движение всегда точные, а сознание – полностью сосредоточенное. И без использования глаз скорби. Мари усердно тренировалась, чтобы у неё получилось сверкать голубыми, а затем и любым цветом, глазами. Она и цвета волос научилась менять, что хорошо может сказаться на миссии по маскировке. Время выбрано идеально: смена караула вносит неразбериху, открывая ей окно для проникновения. Будучи олицетворением позывного, а именно – тенью, она движется вперед, бесшумно перемещаясь между деревьями. Она знает каждый шаг: маршрут охраны, слабые места в обороне, время работы сигнализации. За несколько дней до операции она изучила базу до мельчайших деталей. Подойдя к забору, она вытаскивает из потайного бокового кармана небольшое устройство — магический подавитель, разработанный её наставником. Оно блокирует датчики движения на несколько минут. Прикрепив подавитель к забору, Мари резким движением активирует его. Убедившись, что сигнализация отключена, она извлекает из пояса лёгкий лазерный резак. Спустя мгновение в металлической сетке образовывает проход. Мари легко проскальзывает внутрь, держа в руке кинжал на случай непредвиденного столкновения. Она могла бы и меч достать, но ей нужна скорость и быстрота добычи информации, а не убийства и смерть.

Оказавшись на территории базы, она прижимается к стене склада, чтобы избежать взгляда охранников. Внезапно вдалеке раздается лай собаки, но Мари знает, угроза минимальна. Животные странные существа, либо избегают, либо боятся, либо любят. Лай собаки удаляется, Мари, поддерживая сливания магии с фоном, двигается дальше. Она избегает освещенных участков. Времени мало, её нужно действовать быстро. Цель находится в центральном здании базы, в серверной комнате, где хранятся нужные данные. Первой серьезной преградой на пути становится пара вооруженных охранников, обсуждающих смену. Небесная тень выжидает момент, когда один из них отвернется. Она метает в другого небольшой дротик с усыпляющим веществом. Второй охранник успевает лишь обернуться, прежде чем Небесная тень оказывается за его спиной, обездвижив одним точным ударом, вырубив на несколько часов. Обезвредив противников, Небесная тень продолжает путь, избегая камер наблюдения. Для доступа в серверную потребуется обмануть систему безопасности. Достигнув нужного помещения, она извлекает миниатюрное устройство для взлома, специально настроенное Крокусом под алгоритмы врага.

Подключив устройство к панели доступа, Небесная тень слышит щелканье электронного замка. Дверь приоткрывается и агент проскальзывает внутрь. Комната наполнена тихим жужжанием серверов, красные огоньки мигают в полумраке. Небесная тень быстро вставляет флэш-накопитель в один из центральных серверов, запустив процесс копирования данных. Помимо этого, разглядывая сервера, она находит непримечательную зону и прикрепляет прослушивающее устройство сразу в нескольких местах. Небесная тень избегает взгляда камер, установленных в серверной. Для камер она лишь тень: ни лица, ни внешнего облика. Обнаружение охранников случится с минуты на минуты. Ожидаемая тревожная сирена разрывает тишину гудения. Агент не попадалась на камеры, а охранники не увидели её лица. Их ждет взбучка. Времени почти не осталось. Небесная тень ускоряет процесс, одновременно проверяя окружение. Никто не пришел. Данные успешно загрузились. Вынув накопитель, агент прячет его в боковой тайный карман. Покидая серверную, Небесная тень слышит быстрые шаги. Враги уже рядом, не дожидаясь их появления, агент бросает в коридор дымовую гранату. Используя хаос, будто его дитя, стремится к выходу со всей грациозностью убийцы. На своём пути агент выводит из строя несколько охранников, используя магические заряды и боевые навыки. Добравшись до пролома в заборе, она проскальзывает наружу и бежит к лесу. Прожекторы метались в поисках нарушителя, но агент уже исчезает в густой тени. Агент достигает безопасного места, где её ждет Крокус. Он, спрятавшийся в лесной чаще, сливается с ней. Не зная, куда смотреть, она бы его не заметила. Крокус, следивший за Небесной тенью через Связь, кивает. Передав ему флэш-накопитель, Мари позволяет себе короткий выдох. Миссия выполнена. Они покидают местность с базой без слов.

— Отлично сработано, — тихо говорит Крокус. Его слова согревают, когда они покидают зону базу «Гробниц». Ночь обещает быть многообещающей.

По возвращению на базу с рассветом, Мари расстается с Крокусом, которому предстояло еще разобрать всю информацию и встретиться к утру с советом стратегов в комнате совещаний. Карла машет ей рукой и Небесная тень подходит, получая приветственные улыбки от двоих. Они ведут её по малоизвестным коридорам, которые Мари не доводилось изучать. Карла открывает дверь в кладовку, убранную от всякого хлама с минимальным наличием мебели, состоящий из пустых полок и небольшого стола со стульями вокруг него. На столе стоит термос и тарелка с бутербродами. Карла и Ребекка спокойно садятся за стол. Пожав плечами, Небесная тень закрывает дверь, снимая шлем. Она кладет шлем на свободный стул, сев между двумя женщинами. Ребекка разливает напиток, ничуть не смутившись и не обидевшись, когда ей протягивают другую кружку, которую Небесная тень достает из потайного отсека брони. Сняв нижнюю половину маски, она отпивает напиток, тут же позволяя магии сжечь небольшое количество спиртного. Ребекка откусывает бутерброд, пока Карла с любопытством спрашивает:

— Как прошла миссия? Не думаю, что нам запрещено знать, как ни как мы уже связаны с твоей миссией.

— Успешно, — отвечает Мари, но чуть погодя решает добавить. Добавленная информация чего не значит и не имеет возможного ущерба. — Они под конец миссии поняли, что кто-то проник, но так и не знали обо мне.

Переглядываясь, Карла берет на себя речь, но сначала приоткрывает рот и бросает возмущенный взгляд Ребекки, которая успевает быстрее взять бутерброд, на который нацелилась Карла.

— Но это ведь еще не все, что вы хотели узнать? — подталкивает признаться Мари. То, что эти двое захотели якшаться с небесной тенью, могло означать то, что они на своей волне, либо же пытаются втереться в доверие и узнать информацию или с последующей целью убийства. Все три варианта не вызывают у Мари никаких чувств, лишь задумчивость, наблюдая, как двое из разных соседствующих материков, и отличных стран, смогли найти друг в друге что-то вроде товарищества. Наблюдать за зарождающейся дружбой между разными личностями интересно. Небесная тень старается не думать о Беркуте, к которому еще нужно будет зайти и который, скорее всего, скоро будет её искать. За то, чтобы стать спарринг партнёром он взялся всерьез, не шутя. Настолько, что если она будет избегать его, то он начнет преследовать и выискивать Небесную тень, чтобы бросить вызов и сразиться, либо в рукопашном поединке, либо на муляжных ножах.

— Мы хотим попросить тебя тренировать нас, — произносит Ребекка. Кивая, Небесная тень берет бутерброд с маслом и рыбными консервами, тренировать их, затем сразиться с Беркутом, поговорить с наставником. — Но также и поздравить с успешной миссией.

— Тренировать? Я? — сдерживая удивление, уточняет Небесная тень, наклонив голову вниз. Карла пожимает плечами.

— Мы не навязываемся и поймем, если не захочешь, — добавляет Ребекка, заправляя розовую прядь за ухо.

— Как только я узнала о Небесной тени, мечтала о том, чтобы стать хотя бы близко похожей на тебя. Многие государства хотели бы иметь при себе такой актив. Ты клад талантов и синоним к слову выживаемость. О тебе мало что известно, до этого месяца никто даже не знал твой пол, не то, что возраст. То, что ты женщина, лишь еще один плюс к твоей личности, это даже больше вызывает симпатию и уважению от меня, — бесстыдно признается Карла. Ребекка кидает удивленный взгляд из кружки, ударяя ту ладонью, наклонившись через весь стол, едва не опрокинув термос. Её слова могут быть способом подлизывания, несмотря на то, что звучат искренне.

— Мне стоит начать ревновать?

— Мне нужно обдумать и посоветоваться с Крокусом. Он на момент нашей миссии имеет надо мной руководство и мне запрещено делать что-то, что идет в ущерб или не соответствует его приказам, — уклончиво говорит Мари, не понимая, как она способна кого-то тренировать. Мари и не врала, но и не говорила всей правды. Хотя она и должна отчитываться перед наставником, Небесная тень и не обязана, потому как у неё буквально особый статус, позволяя в разных случаях действовать по своему усмотрению и так, чтобы её действия привели к максимальному результату. Но наставник это наставник. Он дает хорошие советы и Ирвин тот, к кому она может обратиться с любым вопросом, зная, что её выслушают. Им это достаточно, слова благодарности и искренние улыбки кажется необычными, а может от того, что она не привыкла получать подобное часто или от других. Карла наклоняется к ней и с заговорщицкой улыбкой принимается рассказывать:

— Пока ты пропадала на разведке, у нас не было времени тебе рассказать, но, — тут её прерывает Ребекка с не менее широкой акульей улыбкой, глазами необычайно яркими, полными заговорщического огня, от чего её зеленые глаза сияют как два изумруда. Карла, как замечает Мари, на мгновение замирает, уставившись на Ребекку, словно видит впервые. Её слова звучат волнительно, с нежностью напоминая Оливера, рассказывающего обо всем. Мари старается не думать о том, что Ребекке за тридцать, пусть она и выглядит на двадцать пять, а Карле почти сорок, которая выглядит тоже младше своего возраста. Отстраненно Мари задается вопросом, стоит ли её оскорбляться или возмущаться, что она предположительно выглядит старше своего возраста, учитывая, что ей тринадцать, то это довольно смешно. Сдерживая смех, сколько и печаль, она слушает Ребекку.

— У Крокуса есть кто-то на личном фронте? — улыбается Ребекка. Мари издает нервный смешок, не сдержавшись. Она отстраняется назад на спинку скрипящего стула, молчаливо поражаясь словам Ребекки. Если бы не маска, то они бы увидели её явное потрясение, но и безмолвия достаточно, чтобы стимулировать Ребекку продолжить говорить. — Я уверена, что он в браке, как и Карла, отчего ситуация интереснее. Ты понимаешь, по словам Карлы, Марио с ней поделился, он, кстати, её друг, что среди высших чинов назревает что-то интересное.

То, как шевелятся брови Ребекки, не дает Мари ни единого представления. Она выпрямляется, отчего Ребекка отстраняется с удивлением. По тому, как крошечная улыбка сползает с лица Мари и Карла перестает улыбаться, Ребекка понимает, что Небесная тень не поняла её. Сдерживая желание убивать, даже не зная кого, она сосредоточенно взирает голубыми глазами в глаза вздрогнувшей Ребекки. Они видят часть того, что понимается под Небесной тенью и этой части достаточно, чтобы прийти в себя.

— Вы мне хотите сказать, что на партнёра Крокуса кто-то покушается? Или на самого Крокуса? Почему тогда вы делитесь со мной этой информацией? — льдистым сухим голосом спрашивает Небесная тень. Ребекка недоверчиво взирает с таким явным недоумением, не находя слов. Карла же издает потрясенный, недоверчивый смешок, прежде чем рассмеяться. Рука Небесной тени дрожит так, будто она собирается схватиться за клинки за спиной, что только напоминает им о её возвращении с миссии.

— Если только на самого Крокуса собираются покуситься, — насмешливо выдает Карла, получив цыканье Ребекки, спешащей объясниться до того, как Небесная тень не убежит защищать честь и жизнь Крокуса.

— Не в том смысле! Никто никому не угрожает жизнью и покушением! — размахивает руками Ребекка, с облегчением видя, как Небесная тень садится обратно и даже отпивает чай с виски. Её плечи чуть расслабляются, но поза остается напряжённой. Уровень абсурда в друг раз бы заставил Ребекку рассмеяться, но Карла, имеющая похожее чувство юмора, ничуть не помогает.

— Но если посмотреть, то так и есть, — смеется развеселившаяся Карла, держась за живот. Её зеленые пряди волос почти падают в чашку, но Небесная тень молниеносно спасает их от печальной участи. Ребекка готова рвать на себе волосы от безысходности и от предполагаемой угрозы Небесной тени, учитывая, что захватив волосы с человеком можно сделать многое, она едва ли не выдыхает с облегчением, почти на грани обморока, когда Небесная тень спокойно отпускает волосы Карлы, поправляющей растрепанную прическу.

— Всё не так! Кто-то просто собирается охотиться на него! — разочарованно выпаливает Ребекка, с ужасом осознавая, что это звучит еще хуже. Карла издает поистине ужасающий звук напоминающий крики огнианских чаек. Небесная тень подскакивает как подстреленная. Ребекка стонет в ладони. — В том смысле, что в романтическом плане! Небесная тень успокойся, пожалуйста!

К превеликому счастью, спасибо всем существующим богам, иначе бы Ребекка не пережила эту ночь, вернее раннее утро. Однако, зря она расслабилась: Небесная тень оказывается еще больше напряжённой, чем она напряжена обычно по умолчанию. Карла успокаивается достаточно, чтобы не умереть от самой нелепой смерти с красным лицом и слезящимися глазами, на грани удушья, судя по тому, как она тяжело вдыхает воздух с редкими смешками. Ребекка не догадывалась раньше, что у Небесной тени будет защитный характер, но с их работой, стоит такого ожидать.

— Извините, извините, дамы, — улыбается Карла, осушив кружку. — Давно меня так не веселили. Нет нужды беспокойству, это пока только догадки. Или нет. Я не знаю. Марио кажется на первый взгляд тем еще сволочным ублюдком с самооценкой в гору Энт и самомнением милю реки Яхне, но он с чувством юмором и мягким сердцем. Иногда.

— Звучит немного сомнительно, — протягивает Ребекка. Карла застенчиво улыбается, от чего возмущение Ребекки тает быстрее снега в ладонях. Небесная тень издает задумчивый звук.

— Я не знаю, — спустя приличное количество времени медленно протягивает Небесная тень, сосредоточив внимание женщин. — За кого мне больше волноваться или за что. За Крокуса, за остальных или за успех миссии. Чувства не должны влиять. Я знаю Крокуса: он поставит успех миссии выше своих чувств.

— Не стоит так остро реагировать, — мягко говорит Карла и легкомысленно добавляет. — Честно, с такой реакцией ты похожа на подростка, довольно освежает.

— Или на человека, который проявляет и имеет больше чувств, чем она хочет показать, — укоризненно добавляет Ребекка, забирая последний бутерброд. — Да ладно, Карла, сравнения с подростками так старомодно, не ново и не свежо.

— А ты понимаешь современный сленг? — бросает насмешливо Карла, получая растерянный взгляд. Небесная тень не ведется на провокации их двоих, оставаясь статуей. Карла и Ребекка по молчаливому соглашению уже давно решили, чтобы не происходило и не говорилось между ними, какова бы не была реакция, действия Небесной тени, они никому не расскажут. Им льстит, что она проявляет эмоции больше, чем с другими. Кроме Беркута, они видели его издалека, мужчина являвшимся хранителем огня, что подразумевает звание выше полковника. То как сдержанность Небесной тени проявляется быстро и плавно, они замечают лишь после их расставания.