Вестник Тьмы
Совет только начался, когда в зал ворвался маг в тёмном плаще. Его лицо было бледным, а губы дрожали. Он упал на колени перед Верховным Магистром Регнальдом.
—Тьма... Она движется... Они прорвали южные рубежи!
В зале поднялся ропот. Король Альбрехт сжал кулаки, а принц Каэлиан нахмурился. Айлин почувствовала, как магия в воздухе завибрировала — страх и тревога пробудили силу.
—Кто «они»? — холодно спросил Регнальд.
Маг с трудом поднял голову.
—Монстры... Твари... Они стали умнее. Они больше не нападают хаотично. Они... организованы.
Слова заставили даже сурового Дагмара выругаться. Айлин ощутила, как по спине пробежал холод.
—Это невозможно, — тихо произнёс Райнар, но в его алых глазах мелькнуло сомнение.
—И всё же это происходит, — сказала Айлин, сделав шаг вперёд. — Нам нужно действовать.
Делегация начала бурное обсуждение.
—Мы не можем рисковать своими народами! — заявил лорд Вирак, его хвост змеился по полу.
—А что, по-твоему, произойдёт, если мы не остановим угрозу? — парировал Дагмар. — Эти твари не станут разбирать, кто змей, а кто человек.
—Если они организованы, значит, у них есть лидер, — задумчиво сказал один из послов запада. — Нам нужно узнать, кто или что стоит за этим.
Айлин кивнула. Они до сих пор казались ей необычными.
—Я могу провести ритуал. Он покажет источник их силы.
Регнальд резко повернулся к дочери.
—Это слишком опасно!
Но она уже приняла решение.
—Мы не можем ждать, отец. Я справлюсь.
— Айлин... — голос Верховного Магистра прозвучал глухо, сдерживая целую бурю эмоций.
Она знала этот взгляд. Страх. Не за мир — за неё. Единственную дочь, последнюю надежду.
— Ты моя дочь. Моё единственное дитя, — он шагнул ближе, понизив голос, — я не могу позволить тебе подвергнуться такому риску.
— Если мы будем медлить, погибнут тысячи, — твёрдо ответила она.
— И что ты предлагаешь? — резко спросил Вирак, скрестив руки. — Позволить нежной принцессе, не видавшей битв, играть с силами, которые ей не по зубам?
— Если у кого-то и есть шанс провести этот ритуал без последствий, то только у неё, — неожиданно произнёс Каэлиан.
Айлин взглянула на него. Он всё ещё сомневался, но в глазах уже не было пренебрежения.
— Ты действительно уверена, что справишься? — спросил Райнар, изучая её взглядом.
— Да, — без колебаний ответила Айлин.
Некоторые в зале смотрели на неё с сомнением, другие — с тревогой. Но она не нуждалась в их вере.
Ей было достаточно собственной уверенности.
В зале повисла тишина. Все понимали: этот совет решит судьбу мира. Но хватит ли им времени, чтобы остановить грядущую катастрофу?