Айлин
Когда она вошла в зал, разговоры стихли. Её красота была легендой, но видеть её воочию — это было сродни зачарованию.
Айлин больше не скрывалась под капюшоном, как во время встречи гостей. Тогда отец настоял на её закрытой одежде, желая защитить её от лишних взглядов. Но сейчас он не остановил её. Возможно, он знал, что момент настал.
Её деловой наряд подчёркивал каждую линию её совершенного тела — не вызывающе, но достаточно, чтобы заставить всех мужчин в зале смотреть на неё иначе. Чёрные волосы спадали по плечам, белая кожа контрастировала с тёмной тканью, а в глазах отражалась бездонная глубина.
Она не торопилась говорить. Айлин знала силу тишины. Пусть привыкают.
Каэлиан первым отвёл взгляд, словно боялся, что увидит в ней нечто большее, чем юную принцессу. Дагмар нахмурился, как человек, столкнувшийся с неожиданной угрозой. Райнар же, наоборот, чуть склонил голову, усмехнувшись — он видел перед собой вызов, и это его забавляло.
— Вам не кажется, что маги слишком долго держали свою принцессу в тени? — мягко заметил нааг, изучая её, как змея изучает потенциальную добычу.
— Возможно, — ответила Айлин, подходя ближе. — Но тень — лишь фон для сияния.
И она заставит их увидеть.
—Приветствую вас в Аркэйне, — голос её был мягок. — Здесь мы решим судьбу мира.
Мужчины смотрели на неё с разными выражениями — восхищением, желанием, опасением. Но одно было ясно: никто не останется прежним после этой встречи.
Принц эльфов сидел с безупречно ровной осанкой, его серебристые волосы переливались в свете магических светильников. Его фиалковые глаза смотрели на Айлин с холодным высокомерием, но внутри что-то царапало, раздражало. Как какая-то человечешка может быть моей парой?
Король ирлингов, могучий и грозный, сжал кулаки. Его народ был выносливее и сильнее всех, их женщины были редкостью, но каждая — алмаз среди камней. И теперь он, суровый воин, должен признать пару в этой хрупкой, слишком идеальной женщине? Глупости!
Принц драконов, с раскосыми золотыми глазами, пристально наблюдал за Айлин, его когтистые пальцы нетерпеливо постукивали по подлокотнику кресла. Драконы выбирали пару один раз в жизни, и это было священно. Но человечешка?
Принц наагов лениво склонил голову, его змееподобные глаза сузились. В его королевстве женщины были редкостью, но даже он не мог принять столь абсурдную истину. Как смертная может быть связана со мной?
Их высокомерие было ощутимо в воздухе, как ядовитая пыльца. Они смотрели на неё, как на слабую, недостойную, случайную ошибку судьбы.
Айлин смотрела на них с лёгкой улыбкой, её омуты глаз скрывали ураган.
— Что такое, господа? — раздался голос с дальнего конца стола.
Король магов, отец Айлин, опёрся локтем о подлокотник трона, его тёмные глаза пристально изучали собравшихся. Магия клубилась вокруг него, скрытая, но ощутимая, как гроза перед бурей.
— Вы выглядите растерянными, — продолжил он, откинувшись назад. — Надеюсь, причина достойна стольких задумчивых лиц.
— Истинная.
— Что? Вы имеете ввиду мою дочь?
— Причина в том, — холодно бросил принц эльфов, скрестив руки на груди, — что моя истинная пара не может быть человеческой магичкой. Это нелепо.
— Согласен, — фыркнул король ирлингов, его глубокий голос прозвучал, словно раскат грома. — Она слишком... хрупкая.
— И слишком обычная, — лениво добавил принц нагов, ухмыляясь. — Не вижу в ней ничего особенного.
— Но я великодушен, — с насмешкой протянул принц драконов, его золотые глаза сверкнули. — Так уж и быть, разрешу ей находиться рядом со мной. Возможно, если будет вести себя хорошо, позволю больше.
В зале повисла тишина.
Айлин моргнула, а затем медленно, бесшумно подошла к нему. Когда она остановилась в шаге, воздух между ними потрескивал от напряжения.
— Позволишь? — переспросила она с мягкой усмешкой.
Принц драконов одарил её самодовольным взглядом, не заметив, как воздух вокруг него становился плотнее, тяжелее.
Айлин подняла руку и, прежде чем кто-либо успел осознать её намерения, коснулась его груди пальцем.
— Встань на колени, — тихо сказала она.
Мгновение — и принц рухнул на каменные плиты пола, его тело прижало к земле невидимой силой. Он зарычал, его магия рванулась в ответ, но Айлин даже не дрогнула.
— Что за колдовство?! — вскочил король ирлингов, хватаясь за рукоять топора.
— Это невозможно! — выкрикнул принц эльфов, отшатываясь.
— Ведьма... — прошипел принц нагов, его зрачки расширились.
Айлин наклонилась к пленённому дракону, её тёмные глаза сияли в отблеске магии.
— Никто из вас не знал, кем я являюсь на самом деле, — её голос звучал спокойно, но в нём слышалась угроза. — Я не просто магичка. Я темная ведьма. И моя сила превосходит ваши представления.
Она отпустила принца, и тот с глухим вздохом поднялся, едва не задыхаясь.
— Больше не смейте говорить со мной так, — её взгляд скользнул по каждому из мужчин. — Вы можете отрицать свою судьбу, цепляться за предрассудки, но если кто-то ещё осмелится унизить меня — упадёте на колени не передо мной, а перед собственными страхами.
Зал взорвался возмущёнными голосами. Послы переглядывались, кто-то гневно вскочил, другие шептались, потрясённые.
Король магов поднялся, и его спокойствие было куда страшнее ярости.
— Я надеялся, что вы, как мужчины, и тем более как правители, обладаете мудростью, — его голос звучал ровно, но магия в словах была ощутима. — Однако вы посмели унизить не только принцессу моего королевства, но и женщину.
Воздух в зале задрожал, а лампы мигнули.
— Это непростительно.
Тишина.
— Просим прощения, верховный. Короли и принцы лишь были удивлены – сказал змеехвостый лорд Вирак.
Айлин выпрямилась и, смерив всех взглядом, спокойно произнесла:
— Теперь, когда мы расставили всё по местам, вернёмся к важному. Мы здесь, чтобы спасти мир. Так что либо ведите себя достойно, либо покиньте этот зал.