Глава 3. Путь вглубь
Прошла неделя. Время сжалось в череду списков, сборов, проверок оборудования, звонков и бессонных ночей. Город начал таять, но не в сердцах Насти, Егора и Артёма. В их глазах уже отражался другой мир — мир далёкого перевала, лесов, ветра и тишины, в которой, по слухам, можно услышать крик прошлого.
Утром они встретились у вокзала. Настя стояла у входа с двумя рюкзаками — своим и Егора. На ней была тёмно-синяя куртка, прочные ботинки, капюшон. На плече висела камера в жёстком чехле. Егор подошёл почти сразу, тянув за собой громоздкий чёрный чемодан.
— Я запихнул туда квадрокоптер, запасной объектив, три пауэрбанка и ещё, кажется, пол жизни - хмыкнул он, бросая взгляд на вокзал. — Точно не идём на Эверест?
— Ты вёл себя так, будто идём в ад, - отозвалась Настя. — Не передумал?
Егор усмехнулся, но глаза у него были серьёзные.
— Уже поздно передумывать.
Через пару минут появился Артём. Он выглядел уставшим — как будто не спал всю ночь. На нём была серая парка, перчатки с обрезанными пальцами и рюкзак, к которому сбоку был привязан спальный мешок.
— Готов, — буркнул он вместо приветствия. — Всё влезло. Камеры, диктофоны, еда на три дня, аптечка. Даже тетрадь, если захочешь писать дневник.
Настя кивнула, и троица двинулась внутрь вокзала.
Екатеринбург.
Поезд прибыл утром следующего дня. В окно лилось зимнее солнце, размывая тени на заснеженном перроне. Город казался живым, но студенты видели в нём лишь перевалочный пункт. Они пересели на электричку до Серово, потом — на автобус до Ивделя.
По мере того как они продвигались на север, пейзаж за окном становился всё более безмолвным и первозданным. Города сменялись посёлками, посёлки — лесами. Дорога становилась узкой, почти неприметной, виляющей между холмов и елей. Телефоны теряли сигнал. Их голоса становились тише.
В автобусе было холодно, водитель молчал, лишь иногда бросая взгляд на студентов через зеркало. Егор пытался шутить, но никто не смеялся.
— Смотрите, — сказал он, указав на табличку у дороги. — «Вижай — 20 км».
Вижай. Граница между привычным и тем, что называют «ничто». Местные называли его «дверью в другой мир». Здесь заканчивалась цивилизация.
Посёлок Вижай.
Когда они вышли из автобуса, их ударил в лицо ледяной ветер. Снег лежал не тронутый — плотный, белый, будто его только что уложили руками кого-то большого и молчаливого.
Посёлок был почти мёртв. Несколько деревянных домов, покосившиеся заборы, старенькая автостанция. Настя вздрогнула, увидев, как женщина на крыльце магазина перекрестилась, увидев их.
— Добро пожаловать в глушь, — пробормотал Артём.
Они ждали Валерия у автобусной остановки. Через десять минут появился УАЗик. Из машины вышел высокий мужчина лет пятидесяти — борода, узкие глаза, лицо, обветренное настолько, будто оно было вырезано из коры дерева.
— Вы студенты? — спросил он, глядя на них с недоверием.
— Да, мы… Настя, Егор, Артём. С вами списывались. Камеры, проект, помните?
Он кивнул.
— Валерий. Я поведу вас до перевала. Но скажу сразу — не ждите туристического маршрута. Сейчас туда никто не ходит. Снег рыхлый, погода нестабильная. И… — он посмотрел в сторону леса, где солнце уже садилось за чёрные ели, — я скажу, когда надо будет повернуть обратно. Не спорьте со мной. Слушайте меня. Всегда.
— Мы понимаем, — твёрдо ответила Настя.
Он молча посмотрел на неё. Секунду. Две. А потом кивнул.
— Ночевать у меня. Завтра рано выйдем. У вас всё готово?
— Всё. Полностью экипированы.
— Посмотрим.
В ту ночь они спали в старом доме на краю посёлка. Печь потрескивала, лампа тускло горела. За окном шумел лес. Или ветер. Или... что-то другое.
А в одном из рюкзаков лежала камера. С включённым микрофоном. И на плёнке, уже ночью, когда все спали, записался странный звук.
Шорох. Скрип. Будто кто-то медленно тянул ветку по стеклу.
Но никого не было.