Гамблер

CHAPTER EIGHTEEN
| My time has come |

Susan.
Прошлое...

Мы ехали молча. Этот парень не доверяет не только мне, но и, кажется, даже себе.

Остановившись у арки из деревьев, голубоглазый высматривал что-то в своём смартфоне. Я напряглась. Разве к его дружку настолько редко заглядывают гости, отчего он даже не помнит дороги?

— Ты уверен, что едешь туда?
— А если нет, думаешь, я доверю это дело тебе? Чтобы ты провела нас к нему? — разреженность выдала его. Видно, как всю дорогу он терпел мое присутствие, чтобы это вырвалось только сейчас. Уверена, если бы не эта сделка и ее зеленоглазый любитель, меня бы уже давно вышвырнули на дорогу.
— К чему столько негатива?
— Ну не всю же жизнь я должен носить розовые очки, как по-видимому, собираешься делать ты.
— Ты даже не знаешь меня, а уже ненавидишь.
— Я реалист.

Мы снова едем. Авто сворачивает в лес, по протоптанным двум тропинкам от шин. Вокруг сплошные деревья и одна тишина, прорывающаяся через приоткрытое окно со стороны парня. Я не вижу ни одного здания, ни машин, ни хоть какого-либо намёка на жизнь, кроме этих двух полосок перед нами.

Вероятность того, что прямо сейчас этот «реалист» ударит меня по голове, свяжет руки и потащит за собой в глушь леса - велика. Усомнилась ли я в своём решении? Нет. Как бы то ни было, мне нужно найти Рейчел.

Все мысли о собственной смерти отходят в сторону, когда машина сворачивает в сторону и деревья оголяют вид на высокое здание.

Высокий металлический забор, а вместе с этим и мёртвая птица, пробитая его острыми концами. Темные каменные стены, решетки на окнах, только, кажется, не ради того, чтобы насильно запереть кого-то внутри и защитить этот мир от них. Наоборот... Защитить всех людей внутри от прóклятого мира.

— Ей сюда нельзя, — мужчина, в довольно простой одежде указал пальцем на меня, стоя у главных ворот к зданию. Голубоглазый уже приготовился вышвыривать меня из авто, как «охраннику» кто-то позвонил.
— Проезжайте.

Странно...

Ворота открылись. И вряд ли тип рядом со мной обрадовался.

Страх сильнее надавил на горло. Я молчала. Авто останавливается у крыльца здания, но русоволосый не спешит выходить на улицу. Только сейчас я услышала приглушенную музыку вместе с криками, и заметила несколько машин с мотоциклами внутри территории.

— Кто бы что ни говорил - не слушай их,— неожиданно для нас обоих прерывает тишину парень, глядя в пустоту. — Это место просто кишит теми, для кого собственная жизнь уже не так важна, как чужая. Если они узнают, что ты нездешняя, то любой ценой попытаются сделать так, чтобы твоя жизнь, наконец, обрела смысл.
— И в чем заключается смысл?.. — с опаской спрашиваю я, и на мои тихие слова русоволосый выдерживает паузу. Расслабленный взгляд переводится на мое лицо.
— В смерти.

Он выходит из авто. С осадком в горле делаю тоже самое. Снаружи тихо, никого нет, кроме нас и мужчины у главных ворот. Парень открывает тяжелую деревянную дверь и пропускает меня вперёд.
Внутрь...

Дымка мгновенно бросилась на глаза, мелодия с разных сторон ударила по ушам. Я жмурюсь. Темнота и лишь пару светодиодных ламп... Мне приходится держаться за футболку русоволосого, чтобы не потеряться. Здесь слишком много людей, слишком тесно, и особенно заметны девушки в одном нижнем белье, танцующие почти везде, где только можно. Да и где нельзя.

Очевидно, парня мой жест не устроил, но руки мои он не убрал.

Я не могу распознать лица всех этих людей. Да и, вряд ли бы смогла, даже если бы знала их.

Смотрю вперёд. Компания из трех девушек в развратной одежде и ярким макияжем делают ставки, кто с кем переспит.
Смотрю направо, на один из столов, за которым сидят мужички лет тридцати. Рука одного из них лежит на столе, и тот старается не попасть в пальцы, стуча остриём ножа по дереву. Вдруг мужчину толкают, он промахивается и попадает прямо в цель... Нож втыкается прямо в плоть, однако это никого не пугает, даже его самого. Со смехом, сквозь музыку, мужчина показывает свою пробитую насквозь ладонь всем вокруг.

Я поежилась.

Взгляд переводится налево. Незнакомый парень делает резкие движение, наклонив девушку перед собой.

Окончательно отвожу глаза под ноги.

— Черт возьми.. да что это за место?

Никто мне так и не ответил. Мы уже шли в самом эпицентре, до тех пор, пока я не заметила, как парень растворился среди толпы. Помню, только его слова про какую-то лестницу, ведущую наверх. К счастью или сожалению, но это все, что я запомнила, пока мои глаза метались из стороны в сторону.

Это она!

С трудом вылезаю из толпы и поднимаюсь по завивающейся лестнице. Легкие постепенно заполняются приторной горечью.

Так вот откуда шёл этот дым...

От лестницы исходят несколько комнат. Громкий смех. Неразборчивые голоса. Стоны... Музыка бьет по полу и уже не доходит с той четкостью и громкостью, как двумя минутами ранее. Схожу с последней ступени. Перед глазами узкий коридор, с такими же дублирующими дверьми по краям, но словно пустыми внутри.

Все внимание забирала на себя дверь в самом конце. Такая же тихая... Пустая. Манящая и отталкивающая.

И я уже знала, куда мне идти.

Тянусь к ручке, дверь оказывается открыта. Прохожу внутрь. На глаза сразу же бросается белоснежный ковер на темном дереве и рабочий стол, с кожаным, слегка ободранным креслом.

Свет в эту комнату прорывается с трудом. Верхушки деревьев не позволяют закатному солнцу коснуться тени, отчего то теперь обреченно спускалось вниз, за горизонт.

Скоро стемнеет. Станет жутко.
Этот балкон без окон заставит думать, что вот-вот там появится чей-либо силуэт. Картины перестанут казаться мертвыми, тишина начнет сводить с ума. А эта комната станет моим самым худшим кошмаром.

— Да я здесь, сладость.

Испуганно оборачиваюсь. Знакомое лицо улыбалось под мои эмоции. Едкие глаза блеснули в тени. Сглатываю ком шока и чуть ли не давлюсь им. Чтобы не показаться какой-то там зашуганной девочкой, приходится быстро прийти в себя.

— Такие как ты, всегда в центре событий, — начинаю я, пытаясь скрыть дрожь в своем голосе. — Даже сейчас, ты наверняка знаешь все.
— Например, кто ты и зачем пришла сюда? О, да... Еще как знаю, — спокойно отвечает русоволосый и медленно плетется на меня, до тех пор, пока мои бедра не упираются в стол, а он - не подбирается ко мне почти вплотную. — А ты знаешь, кто я и почему я здесь?

Мое дыхание участилось. Внезапно, наигранная улыбка парня резко спадает.

Грубый рывок, удар спиной по дереву... Зеленоглазый возвышается надо мной, приставив нож к горлу. Мне страшно... Хочу кричать, но осознаю, что быстрее приближу себя к смерти, чем кто-то услышит меня.

Его точно забавляет, как жалко я сейчас выгляжу...

— Люди такие уязвимые...
— Ждёшь, пока я начну умолять тебя отпустить меня?
— Напротив... Я не хочу, чтобы ты просила меня оставить тебя в живых, — едкий взгляд в тени стал ещё безумнее. Он снова улыбнулся. — Я хочу, чтобы ты умоляла меня убить тебя.

Пульс принялся стучать по вискам.

Колено парня приставлено к столу, между моими ногами, как бы, обездвиживая. Я чувствую, как постепенно начинаю сходить с ума от этой близости и аромата замороженной вишни.
Никак не хорошем смысле.

Я вижу пронзающий взгляд, бегающий по моему лицу. Вижу спокойное вздымание его груди, под слабо расстёгнутой чёрной рубашкой и словно не слышу биение его сердца.

— Тебе дорого обойдётся то, за чем ты пришла.
— Я готова платить.
— Никогда не разбрасывайся словами напрасно, — приблизившись к моему уху, почти шепчет тот.

Он отпускает меня.

Быстро соскакиваю и отхожу на пару шагов от стола. Зеленоглазый усаживается на дорогое кресло и продолжает смотреть мне в глаза. Его долгое молчание выбивает из колеи.

— Я не знаю, что могу предложить тебе, — начинаю я. — И ты явно не похож на того, кто требует деньги или золото. Ты хочешь что-то особенное от меня. Тогда что?
— Слишком самоуверенна или просто глупа? Я встречал многих, но тех, кто был уверен в своих словах - никогда, — говорил парень, водя указательным пальцем по лезвию ножа. Вдруг на лице растянулась азартная улыбка. — Мне нужна ты. И, нет, не использовать твоё тело, как ты подумала.
— Просто... нужна я?
— Именно.
— И что ты будешь делать со мной?
— А какая разница?
— Это слишком большая цена.
— И ты знала, когда шла на это, — ткнул он остриём в мою сторону. — Иначе, зачем тебе было приходить сюда? Ты явно не рассчитывала на проигрыш.
— И ты не отпустишь меня, даже если я откажусь?
— Питаться твоей жалостью и трусостью? — он фыркнул. — Зачем мне это? Ты также уедешь домой, в целости и невредимости. Я отпущу тебя.

Я и не собиралась сбегать отсюда. Мне нужно понять, с кем я вообще имею дело. Вопросы - лучший вариант, чтобы узнать этого парня.

— Ну так что? — зеленоглазый протягивает нож лезвием на меня, вместо своей ладони, и держит паузу, позволяя мне обдумать. — Ты все еще можешь сбежать от меня.

Рейчел в опасности. Если этого не сделаю я - не сделает никто. Ей нужна помощь.
Мне нужно спасти сестру.

— Я согласна, — охватываю холодное лезвие ножа.

Он улыбнулся. Парень резко убирает нож, лезвие обжигает кожу, а я шиплю от жгучей боли. Кровь пачкает стол и пол, въедается в мою одежду. Исподлобья гневно смотрю на русоволосо.

— Уж прости, не даю подписывать договоры. Только так.
— Очень зря. Раны то не вечны.
— Смотря, каким образом и кто их наносит,

Зажимаю рану рукавом, но это не помогает. Твою мать... Да остановись же ты!

— Ну а это, так, чтобы ты не забыла.
— Да как такое можно забыть?
— Ради собственной жизни кто-то забывает имя друга. Кто знает... — он пожимает плечами и переводит едкий взгляд с окровавленного ножа на меня. — Может быть, ты решишь променять собственную.

Author.

Долгое напряжение. Девушка долго не могла прийти в себя, а парню, очевидно, уже надоела эта игра в гляделки и то, что она не собиралась проигрывать.

Безусловно, он мог и дальше поедать ее взглядом. Но зачем, когда ты не видишь перед собой сильного противника?

Русоволосый поднимается с места и уходит на балкон, зная, что прямо сейчас та последует за ним. Чаще всего такие, как она, хотят узнать поближе другого, нежели себя. Он понял это еще тогда, глядя на нее из окна, сидящую на переднем пассажирском месте.

— Разве тебе нравится смотреть на это?

И он оказался прав.

— На твои жалкие попытки показаться ловчее? Такое себе зрелище.
— На то, как страдают другие, — проигнорировала она его издевку, но боясь смотреть в глаза. — Ты наказываешь только тех, кто когда-то причинил тебе боль? Или даже невинных?
— Только тех, кто мешается под ногами.

Настало молчание. Девушка подобралась ещё ближе к перилам балкона, чтобы посмотреть на ночной тёмный лес. Он манил ее и так завораживал... Даже несмотря на то, что она далеко от дома, в неизвестном месте. Несмотря на то, что рядом с ней подросток с оружием.

— Ты, вроде бы, обычная, как и все, — подумал он, посмотрев на профиль темноволосой. Она заметила его взгляд.

— Тебе страшно, — утвердил это вслух парень, как всеми известный факт. — Почему ты не ушла, как сделал бы нормальный человек?
— Я не вхожу в это число. Мне следовало бы поскорее уйти, да... Только не могу. Что-то все ещё держит меня здесь.
— И что же? — он подошёл ближе. Девчонка развернулась спиной к невысокому бортику и пугливо подняла на него свои светлые глаза.

Бесшумный выдох... Тишина леса.

— Интерес к тому, почему тебя влечёт к смерти.

Кто-то снова пытается узнать его, вторгается в его жизнь? Как же глупо и безрассудно...

— Ты поймешь, когда увидишь, насколько это красиво.

Слова не успевают вырваться из губ девушки, как парень отталкивает ее от себя. Тонкие ноги отрываются от пола и тут же легкое тело бросается вниз.

Он не стал смотреть дальше, даже не услышал ее крик, молча покинув комнату. Он знал, что этот разговор должен был стать последним. Знал, что этого расстояния точно хватит.

Susan.

Никогда не могла подумать, что так рано увижу смерть. Не чужую. Собственную.

Никакого удовольствия... Теперь я осознала, что на самом деле значит «страх смерти» и как прекрасна моя жизнь, хоть и не так идеальна.

Моя жизнь в иллюзиях была неплоха. Однако реальность могла быть такой же интересной, если бы я захотела это исправить.

Жаль, что теперь уже слишком поздно.

Сердце замерло. Ветер бьет по спине. Машинально выставляю руки вперёд и чудом зацепляюсь за бетонный выступ. Пальцы обжигаются болью, отбиваю солнечное сплетение и, вырвав болезненный стон срываюсь вниз.

Следующий этаж...

Хватаюсь за перилла балкона. Снова боль... Чувствую, как кожа на ладонях стирается и то, как хватка начинает расслабляться.

— Нет...

Неужели, это конец?

Пальцы расслабляются.

— Нет-НЕ...!

Внезапно, чья-то рука вцепляется в мое запястье и не даёт упасть. Поднимаю голову. Голубые глаза осуждающе оглядели мою никчемность.

— Я же говорил, долго ты здесь не протянешь.

Парень затаскивает меня в здание. Падаю на пол, телефон выпадает из кармана. Вцепляюсь пальцами в пол, глаза нервно бегают. Не могу поверить в произошедшее. Кажется, меня сейчас стошнит, либо я точно упаду в обморок.

— Ты знал, что он сделает это? — шокировано смотрю на русоволосого парня. Он отрывает взгляд от своих наручных часов.
— Я рассчитывал, что тебя прикончат ещё на входе. У тебя хорошая везучесть.
— Я не верю своей судьбе...

Дрожа поднимаюсь на ноги, осматривая свои стертые ладони.

Какова была вероятность, что он окажется именно здесь, в эту минуту?
В эту секунду?

Курок пистолета. Смотрю вперед, ствол пистолета направлен на меня. Делаю шаг назад.

— Подожди...
— Не сильно ты светишься доверием. Мне выгоднее сделать это, чем попасть за решетку после того, как ты доложишь все копам.
— Но что-то же заставило тебя довериться, когда ты спасал меня.
— Когда тебе помогали, не задумывались, верить или нет. Сейчас же я пораскинул мозгами.
— Тогда кто спас меня?..

Мой телефон на полу зазвонил, на экране появилось фото рыжеволосой девушки, с надписью «Ди-Джек». Парень замечает это. Звук по-прежнему не замолкает. Долгая пауза. Голубые глаза перевелись на меня.

Мелодия затихает.
Дуло пистолета опускается в пол.

— Точно не тот, кто перед тобой.

Меня вывели меня из запасного выхода. Парень подаёт мне руку, когда я не могу перелезть через забор. Не принимаю этот знак, а только непонимающе смотрю на него. Вдруг раненая ладонь даёт о себе знать. Задеваю ею металлические прутья и по телу проходится ток боли. Чуть не слетаю с забора.

— С чего тебе помогать мне?
— Даже у тебя есть свои плюсы, — русоволосы снимает блокировку с черного авто и садится за руль. — Ты обязана мне жизнью.

Не знаю, на что я тогда рассчитывала, когда выбегала из своего дома и неслась к голубоглазому парню возле бара.

Рейчел до сих пор в опасности.
Как и я.

— Что будет, когда он увидит, что я не мертва? — вывожу саму себя из транса. — Мы заключили сделку. Если бы я умерла, значило бы это, что сделка распалась?
— Нет. Он бы все равно сдержал обещание, — ответил тот четким тоном и задумался. — Никто не знает, как ты выжила кроме нас двоих. И тех, кто, возможно, видел нас на выходе.
— Ты скажешь ему об этом?
— Мы что, на допросе? — тот гневно посмотрел на меня. — Я не собираюсь говорить ему об этом. Он уже все знает.

Парень снова отворачивается на дорогу и делает глубокий вдох, как бы, успокаивая себя. Я доставляю ему слишком большой дискомфорт.

— Что пришлось предложить ему взамен?
— Ничего я ему не предложила. Он сам поставил цену.
— Зная его цены, не у каждого получается расплатиться с этим.
— А что будет со мной, если я не смогу?

Слишком долгое молчание.
Навряд ли он молчит потому, что не знает ответ. Знает... Только продолжать разговор смысла не находит. Обычная незнакомка, которая задаёт слишком много вопросов, не касающиеся его жизни. Так поступил бы многий, если бы времени не оставалось даже на решение собственных проблем.

Парень, чьё имя мне до сих пор неизвестно, довез меня прямо до дома. Я не называла свой адрес. Однако на этот пугающий факт промолчала.

Благодарю русоволосого за все его выходки, на что получаю холодное игнорирование в виде уткнувшегося взгляда в мобильник.

— Тетушка Тера, постой! — вылетаю из машины и пытаюсь догнать бежевое авто, только набравшее скорость.

Глупая ошибка. Я не успела. Она уехала.

Оборачиваюсь и вижу в окне голубоглазого парня. Вся эта картина теперь была ему намного интереснее, чем экран телефона.

Я в бешенстве поторопилась домой и только тогда, когда мои ноги переступили порог, русоволосый уехал.

— Ты никогда не возвращалась так поздно... — напугал меня тихий голос из-за спины. Рейчел... — Почему твой телефон недоступен?
— Я... — в голове всплывает момент, как специально выключаю свой мобильник. Нужно дышать ровно. — ... помогала Тейлору с новой песней. Он просил оценить некоторые моменты в песне, а потом я пыталась дозвониться до Сэма. Наверное, поэтому так быстро разрядился.

Все-таки талант врать, ещё не угас. Это радует.

Девушка понимающе кивнула и ничего не ответив поспешила наверх, чтобы я не успела задать ей встречный вопрос.

Вдруг она замирает. Ее хрупкие ладони сжимаются в кулаки, несколько секунд она стоит без движений, затем резко оборачивается и быстрым шагом идёт на меня. Отступаю назад. Ее гневное выражение лица не предвещает ничего хорошего.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — Рейчел берет меня за руки. Я молча жду, пока она скажет хоть слово, как вдруг ее взгляд снова становится разочарованным на весь этот мир. На неё саму. Усталые красные глаза упали в пол. Она вздохнула. — Тетушка.. снова уехала... Сказала, что вернётся довольно не скоро. Как и всегда.
— Я видела ее, — мне ничего не остаётся, как подыграть ей в этом «фальшивом любезном диалоге». Она явно хотела сказать не это. Я также разочарованно вздохнула. — Значит, у нас будет больше времени, чтобы выяснить правду.

Мне не описать словами, насколько беспомощной я чувствовала себя в этой ситуации. Мне довелось увидеть тогда ее волнительный взгляд, как она хотела что-то сказать... Но не смогла. Ровным счетом так же, как и я не собиралась рассказывать ей правду до тех пор, пока сделка не сработает.

Прошёл месяц. Мои глаза смотрят на темноволосую девушку, невинно поправляющую свою школьную юбку до колен, и все никак не могу оторваться.

Она смеётся. Мешки под глазами исчезли. Бледная кожа снова сияет на солнце, как и прежде, не отливая зеленой. Больше не видно мелких синяков на хрупком теле.

Рейчел вновь научилась улыбаться. Я же, кажется, стала сильнее бояться темноты.

Он сдержал обещание. Сделка состоялась.

Мой черёд...