Гамблер

CHAPTER SEVENTEEN
| Salvation |

Susan.
Прошлое...

Жизнь просто непредсказуема. В некоторые дни она разбивает тебя на осколки, а в другие собирает воедино.

Косые взгляды, что казалось бы, сводят с ума, бросались с разных сторон. Музыка приятно ударяет по вискам. Один вздох и ты словно в омуте. Момент, когда земля уходит из-под твоих ног. Момент, когда тебе начинает казаться, что ты главный герой какой-нибудь книги.

Мелодия всегда спасала меня. Когда вокруг было слишком много голосов и тогда, когда мне не хотелось слышать ни один из них.
Даже тот, что был в моей голове.

Все эти люди, что окружали меня сейчас, были такими... пустыми. Словно картинки, которые скрывают совершенно другой смысл внутри себя, когда это не заметно снаружи.

В пару метрах от меня проносится визг, и от сильного порыва ветра меня уносит слегка вбок. Прослеживаю за отдаляющимся темно-красным авто.

Этот город слишком мал, каждый знает друг друга практически в лицо. Кроме меня. Я "новенькая". Наверняка, если бы это была новая дорогостоящая игрушка кого-то из местных, то было бы много вопросов. Я осматриваюсь вокруг. Все молчат, с изумлением глядя на резко сворачивающее авто по шоссе.
Значит, это было уже не впервой.
Значит, эта машина знакома всем...

— Кто это такой? — тихо задаю вопрос, словно самой себе, срывая наушники.
— Уайт, — буквально сразу же получаю ответ. Девушка рядом со мной, с ярко-розовыми волосами и темно-карими глазами, что особо выделялись среди тонких, как ниточки бровей и пирсингом верхней губы. — Все зовут его Уайт, а ещё «Кровавый лик». Разве, ты ни разу не слышала этот громкий рёв двигателя?
— Я слышала. Да... Вчера ночью, но этот Уайт... Кто этот парень?
— Каждую ночь он гоняет на этих дорогах. Только он один. Ему нет ровни в этом деле.

Все это время девушка смотрела на призрак автомобиля с восхищением и долей зависти. И, кажется... С каплей страха?..

— И он действительно так крут, только потому, что гоняет здесь каждую ночь?

Когда же авто окончательно рассеялось, подобно туману, девушка перевела свой взгляд на меня.

— Ты, вроде Сьюзанна, я права?
— Сьюзан, — раздраженно поправляю ее я. Чувствую, разговор будет не из приятных.
— В этом городе его знают все. Не только из-за того, что он гоняет на своей красной машинке.
— А что с ним не так?
— Не стоит мне вообще тебе это говорить, но моей тебе совет: обходи эту машину стороной. Всякое может произойти, — наклонившись, полушепотом отвечает та, а затем осматривается вокруг. — Уайт явно не в себе. И пока, я единственная, кто заметил это.

Я немо смотрю на нее, даже не понимая, стоит ли отвечать или нет. И я думала слишком долго. Девушка скрылась в тени переулка, закончив наш разговор на прощальной фразе:
— Запомни мои слова.

Перевожу взгляд на уже пустую дорогу. До сих пор помню этот цвет...Темно-красный и такого же оттенка диски. Цвет власти и дерзости. Ярости и ее сдержанности. Безумия и уверенности.
Цвет крови.

— Уайт, значит...

Все эти незваные перемены стали слишком болезненными, однако даже они не коснулись всех тех, кто был вокруг.
Они коснулись только меня.

Жизнь в небольшом уютном городке, без проблем, быть независимой ото всех, быть там, где тебя никто не найдёт - звучит идеально, в моих мечтах. Но раз я здесь, значит, так и должно быть. Мне нужно сейчас быть именно здесь.

Я должна была быть когда-то сломленной, чтобы в следующий раз проявить свою силу. Мне должно было быть страшно, чтобы в будущем научиться бороться с кошмарами. Я когда-то должна была научиться любить, чтобы вовремя сказать «Стоп!».

Так если бы не все это, кем бы я была сейчас?

Слабой. Я ненавидела бы себя. Каждый раз говорила бы, какое я ничтожество.

Помню, мне приходилось в детстве часто закрывать зеркало, чтобы не видеть своего лица. Ходить летом в больших кофтах, лишь бы никто не увидел мои худые руки. Черт возьми, это было ужасно... Я ненавидела себя, во всех смыслах. Когда я поняла, что это не так? Когда однажды чуть не умерла от чужих рук. Морально, чуть не умерла. Тогда-то мне и пришлось вытаскивать себя из этого дерьма самой. Когда помощи не было. Когда я была одна.

Я прекрасно понимаю, что не одна. Однако все мы прекрасно понимаем, что из сотни тысяч положительных моментов, настанет самый ужасный. И что ты будешь делать, если именно в этот момент ты будешь один? Страдать? А почему? Потому что всегда рассчитывал на чужую руку помощи.
Не на свою.

Беда в этом.
В том, что многие люди до сих пор доверяют другим сильнее, чем себе. В том, что многие ждут чужой помощи, когда сами себя спасать не готовы.

Поэтому люди уязвимы.
Когда твоя собственная жизнь подвластна другим, а не тебе.

— Куда это ты? — я включаю свет на шум, Рейчел замирает возле двери. Вид у неё слабый. Словно она не спит уже трое суток. — Ты и вправду думала, что я засну после всего, что мы видели?
— Ты притворялась, что спишь?

Достаю документ из-под своего матраса.

— Я пыталась сопоставить все точки.
— Зачем ты вытащила его из той коробки? Иди и положи его обратно!
— Хватит указывать, что мне делать! — чуть ли не выкрикиваю я, и та замолкает, приняв свою ошибку. Я принимаю свою, сжимаю челюсть и сбавляю тон. — Правда не всегда спасает человека от боли. Если этот документ был скрыт, значит, для нашей тетушки, ложь была единственным выходом. Что, если мы сделаем только хуже, когда расспросим тетушку Теру?
— Что ты имеешь в виду?
— Я.. я ничего не понимаю. Меня всю трясет из-за этой одной бумажки, а ты спокойна как никогда. Как тебе удаётся?
— Ты хочешь разгребать чужое пошлое самостоятельно? — не отвечает на мой вопрос девушка.
— Я положу документ обратно, и мы попробуем узнать правду сами. Этим всем не может руководить она одна. Кто-то заставил ее скрыть ото всех правду.
— Почему ты так в этом уверена?
— Потому что наш отец также молчал. Как и наша мать.

Мои глаза тщетно бегают по листу и останавливаются на двух одинаковых фамилиях. Злость берет вверх. Если бы не контроль, это лист был бы уже давно разорван или сжат в моих руках. Я держусь, как могу.

Убираю подальше документ и беру свой смартфон с тумбы. Как бы не швырнуть его в стену.

— Отец до сих пор не берет трубку?
— Недоступен. Конечно, он не возьмёт, кто бы сомневался! Он не звонил мне уже несколько месяцев!
— И что.. теперь мы будем делать?
— Тетушка вернётся ещё не скоро. Позвонить и начать расспрашивать — не вариант, она просто может сбросить трубку, — рассуждаю я в голове, но слова вырываются из губ. Рейчел слушает. Поднимаю на неё глаза. — Нам придется найти нашу мать.

***

— Что значит, тебе нужно сейчас уйти? — встаю в проходе, пока Рейчел судорожно посматривает на экран своего мобильника. — Кто тебе там пишет?
— Сьюзан, просто поверь мне, — убирает девушка телефон, а вместе с ним и теряется мой взгляд. — Я хочу помочь, и я помогу тебе, обещаю. Но мне нужно сейчас уехать.
— Просто скажи, где сейчас находится наша мама. Ты должна знать, вы жили вместе. Дальше я сама.
— Нет. Ещё не время...
— Рей...
— Сьюзан, пожалуйста...
— Просто скажи, где она!
— Она мертва!

В ушах загудело. Пальцы пытаются удержать тяжелый телефон и, вроде бы, получается, правда с каким трудом. Девушка срывается с места и выбегает из комнаты.

Я осталась одна.

Тишина должна успокаивать, не так ли? Должна. Только вне таких исключений, когда все вокруг переворачивается с ног на голову.

Огни из окна ослепляют глаза. Я пытаюсь уснуть, но все тщетно. Мысли давят со всех сторон и поочередно сбиваются вместе с визгом машин, утопающих в ночной мгле.
Вскоре город засыпает. Я возвращаюсь. Прямо как мафия в поисках новой жертвы, о которой не против подумать перед сном.

Мои попытки заснуть обрушились прахом. Только громкий голос учителя сейчас не даёт мне отключиться и выпасть из этого мира.

Рюкзак соскальзывает с плеча, и я судорожно хватаю его.

— О боже, я хочу от тебя автограф! Распишись на моем лице!

Меня торопливо отводят куда-то за угол. Я убираю руку Тейлора со своей спины и останавливаюсь.

— Они любят тебя.
— И мне они не безразличны, — поднимает тот свои плечи вверх. — Но я никак не отличаюсь от них. Я такой же, как и они. Я не особенный.
— Поэтому, ты никогда не даёшь автографы?
— Ну почему же? Для тебя могу черкануть парочку.

Разговор с кудрявый парнем не обошёл меня стороной, вдобавок, устроив хаос на моей голове и заставив выпрямлять волосы пальцами. Тейлор убегает, а за ним и несколько девушек, кричащих о своих заветных мечтах.

Последний урок. Я выхожу на улицу и сразу же закрываюсь от мира, заткнув перепонки наушниками.

Всю эту неделю я была словно на иголках. Тишина больше не успокаивает как раньше, а ночь отныне внушает страх.

Рейчел появлялась дома слишком редко, разве что, взять какие-то вещи. Последний раз я видела ее два дня назад. Она забежала тогда в нашу комнату, непонятным почерком написала на обрывке листа какие-то слова, всунула мне его в руки и убежала вновь. Она ничего не сказала мне тогда. Ее глаза были полны ужаса и сожаления одновременно. На мои вопросы девушка не ответила.

Тетушка до сих пор не дома. Я поднимаю глаза и ступни мгновенно прирастают к земле.

— Рейчел...

Она смотрит на меня, словно пытаясь сдержать слёзы. Ее вид желает лучшего. Грязные тёмные волосы заправлены в высокий хвост. Ее красные глаза подкрашены тушью. Искусственный румянец затмил слабый настоящий, а живой цвет неровно накрашенного тональника скрыл бледную кожу. Опускаю взгляд на ключицы девушки, на небольшое алое пятно.

Это...
Кровь...

Я смотрела на неё слишком долго и пронзительно, в ужасе не решаясь подойти. До того момента, пока к ней не подошёл он. Русоволосый парень со слабой острой улыбкой на лице и наигранным взглядом... Конечно, я сразу отличу искренность от фальши. И я уверена, что он сейчас - врет.

Рейчел смотрит на него, но не так, когда человек впервые за день видит своего друга или приятеля. Они будто бы были незнакомы. Только она придала этому значение, а он нет.

Его рука касается женской спины, и парень начинает уводить девушку в противоположную сторону от меня. В этот же миг мои ноги отрываются от земли. Хочу вскрикнуть, делаю глубокий вдох, как внезапно чья-то хватка грубо закрывает мой рот. Я пытаюсь вырваться, больше думая не о себе, а о ней. Меня заталкивают в машину.

— Что ты делаешь?!
— Спасаю тебе жизнь.

Грубый толчок, едко зелёное авто срывается с места. Рейчел скрывается с русоволосым парнем за углом.

***

Глаза видят размывающиеся картинки за окном из-за скорости. Разум не подчиняется. Руки автоматически тянутся к дверной ручке, и дверь издаёт щелчок.
Блокировка.

— Тейлор, какого черта ты творишь?!
— Я знал, что ты дура, но никогда не думал, что ты так легко можешь выпрыгнуть из машины.
— Останови ее! Рейчел в опасности!
— И что ты сделаешь? Где твой план?
— Да нет у меня никакого плана! Нужно остановить его!
— Ты даже не представляешь, какую ошибку чуть не совершила.

Тейлор отвёз меня домой и велел ждать полуночи. Я доверилась ему. Тетушка вернулась домой, но... Что я скажу ей? Начну расспрашивать? Что, когда Рейчел нет рядом?

Мы обе влезли в эту передрягу. Нам обоим из нее и вылезать.

Слишком сложно... Прямо сейчас я в одном доме с тем, кто мастерски скрывает от меня правду. Дверь на замке, ноги водят меня из стороны в сторону, а пальцы пытаются не сорвать и без того хлипкие волосы с головы.

Как теперь верить? Где моя.. сестра?

— Дерьмо! — швыряю в сторону шкафа свой рюкзак. Большинство мелких вещиц вылетают из открытого кармана и разбрасываются по полу.

Я снова одна. Спасает только багровый свет, прорывающийся из полуоткрытой жалюзи и не позволяющий страху овладеть мной.

Глаза закрыты. Дёргающаяся нога выдаёт мой фальшивый сон. Стоит мыслям в момент затихнуть, как за окном послышался приглушённый громкий тон. Раскрываю глаза. Это тетушка Тера и еще один еле слышимый голос.
Голос, который показался мне чертовски знакомым.

Соскакиваю с кровати и гляжу в окно. Только вот, мне это ничего не даёт, поскольку то заклеено какой-то темной бумагой. Рейчел сделала это, чтобы изобразить искусственную ночь, для своего проекта по астрономии. Мы так и не отклеили этот обрывок. Сейчас я очень пожалела об этом.

Выбегаю из комнаты на первый этаж. Громкий хлопок. Вижу тетушку, пусто смотрящую на закрытую входную дверь и, держащую ее за ручку.

— Тетушка Тера?.. — зову ее из транса, и та пугается. — Ты в порядке?

Проходит достаточно паузы, чтобы она пришла в себя.

— Кто это был?
— Опять эти.. оборванцы... Вечно слоняются из стороны в сторону, как бы нажить побольше добра за чужой счёт.
— Чего они хотели?
— Деньги. Что не сделаешь, ради бутылки алкоголя, — кареглазая женщина выдержала паузу, слабо растерев мои плечи. — Дай человеку власть, и он покажет себя в настоящем обличии.
— Разве деньги ожесточают человека?
— В этом жестком мире - игре на выживание, все способы хороши, милая. Лишь бы не остаться на лавке запасных, и не быть съеденным обществом.

Я промолчала, так и не найдя, что ответить.

— Теперь ступай в свою комнату, — тетушка отпускает мои плечи.

Собираюсь с мыслями и уже решаюсь уходить, как неожиданно произношу вслух:
— Я хотела позвонить отцу, у него недоступен.

Лицо женщины вмиг меняется на растерянность.
Она.. испугалась? Но чего?

— Хотела узнать как у него дела. Всё-таки, мы не созванивались уже больше полугода, — продолжаю я, чтобы разрядить напряженную паузу. — Может быть, он сменил номер. Ты не знаешь?
— Он ни разу не позвонил тебе за все это время?
— У отца всегда было много нерешенных дел. Были бы они решены, он наверняка бы нашёл время на собственную дочь.

К горлу подступил ком боли. Слишком много проблем накатилось за эти пару дней. Еще немного, и эмоции вырвутся наружу.

Тетушка видит мое состояние и аккуратно прижимает к себе. Чувствую сладкий запах цветов. Обнимаю в ответ.

— Я так ждала его, чтобы он забрал меня...
— Я представляю, милая, представляю. Он обязательно вернётся за тобой, — шепчет женщина, поглаживая меня по голове. Не могу больше держать слез. — Он вернётся...

***

— Откуда ты знаешь его? Того зеленоглазого? Почему ты сказал...
— Слушай, — тормозит меня Тейлор. — Я живу в этом городе явно побольше тебя, поэтому скажу прямо - не лезь к нему.
— Вы знакомы?
— Нет, — резко отвечает тот. — Но слухи о нем точно сходят за правду. И чтобы они не касались тебя, ты не должна подавать виду.
— И после того, что ты сделал, я должна делать вид, будто его не существует?
— Так и должна.
— Ну нет! Ты объяснишь мне. Что с этим парнем не так и куда он увел Рейчел?

Темноволосый понимает, что спорить бессмысленно. Зелёные глаза погасли.

Они точно знакомы. Тейлор и тот незнакомый парень. Я уверена. Либо когда-то были.

— Я доверял ему. Очевидно, он того даже не стоил, — накинув капюшон, Тей выходит из моей комнаты.

Пытаясь собрать мысли воедино, я смотрю в окно и впадаю в минутную кому. Недалеко от моего дома находился бар, и возле этого заведения замечаю дружка русоволосого незнакомца.

Если кто и знает, что стало с Рейчел, и куда ее увёл тот странный тип - это он.

Выбегаю из дома.

Облокотившись о бампер чёрного авто, голубоглазый настойчиво нажимал в экран телефона.

Сейчас не самый разгар лета. Даже мне в одной майке и легком кардигане холодно. Однако на русоволосом не было никакой джинсовки или что-то в роде. Только серая облегающая мышцы кофта, тёмные джинсы и кроссовки. Выделяющимися элементами были цепь на шее и дорогие, по виду, часы на руке.

В первую нашу встречу он выглядел куда опаснее, чем сейчас. Я немного расслабилась.

Да что он мне сделает? К тому же, сейчас вокруг много людей, чтобы попытаться сделать что-либо со мной.

— Привет. Мне нужно найти твоего друга.

На это парень обречённо вздыхает и, закрыв глаза, опрокидывает голову к небу.

— Афисса... Сколько раз тебе можно уже повторять? Он не твой денежный мешок. То, что он посмотрел на тебя дольше минуты, не делает из тебя его девуш... — голубые глаза обратились на меня. — Ты не Афисса.
— Афисса - та ещё штучка, не так ли?
— Уходи.

Он снова отвёл взгляд на мобильник. Так быстро меня ещё никто не отшивал. Да и пришла я сюда не ради того, чтобы романы крутить.

— Где он?
— Ты чего прицепилась, девочка?
— Я Сьюзан.
— Сьюзан, — попробовал он на вкус мое имя и медленно подошёл ко мне. Его долго смыкающиеся темные брови и недоверчивый взгляд настораживает. Продолжаю непоколебимо держать стойку. Замечаю, как он явно не ожидал этого, отчего выражение его лица расслабляется. Словно бы он больше не видит во мне недруга. — Этого парня не так просто найти, понимаешь? Только тогда, когда кому-то что-то действительно нужно от него.
— Мне... нужно.
— Под словом «нужно» я имею в виду сделки. Только так я отвожу к нему кого-либо, а ты - лишняя заноса.
— Эй!
— Ты не похожа на ту, кто решился бы на такое. Максимум, на что бы тебя и хватило, это пересказ сказки у доски.

Голубоглазый разворачивается и начинает уходить к передней двери авто.

— Постой...

Я вспоминаю призрак измученной девушки. Тело покрывается мурашками.

Тетушка скрывает правду, мой отец черт знает где, а от своей матери я знаю только имя. Мне придется решать все самой. Если Рейчел не найду я, то, вероятно, найдёт кто-то другой. И никто не даёт мне гарантий, что ее вид будет как и прежде - живой, а не холодной плоти, лежащей где-то на окраине города.

— Я хочу заключить сделку!

Русоволосый останавливается. Дышу нервно, пытаясь прийти в себя. До сих пор не верится, к чему мой разум сподвиг меня. И больше не нужно.

— Я хочу заключить с ним сделку.

Author.

— Да, Шинель, я рассмотрю твою новую идею с меню. До скорого, — спустившись вниз, темноволосая женщина сбрасывает трубку.

Ещё не вечер, а в комнате Сьюзан тишина. Должно быть, слишком переутомилась за сегодня, — подумала женщина.

В дверь напористо постучали, но не настолько, чтобы стук дошёл дальше первого этажа. Глазка, к сожалению, не было. Именно поэтому всегда приходилось либо спрашивать у незваных гостей их личность, либо же доверять интуиции.

Она доверилась. Дверь приоткрылась, карие глаза шокировано оббежали взволнованного мужчину. Взгляд его изменился. Стал более настойчивым и раздраженным.

— Где Сьюзан? — уже грубее спросил тот.
— Давно не виделись, Реджи, — скорее не от радости, а с точной брезгливостью ответила женщина, выйдя на улицу и тихо закрыв дверь. — Сказать честно, я поражена.
— Где моя дочь?! — вспыхнув от ярости, мужчина попытался подойди ближе, как вытянутая женская ладонь заставляет остановится.

Эта непоколебимость всегда удивляла и подчиняла всех вокруг. Стойкая душа изнутри и сильный взгляд снаружи. И женщина умело этим пользовалась.

— Ты правда думаешь, что она простила тебя? Это ты бросил ее! — несильный толчок в плечо. — Ждала тебя как сторожевая собака у порога. И как ты смеешь называть ее своей дочерью?
— Ты сама не участвовала в ее жизни все эти года, пока я не пришёл к тебе за помощью!
— Она достаточно настрадалась. Я осознала свою ошибку. Ты нет. Любящий отец всеми способами проследит, чтобы его дочь была счастлива. У тебя была возможность навещать ее, была возможность набрать ей по телефону. Если бы только знал, как сильно она хотела услышать твой голос! Услышать голос родного отца... Но ты исчез.
— Я не...
— Пропал бесследно и оставил ее одну!
— Я задолжал! — выкрикнул тот, схватив ее за ладонь и, притянув к себе. — Я бы не смог обеспечить ее! У меня не было ни работы ни денег! Теперь, все наладилось. Мы сможем жить так, как раньше и поверь, я позабочусь о ней! Дай мне пройти!
— О господи, помогите! — закричала кареглазая, перегородив путь. — Ко мне ломятся в дверь, на помощь! Помогите!

Она всегда знала, насколько хорошо играла на публику. Как и была уверена, что прямо сейчас, мимо проходящие незнакомцы помогут ей.

Эта женщина была именно той из колоды мастью, что бескорыстно и бессовестно глядела вперёд. Ее мимические морщины не столь заметны. Свежий цвет лица, игривые темные глаза и уверенный тон. Она всегда стремилась к лучшему и не принимала меньшее. Именно поэтому, игра всегда подчинялась только ей.

— Проваливай, Реджи. Бросил один раз, бросишь и второй.
— Верни мне мою дочь, гребаная ты фальшивка! — кричал тот, пока трое мужчин выводили его из ограды.
— Забудь про неё. Как когда то, забыл про другую.
— Я ещё вернусь! Я вернусь, и ты поплатишься! Я ещё...!

Хлопок дверью.
Уставший вздох.

Неразборчивые вопросы начали сдавливать горло с каждой новой минутой. Становилось больно. К счастью, она с ранних лет приучила себя к самоконтролю.

Что теперь будет? Как не дать ему разрушить то, что я строила все эти года? — терзали вопросы зрелую голову, пока губы намертво сомкнуты. Внезапно, на пару секунд настала тишина. Сердце забилось чаще. — Как ему не позволить приблизиться к Сьюзан?

— Тетушка Тера?..