2. Бахрейн, предсезонные тесты
Перелет оказался на удивление продуктивным. Кэтрин познакомилась с Хью, гоночным инженером, работавшим с Чеко. Они обменивались потоками идей, словно два ручья, сливающихся в бурную реку. Вскоре они обнаружили, что их стратегические подходы различаются: решения Хью казались идеальными для Чеко, в то время как Кэтрин не была уверена, что её собственные стратегии подойдут Максу так же безупречно. Кристиан присоединился к ним в середине полета, и вскоре между ними завязалась оживленная дискуссия. Хорнер настоял, чтобы по прилету каждый обсудил детали с пилотами, а затем, в боксах, представил стратегию остальной команде. В целом, картина вырисовывалась ясной, но Кэтрин все сильнее нервничала. В Формуле-2 ей не приходилось проводить подобных инструктажей; она лишь следовала указаниям. Теперь же ей предстояло не только объяснить все нюансы, но и убедиться, что каждый член команды понимает стратегию и готов действовать в соответствии с планом.
В Бахрейн прилетели поздно вечером. Пилоты уже отдыхали в отеле, а Кристиан, Хью и Кэтрин добрались до места лишь к одиннадцати. У стойки регистрации Макс, казалось, вел напряженный спор со швейцаром. Кристиан поспешил вмешаться, а Хью и Кэтрин забрали ключи от своих номеров. Хью сразу удалился, а Кэтрин, задержавшись, подошла к остальным. Выяснилось, что в номере Макса сломался кондиционер, и ремонт придется ждать около полутора часов.
- А может, это и к лучшему? Кэтрин, ты не устала? - Кристиан загадочно улыбнулся.
- Не особо, - голос Кэтрин звучал неуверенно.
- Вот и отлично. Макс, Кэтрин, почему бы вам не обсудить стратегию? Поднимитесь к ней в номер, и время пролетит с пользой.
- Ладно. Пошли.
Макс первым направился к лифту, попутно захватив чемодан Кэтрин. Та, словно в трансе, плелась следом. Кристиан лишь усмехнулся и забрал свой ключ. В лифте повисло напряжение, пока Макс не нарушил молчание.
- Какой у тебя номер? - он повернулся к ней.
Кэтрин протянула ему ключ. Макс взял его.
- Чем твоя стратегия будет отличаться от прошлогодней?
- Особо ничем, лишь небольшие корректировки. Думаю, после тестов станет яснее, что нужно менять или добавлять. Ты сам сможешь указать на пробелы и проблемы. Теория - это одно, но практика всегда лучше показывает слабые места.
- Понял.
Лифт остановился, и они направились к номеру Кэтрин. Макс открыл дверь и пропустил ее вперед. Кэтрин вошла в номер и устало опустилась на кровать. Макс поставил ее чемодан рядом и сел в кресло у окна.
- Почему ты не возразила, когда я пошел с тобой? Ты же устала?
- Кто ты такой?
- В смысле?
- Где тот Макс, которого я знаю? Ты не он!
- Мне сказали быть с тобой вежливее. Пытаюсь.
- Ладно, подожди немного, я переоденусь и достану свои заметки. Или, может, я дам тебе почитать их, а сама пока переоденусь?
- Давай я почитаю, а ты занимайся своими делами.
- Хорошо.
Кэтрин достала из чемодана ноутбук и протянула его Максу. Тот взял его с легким недоверием.
- Пароль - «Formula1», - сказала она, направляясь в ванную.
Оставшись один, Макс открыл ноутбук и углубился в изучение документов. Стратегия была изложена четко и лаконично, с детальным анализом прошлогодних гонок, погодных условий и тактики соперников. Он пролистывал страницы, отмечая для себя ключевые моменты и возможные варианты развития событий.
Кэтрин вышла из ванной, одетая в удобную спортивную одежду. Она присела рядом с Максом на кровати.
- Ну как? Есть какие-нибудь вопросы? - спросила она.
Макс закрыл ноутбук и посмотрел на нее.
- В целом, все понятно. Мне нравится, что ты учла слабые места прошлогодней стратегии и предложила несколько вариантов обхода соперников. Но, как ты и сказала, практика покажет, насколько все это будет эффективно.
Кэтрин одарила его лучезарной улыбкой.
- Рада слышать, что ты оценил те бессонные ночи, что я провела над этим, - промурлыкала она, искорки гордости заплясали в ее глазах.
- Не обольщайся, - хмыкнул Макс, - если это не сработает, пощады не жди. Критика будет безжалостной.
- Иначе и быть не может, - парировала Кэтрин, - Что-то еще?
- Я увидел достаточно, - ответил он, - Завтра общее собрание в боксах?
- Да, необходимо будет все обсудить с остальными, - подтвердила она.
- Тогда я посижу тихо, можешь отдыхать, - предложил Макс.
- Вообще-то, я планировала набросать еще пару вариантов, - возразила Кэтрин, - Насколько я понимаю, нужно будет досконально проработать дождевые условия с этой новой машиной.
- Отдохни, успеешь еще, - мягко сказал Макс, - Тут дождя и в помине нет.
- И что с того? - фыркнула Кэтрин, - Я пока не хочу спать. Лучше поработаю. А ты обещал сидеть тихо.
Макс сдавленно фыркнул и уставился в телефон. Кэтрин устроилась поудобнее, положив ноутбук на колени. Перед ней лежали горы данных телеметрии и результаты прошлых дождевых гонок. Информация облегчала задачу, но в ее голове роились тысячи сценариев, которые требовали тщательной проработки. Кэтрин отчаянно боролась со сном. Веки наливались свинцом, и каждый раз, когда голова падала набок, она встряхивалась, возвращаясь в реальность. Но силы таяли с каждой минутой, и вскоре сопротивление стало бессмысленным. Кэтрин погрузилась в объятия Морфея.
Утром Кэтрин проснулась от пронзительного звона будильника. Смутное чувство недоумения закралось в ее сознание - она не помнила, чтобы ставила будильник. И как ноутбук оказался на комоде, а сама она - под теплым одеялом? Отбросив вопросы, она встала и направилась в душ. Перед тяжелым днем требовалось привести себя в порядок. Особый шик был ни к чему: черные джинсы, простая белая футболка и белые кроссовки. Футболку команды она взяла с собой, на всякий случай. Схватив ноутбук, пару блокнотов и бутылку воды, она вышла из номера. В лифте девушка столкнулась с квартетом легендарных гонщиков: Льюисом Хэмилтоном, Шарлем Леклером, Даниэлем Риккардо и Фернандо Алонсо. Кэтрин предпочла хранить молчание. Она лишь молча нажала кнопку нужного этажа и встала в стороне. Но Даниэль не сводил с нее глаз, словно пытаясь разгадать загадку.
- Прости, но где я мог тебя видеть раньше? - Даниэль нахмурился в задумчивости.
- Простите, но я не уверена, что мы знакомы, - ответила Кэтрин.
- Точно! Ты же новый инженер Макса! - Даниэль радостно воскликнул, словно его осенило.
- О, мой бог, - Шарль удивленно переводил взгляд с одного на другого.
- Такая маленькая, а уже будешь управлять Максом. Ты вызываешь восхищение. Рад видеть тебя в нашем мире, - Льюис протянул ей руку с искренней улыбкой.
- Спасибо. Однозначная реакция, конечно, - Кэтрин слегка удивилась.
- Просто ты выглядишь как ребенок, вот и реакция такая, - Шарль одарил ее дружелюбной улыбкой.
- Мне двадцать четыре года. Я не ребенок, - отрезала Кэтрин с легкой досадой.
- Можно хотя бы узнать имя этого "не ребенка"? - Даниэль улыбался слишком заразительно.
- Кэтрин.
- Очень приятно познакомиться, Кэтрин. И твои цветные пряди - просто супер! - воскликнул Даниэль.
Двери лифта открылись, и все вышли. Кэтрин увидела Кристиана и Макса, ждущих ее у выхода, и направилась к ним, стараясь не обращать внимания на мимолетную встречу. Они ехали в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Кэтрин собиралась с духом перед разговором с командой. Она должна убедить их в успехе и не дать себе права на ошибку. Собравшись с мыслями, она шла за Кристианом по паддоку, настраиваясь на первый, решающий день.
В моторхоме все были на удивление вежливы и приняли ее с распростертыми объятиями. Никто не смотрел свысока, наоборот, все старались помочь. Кэтрин расслабилась и попросила всех собраться для обсуждения стратегии. Все собрались быстро, лишь Макс немного задержался. Но когда началось обсуждение плана на предстоящий заезд, все оживились.
- Ребята, я уверена, что, поскольку машина новая, нам нужно провести тесты по полной программе. Думаю, мы выпустим Макса на трассу, чтобы он провел как можно больше кругов. По прогнозам, сегодня возможен песчаный ветер. Так что до перерыва мы должны собрать максимум информации. У кого-нибудь есть возражения? - Кэтрин внимательно оглядела присутствующих.
- Думаю, это разумно, - ответил Кристиан, - Если после перерыва поднимется песчаный ветер, мы хотя бы будем иметь представление о поведении машины. Макс, все в твоих руках.
- Понял, - коротко ответил Макс.
Сегодняшний день был целиком посвящен подготовке к завтрашней гонке. Макс же, в свою очередь, утопал во встречах со СМИ и занятиях с тренером, что не могло не радовать Кэтрин. Она могла полностью погрузиться в работу, не ощущая на себе сверлящего взгляда, полного недоверия.
Весь день Кэтрин провела в святая святых - возле компьютера, в окружении инженеров. Они охотно помогали ей, внимательно вслушиваясь в каждое слово. В боксах царила атмосфера кипучей деятельности: слышались оживленные перешептывания, звон инструментов и даже взрывы смеха.
К вечеру, когда работа была завершена, Кэтрин почувствовала приятную усталость. Она покинула боксы и направилась к своему номеру, мечтая о горячем душе и нескольких часах сна. На пороге ее ждал Макс.
- Кристиан просил передать, чтобы ты зашла к нему после ужина, - сухо произнес он.
- Хорошо, - ответила Кэтрин, стараясь не показывать удивления. Что Кристиан мог хотеть от нее так поздно?
После ужина, слегка волнуясь, Кэтрин постучала в дверь номера Кристиана. Тот открыл почти сразу.
- Проходи, Кэтрин, - пригласил он, - Присаживайся.
В номере Кристиана царила рабочая атмосфера: повсюду лежали бумаги, на столе стоял раскрытый ноутбук.
- Как тебе первый день? - спросил Кристиан, улыбаясь.
- Все прошло хорошо, - ответила Кэтрин, - Команда приняла меня отлично, и мы успели собрать много полезной информации.
- Я рад это слышать, - сказал Кристиан, - Ты знаешь, Кэтрин, у меня большие надежды на тебя. Я вижу, что ты профессионал своего дела. Но ты должна помнить, что работа с Максом - это всегда вызов. Он сложный человек, и его трудно понять.
Кэтрин слушала внимательно, стараясь не перебивать.
- Но я верю, что ты сможешь найти с ним общий язык, - продолжил Кристиан, - И я уверен, что вместе вы сможете добиться больших успехов. Завтра важный день, Кэтрин. Постарайся сделать все возможное, чтобы Макс был готов к гонке. От тебя зависит многое.
- Я сделаю все, что в моих силах, - пообещала Кэтрин.
Кэтрин, измотанная дорогой, достигла своего номера и без сил рухнула на кровать, мгновенно погрузившись в сон.
Утро встретило ее преждевременно. Сегодняшний день пробуждал в душе легкий трепет. Первые тесты... Пусть их результаты и не повлияют ни на командный зачет, ни на личный результат Макса, волнение все равно сжимало сердце. В нервном напряжении Кэтрин даже не заметила, как оказалась в паддоке. Облачившись в командный мерч, она поспешила в боксы, томительно ожидая возможности выпустить Макса на трассу.
Наконец, дан старт, и болид Макса вырвался на трек. Нервы Кэтрин забились в лихорадочном ритме. Она еще не представляла, какая буря эмоций ждет ее на Гран-при. Пока машина вела себя безупречно, и Макс не высказывал никаких нареканий. Но на 51-й минуте тестов, в одном из поворотов, болид вдруг повело, словно в полуразвороте, прежде чем пилот вновь вернул контроль над траекторией. Команда бросилась проверять машину, но диагностика не выявила никаких неисправностей.
Max Verstappen.
"Все в порядке?"
"Да. Не отвлекай!"
Резкий ответ Макса кольнул Кэтрин. Неужели нельзя было ответить нормально? Практика продолжилась в штатном режиме, пока не был объявлен красный флаг. У Леклера возникли серьезные проблемы с болидом. Все машины вернулись в боксы. Как только Макс покинул кокпит, он сразу же направился к Кэтрин.
- Проверь подвеску.
- Хорошо.
Ветер крепчал, поднимая в воздух тучи песка. Видимость ухудшалась с каждой минутой. Но сессия была возобновлена, хотя никто не спешил возвращаться на трассу. Затем Макс все же выехал, но круг показал результат хуже прежнего. Кэтрин решила испытать его на "харде", что не принесло ожидаемого улучшения. Но Макс выкладывался на полную, стремясь показать максимум. В итоге его переобули в "софт". И вот, на первом же тестовом круге Макс ставит лучшее время. Особых технических проблем выявлено не было.
День подошел к концу. Все были вымотаны, но рады началу заездов. Вернувшись в отель, Кэтрин отказалась от ужина. Ей не терпелось вернуться в номер и погрузиться в анализ прошедшего заезда. За этой кропотливой работой она и заснула, не заметив, как усталость взяла верх.
Следующий день дышал облегчением. Сегодня на трассу выходил не Макс, а Чеко, и Кэтрин провела его в боксах Переса, словно тень. Макс тоже был там, наблюдая, и Марин невольно сравнивала двух гонщиков. В Максе чувствовалась неукротимая сила, подтвержденная и безжалостной статистикой. Под вечер Кэтрин вернулась в знакомую суету боксов Ферстаппена, где кипела работа: механики препарировали болид, выявляя малейшие изъяны и укрепляя конструкцию перед завтрашним заездом.
День догорел тускло и обыденно. Кэтрин, вернувшись в отель, безвольно рухнула на кровать. Тишину номера расколол настойчивый стук в дверь. С неохотой поднявшись, она открыла. На пороге стоял швейцар, протягивая ей сложенную записку. После его ухода Кэтрин, словно окаменев, застыла в дверях. Раскрыв послание, она прочитала:
"Спускайся в ресторан. Не заставляй меня ждать. Макс."
Мгновение Кэтрин колебалась, затем смяла записку в комок и бросила в мусорную корзину. Снова нырнув под одеяло, она попыталась уснуть.
Утро забрезжило робким светом, но его немилосердно вторгся Макс. Словно обезумевший, он барабанил в дверь её номера. Кэтрин, впустив его, с трудом подавила желание придушить наглеца. Он бесцеремонно растянулся на её постели, наблюдая, как она собирается. Но когда Макс потянулся к её ноутбуку, Кэтрин взорвалась:
- Слушай, хватит! Где твои манеры? Хоть капля уважения к личному пространству и чужим вещам осталась?
Она вырвала ноутбук из его рук и спрятала в сумку.
- А ты сама-то лучше? Я пытаюсь выполнить просьбу, наладить с тобой контакт, а ты даже не соизволила вчера спуститься!
- А зачем? У нас и так нормальные деловые отношения. Большего не нужно.
- Ясно. Ладно, собирайся живее, поедешь со мной.
- Я уже готова.
Макс, не говоря ни слова, направился к выходу. Кэтрин последовала за ним. В паддоке Макс тут же оказался в плотном кольце фанатов, раздавая автографы и позируя для фото. Кэтрин же направилась в моторхоум. По пути её перехватил Льюис.
- Ну, привет, девочка с красивыми волосами .
- Привет. Рада тебя видеть.
- Как дела? Как тебе работается с Максом?
- Все хорошо. Мы нашли общий язык, и теперь работать стало намного легче.
- Ты, кстати, тоже стала звездой.
- В смысле?
- Тебя же показывали в прямом эфире во время тестов. Твой образ, эти яркие пряди... Да и сама ты очень красивая, к тому же гоночный инженер Макса. Ты уже знаменитость!
- Мне это ни к чему. Но, видимо, ничего уже не изменить.
- В любом случае, был рад тебя увидеть. Если что, дай знать, если будет обижать. Переманю тебя к себе в "Мерседес".
- Хорошо, буду иметь в виду. Удачи.
- И тебе.
За их беседой издалека наблюдал Макс, но Кэтрин этого не заметила. Перед началом заездов Кэтрин ещё раз всё перепроверила, желая быть уверенной в каждой мелочи. Но когда Макс выехал на трассу во второй половине тестов, машина начала капризничать. Он то и дело возвращался на пит-лейн, не показывая достойного времени. Командование решило переобуть его в "хард". Круг пройден, время показано, но далеко не лучшее. После нескольких кругов Макс улучшил результат, затем снова вернулся на пит-лейн. На этот раз ему поставили "софт". Макс продолжал, постепенно выжимая из болида максимум. По темпу Макса многие заговорили, что "Ред Булл" станет главным претендентом на титул в этом сезоне. Но это было лишь иллюзией. Предстояло ещё много работы. Тесты подошли к концу. Все данные собраны. Оставалось разложить всё по полочкам и готовиться к предстоящему уик-энду, до которого оставалось полторы недели. Времени, чтобы проанализировать ошибки и подготовиться, было предостаточно.
Вернувшись в отель, Кэтрин почувствовала на себе усталый взгляд Макса. Она знала, что его беспокоило поведение болида, и предстоящий анализ данных будет долгим и напряженным. Они молча поужинали, каждый погруженный в свои мысли, затем разошлись по номерам. Кэтрин не стала сразу садиться за работу. Она приняла душ, надела удобную одежду и только потом открыла ноутбук.
Часы пролетели незаметно. Кэтрин углубилась в телеметрию, графики, отчеты. Она искала закономерности, аномалии, малейшие отклонения от нормы. Постепенно картина начала вырисовываться. Проблема, скорее всего, крылась в настройках дифференциала, которые не оптимально работали с "хардом". Но нужно было все перепроверить и убедиться, что это действительно так. Внезапно раздался стук в дверь. На пороге стоял Макс.
- Ты еще не спишь? - спросил он, заглядывая в комнату.
- Работаю, - ответила Кэтрин, не отрываясь от экрана. - Присоединяйся, если хочешь. Две головы лучше, чем одна.
Макс молча вошел, придвинул стул и уселся рядом с Кэтрин. Они вместе начали изучать данные, обмениваясь мнениями и гипотезами. Кэтрин была поражена его глубоким пониманием технических аспектов. Он задавал правильные вопросы и предлагал интересные решения. Вместе им удалось не только подтвердить первоначальную гипотезу, но и выявить еще несколько мелких проблем, которые могли бы повлиять на поведение болида в гонке. Работа продолжалась до самого утра. Удовлетворенные результатом, они разошлись по номерам, чтобы немного отдохнуть перед новым днем. Впереди их ждал Гран-при, и они были готовы к любым испытаниям.