Глава 15
Они ехали уже долго. Молчание между ними не было враждебным, но ощущалось тяжелым — как грусть, спрятанная под слоем упрямства и усталости. Машина слегка покачивалась на неровной дороге, за окном проносились редкие силуэты мертвых деревьев и облупленных вывесок, а в салоне царила напряженная тишина.
Джоэл держал руки на руле, взгляд цеплялся за дорогу, но периферийным зрением он чувствовал её. Алекс сидела почти не двигаясь, её плечи были напряжены, подбородок опущен, волосы падали на лицо. И вдруг он увидел — её рука медленно двинулась вперёд. Сначала пальцы едва заметно дрогнули, будто она сомневалась в своём праве нарушить молчание, затем ладонь скользнула по старому, поцарапанному корпусу магнитолы. Нажала на кнопку play.
Прошло несколько секунд — ничего. Только шорох дороги и дыхание. И вдруг… раздался знакомый, хриплый, немного грязный звук — первые аккорды Jesus of Suburbia прорезали воздух, будто нож по ткани.
Алекс не улыбнулась, не сказала ни слова — но её плечи опустились чуть ниже, веки прикрылись, будто эта песня — её единственный способ выжить. Словно каждая нота, каждый удар барабана возвращал ей себя — ту, что была до крови, бинтов и боли. Она сидела, и Джоэл увидел, как дрогнул её подбородок, как в уголке губ появилась едва заметная складка… может быть, воспоминание, может быть, боль.
Он даже не заметил, как его рука сама потянулась к громкости. Неожиданно для себя — будто тело действовало быстрее, чем мозг — он прибавил звук. Не сильно. Просто чуть громче, чтобы песня наполнила пространство, как раньше — как дома, когда было электричество, когда всё ещё было живым.
Он не знал, сделал ли это для неё. Или всё-таки для себя. Но музыка теперь звучала по-настоящему. И на секунду — на крошечный миг — Джоэлу показалось, между ними снова что-то есть.
Они продолжали ехать, дорога уносилась вперёд, бесконечная лента забвения. Jesus of Suburbia подошла к концу — последняя нота стихла, растворившись в гулах мотора и шорохе шин. Алекс, не открывая глаз, дотянулась до кнопки и нажала стоп. Тишина снова воцарилась, но она была уже немного другой — насыщенной, прожитой.
Алекс повернулась к Джоэлу. Он это почувствовал — едва уловимое движение рядом. Она смотрела на него, и её голос прозвучал мягко, но чётко:
— Джоэл...
Он вздрогнул, будто его имя выдернуло изнутри, оголив что-то болезненное и важное. Она редко звала его по имени. Почти никогда. И в этом звуке, произнесённом ею, было что-то неуловимо личное, интимное. Он не сразу посмотрел на неё, сжал руль крепче, как будто тот мог заземлить его мысли.
— Может, давай я сяду за руль? — тихо, но твёрдо предложила она.
Он не ответил сразу. Секунда, другая. Мысли метались. Он привык быть за рулём — держать курс, быть тем, кто ведёт, кто отвечает. Но, может, сейчас ей это было нужно. Её взгляд не был просьбой — скорее вызовом. И в этом было что-то упрямое, как у него самого.
Джоэл молча кивнул, плавно свернул на обочину и остановил машину. Мотор ещё урчал, но внутри всё замерло.
Он отстегнул ремень, выдохнул — коротко, почти незаметно — и открыл дверь.
Алекс вышла из машины следом, дверь тихо закрылась за её спиной. Ветер чуть трепал её мокрые от озёрной воды волосы, футболка Джоэла на ней всё ещё была чуть влажной, и казалась слишком мягкой, слишком домашней для этого опустевшего мира.
Они оба пошли вперёд, обходя машину, и встретились у капота. Несколько секунд стояли напротив друг друга, не говоря ни слова. Джоэл смотрел на неё — внимательно, глубоко, будто боялся упустить малейшую деталь. Она не поднимала взгляд. Он видел, как её пальцы слегка дрожат, как она перебирает их — жест, выданный нервами.
— Ты не бойся, — наконец нарушила тишину Алекс. — Я хорошо вожу… правда.
Её голос был тихим, немного хриплым, но в нём не было фальши. Только осторожность. Тепло. Забота.
— Поспи немного... — добавила она, почти шепотом. — Просто ты... ты такой уставший...
Она всё ещё не смотрела на него, боялась наткнуться на то, что увидит в его глазах. Опустила голову, и Джоэл заметил, как она слегка заламывает пальцы, стараясь сдержать волнение.
И в тот момент он хотел подойти ближе, прижать её к себе, сильно, по-настоящему. Хотел обнять так, чтобы она поняла, что он чувствует, даже если сам это не до конца осознаёт. Чтобы она почувствовала его страх, его вымотанность, его хрупкое "будь рядом".
Но он стоял. Стиснув зубы, сжав кулаки, сжав себя самого. Он держался. Пока. Из последних сил.
— Я так плохо выгляжу? — спросил Джоэл хрипло, с натянутой усмешкой, глядя на неё из-под тяжёлых век.
Алекс вскинула голову, словно вынырнула из своих мыслей.
— Что? Нет... Нет! Ну, ты просто... — она споткнулась на словах, — ты уставший… Ну, я пока... Короче, ты, наверное, и не спал нормально, да? — заговорила она быстро, боялась тишины между ними, как будто словами могла что-то исправить.
Она смотрела на него с настоящим беспокойством, честно, без намёков на страх. Просто человек рядом, просто тот, кто хочет помочь. Это сломало что-то внутри Джоэла.
Он еле заметно дёрнулся, его что-то обожгло изнутри. С каждым её взглядом, с каждым её словом, ему становилось всё труднее держаться. Он чувствовал, как внутри бушует желание — не желание тела, а желание быть рядом, быть нужным. Его сердце колотилось слишком быстро, и он боялся, что она услышит.
— Если что, разбуди меня сразу, хорошо? — сказал он, отводя взгляд, боялся, что в его глазах отразится то, что он не готов сказать вслух.
Алекс кивнула, чуть неуверенно, но кивнула.
— Я серьёзно, Мил… — он запнулся. — Алекс. Хорошо?
Имя вырвалось, как заноза, застрявшая в горле. Он чуть не назвал её снова милая, снова почти позволил себе лишнего. И сразу же внутри поднялась волна самоненависти. Он ругал себя — зачем, зачем он это?
Он испугался, что она услышала. Что снова в её глазах появится страх. Не перед миром, не перед будущим — перед ним. Но она просто смотрела. Спокойно. Без осуждения. Может, не расслышала. А может... просто не захотела слышать.
— Хорошо, я разбужу... — тихо сказала Алекс, — ты... ты главное поспи, хорошо? Я буду вести аккуратно, обещаю...
Она говорила это мягко, почти шепотом, будто боялась спугнуть что-то хрупкое между ними. И в этот момент, сама того не замечая, потянулась рукой к Джоэлу — медленно, хотела коснуться его плеча, поддержать, показать, что рядом… Но в последний момент одернула ладонь, испугалась своей смелости или собственной реакции.
Но Джоэл всё увидел.
Он не подал виду, не пошевелился, не издал ни звука — но внутри в нём что-то затрепетало. В этом едва заметном жесте было больше, чем в сотне слов. Он понял — она не оттолкнула, не отвернулась. Потянулась. Пусть даже потом остановилась — но ведь потянулась.
И в его груди, среди выжженных мест, где давно не было ничего живого, вдруг зажглась крошечная искра. Надежда.
Алекс сделала шаг вперёд, и Джоэл на мгновение затаил дыхание. Сердце ударилось в груди с больной надеждой — он подумал, что она хочет его обнять. Так естественно, так просто, будто в этом шаге было нечто большее. Но нет. Это была лишь фантазия, жест, прочитанный с отчаянным желанием — она просто обошла его, ни на миг не задержавшись рядом, и направилась к водительской двери.
Джоэл стоял секунду, глядя ей вслед, а потом молча пошёл. Сел в машину, не проронив ни слова, потянулся к спинке сиденья и медленно откинул её назад, стараясь устроиться как можно удобнее.
Алекс завела мотор. Машина дёрнулась, плавно тронулась с места, и за окном вновь потекла дорога. Джоэл слушал ровное урчание двигателя, чуть покачиваясь в ритме колёс. Его веки становились всё тяжелее, плечи расслаблялись, дыхание замедлялось.
И где-то между этим спокойным гулом и её тёплым, почти незаметным присутствием рядом — он провалился в сон.
***
Джоэл открыл глаза. Он снова был на кровати. На нём сидела Алекс, её волосы падали на лицо, а горячее дыхание касалось его кожи. Она наклонилась и легко провела языком по его шее — Джоэл тихо застонал, вся реальность сузилась до этого прикосновения.
— Милая… — выдохнул он, не сдержавшись.
— Ммм… — отозвалась Алекс, когда его руки легли на её бёдра, чуть сильнее сжимая, словно он боялся, что она исчезнет.
Он резко приподнялся, обняв её, притянул ближе. Алекс хихикнула, прошептав ему в ухо:
— Здоровяк… я тут, понимаешь, думала облизать тебя всего… а ты такой резкий…
От её слов и тёплого дыхания Джоэл почувствовал, как дрожь пронеслась по телу. Возбуждение накрыло его мгновенно, но не только оно — рядом была она. Тёплая. Настоящая.
Он провёл ладонью по её спине, чувствуя, как Алекс выгибается в ответ. Он потянулся за поцелуем, и она ответила. Жадно. Мокро. Глубоко. Так, словно в этом поцелуе пряталась вся невыносимая тоска за близостью, за тем, чего нельзя было иметь, но всё равно хотелось.
Джоэл прижал её к себе крепче, бедром — чтобы она почувствовала, насколько сильно он её хочет.
А потом… потом он услышал её стон — не громкий, но настоящий.
— Только не забудь подготовить меня для себя, — с лёгким смешком прошептала Алекс, склонившись ближе.
Джоэл вздрогнул. Эти слова обожгли, проникли под кожу. Он продолжал целовать её шею, ощущая быстрый, учащённый пульс под губами. Голова шла кругом. Его рука скользнула ниже, меж её бёдер, мягко, спрашивая разрешения. Когда он коснулся её там, осторожно, тёпло, сам застонал от того, как сильно она была мокрой для него.
"Моя... моя милая Алекса,"— пронеслось в голове.
Но реальность начала таять. Картинка дрожала, как мираж в жаре. Он попытался удержать её — голос, дыхание, тепло тела — но всё ускользало.
"Нет. Нет, только не сейчас," — с болью подумал Джоэл. Но сон рассыпался.
***
Он резко открыл глаза.
Салон машины. Темнота за окном. Алекс всё ещё вела — как давно он спит?
Он потянулся, тело затекло. Вернул спинку кресла в исходное положение и попытался прийти в себя.
— Выспался? — весело спросила Алекс, даже не поворачивая головы, но с лёгкой улыбкой в голосе.
Джоэл не ответил. Не мог. Не после такого сна. Сердце всё ещё колотилось, возбуждение всё ещё стягивало нутро, мысли метались. Он смотрел в лобовое стекло, стараясь просто дышать ровно.
Алекс нахмурилась, почувствовав молчание.
— Здоровяк, ты в порядке? — спросила она с мягкой тревогой.
И Джоэл сжал зубы. От этого прозвища, от её голоса... он чуть не застонал.
— Пока ты спал, — тихо сказала Алекс, не отрывая взгляда от дороги, — я доставала карту. Видела, должен быть город... Но я уже еду так долго, а его всё нет, — нахмурилась она, едва заметно.
Джоэл медленно поднял брови, глядя на неё из-под тени ресниц. Он всё ещё чувствовал отголоски сна — жар внутри, сжатые мышцы, навязчивое желание, которое давило в штанах так, что он готов был выть от боли.
— Ты устала? — хрипло спросил он, пытаясь придать голосу обычную, грубоватую окраску. Только бы она не услышала дрожь. Только бы не поняла, что с ним сейчас.
— Нет... просто... — Алекс слегка пожала плечами и взглянула на него краем глаза. — Может, посмотришь сам? Вдруг я неправильно посмотрела на карту.
Она кивнула на приборную панель, где лежала та самая карта, аккуратно разложенная.
Джоэл сглотнул. Он потянулся вперёд, стараясь двигаться спокойно, будто внутри него не бушевал пожар. Взял карту, развернул её, чуть тронулись края пальцами — он всё ещё чувствовал, как руки дрожат.
Алекс снова вернула взгляд на дорогу. Секунда — и Джоэл поймал себя на том, что смотрит на её профиль. На то, как у неё чуть приоткрыт рот от сосредоточенности. Как сжаты пальцы на руле. Он знал, как эти пальцы ощущаются на его коже. Хотел этого снова. До боли.
"Нет, хватит. Остановись," — приказал он себе.
Но даже дыхание давалось тяжело.
Резкий скрип тормозов пронзил тишину. Машина дёрнулась, и Джоэл встрепенулся, карта слетела с его колен. Он повернул голову к Алекс — она сидела, побледневшая, широко раскрыв глаза, вцепившись в руль. А затем он увидел то, на что она смотрела.
Орда.