Глава 16. Рабыня дракона
Разбудил меня тот же мерзкий, скрипучий звук двери. Нахмурив брови, развернулась на спину и открыла глаза. Тело болело, рот пёк от сухости, я приподнялась на локтях, пытаясь понять, насколько могу быть подвижной. Возле меня стоял высокий мужчина, освещаемый факелом у входа. По рогам я поняла, что это всё тот же дракон. На нём была другая одежда, не такая закрытая, но всё равно в полумраке невозможно было различить какие-то детали кроме общих очертаний фигуры.
В одной руке у него был бурдюк с водой, который он намеренно покачивал, чтобы вызвать звук воды, во второй его трость. Я протянула руку, мне казалось, что он принёс воду для меня. Только вот дракон не спешил давать её.
— Сначала ответ, — холодно и без эмоций он буквально разрезал голосом тишину камеры.
Куда подевалась та доброта во взгляде и приятность в голосе — я не понимала. Сейчас он больше походил на палача, нежели на спасителя. Может мне просто тогда показалось, а действительность оказалась, как обычно, куда неприятней? Моя рука опустилась, потеряв надежду.
Да, я могла сейчас собраться и попытаться дотянуться потоком своей магии до бурдюка и перерезать ему горло этой водой. Но в таком состоянии... Вдруг у меня не получится, как тогда, на рынке? И больше у меня не будет и шанса на жизнь. Но если я соглашусь... смогу ли я потом рискнуть? Будет ли у меня возможность? Смогу ли я нарушить слово?
— Долго, — он медленно начал разворачиваться в сторону выхода.
Я схватила его за подол накидки, останавливая. Мужчина развернулся ко мне, а я кивнула.
— Я не вижу, что ты там жестикулируешь. Если есть что сказать — говори.
Скрипнув зубами, собралась с силами и, пошатываясь, умудрилась подняться, опираясь на стену рядом, не отпуская его накидку из цепкой хватки. Потом сделала шаг, оказавшись вплотную к нему, сосредоточив силу во рту, я чуть залечила его, тратя драгоценную магию. Но моё «да» вышло хриплым и тихим.
Новоявленный «хозяин» протянул мне бурдюк:
— Медленно всё выпей и повтори как положено.
Решив поступить как он велел, я начала пить. Сперва обожгло горло, после ощутила, как огненный поток заполняет внутренности. Очевидно, это была непростая вода, а с какими-то необычными добавками, что вынудило меня закашляться. Не знаю, как давно я вообще не пила и не ела... Подозреваю, что это первый раз за довольно-таки долгое время.
Кашель был настолько сильный, что я упала на колени, не в силах стоять на ногах. Одна рука удерживала бурдюк, а вторая прикрывала рот в надежде, что кашель получится сдержать, и он наконец прекратится. Создавалось такое ощущение, что мои кости просто ломаются с каждым судорожным вдохом. Это было невыносимо настолько, что я всё же отпустила бурдюк, и освободившуюся руку поднесла ко рту, тщетно пытаясь заглушить этот громкий хрип. На руки начало с кашлем выплескиваться что-то в больших количествах, обжигая сухую кожу раскалённой влагой. Было не разглядеть, что это, глаза застелили слёзы, размывая и до того неясные очертания темницы. Я старалась остановить кашель магией, но от её использования становилось только больнее.
От безысходности не глядя схватилась за руку рядом стоящего. Я не могу умереть сейчас! Уж точно не так и не здесь!
Дракон сжал мою кисть и резко опустился позади меня. Не выпуская правую руку, схватил левой за горло, запрокидывая мою голову назад. Острые когти продырявили тонкую кожу на шее. Кашель прекратился, и я обессилено опустила голову ему на плечо. Обжигая шепотом ухо, мужчина начал перечислять кучу всего, хотя можно было сократить и до пары слов:
— Говорить в твоём состоянии точно нельзя, творить магию тоже. Даже не пытайся. Я скажу, когда можно будет. Никаких глупых или самовольных поступков. Делать всё в точности, как я тебе скажу. Потом, когда опасность будет позади, ты мне расскажешь всё, что захочу узнать. И даже не вздумай обмануть, я это чувствую. И какая бы ты ценная не была — всегда могу забрать твою жизнь за считанные секунды.
Аккуратно взяв меня на руки, он вышел из темницы и поднялся вверх по ступенькам, оставляя сырой подвал позади. Судя по всему, мы оказались на первом этаже его жилья: солнце тепло заливало песчаные стены светом, заставив меня щуриться. Окна немного прикрывали толстые малахитовые занавески, а под ногами красовался мраморный пол с узорами из ветвей какого-то диковинного древа.
Рассматривая окружающую обстановку, я хоть немного отвлекалась от пульсирующей боли во всём теле.
Дракон по-хозяйски прошёлся по дорожке причудливой формы. Она была словно сплетена из травы и высушена, это бы объяснило приятный запах в этой большой комнате, по-видимому, гостиной. По левую руку темнели большие двери, покрытые резьбой, опять же в виде растений, наверное, главный вход. Справа — лестница наверх, украшена на балясинах узорами под стать двери. Если это его жилище, то можно уже и не сомневаться, что он маг земли, вся здешняя обстановка так и кричит об этом.
Пройдя мимо лестницы на второй этаж, мы попали в простой коридор, с несколькими совсем уж обычными дверями. Пнув самые первые ногой, дракон занёс меня в странное помещение. До рези в глазах белая и ослепительно чистая комната. У каждой стены — аккуратные полки с подозрительными банками. Приглядевшись, я с содроганием разглядела покоящиеся в них омерзительного вида куски мяса, в некоторых — незнакомые мне маленькие существа, что не подавали признаков жизни. Наверное. Всякие колбы с жидкостями разных цветов, высушенные растения, ступки — эти привычные вещи я восприняла уже более спокойно.
Главной достопримечательностью, по центру комнаты было то, что меня больше всего напрягало — внушительных размеров гладкая каменная плита. Вокруг неё, на полу, темнели небольшие отверстия, которые служили для слива жидкости. Скорее всего это то самое место со второго варианта. Моё сердце забилось сильнее. Дракон тем временем попытался опустить меня на плиту, но я резко вцепилась за него, боясь, что меня всё же решили пустить на опыты. В попытке оторвать меня от себя «хозяин» выдохнул:
— Перестань. Я буду лечить, а не то, что ты подумала, так что успокойся. Всё, что я буду делать — только для твоего блага. Пока ты меня не разозлила, чтобы мы перешли ко второму варианту.
Ослабив хватку, я выпустила его из кольца своих рук, и он аккуратно уложил меня на слегка тепловатый камень. Надеюсь, этот раз не будет таким, как прошлый, с Альфредом. На лицо, прервав мои мысли, упала мокрая ткань, странно, но приятно пахнущая.
— Я сейчас вернусь, не волнуйся и не вставай.
Звук его шагов быстро пропал, и я осталась в тишине этой неприятной комнаты. Однако не прошло и нескольких минут, как он вернулся и не один.
— Так, нельзя больше терять времени, Сара. Нам нужно магическое поглощение примерно третьего уровня.
— Почему третьего, хозяин? — я услышала знакомый деловитый голос огненной волшебницы.
— Потому что тело не выдержит, если сперва будем лечить. Потом лечение физического тела между первым и вторым. Только после этого будем восстанавливать магическое тело, здесь уже скорее всего уровня пятого. Не будем медлить.
Мои руки развернули кистями вверх, тонкая ткань рубашки была разрезана с верха до низа живота. Кожи коснулись тёплые тяжёлые камни: их положили на запястья и линиями по телу, начиная от центра ключиц и заканчивая пупком. Такие же камни расположились на коленных чашечках и таранных костях у стоп.
Убрав ткань с лица, я встретилась взглядом со светло-зелёными глазами хозяина. Он держал в руках небольшой золотистый кулон и нагнулся ко мне.
— Слушай внимательно. Этим кулоном я погружу тебя в особое состояние, очутишься словно во сне. Потом положу его тебе в рот, но не вздумай проглотить. Ты будешь осознавать происходящее, так что следи за этим.
Кулон начал раскачиваться, а дракон начал медленно произносить слова на каком-то древнем языке, постепенно ускоряясь и становясь громче. Но чем больше я смотрела на кулон, тем дальше всё окружающее — и звуки, и комната, и дракон с помощницей — уносилось куда-то вдаль и затихало. В глазах потемнело, я перестала слышать в тот момент, когда моих губ коснулись его пальцы и аккуратно положили за щеку кулон.
Уже в полузабытьи я почувствовала, как в местах, где находились камни, начало жечь, и это чувство расползалось по всему телу, не давая потерять сознание, пока наконец всё тело не было будто охвачено пламенем. Хотелось кричать и прекратить эту пытку, пока я ещё могла. Боль настолько усилилась, что, казалось, камни прожгли и кожу, и мышцы до костей. Но я держалась, старалась держаться. Магия, словно горная река, носилась во мне как сумасшедшая. Жар будто принял форму моего тела и направлял этот бурный поток магии снизу-вверх, выталкивал её из меня в кулон, сжигая всё на своём пути.
Сжимая кулаки, пробивая кожу ногтями, я стиснула зубы. Нужно потерпеть, просто перетерпеть. Теперь вся боль была сосредоточена на уровне головы, начало неимоверно печь глаза, почти как тогда, когда я их потеряла. Почему опять страдают больше всего они?!
Я чувствовала, что что-то пошло не так: из стиснутого рта и плотно закрытых глаз начало с таким знакомым ощущением течь что-то горячее. Кровь. Вкус железа заполонил весь рот, меня затрясло, и я начала захлебываться своей же кровью. Мою голову резко повернули на бок и будто пробили насквозь одной краткой вспышкой боли. Кровь продолжала вытекать изо рта, но сама боль перестала быть такой невыносимой. Тело постепенно начало отходить, а незабываемое чувство сожжения заживо заменяла блаженная прохлада. Кровотечение остановилось.
Что-то влажное и прохладное накрыло меня полностью, с головой, но в то же время я чувствовала тепло от рук, которые постоянно меняли своё положение на мне. Это продолжалось довольно-таки долго, пока я не начала постепенно возвращаться в реальность и вновь слышать какие-то стихи на неизвестном языке. Чувствуя себя намного лучше, чем было даже когда очнулась в клетке у работорговца, я попыталась открыть глаза. Словно почувствовав это, с моей головы приспустили ткань. Дракон и его помощница довольно смотрели друг на друга.
— Получилось! Сара, ты большая молодец, я горжусь тобой! — мужчина похлопал юную девушку по плечу. — Можешь идти отдыхать. Завтра будем знакомиться и разбираться. Да, позови прислугу, чтобы убрала здесь всё.
Темноволосая магичка тепло улыбнулась и поклонилась:
— Для меня честь служить вам и быть полезной, хозяин Рихтер.
Они улыбались друг другу, но выглядели очень уставшими. Сара пошла к выходу, а он наклонился ко мне:
— Так, теперь ты. Осторожно, я сейчас вытащу кулон, расслабься.
Я приоткрыла рот пуская его пальцы. Рихтер медленно скользнул вглубь вдоль щеки, я же, раскрывая его шире, невзначай переместила кулон на другую сторону, мол, он сам упал. Мужчина прищурил глаза, но воспринял это как случайность, недовольно шепча и даже чуть покраснев:
— Прошу прощения, случайно так вышло, потерпи ещё немного.
Аккуратно он начал вести палец на другую сторону рта, я же чуть сжала его зубами и очертила вокруг его когтя круг языком, как бы толкая в нужную сторону. Дракон напрягся и на секунду замер, поправил странные очки свободной рукой, видимо, надел их на время операции, и, тяжело сглотнув, достал заветный кулон. Смутившись, он посмотрел мне в глаза, снимая очки и пряча их в карман на белом плаще:
— Ты...
Я сделала самый безобидный и невинный взгляд, который только могла. Делая вид, что абсолютно не понимаю, что случилось. Кашлянув, он расслабился и продолжил, но кажется не то, что хотел сказать изначально:
— В этот кулон мы запечатали твою силу. Примерно две трети от того, что ты потенциально могла бы использовать. Понимаешь, твоё тело не могло выдержать такого количества магии. Выпустить её как полагается ты физически не могла, очевидно, из-за твоего текущего состояния. Когда ты пыталась колдовать, то тело пыталось само прийти к равновесию, высвободить больше нужного, тем самым делая тебе только хуже. Пока твоё тело не станет крепким и готовым к магии — тебе нельзя ею пользоваться вообще. И так до полного восстановления. Потом, с соответствующим развитием магического резерва — пожалуйста. Но пока кулон будет у меня. Его можно будет использовать в какой-то критической ситуации, когда магии не останется, но тело ещё будет позволять пользоваться ею. Тогда можно будет использовать кулон и получить эту силу обратно, пока — нельзя. Всё понятно?
Послушно выслушав его наставления, я кивнула.
— Идти сама сможешь? Нормально себя чувствуешь? Просто кивни, если да.
Чувствовала я себя вполне хорошо, но должна же я как-то получить возмещение за все неприятности, что он со мной сотворил? Дракон, конечно, спас меня, но в некой степени это была и его вина, что я докатилась до такого состояния. Путешествие на верблюде я могу вспоминать только с ужасом, как и то, что я сменила одну клетку на другую. Раз ситуация позволяет, позволю себе шалость.
Я вымучила для Рихтера самый грустный взгляд, на который была способна, и пошатала головой в знак того, что не могу идти. Мужчина вздохнул и подошёл ближе, стягивая мокрое покрывало с меня. Забыв о том, что было в процессе подготовки к операции, я застыла, оказавшись почти нагой. Ох, я и забыла об этом разрезе! Эта проклятая порванная рубаха промокла насквозь и сейчас просто облепила меня, просвечивая всё, что можно.
Несколько секунд мы просто молчали, похоже, не одна я забыла об этом. Подняла на него осуждающий взгляд. Похотливый дракон! Такой же извращенец, как и другие!
Резко потянув мокрое покрывало обратно на себя, в попытке спрятать свою наготу, я, надув губы, вскочила с плиты. Что-то мне перехотелось, чтобы меня несли в таком виде, сама дойду. Он сделал шаг и случайно наступил на покрывало, вместе с которым я пыталась быстро уйти в сторону выхода. Это заставило меня пошатнуться назад, и, чтобы не упасть, прямо в развороте, я попыталась ухватиться за дракона. Но хозяин, сделав пару шагов и пытаясь подхватить меня, тоже запутался ногой в этом покрывале и полетел вниз, потянув меня следом. У меня промелькнула мысль: неужели я встретила кого-то такого же неуклюжего, как и я?
Но всё-таки он оказался ловчее и успел схватить меня в объятия и развернуться, чтобы не раздавить собой. Мы дважды перекатились по полу, пока наконец наши тела полностью не остановились. И вот я лежу на нём в полном шоке, тяжело дыша. Здесь, надо признать, удача мне сопутствовала, а то мои кости не выдержали бы встречи с этим твёрдым каменным полом, да ещё и под весом этой громадины. Мужчина тоже пока не отошёл от этого падения и переводил дух.
Я замерла, осознав своё невыгодное и срамное положение.
Фелис, да ты неисправима! Сгорая от стыда, я мысленно ругала себя последними словами. Резко выпрямилась, находя в качестве опоры широкую грудь хозяина, вырываясь тем самым из его кольца рук и садясь на него сверху. Секунда ступора. Да так же ещё похабнее! Чего ты творишь, Фелис, куртизанка, что ли?! Быстрее вставай с него!
Резко убрав руки с мужской груди, я выпрямила колени, но мокрое тело и скользкий пол не поддержали мой благочестивый порыв. Поверхность окончательно ушла из-под ног, и я полетела обратно на дракона. Впрочем, смогла остановиться от приземления лицом на его лицо, упершись руками в пол по бокам от его головы. Он тоже попытался меня удержать в равновесии, на безопасном расстоянии, и его руки оказались на моих бедрах, слегка приподнимая. Может, поэтому у меня и вышло остановиться, а не сломать себе кисти. От его серьёзности и мрачности след простыл. Казалось, он первый раз оказался в такой дурацкой ситуации, в отличие от меня. Что ж, охотно верю. Только вот не успел он и слова сказать, как в дверь постучали. Испугавшись, я дёрнулась и рука, утратив опору, скользнула вперёд. Мои губы со следами крови достигли желаемого и врезались в его. Мы застыли, оба пребывая в панике и растерянности. Я кинула быстрый взгляд на дверь, не разрывая нашу сладостную связь. Рихтер махнул рукой, и трость запутала створки словно замок на двери. Та дернулась, но не поддалась, за ней засуетилась служанка:
— Странно, я думала открыто. Пойду за запасным ключом.
Казалось, мы не дышали всё это время, и лишь когда шаги стихли, мы разом выдохнули, переплетая дыхания и осознавая ситуацию. Я быстро приподнялась, отстраняясь. Рихтер тоже выпрямился и сел, прямо со мной на руках. Ловко снял свой плащ и перевесил на меня, полностью закутывая. Время поджимало, вынуждая всё делать быстро и решительно. Вскочив на ноги и прижав меня к себе одной рукой, хозяин вылетел в коридор, пока не вернулась прислуга, будто боясь, что его увидят со мной в таком виде и подумают что-то не то. Второй рукой он крепко держал трость.
Взбежав на второй этаж, он пробежал мимо нескольких дверей, как вдруг впереди начала открываться одна из них. Дракон молниеносно влетел в ближайшую дверь, будто прячась от кого-то. Комнатка была, наверное, кладовкой с большим количеством стеллажей и всяких сосудов, ваз, каких-то старых вещей. Он перепрыгнул несколько комодов и, забежав за стеллаж, не отпуская меня из рук, прижал к стене, прячась в темноте. Для удобства я обхватила его ногами, а то мокрое тело то и дело норовило соскользнуть и наделать шуму падением.
Дракон прижался ко мне всем телом, тяжело дыша от бега, и зажал рукой мой рот, чтобы предотвратить возможный шум, а сам выглянул из-за корзин в направлении входа. Дверь в кладовку открылась, и в неё, судя по голосу, вошла Сара, остановившись на пороге и спрашивая, есть ли кто здесь. Мы опять перестали дышать. Она посмотрела по сторонам и, пробормотав, что ей, наверное, показалось — вышла.
Хозяин перевёл взгляд на меня и одернул руку как ошпаренный. Я, казалось, стала дышать лишь тяжелее. Как бы мне того ни хотелось, но моё тело реагировало на такую близость с красивым мужчиной. Его грудь тоже вздымалась, он попробовал отстраниться, но я сжала его крепче ногами и руками, чтобы не упасть. Опешив от такой хватки, он уронил посох, инстинктивно подхватывая меня руками за бёдра. Мы посмотрели друг другу в глаза. Сознание помутилось, заполняясь совершенно другими чувствами, которые так внезапно наполнили меня.
Это ведь, ничего, если мы один раз? Хочу ощутить его поцелуй на своих губах... Не успела я додумать, как его губы с жадностью впились в мои. Дракон поцеловал меня глубоко и пылко, а его руки больно сжали мои бёдра, впиваясь в них острыми когтями. Язык глубоко исследовал мой рот, заставив раствориться в этом моменте. Я в ответ схватилась за него ещё крепче, вонзив в его спину ногти одной руки, а вторую запустила в каштановые волосы, поглаживая и играя с ними. Нехотя оставив губы, он опустился на шею, оставляя на ней причудливые узоры языком. То, что сюда могут зайти и застать нас в таком виде — возбуждало ещё сильнее. Его бёдра прижали меня к стене так сильно, что даже через одежду было ощутимо большое желание. Сводя меня с ума, он продолжал целовать, касаясь мокрого тела. Мне было так безразлично, что это чужак, что я не смогла противиться и сдалась... Я просто отпустила всё, наконец-то ощутив своё естество в большей мере. Когти дракона в очередной раз впились в мои ягодицы, сжимая их до боли. Не выдержав, я громко застонала, а он перехватил мой стон ртом, забирая всё моё дыхание и вжимая меня в стену ещё сильнее.
Тяжело дыша, хозяин отстранился и опустил на пол мои ватные ноги. Я, казалось, их вообще не чувствовала и присела на ящик, чтобы не упасть. Тело горело от желания и стыда. Скинув немного этой сумасшедшей энергии, я пришла в себя и ощущала обескураженность после всего произошедшего. Дракон начал ходить из стороны в сторону, не глядя на меня.
— Я тебя уже ненавижу! Напрасно я тебя выкупил... С тобой всё идет наперекосяк. Вот видишь трость? — подняв магией в руку, помахал ею перед моим носом. — Не подходи ко мне ближе, чем её длина. Не знаю, кто ты такая, но ты путаешь моё сознание, управляешь мной! Я... я веду себя рядом с тобой очень странно. Всё, что здесь произошло, останется только здесь, ничего не было, поняла?! — наконец-то он кинул на меня беглый взгляд в полумраке.
Мне оставалось только растерянно кивнуть в ответ. Он продолжил уже более спокойно:
— Твоя комната в конце этого коридора, справа от окна. Дойдешь сама, только закутайся в мой плащ получше. И сразу приведи себя в порядок, чтобы никто больше тебя не видел в таком виде.
Осторожно открыв дверь, он быстро ушёл, даже не оборачиваясь. Неловко это как-то всё получилось. Нужно будет извиниться.
Я выглянула из приоткрытой двери, коридор пустовал. Быстро воспользовавшись этим, забежала в указанную комнату, защелкнув за собой дверь на замок. И только тогда меня нагнали мысли о произошедшем.
Да-а-а... Ну и денёк у меня выдался. Как вообще так получилось?! Я его спровоцировала немного, признаю, далее уже моя вечная неуклюжесть, которая почему-то проявляется именно в такие моменты. Но он же ответил! Нельзя же сказать, что он этого не хотел!
Решив отложить осмысление этого неловкого происшествия до момента, когда эмоции не будут мешать, я огляделась.
Выделенная хозяином комната была небольшая, но вполне уютная. По левую руку оказалось окно, полуприкрытое прямо такими же зелёными шторами, как на первом этаже. Стены песчаного цвета, но не раздражающе яркие. В углу росло диковинное растение с большими зелёными листьями в причудливо разукрашенном горшке. По той же левой стороне, возле окна, был стол из полированного тёмного камня, на котором расположилось несколько книг и письменные принадлежности. Стул из светлого дерева с мягкой обивкой под цвет занавесок. Прямо под вторым окном был деревянный комод, а справа кровать — в таком же стиле, как и всё здесь, с тёмными малахитовыми покрывалами. На небольшой прикроватной тумбочке красовался золотой подсвечник. Почти весь пол комнаты устилал плетёный светло-коричневый ковёр. На стене я разглядела две картины: одна с какими-то растениями здешней флоры, а вторая — какие-то чёрные жуки с подписями под ними. Всё смотрелось довольно-таки тепло и гармонично.
На кровати лежал подготовленный чёрный костюм такого же фасона, как я заметила у помощницы дракона, Сары. Только бы сначала помыться, а то вид у меня ещё тот. Приоткрыв дверь, я выглянула, в коридоре по-прежнему никого не было. Наверное, тут не так уж и много людей живёт. Хотя, судя по наряду дракона и тому, как уважительно к нему относились на площади, можно было ожидать роскошного поместья, полного услужливых рабов и прочей прислуги. Здесь же большая часть дома — лаборатория. Хм...
Замотанная в плащ Рихтера, я подошла к соседней комнате. Интуиция подсказывала, что это, скорее всего, комната Сары, раз она нас чуть не застала врасплох. Уже постучав, вспомнила, что разговаривать мне ещё запрещено. Надеюсь, она понимает язык жестов.
Дверь приоткрылась:
— Чего тебе?
Засуетившись, я показала жестами, что мне нужно. Она устало покачала головой. Очевидно, я прервала её отдых.
— Я не понимаю... покажи нормально.
Вздохнув, я как могла медленно и отчётливо показала, что мне нужно умыться и привести себя в порядок. Она чуть нахмурилась:
— Хочешь помыться? Хозяин не показал тебе, где это? Ладно, сейчас всё устрою, подожди минутку здесь.
Сара зашла в неприметную комнатку в конце коридора и вышла с полотенцем и какими-то пузырьками.
— Держи, это будет твоё. Сейчас спустимся на первый этаж — там хозяин провёл трубы, по которым идёт вода из большой бочки снаружи. Теперь, когда есть ты, мы сможем легко наполнять её, а не покупать втридорога у торговцев. Но всё равно, используй экономно, поняла?
Кивнув в ответ, я последовала за Сарой. Девушка отворила одну из дверей за лестницей, соседнюю с той самой, где происходила операция по моему спасению.
Сара развернулась к лестнице и, посмотрев на меня через плечо, добавила:
— Ключ можешь оставить в двери, прислуга потом заберёт. Завтра я покажу, что и где здесь, тогда уже будешь оставлять и брать в положенном месте, а пока так. Еду принесут тебе в комнату чуть позже, так что не закрывай дверь. Можешь отдыхать, никто тебя просто так не побеспокоит. И да... — она чуть замешкалась, подбирая слова. — Я рада, что нам удалось тебя спасти, надеюсь, в будущем мы подружимся... — тепло улыбнувшись, она смутилась, но в мгновение ока улыбка сменилась на строгость и пронзающий взгляд. — Но не забывай, что это я тебе ровня, а к хозяину нужно относиться подобающе.
Я поклонилась, скрывая свой яркий румянец, а она ушла наверх.
Комнатка для омовения, как и остальные в этом доме, кроме, пожалуй, операционной, не поражала размерами. Видимо, здесь так принято — ничего сверх необходимого, но то, что нужно — обязательно в наличии. Большое зеркало в полный рост с парой тумбочек по бокам. Наконец-то! Хоть увижу, что из себя представляю сейчас. Возле стены на подставке расположилась своего рода бадья с дырой, которая была заткнутой пробкой из дерева и какой-то трубой над ней. Труба вела к ванне по центру комнаты. На этой трубе красовалась блестящая ручка. Недолго думая, я повернула её и из трубы в ванную весьма громко хлынула вода, я аж вскрикнула от неожиданности. Ничего себе, додумались же до такого...
Набрав где-то треть ванны, чтобы хватило на тело и на волосы, я залезла в неё и принялась отмываться, используя жидкости из пузырьков, что дала Сара. Вода была тёплая, мыльные жидкости приятно пахли пряностями и травами, так что получилось очень даже ничего. Закончив, я стала напротив зеркала.
Так! Что с глазами случилось-то?!
Один глаз стал голубого кристального цвета, какой у меня был с рождения, второй же оставался алым. Неожиданное сочетание, а я только начала привыкать к рубиновым. Наверное, из-за поглощения магии так вышло.
Я продолжала рассматривать себя. Снежная кожа местами покраснела — солнце Ахрии было беспощадно. Под глазами темнели синие круги, а изящная худоба стала ещё более выраженной и намекала, что неплохо бы полноценно поесть. Хорошо, что хоть какая-никакая грудь осталась и попа. Мокрые белоснежные волосы оказались чуть длиннее поясницы. Лучше бы Альфред оставил короткие, с длинными столько мороки, хотя если будет магия — проблем доставлять не должно.
Вернувшись в комнату, начала копаться в куче одежды на кровати. Серьезно? Вот это всё нужно надеть на себя? Как-то много. Думаю, половину можно спрятать, пока я никуда не хожу. Одела просторные штаны с массивным поясом на бёдрах и короткий топ более плотной ткани, который предназначался как средство для прикрытия груди местных дам. В такую-то жару этого я посчитала достаточным.
Спрятав лишнее в комод, я села за стол и задумалась. Нужно написать извинения этому похотливому дракону. Кто знает, что у него в голове? Одно его слово — и я уже не жилец. А я уже можно сказать, наступила ему на хвост, сама того не желая. Да и жизнь он мне всё-таки спас, как ни крути.
Очень кстати на столе оказался учебник ахрийской письменности — моих нынешних познаний хватало главным образом для понимания речи. Похоже, не все попадавшие к дракону были местными, и он даже это предусмотрел.
Я начала аккуратно выводить на одном из листов, то и дело заглядывая в книгу: «Уважаемый Господин Рихтер...»
Да-да... очень прям уважаемый, после его-то поведения в коморке. Прятались, как какие-то нашалившие дети. Я закатила глаза и покрутила головой. Ладно, нужно это сделать.
«Мне очень повезло, что именно вы, такой сильный и могущественный, протянули руку помощи, в которой я так нуждалась. Я обещаю, что всё что смогу поведаю вам, как только вы мне разрешите это, а пока соблаговолите принять это недостойное вас письмо от вашей покорной слуги». Ха, ещё чего, «слуги»! Ну ладно, пускай порадуется в блаженном неведенье. Спасибо той тьме романов, которыми я зачитывалась в замке, за то, что я могу так легко перевоплощаться в разных героинь. Как же давно это было... но в голове остались несколько историй, которые я бы никогда не вообразила возможными в настоящей жизни. Впрочем, как оказывается, жизнь сама по себе такая непредсказуемая...
Вспоминая время, проведённое во дворце, я улыбнулась. Надеюсь, с отцом всё хорошо. Понимаю, что глупости всё это, но, думаю, мы ещё увидимся, и всё будет лучше прежнего. Отмахнувшись от накатывающей волны сентиментальности, я постаралась вернуться к действительности, продолжая письмо. Ох, Рихтер, не будь моя жизнь в твоих руках, я бы написала тебе тут пару ласковых, негодяй.
«...Мне очень жаль, что вы, рискуя собой и тратя своё драгоценное время, остались недовольны мной. Могу заверить вас, что это было недоразумение, минутная слабость и помутнение рассудка, вследствие чего и произошла сия малодостойная ситуация. Я никоим образом не хотела обидеть вас или прогневать и уверяю, тем более, я не старалась вас склонить на этот неблагочестивый путь. Мне нет прощения, и больше я не смею взглянуть на вас, ибо мой взор очерняет вашу чистоту и светлость». Меня бы вывернуло, не будь желудок пустым, от такого количества подхалимства. Поёрзав на стуле, собираясь с мыслями, я продолжила выводить запланированный текст на бумаге.
«Прошу вас, мой справедливый Господин, сжалиться над рабой вашей, стоящей на коленях сейчас в молитвах раскаянья и дать шанс на искупление своих грехов. Ваша покорная раба Фелис».
Ах-ха-ха, а то, как же, молитвы полным ходом сейчас! Я резко вскочила, чуть не завалив стул. Никто больше не посмеет обидеть меня! Хочет играть в свои игры кротости — пожалуйста. Только посмотрим, кто в итоге выиграет.
Весьма довольная своей хитростью и коварством, я оставила письмо на столе и улеглась на кровать. Так мягко и хорошо! А то всё клетки да камни. Тем временем в голове начали проноситься последние события. Надеюсь, Мая попала к хорошим хозяевам, она была такой доброй. А того ублюдка, который промышляет работорговлей, я ещё накажу, при первой же возможности убью всех, кто портит жизнь этому городу и добрым людям, пускай это и не моё дело. Но это же неправильно — просто ничего не делать потому, что это меня не касается? Если я могу хоть что-то сделать, то я это обязательно должна сделать. Уж так была воспитана принцесса Фелис, как бы она сейчас не выглядела! А может такое желание помочь разыгралось из-за моей былой бурной деятельности? Только вот не думаю, что искуплю все совершённые злодеяния таким образом, но... Хотя бы попытаюсь уравновесить всё плохое и хорошее, что своими руками натворила. А то, чувствую, с таким количеством «заслуг» жизнь меня хорошенько потреплет в ответ, да и совесть заест. Я потянулась и перевернулась на другой бок, прикрывая глаза.
Надеюсь, письма будет достаточно, а то стукнет хозяину что-то в голову — и конец всем моим планам по исправлению и уравновешиванию благими делами...
Всё-таки интересно, кто же такие Сара и Рихтер?
Сара выглядит обычной девушкой: карие глаза, невысокий рост, спортивное телосложение, смуглая кожа и чёрные волосы, едва доходящие до плеч. Но есть в ней что-то необычное, что-то манящее. Кроме того, я более чем уверена, что она — маг огня. У меня есть несколько предположений касательно того, кто она, но больше всего я склоняюсь к мысли, что она была куплена, как и я. Если вспоминать, что рассказывала Мая, да и её отношение к хозяину, то это очень даже возможно. А вот он — аристократ, ещё и драконьей крови. Никогда не видела драконов вживую. Разве они не должны быть все из правящих семей Ахрии? Неужто незаконнорождённый?
Как бы там ни было, на мой взгляд Рихтер очень красив. Этот хищный строгий взгляд... Когда я наконец-то увидела его без головного убора, скрывающего лицо, мозг словно отключился, устраивая дурацкие игры с сердцем. Тем не менее, что-то мне подсказывает, что за таким серьёзным, но добрым взглядом прячется очень ранимый мальчишка.
Непроизвольно я начала воссоздавать его образ перед мысленным взором. Как ни странно, за всей этой суетой я запомнила довольно много деталей. Кожа у дракона была светлее чем у Сары, но и не настолько белая, как у меня когда-то. Волосы тёмно-каштановые, заплетённые в аккуратную косу, спускающуюся вдоль хребта, с заметно пробивающимися золотыми прядями. Глаза светло-зелёные, тоже с золотыми вкраплениями, обрамлены длинными ресницами. Рога, самая необычная для меня часть тела, отпечатались в памяти очень чётко: остановившиеся чёрные костяные вихри, чуть скрученные вверх, c тонкими золотыми прожилками, которые переливались только на солнце, а в помещении были вовсе не заметны. Худое острое лицо с точенными чертами и этой непривычной нечеловечески хищной красотой. На скулах и шее виднелись слабые очертания чешуи. На руках, по локти, тёмно-зелёная чешуя была более явно выражена, но тоже будто скрывалась под вполне человеческой кожей, уж это я заметила. Слегка выступающие когти, достаточно, чтоб с первого взгляда на пальцы понять, что они принадлежат не человеку и не эльфу. Гибкий и подвижный чешуйчатый хвост. Это первый мной увиденный дракон — и до чего же удивительное и гармоничное существо! Как я, эльф крови, могла не пасть перед такой редчайшей красотой?
Я поджала под себя его накидку, единственное, что не спрятала в комод, и, вдохнув его запах, закрутилась на кровати, пытаясь отогнать от себя блудные мысли о Рихтере. Мир будто разделился на до и после, и сейчас я была словно поглощена этим «после», позабыв обо всём, что произошло на той стороне моря. Одурманенная грёзами, я сама не заметила, как задремала.
В комнату постучали, вынуждая недовольно приоткрыть глаза. За окном уже садилось солнце, и тёплые лучи окрашивали комнату в оттенки красного. Вспомнив, где я, резко вскочила с кровати, и взъерошенная подбежала к двери, распахивая её. Наверное, еду принесли, Сара о чём-то таком говорила ранее. Ощущения после мягкой постели заставляли воспрянуть духом и улыбаться. Даже кратковременный сон в удобной кровати восстанавливал силы куда лучше, чем на камнях в тёмной клетке.
Улыбка сменилась испугом, когда я встретилась глазами с человеком, стоявшим за дверью. Что он тут забыл? Я растерялась и ничего не придумала лучше, чем поклониться и отойти в сторону, позволяя ему войти.
Хозяин встал по центру комнаты и скептически посмотрел на свой плащ, спутанный с покрывалом в большую кучу на кровати. Я закрыла дверь за ним и вспомнила о письме, которое так и не отдала. Проклятье, я ведь хотела подсунуть его под дверь комнаты дракона. Кстати, это ещё предстоит выяснить, где она...
Да чтоб его! Чего он припёрся сюда?!
Стрелой промчавшись мимо дракона, я встала перед столом, пряча его содержимое. Это, конечно, не осталось незамеченным.
— Во-первых, я велел одеться, но ты выглядишь всё так же вульгарно. Во-вторых, если это что-то, что касается меня, то не трать моё время на глупости и давай его сюда.
Неловко развернувшись, я взяла письмо в руки и медленно подошла к Рихтеру. К сожалению, выбора не было, и глупостей я уже действительно наделала предостаточно. С неким разочарованным вздохом протянула лист. Хозяин взял его одной рукой, а второй сжал моё запястье.
— Я не разрешал уходить, так что не думай, что сможешь оставить всё это вот так и сбежать.
Откуда он узнал, что я собралась убежать, чтобы не присутствовать при этом позорном моменте? Встряхнув бумагу, он выровнял её и, кинув на меня быстрый взгляд, скользнул по тексту, нарочито серьёзно прокомментировав:
— Так–так... И что же мне тут хотят сказать? — взгляд снова скользнул по мне, встретился с растерянным моим — и он внезапно перешёл на другую тему, опустив вниз моё злосчастное письмо. — Кстати, я вижу, ты вполне бодра и полна сил, прямо-таки ожила после всего, что было. Так что можешь говорить. Но сильно напрягаться пока всё же не стоит.
Я довольно кивнула. Может, пронесло, и он прочитает потом сам? Но как только хозяин таинственно улыбнулся в ответ, я осознала, что ошиблась.
— Письмо я прочту сейчас же, но, думаю, сможешь это всё повторить мне в лицо, не стесняясь своих переживаний. Не так ли?
Я резко приковала глаза к полу и напряглась в предвкушении позора. Рихтер же начал вслух, медленно, смакуя каждое слово словно личную победу, читать тот подобострастный срам, что я написала. С каждой строкой моя голова опускалась всё ниже, а щёки полыхали всё больше. Дочитав, он добавил:
— Что ж, весьма приятно. Приятно видеть такие познания от какой-то дикой эльфийки в благородном ахрийском письме. Надеюсь, что хоть бы частичный смысл этих высоких слов соответствует правде и тому, что ты хотела сказать. А то по виду твоей кровати с моей одеждой на ней, не совсем скажешь, что это были молитвы целомудрия. Я, кстати, за плащом и пришёл. Можешь поднести его со своего гнезда, или мне оставить его для твоих дальнейших молитв раскаяния?
Гр-р, что такое, набрался смелости, чтобы прийти сюда и мне нахамить?! Я исподлобья глянула на самодовольную ухмылку Рихтера, но промолчала. Где же его «не подходи ближе, чем на...»? Как-то он ловко позабыл об этом.
Дракон отпустил моё запястье, и я пошла забирать его плащ с постели. Неужели я ошиблась? Сперва мне показалось, что он весьма скромен и сдержан, а тут самоуверенность и ехидство прям хлещут. Что ж, посмотрим на твою смелость, долго ли она будет таковой? Нужно доиграть до конца и проверить одну догадку.
Вернувшись к нему, я протянула плащ. Мужчина спрятал внутрь одежды моё письмо и протянул руку к плащу. Едва передав его, я резко упала на колени перед ним, хватая за свободную руку.
— Милостивый Хозяин, простили ли вы свою покорную слугу? — томно зашептав, словно готовая в ту же секунду сорваться на плач, я коснулась губами его запястья.
Дракон явно не ожидал подобного напора и замешкал с ответом. Гордый и уверенный голос куда-то делся и сейчас был растерян, прямо-таки опешил от неожиданной ситуации:
— Я... да... да... простил... — он махнул рукой, пытаясь избавиться от моей хватки. — Перестань себя так вести! Что ты делаешь?
Глубоко вздохнув, я начала покрывать пойманную руку поцелуями, повышая градус нашего противостояния. Приподняла глаза — и я наконец-то с удовольствием увидела растерянное и покрасневшее лицо. Как мило покраснел, точно мальчишка. Было забавно наблюдать за его реакцией, но я не останавливалась:
— Я делаю то, что хочет мой Хозяин... разве нет?
Нахмурившись, он рывком поднял меня и, придержав за талию, легонько тряхнул:
— Прекрати так себя вести, это меня напрягает! Я покупаю людей не для этого. Мне нужны способные помощники, готовые задействовать свои таланты для моих целей, а не безропотные рабы для постельных утех. А подобное поведение мне не нужно, поняла?! — обиженный голос перешёл на строгий крик, который прямо-таки отрезвил меня.
Я не ожидала подобного. Явно переиграла, хотя увидеть его растерянным было весело. Но сейчас мне было очень стыдно, ведь я не такая на самом деле. Просто хотелось пошутить, понять какой он настоящий. Была некая внутренняя уверенность, что он ничего со мной не сделает, и вот — всё и подтвердилось. Сразу видно, аристократ, а вот я с подобными играми в его глазах наверняка выгляжу какой-то блудницей из притона разврата. Идиотка.
С сожалением в голосе, огорченная, что игра обернулась против меня, шепнула:
— Простите, я не хотела. Не подумала, прошу простить меня, Хозяин.
Не желая встречаться с его осуждающим взглядом, я буравила стену. Дракон продолжал держать меня за талию, готовясь, наверное, прочитать мне тираду о правильном поведении.
Точно! Чуть не забыла! Голову озарило внезапной мыслью, прогнав серьёзность и неприятный ком в горле от содеянного.
Дерзко уставившись в эти напряжённые светло-зелёные глаза, будто ничего и не было, я затараторила:
— Можете, пожалуйста, убрать синяки, что остались на моём теле после вас? Мне же пока нельзя заниматься магией, а они доставляют массу неудобств, да и вдруг увидит кто?
Рихтер сделал шаг назад, убирая руки от меня. Он отвёл глаза в сторону, явно вспоминая подробности нашего тесного общения в кладовке:
— Ладно, это весьма разумная просьба. Но больше не смей провоцировать меня или отвлекать от работы, поняла?
Я кивнула и, сделав несколько шагов назад, присела на кровать. Рихтер осторожно опустился рядом:
— Живо показывай где. И без фокусов!
Промолчав, я начала перекидывать волосы в сторону, открывая ему место для работы на моей шее. Рихтер медленно провёл пальцами по коже, оставляя приятное тепло. После чего встал и направился к двери. Я тут же вскочила и схватила его за руку. Недовольно покосившись на меня, он пробурчал:
— Что тебе ещё от меня нужно?
Насупив брови, я возмутилась:
— Да, как же, Хозяин, совсем немного! От когтей на бёдрах тоже уберите! Вы же сказали, что сделаете!
Вновь смутившись, он высвободился от моей руки, продолжая уверенный шаг к двери.
— Там само заживёт. Это тебе наказание за неподобающее поведение...
Дверь резко захлопнулась прямо перед моим лицом, в отличие от моего открытого рта на его слова. Разъярившись, я закричала, дёргая ручку:
— Так не пойдёт!
Дверь не отвечала на мои старания. Похоже, дракон держал её с той стороны, не выпуская меня, и пытаясь сохранить свой голос строгим и властным. В такой нелепой ситуации это у него получалось не очень:
— Пойдёт! Не то ты сейчас пойдёшь на органы за дерзость!
Ранее пугающая фраза из-за ноток смеха в его голосе заставила мою злость также смениться на улыбку. Это было очень забавно, эти шутливые разборки заставили нас вести себя как дети. Хоть мы и занимались ерундой, которая того не стоит, но он сам позволил мне это. Впрочем, может дракон и не хотел показывать свои другие стороны, тем более чужачке. Но случайность каким-то образом сама, уже второй раз, решила всё за нас, вынуждая сблизиться.
Мы так мало знали друг о друге, на самом-то деле почти ничего по существу. Он — могущественный дракон, маг и исследователь, явно не рядовой житель этого жаркого королевства, я же в его глазах — необычная, как он сказал «дикая» эльфийка с каким-никакими способностями к магии. Но, сдаётся мне, Рихтеру нужно было хоть с кем-то быть несерьёзным, сбросить гордую маску сдержанного аристократа, на миг забыть об ответственности за всё. Уже второй раз я наблюдаю, как он, не без моей помощи, прямо-таки преобразовывается. Может, поэтому он и позволял «случаю» взять волю над собой. Но был в его взгляде, хоть и где-то очень глубоко, знакомый мне страх. И сейчас я, кажется, догадывалась, какой именно. Вместе с желанием чувства безмятежности на той же чаше весов был ненавистный страх показаться слабым. Хозяин так же сильно боялся наших случайностей, как и хотел их. Он боялся, что кто-то ещё увидит эту его сторону, что авторитет и строгость, выстроенные годами, рухнут из-за этого проявления слабости по отношению ко мне. Я понимала это и не хотела, чтобы из-за меня у него были проблемы, хотя и остановиться вовремя мне было не под силу. В подобные моменты глупостей казалось, что мы знаем друг друга очень давно, и все наши проблемы остаются где-то далеко-далеко позади.
Впрочем, может я просто решила это всё за него? Надумала глупостей? А может пришла к этому именно потому, что в этом я ощущала наше с ним сходство — я бы тоже хотела иметь возможность подобной разрядки, останься я в отцовском замке, но и в то же время боялась бы подорвать авторитет королевской семьи такого рода поступками. Несмотря на его угрозы, за этой всей сталью я видела очень доброго человека и более того — возможно даже родственную душу.
Он резко затих, оставляя дверь в покое, а я, прислонившись ухом, услышала голос Сары, которая, видимо, явилась на шум:
— Хозяин, что-то случилось?
Дверная ручка вернулась в исходное положение, а Рихтер, судя по всему, надел привычную маску:
— Ничего, что могло бы быть важным, Сара. Время позднее, после ужина запри комнату Фелис, чтобы она не буянила ночью.
— Эм, хорошо, хозяин.
Его шаги начали быстро отдаляться. Я, по-прежнему прижавшись к двери, прислушивалась к происходящему в коридоре. Но тут дверь внезапно открылась, заставив меня ойкнуть и сделать пару шагов назад, едва удержавшись на ногах.
В проходе стояла злая Сара, испепеляющая меня взглядом. Я мило улыбнулась, будто не понимаю, в чём дело:
— Сара, что-то случилось?
Она шагнула вперёд, наседая на меня, хотя была на голову ниже:
— Ты ещё спрашиваешь?! Я бы убила тебя прямо здесь и сейчас, но уважаю решение хозяина, и поэтому ты ещё дышишь. Не знаю, что ты делала в таком вызывающем виде с ним, но... но...
Её искрящиеся напряженные кулаки дрогнули и безвольно разжались, как у тряпичной куклы. Лицо стало грустным. Я предположила, что она, возможно, испытывает чувства к Рихтеру, отчего глубоко в душе её терзала боль, особенно после моего появления.
Шагнув вперёд, обняла её, шепча:
— Сара, успокойся пожалуйста. Ничем таким мы не занимались, правда, я не из этих, можешь быть спокойна. Твоему хозяину не сделаю ничего плохого, веришь? Давай завтра вместе позавтракаем и узнаем друг друга получше? Я не такая плохая, как ты могла бы подумать.
Выпуская её из объятий, я дружелюбно посмотрела ей в глаза, а она, словно от безысходности, сдалась:
— Ладно, наверное, так будет правильно. Только одевайся впредь нормально, пожалуйста, — нахмурившись она выпалила и быстро вышла с моей комнаты.
Не успела я закрыть дверь, как в неё опять постучали, и прислуга занесла поднос с едой. Горничная оказалась довольно-таки взрослой женщиной в закрытой светло-серой одежде, видно было лишь её лицо. Пожелав мне приятного аппетита и сказав, чтобы я оставила поднос за дверью, она вышла. Поблагодарив её и удобно разместившись за столом, я принялась за еду.
В деревянной тарелке были кусочки какого-то овоща и мясо, залитые подливой. Выглядело блюдо странновато, но на вкус оказалось очень даже хорошим, хотя и непривычным. Впрочем, я так давно не ела, что эта еда для меня была словно с королевского стола. Буквально проглотив всё и запив травяной водой, быстро вынесла поднос за дверь и выглянула из окна.
Солнце уже село за горизонт, и снаружи быстро темнело. Ветер усилился, я почувствовала колючие песчинки, неприятно кусающие кожу. Обитель Рихтера была предусмотрительно построена среди скал — как раз для защиты от песчаных бурь, но одно окошко моей комнаты выходило точно на щель меж каменных глыб, открывая вид на бескрайние пустынные просторы. Зрелище величественных песчаных холмов завораживало, никогда прежде я не видела такого.
В комнате становилось заметно прохладнее вместе с уходящими лучами солнца. Быстро раздевшись до белья, я переместилась под тёплое покрывало на кровати и погрузилась в сон.