Глава 6. Чужое внутри
Была осень, и по моим подсчётам наступил мой семнадцатый день рождения. Я проснулась ещё затемно. Судя по виду из окна, на дворе царила ночь, сверкая на небе полной луной. Мне захотелось увидеть пейзаж полностью, а не только часть. Было в этом что-то манящее и необузданное, что заставило подняться и выскользнуть тихонько на улицу. Невероятное зрелище перехватывало дыхание, но ещё прекрасней была луна над озером. Я спустилась по заросшим ступенькам и подошла к самой воде, застыв в шаге от неё. Теперь мои глаза были прикованы к этой мирной глади — отражению ночного неба.
Всё время, что я живу здесь, меня странным образом манило это озеро. Интересно, почему? Как рассказали мне однажды юноши, эпидемия в деревне разразилась как раз из-за него. Озеро тогда никто не травил и проклятий не накладывал, всё оказалось куда банальнее. Выше по руслу реки, которая впадала в это озеро, рудоискатели Нобелуса обнаружили крупные залежи свинцово-цинковых руд. На скорую руку выкопали рудник, земли-то пограничные, постоянно переходят из рук в руки, вот и организовали добычу. Во время подобной, не совсем правильной, добычи руда стала отравлять воду. Проблема проявилась и во многих других поселениях обоих королевств, везде, где использовалась вода из водоёма. Поэтому со временем на бедствие обратили внимание и в Валоде. По распоряжению короля маги обнаружили источник проблемы. Район шахты был быстро занят войсками, Нобелус за него воевать и не собирался. На реке валодцы построили плотину, рудник по приказу короля быстро завалили и обезвредили. Жаль, что большинство простых жителей деревень про это так и не узнали...
Выдохнув, я наклонилась к реке. Ровное зеркало, на котором сверкало лунное очертание, пленило мой взор. Не раздумывая, я разделась и вошла в воду. Остановившись по грудь, дождалась, пока рябь утихнет, и посмотрела на себя в лунном свете. Глаза большие, чистые, с длинными как смола ресницами, впалость щёк и нездоровый вид лица прошли, это радует. Я коснулась чуть пухлых губ пальцем и вспомнила, как когда-то это делал Вил. Разум с каждой секундой, глядя на воду, заполнялся пустотой и спокойствием. Холодно не было, тревоги испарились вместе с мыслями.
Чуть дыша, я стала заходить глубже, пока с головой не опустилась под воду. Это состояние напоминало мне медитацию. Окружающие толщи воды отрезали меня от всего мира. Тишина. И только я сверкала в пронзающих водную тьму лучах луны, рассеивая мрак, ведомая луной в это место, словно с определенной целью и миссией.
Медленно, погружаясь в себя, опускалась на дно озера, ощущая нечто одновременно и родное, и неизведанное. Мне казалось, что я снова упражняюсь в медитации, но более глубокой, более таинственной, необходимой для раскрытия чего-то непознанного. Я и вода стали одним целым. Так хорошо и спокойно. Тело наполнилось потоками и силой воды, я чувствовала её и магию, сокрытую в ней, как она движется и наполняет меня. Будто забирая что-то, отдаёт ещё более важное и необходимое взамен. Время остановилось.
В тот же миг я будто очнулась, попыталась дышать, но только сейчас осознала, что заворожённая ушла по собственному желанию на дно, и что силы и воздух на исходе. Тёмная вода давила немилосердно. Где-то вдалеке, вверху, светила неясным пятном луна. Попытавшись что есть мочи, я поплыла к свету, но силы закончились быстрее, чем я рассчитывала. В глазах начало темнеть и расплываться. То ли от нехватки воздуха в теле, то ли вспоминая всё, что со мной случилось, я увидела лицо Лонвэя. Приоткрыв рот, с последними пузырями воздуха из своих лёгких я выпустила его имя.
***
Мой рот заполнил воздух, а чьи-то руки прижали к себе. Открыв глаза, я увидела лишь белую пелену. Тело почувствовало холодную траву, а на грудь ритмично надавили руки:
— Давай, Фелис, давай!
К моим холодным губам опять припали чьи-то горячие. Обжигающий воздух заполнил лёгкие. Пару мгновений спустя к горлу подкатил ком, заставляя закашлять и выплеснуть из дыхательных путей воду. Продолжая кашлять, я поднялась на локтях и наклонилась на бок, судорожно пытаясь отдышаться. Меня схватили и прижали к тёплому телу.
— Вэй? — слабо хрипнув, я пыталась вглядеться в лицо.
Он накинул мне на плечи плащ, закутал и, подняв на руках, направился в дом. На полпути к нам подбежал Вил, встревоженно крича:
— Что случилось?!
Лонвэй был очень зол. Рявкнув на брата, чтобы тот бежал и растапливал печь, он напрягся ещё сильнее. Я же не заметила, как снова провалилась в беспамятство.
Проснулась от странной тесноты, лежать было неудобно, хоть и тепло. Попыталась развернуться и выбраться из-под навалившегося груза, но оказалась зажата между двух тел. Прямо передо мной вплотную лежал Вил, а сзади расположился, судя по тихому дыханию, Лонвэй. Рука Вильяма была закинута на нас двоих, сам же он сладко посапывал. Я приподняла одеяло, чтобы понять ситуацию. На мне была намотанная ткань, а на братьях из одежды — только портки.
В голове зароились мысли: «Какой кошмар! Что произошло? Нужно срочно вспомнить, что было вчера! Не могла же я, принцесса?.. Или всё же совратила? Та нет, не может быть! Вэй бы не позволил. Стоп, или позволил? Что происходит?!» Я прищурила глаза на Вильяма. «Что-то подозрительно всё это. В любом случае выяснить я успею, а выбраться нужно сейчас! Я сгорю от стыда, если буду продолжать лежать с двумя юношами в постели. Позорище, Фели! Как обычно, превзошла саму себя в срамоте, молодец какая!»
Фыркнув, я вернулась в реальность. У меня будто рассудок помутился. Не особо думая, я просто делала. «Для начала нужно освободить себя и своё пространство от этих тел, чтобы суметь вылезти!»
В попытке отодвинуться от Вила, лицо которого было в считанных сантиметрах, сильно упёрлась в Вэя, прижав того к стене. «Проклятье, не хорошо, но безопасней, чем с некоторыми...» Выбираясь, я пыталась распихать их по сторонам от себя подальше. Толкая Вильяма, моё тело начало интенсивно ёрзать о Лонвэя. Спящий эльф ощутимо напрягся, и его дыхание участилось.
Я в панике поняла, что творю что-то не очень правильное, и начала разворачиваться в обратную сторону, благодаря маленькому пространству, которое только что отвоевала в неравной борьбе. Вил в этот же момент воспользовался рукой, которая была сверху на нас и, скользнув на меня, поджал к себе в объятья. Стараясь прижаться ближе и что-то бормоча, он потёрся головой о мой затылок, наверное, перепутал меня с одеялом.
В моей голове всё окончательно смешалось, из-за такой неожиданной близости я потеряла все слова, которые только знала, и могла лишь кричать в душе: «А-а-а-а-а-а! Это кошмар, моя ситуация стала только хуже!»
Теперь я была прижата лбом ко лбу эльфа. Вил что-то ещё буркнул и, опуская руку мне на бедро, случайно стянул с меня ткань по пояс, потом резко двинулся, разворачиваясь. И я со всего размаху влепилась в грудь Лонвэя своей голой грудью и губами в губы.
Эльф, похоже, слишком крепко спал и принял происходящее за сон. Явно какой-то похабный. Недолго думая, он поймал мои губы своими и поцеловал глубже. Мой мозг отключился, тело горело и тряслось. Мне они нравились оба, к Лонвэю я вообще испытывала какую-то запретную тягу. Может потому, что он всё романтическое пресекал, но я не раз думала о поцелуе с ним. Поэтому как я могла отказаться от того, что сейчас происходит? Возможно, это первый и последний раз!
Мы тяжело задышали от нехватки воздуха, делая поцелуй глубже и чувственней, пока моя грудь тёрлась о него. На одной его руке я лежала, а вторая обхватила меня, прижимая ещё ближе, будто он хотел поглотить меня. Язык эльфа как сумасшедший исследовал мой рот, не давая даже заглотнуть воздуха. Собрав последние силы, я приоткрыла веки и впилась ногтями в его обнажённую спину, срываясь на стон, поглощающийся ртом эльфа.
То ли я так сильно застонала, то ли впилась в кожу слишком больно, но он приоткрыл глаза. Мы дышали как после забега, между ртами натянулась тонкая нить слюны. Лонвэй резко остановил дыхание и распахнул глаза как никогда прежде. На его лице читался шок. Эльф опустил взгляд на мою вздымающуюся от тяжелого дыхания грудь, которая по-прежнему пыталась его протаранить. Его скулы заострились больше обычного, я услышала скрежет зубов. Молниеносно накинув мне покрывало на голову, Вэй поднялся и быстро выбежал из хижины. Развернувшись на спину, я пыталась охладить свои горящие щёки руками и перевести дыхание.
Через пару минут тихо и осторожно, чтобы не будить Вила, который неимоверно крепко спал, спустилась с кровати. Бегло надела одежду и плащ, взяла ещё одну накидку и вышла, чтобы найти эльфа.
Он отжимался недалеко от сада. Услышав, что кто-то идёт, он резко вскочил и развернулся в мою сторону. На лице его застыло выражение ярости с оттенками не прошедшего желания. Длинные пряди взмокли и прилипли к коже, а по груди и рельефному прессу стекал пот. Хоть он и был худощавым, но мускулистое тело очень гармонично смотрелось с высоким ростом и снежными волосами до пояса. Внезапно оказавшись рядом, он схватил меня за шею:
— Зачем ты пришла, хочешь продолжения, не наигралась? — яростно прошипел он.
— Я, я, я... — на глазах выступили слёзы обиды, я обхватила руку, держащую шею.
Он так же резко отпустил, вынуждая меня закашляться и сесть на землю в шоке.
— За что ты так со мной?! Я принесла тебе твою накидку. Чем я заслужила такое обращение? Ты сам ответил на поцелуй, обнял, так почему виновата только я? — с криком и слезами вырвалось моё недоумение от происходящего.
Взгляд Лонвэя стал удивлённым и отрешённым, будто он пытался вспомнить, что было на самом деле. Сжимая кулаки, он крикнул:
— Ты могла разбудить меня, а что, если бы я перешёл черту?! Или тебе без разницы, кто владеет тобой?!
Мне было больно это слышать, я была так разочарована в себе. Да, я понимала, что меня отчитают за поцелуй, но я не думала, что произойдёт что-то большее. Хоть он мне и очень нравился, как и Вил, но я понимала, что с моей стороны такое поведение действительно безрассудно и неподобающе. И это могло кончиться плохо для нас всех. Моё глупое желание могло спровоцировать неконтролируемые последствия, о которых я даже не подумала. С другой же стороны, лучше, чтобы это был Вэй, которому около двадцати трёх лет, или Вил, что всего на пару лет старше меня. К ним я испытываю влечение и интерес, признаю. Лучше они, нежели семидесятилетний непонятный старик, которого выбрал мне в мужья отец. От самой мысли о таком меня передёрнуло и сковало. Но в голове опять прошли болезненной вспышкой его слова: «тебе без разницы, кто владеет тобой». Закипая злостью и плача, я закричала на него в ответ:
— Я бы не разрешила кому-то кроме вас к себе прикасаться, дурак!
Встав и кинув плащ ему в ноги, я побежала в хижину, лишь у порога обернулась и увидела, как он накинул плащ и ушёл в сторону леса.
— Фели, ты в порядке? — Вильям проснулся и, приподнявшись на кровати, потёр заспанные глаза. — Что-то случилось? Мне показалось, или вы ругались? Ты плакала?
Ну вот, ещё этого мне не хватало, как сговорились, я и так уже на грани...
Я выдохнула, стараясь взять себя в руки, натягивая слабую улыбку:
— Всё хорошо, мы с твоим братом сходим на небольшую вылазку, он мне сказал быстро собраться и догонять его, поэтому я возьму необходимое и побегу. Ты можешь отдыхать пока, ещё очень рано.
Подбежав к нему, оставила поцелуй на лбу. Взлохмаченный юноша покраснел и отвёл взгляд, полный вопросов.
— Ладно, скажи лишь, что произошло с тобой ночью? Почему ты вдруг решила утопиться?
— Я?
Остановившись, задумалась: «Такое и правда было? Ничего не помню, но нужно выкрутиться, а то я так не уйду».
— Я просто решила поплавать при полной луне, и меня схватила судорога, не переживай.
Кинув в сумку несколько баночек с мазями, травами и настойками, а также некоторые вещи для смены на случай чего, я добавила в сумку сухие ягоды и грибы. В странном оцепенении застыла у двери.
Осознание происходящего больно сжало сердце, и я, не сдержавшись, обернулась к всё ещё сонному Вилу последний раз. «Кто знает, увидимся ли мы снова? Буду ли я жалеть, что не сделала то, что хотела, не подарила ему свой первый поцелуй, когда он был в темнице? И после тоже не вышло. Хотя и времени нет на раздумья и долгие прощания».
Его глаза уставились на меня с тревогой:
— Фелис, что случилось?
Он начал вставать с постели, но я резко подбежала к нему, подняла его подбородок и поцеловала в губы. Сильно, с горечью.
Да, я понимаю о чём говорил Лонвэй, но у меня были чувства к ним обоим. Юноши были мне дороги, и за каждого я готова была стоять до последнего. Но осознала я это поздно, и выбирать, к кому испытывать эти чувства и делать их более глубокими — не хотела. Ведь больно будет другому, а я так не могла. Они и так достаточно боли испытали в жизни, не хватало ещё и мне их мучать.
Эльф был прав. За своими глупыми играми я ничего не замечала и в итоге всё испортила. Надеюсь, они простят меня, и у них всё будет хорошо.
Вильям хотел меня обнять, но я так же быстро отстранилась и, не оборачиваясь больше, буквально вылетела из хижины, которая за это недолгое время стала мне домом.
Оглянулась — никого. Сердце сжималось всё больше и больше с каждым шагом, но я убеждала себя, что это правильно. Пора стать самостоятельной и нести за себя ответственность.
Так, если вспомнить, чему меня учили, я должна попытаться обойти с другой стороны. Обычно юноши уходят сразу в лес направо, а я убегу в сторону старой деревни. С оружейной стойки я захватила два кинжала и лук со стрелами. У них было много всякого, не обеднеют, а мне пригодится.
И, кинув последний, полный боли, взгляд на дом, я развернулась и помчалась что есть мочи. Как когда-то бежала сюда, сейчас убегаю отсюда. Убегаю от себя и своего сердца. Глаза наполнились слезами. Возможно, из-за своей глупости я лишилась шанса на спокойную жизнь. Они были слишком добры ко мне, но я не хочу больше пользоваться их добротой, быть обузой и причиной ссор. Мне действительно пора искать собственную дорогу к цели.
Не было у меня в планах сбежать из-под венца в объятия к другому, пускай и такому привлекательному, как Лонвэй или Вильям. Но мне нужно нечто большее. То, что могу сделать лишь я сама. Мне необходимо выковать внутренний стержень и стать сильной, чтобы я могла быть наравне с юношами. Даже превзойти их. Только тогда я смогу вернуться смело домой и начать правление королевством как сама хочу, а не быть марионеткой и продолжать глупое, кровавое правление отца.
***
Солнце уже взошло, и я начала выдыхаться. Решив, что пробежала достаточно много, залезла на дуб и аккуратно пробежала по веткам, перепрыгивая с одной на другую — добралась до реки. После, оставив ложных следов в другом направлении, вернулась по следам и забралась опять на дерево. Спасибо братьям за то, что в течении более полугода, гоняли меня и многому научили. На этот раз я сменила направление и вскоре по ветвям — благо, деревья росли здесь достаточно густо — снова вышла к реке. Умыв лицо, двинулась по гальке дальше, вдоль реки. Спустя некоторое время забралась на дерево и прислушалась, как когда-то к волкам. Моё чутьё благодаря медитациям сильно выросло и преобразилось. Теперь я могла не просто чувствовать присутствие животных, но и различать их размеры, даже осознавать намерения. Всё благодаря тем самым потокам, что видела внутри себя. Словно купаясь в них, я была ими и смогла ощутить животных, их голод, увидеть местность вокруг их глазами. Вроде бы сейчас ничего подозрительного не показалось. Можно продолжать своё одинокое путешествие.
Кинув в рот две ягоды и листья, чтобы придать телу немного энергии, я перевела дух и спустилась на гальку, побежав опять. Продолжалось это до поздней ночи, когда я поняла, что опасно вот так передвигаться в темноте. Стоит быть осторожнее и тише, да и сил бежать уже не оставалось. Села, прислушиваясь. По левую руку было что-то крупное, наверное, медведь, хоть и далеко, но рисковать не хотелось. Перебравшись через ручей по камням, пошла уже шагом. Решив, что достаточно далеко ушла, я остановилась отдохнуть у большого старого дерева. Ноги от такой продолжительной нагрузки болели, что вынуждало хоть на какое-то время перевести дух. Укутавшись в плащ и прислонившись к дереву, размещаясь на корнях, я с наслаждением отдала себя объятьям сна, мысленно поздравляя с прошедшим семнадцатым днём рождения.
Нельзя не отметить, что благодаря Лонвэю мои ночи стали спокойными. Ещё в те первые дни, когда я очутилась в жилище братьев, он пояснил, что мои способности в магии выходили из-под контроля ночью из-за отсутствия барьера внутри и неумения совладать с этой силой. В состоянии бессознательного магия забирала тело, не находя ни выхода, ни возможности, где накопиться. В итоге, чтобы не перегружать всё тело, она освобождалась таким образом. Может потому я и не могла управлять ею тогда. Это как пытаться сварить суп в решете. Но благодаря занятиям и медитациям я смогла создать пространство внутри себя, достаточно крепкое, чтобы магия не сочилась, когда ей вздумается, и сон стал таким же спокойным, как в детстве. Увы, пока это не решило мою проблему. Творить магию так, как её себе представляла, я по-прежнему не могу. Мелкие вспомогательные заклинания, да всё тот же универсальный щит — вот и всё, что я успела освоить.
***
Проснулась я к своему удивлению довольно поздно — солнце уже было в зените. Видимо, тело к таким испытаниям всё же было не готово. Одно дело несколько часов спарринга на мечах, другое — чуть ли не сутки безумного бега по лесу. Поэтому далее двинулась неспешным шагом. Вил как-то показывал мне карту здешней местности — рано или поздно я должна выйти к дороге.
После сна меня нагнали мысли, от которых я стремилась сбежать вчера. Почему я так поступила? Почему сломя голову умчалась куда глаза глядят, лишь бы подальше от них, в непонятном страхе, что кто-то из братьев появится за спиной, и мне придётся... что-то отвечать? А может я по-прежнему, несмотря на все тренировки и испытания, всего лишь глупая девчонка, которая сама не знает, чего хочет, боится принимать решения, боится принимать ответственность? Но ведь я решилась покинуть их, как когда-то отца. Потому что чувствовала, что таков лишь мне ведомый путь. Всё-таки я стала сильнее. И только становясь сильнее, смогу изменить окружающий мир так, как я этого хочу. Сосредоточившись на этой мысли, я отмела все прочие.
То ли от занятости своими размышлениями, то ли ещё от чего, но время пролетало на удивление быстро — солнце уже клонилось к закату. Я шла и шла, примерно в нужном направлении, и уже было начинала терять уверенность, пока не вышла к довольно протоптанной тропе. Ночная прохлада уже неприятно заползала за шиворот и кусала открытые участки кожи. Ещё и эта тишина вокруг спящего ночного леса, она почему-то напрягала с каждым шагом всё больше. Небольшое облегчение было лишь от тропинки под ногами — она явно становилась шире и наверняка выведет меня к тракту. Но опять же, разбойники, другие путники, не знаешь, чего ожидать наверняка. Ловко сняв брошь с плаща, спрятала её поглубже под одеждой. При необходимости обменяю, а пока лучше не испытывать судьбу и не попадаться лишний раз на глаза. Хоть и прошло несколько месяцев — ищейки отца наверняка всё ещё высматривают пропавшую принцессу. А может он решил, что меня разорвали лесные звери, и никаких поисков нет?
Внезапная мысль застала меня врасплох, вынуждая споткнуться. Попыталась понять, что чувствую...
Пока доказательств моей гибели нет, вряд ли бы отец успокоился. Он очень упёртый и без сомнения меня любит, пусть без его разрешения я и шагу не могла ступить. Но он наверняка сильно переживает. Тем не менее я не могу вернуться сейчас. Может как-то дать ему знать, что я жива, и всё в порядке? И почему эти странные мысли не беспокоили меня всё это время, а нахлынули только сейчас, когда осталась одна?!
***
Сил использовать магию, чтобы проверить, нет ли опасных животных поблизости, уже не было. Поэтому я постаралась довериться интуиции и сошла с дороги. Держалась от неё в нескольких метрах, стараясь не потерять направление из виду и избежать лишнего контакта с возможными ночными путниками.
Вдали показалось здание, судя по размерам и огням в такое время — постоялый двор. Большой, целых три этажа с пристройками и сараями. Видимо, эта дорога — довольно оживлённый торговый путь.
По моим ощущениям где-то половина ночи уже прошла, так что смысла брать комнату не было, хотя какие-то деньги у меня имелись. Напрягшись, я потратила остатки магических сил, чтобы посмотреть, есть ли здесь сторожевые собаки, сколько их, ходят ли где люди. Выбрав безопасный маршрут к самому отдалённому сараю, я скользнула ночной тенью и упала в уголок на мягкое сено, быстро проваливаясь в сон, позабыв о голоде.
Солнце поднялось высоко, я резко встала, услышав приближающиеся шаги. Вариантов было немного, и я вскарабкалась по лестнице на второй этаж, под крышу. Оказалось, это была юная девушка, скорее всего дочь трактирщика, а может просто работала у него. Она собрала охапку сена и вышла обратно. Воспользовавшись её отсутствием, спустилась и, то и дело озираясь, выбежала со двора в направлении леса.
Как бы сложно ни было, и как бы ни болело тело, но я считала, что мне повезло. Отдохнула я хорошо, несколько часов, в моём случае это было ой как неплохо, но вот поесть нужно. На одних ягодах и листьях долго не протянешь. Решив сэкономить те немногие деньги, что есть, я решила попытать удачу в охоте.
С охотой дело не заладилось. Кролики были очень далеко от такой людной местности, как торговый тракт, а уходить глубоко в лес, бросая дорогу, не очень-то хотелось. На моё счастье я вскоре наткнулась на небольшую речку. Умылась и с горечью посмотрела на протекающие мимо потоки воды с периодически мелькающей рыбой. Чем её бы поймать, ни удочки, ни гарпуна... И тут мелькнула шальная мысль, которую я решила попробовать.
Расслабившись и сконцентрировавшись на рассекающих водную толщу серебристых тенях, я в очередной раз доверилась интуиции. Собирая всё больше сил, чтобы удержать фокус на выбранной рыбе, не отвлекаясь на окружающий мир. Казалось, что я чувствую её, эти жизненные потоки, ощущения воды вокруг, будто я вижу её глазами. Не знаю, как мне это пришло, но рыбина, которой я управляла, подплыла ближе и застыла, повернув голову в мою сторону. Удерживая её сознание, чувствуя её словно себя, я попыталась рассоединить своё сознание и управлять своим телом как прежде. Осторожно потянулась рукой к застывшей рыбине...
Вышло это с восьмого раза или десятого, но в итоге рыбу я смогла поймать голыми руками, выкинув на берег. Неплохо-неплохо, так я с голода точно не умру. Насадив рыбу на прут, я пробежала ещё немного вглубь леса, чтобы там спокойно разжечь костёр и поесть. Я была неимоверно голодна. Кто знает, когда ещё подвернётся случай, и у меня будет возможность беспечно жечь костёр? Поэтому стоит рискнуть.
Стараясь сделать всё быстро и с минимумом следов, я достигла желаемого. Наевшись, я собралась дальше. Путь сквозь лес по петляющим дорогам опять занял время до вечера. В этот раз я была более легкомысленной и не проверяла животных каждый час или два, а продвигалась мелкими перебежками. Терзавшие меня тревоги сегодня были где-то на задворках сознания и не надоедали. Впрочем, может я так устала от подобного путешествия, что уже не было сил даже на это. Сосредоточенная на ежеминутных задачах, я продолжала бежать. Может, в попытках убежать от прошлого, а может думала, что впереди меня ждёт лучшее будущее, не знаю.
И снова ночь вступала в свои права. Нужно было сделать привал и восстановить силы. Но подходящего места, будь то дом у дороги или ветвистое древо — не было. Тренируя навык того, что делала с рыбой, подстрелила незадачливого кролика — и что он только делал так близко к тракту? — и приготовила ужин. После чего потушила костёр и, пройдя ещё где-то час вдоль дороги, обнаружила-таки подходящее старое дерево. Укутавшись в плащ, уже привычно примостилась в сплетении его массивных корней, что торчали из земли словно щупальца морского чудовища. Хоть и не на земле, но было холодно. Так сильно, что мне казалось, я ощущаю эту зябкость костями. Ночи в осеннем лесу не радовали, и я начала шмыгать, всё сильнее сворачиваясь в клубок, стараясь сберечь хоть немного тепла. Поначалу думала, что не усну, но усталость постоянного пути всё больше забирала моё сознание. Следующий раз нужно найти место получше, остановиться в трактире.
Утро было не из самых приятных. Меня прижали к земле и пытались, как я поняла, сначала ограбить. Нападавших было двое, один залез сверху и держал мои руки за спиной, прижимая лицом к холодной сырой земле, пока другой пытался обшарить мою сумку, видимо, застрявшую в корнях. Похоже, сон был действительно крепким, раз очнулась только сейчас, не заметив приближения чужаков.
Время терять не следовало, и я попыталась сделать первое, что пришло в голову — то же самое, что и с животными. С человеком такое повторить было намного сложнее, но мой порыв и желание выжить взяли верх в непростой ситуации. Буквально за пару минут я взяла сидевшего на мне под контроль, смотря боковым зрением ему в глаза, не слушая насмешки и грязные словечки в свой адрес. Приказ ему в сознание был простой и понятный — свернуть самому себе шею. Я даже рыкнула для пущего эффекта. Поток брани прервался желаемым хрустом. Второй оторвался от сумки, заметив что-то неладное, и в недоумении уставился на меня и на мертвое тело, которое я уже скидывала с себя.
— Ах ты ж поганая ведьма! — слишком быстро злобный голос оказался рядом, не дав мне даже подняться.
С размаху я получила удар кулака по лицу, заставивший меня полететь обратно на землю и выплюнуть сгусток крови. В глазах потемнело, но было не до слабости и жалости к себе. Я приподняла голову. Грабитель достал нож и сделал замах, не переставая грязно ругаться. Не поднимаясь, на четвереньках, словно лесной кот какой-то, я прыгнула в его сторону, сокращая и так небольшое расстояние между нами в мгновение ока. Ловко выхватив закреплённый на бедре кинжал, который жадный незнакомец умудрился не заметить, ослеплённая яростью, я вскинула его вверх. Кинжал уткнулся в какую-то преграду, послышался невнятный вскрик. Переведя взгляд со стекающей по руке струйке крови на сам кинжал, я увидела то, что его остановило: моё оружие рассекло плоть разбойника вдоль по шее и проткнуло подбородок. Время словно остановилось и я, вложив всю имеющуюся силу, стоя на одном колене, вогнала кинжал глубже, по самую рукоять, в челюсть. Брызги горячей крови залили моё лицо. Видимо, до этого момента человек был ещё жив, сейчас же, издав последний хрип, обмякшее тело привалило меня сверху. Всё произошло так быстро, что казалось, всё это время я даже и не дышала. Скинув с себя труп, я попыталась перевести дух. Сердце разрывалось от стука и шока, разлетающегося по телу и эхом отдающегося в ушах. То ли от запоздалого осознания произошедшего, то ли от такого же запоздавшего страха, меня начало трясти.
Схватив себя за руку, я села на землю, стараясь взять под контроль эмоции. «Всё хорошо, ты молодец, Фелис, ты молодец...» На глазах выступили слёзы, я судорожно вдохнула обжигающий утренний воздух. Гул в теле и в ушах потихоньку начал уходить вместе со слезами. В голове понемногу прояснялось. «Хорошо, что у меня получилось выжить. Я бы предпочла не проливать кровь, но когда на кону твоя жизнь, подобные желания уходят на второй план и кажутся наивной иллюзией».
Оглянувшись по сторонам, я наконец-то начала опять возвращаться в реальность, стараясь сделать вид, что ничего не было. Реки поблизости не оказалось, а пачкать одежду ещё больше не хотелось. Пускай это и было не очень красиво с моей стороны, но я кое-как вытерла заляпанное лицо и кинжал о плащ одного из нападавших. Не до приличий сейчас. Накинув капюшон и пошарив по их карманам, я тронулась в путь.
У разбойников, кстати, были монеты, совсем немного, но вкупе с моими сбережениями — на ужин и ночлег на ближайшее время мне точно хватит. Не успела даже удивиться своей практичности. «Где же та наивная благородная принцесса, спасающая приговорённых к смерти и желающая справедливости для всех поданных? Наверное, где-то глубоко, ждёт своего часа», — подумала я.
В целом, так себе приключение у меня получается. Видят Духи, не этого я хотела, когда бежала от своих покровителей. Хоть и понимала, что может со мной случиться и нечто похуже, но пережить хоть приблизительно что-то подобное второй раз не хотелось. Всё произошедшее ещё больше уверило меня в прежней мысли, которая монолитной скалой пронизывала моё сознание, о которую шумно бились все остальные: «Нужно стать сильнее, мне нужно больше силы...»
Тело вымоталось, ныло от боли, голода и недосыпа, а я продолжала устало волочить ноги по тропе, погрузившись в размышления. Из-за подобного состояния я, наверное, и не заметила приближения чужих, слишком крепко спала. Повезло, что двое только, а то кто знает, чем бы это закончилось, даже думать не хочу. В голове мелькнула мысль: «Может зря я убежала от юношей?» — но быстро прогнав её, я преисполнилась решимости. Нет, не зря. Иначе как бы я увидела это всё? То, что действительно происходит на землях королевства. Кроме того, в замке меня защищала стража и прислуга, потом в лесной деревни — братья. Это почти ничем не отличается. Я опять была под опекой. Сейчас же сама должна всё узнать, сделать собственные выводы...
Солнце спряталось за горы, когда грунтовая дорога, вдоль которой я шла, превратилась в мощённую камнями. Впереди замаячил перекрёсток. Переходя на магию и ощущения, быстро сориентировалась, в каком направлении скопление людей. Придумав небольшой план, кивнула сама себе. Значит там будет ночлег, а после таверны до ближайшего города рукой подать. В том месте обменяю золотую брошь и нормально отдохну, понаблюдаю за жизнью горожан. Ну а дальше видно будет. Что-нибудь наверняка придумаю, а то сейчас я не настолько дальновидна.