Глава 4. Охотница с секретом
Очнулась я от холода, который вместе с тем почему-то и убаюкивал. Как странно.
Охотница несла меня на руках, продолжая бежать сквозь лес, а я прижалась к ней ещё сильнее. Голова ужасно болела, мокрая одежда и волосы обвили тело скользкими гадами. Мне оставалось уповать лишь на её силы.
Какая же я бесполезная, даже с этим не справилась, одни от меня хлопоты. Больше терпеть эти внутренние терзания не могла, и, приподняв голову к маске сказала, что она может меня отпустить, и я могу идти сама.
Девушка то ли не услышала, то ли посчитала это неважным и продолжала бежать. Окружающий нас пейзаж сменился с пышного тёмного леса на одинокие березы с большим количеством камней, покрытыми мхами и лишайниками.
Солнце уже клонило за полдень, когда мы начали подниматься вверх по склону, усыпанному гравием. Лишь у его подножия моя спасительница сочла допустимым опустить меня на землю и позволить передвигаться самой.
Вскоре я увидела скрытое среди всех этих скал небольшое озеро с поднимающимся паром над ним. Скорее всего из-за тектонической активности грунтовые воды начали взаимодействовать с геотермальными источниками. Я про такое только читала и не думала, что увижу когда-либо своими глазами.
Охотница пошла к ничем не примечательному нагромождению камней недалеко от озера. Я последовала за ней. За камнями обнаружились густые заросли разнообразных кустарников, а уже за ними скрывался небольшого размера лаз под эти валуны, напоминающий берлогу медведя. Впрочем, может это она и была. Кинув туда вещи, девушка показала мне на озеро, сделав жест умывания, потом показала на себя, на дорогу, по которой мы сюда шли и на заходящее солнце. Обозначив таким образом, что вернётся через некоторое время до глубокой ночи. По крайней мере я именно так поняла или хотела так думать. Может она была немой? От этой мысли сразу стало как-то грустно.
Я кивнула, и она тут же скрылась из виду. Только сейчас ко мне вернулось осознание, как сильно мне холодно, и как ужасно я голодна. Здраво рассудила, что умирать с голоду я не собираюсь — могу потерпеть. А вот привести себя и вещи в порядок, отмыв грязь и кровь — казалось сейчас более важным.
Скалы защищали от холодных горных ветров и, разоблачившись, я прополоснула одежду в воде. Развесив всё на сухие ветки недалеко от пещеры, сама вернулась к озеру и вошла в него. Вода была кристально чистой благодаря подводным течениям, такая тёплая и расслабляющая — то, что мне так было необходимо сейчас. Отмыв волосы и тело, нужно было вылезти и хоть что-то надеть, пока солнце полностью не скрылось за горизонтом. Так как все мои вещи опять были мокрые, решила порыться в поисках одежды в сумках своей напарницы.
Чувствовала себя крайне неловко в подобной ситуации, всё-таки первый раз буду копаться в чьей-то сумке, да ещё и в поисках чужой одежды для себя. Сначала ощупала сумки и, поняв, что одна из них мягче, начала изучать содержимое. Мне попалась в руки длинная туника, которую я успешно извлекла и закрыла сумку как было. Не густо, но лучше, чем нагишом бегать.
Оценив местность, отправилась раздобыть дров и хоть каких-то ягод для еды. Найти и наломать веток проблемой не было, а вот с едой без охотничьих умений слишком туго. В результате получасовых брожений недалеко от озера мне попались подберёзовики. Благо, сейчас было почти лето, как раз их сезон. Насобирав вдоволь, я подготовила их к будущей жарке, нанизав на относительно ровные веточки. Костёр я боялась жечь без разрешения, да и сомневалась, что у меня получится без навыков и умений высечь камнями искру, как это бывало в книгах.
Солнце уже село, охотницы всё не было, и я начала волноваться. Не могу представить, что бы со мной было, не будь её рядом. Я бы погибла при первой возможности, или меня бы отыскали солдаты отца и вернули во дворец, что ненамного лучше, в моём понимании.
Всё же мысли материальны, и мои частые мечты о свободе, казалось, стали реальностью. Но как тяжко не было бы и не будет в будущем, в душе я всё же была рада такому повороту. Где-то внутри было неясное ощущение, что всё идёт так, как должно быть. Теперь и я стала прямо как мои героини из романов!
Тепло внутри от решимости согревало и снаружи, подбадривая и вдохновляя. Радостно шагая, я подошла к пролому в скалах, откуда мы пришли сюда, в надежде увидеть её. Увы, спутницы не было. Походив в тягостных раздумьях о ней, я забралась на валун, в котором ещё теплился жар солнца, приятно распространяющийся по телу. Так и лежала на огромном тёплом камне, ожидая девушку и смотря, как зажигаются звёзды, постепенно начиная проваливаться в сон.
Проснулась я посреди ночи, но уже в пещере, накрытая сверху её плащом. Осознав это, вскочила на ноги и выбежала из пещеры, блуждая взглядом по темноте в поисках охотницы. Повезло, что небо было ясным, и глаза быстро начали приспосабливаться.
Девушка, освещаемая луной, не двигаясь, сидела в источнике по самые плечи, покрытая тёмным зеркалом водной глади, а волосы рассыпались лунной дорожкой по воде. Маска одиноко лежала неподалеку на берегу. Я тихонько подошла, но она всё равно услышала мои шаги и опустилась ниже, оставив только глаза над водой, с укором смотрящие на взлохмаченную меня.
— Извини, я не хотела тебя пугать, просто волновалась, что ты больше не вернёшься... Ты не подумай, не потому, что хочу скинуть на тебя всю ответственность и обязанности. Ты просто хорошая, и я правда искренне благодарна тебе за спасение и всё, что ты для меня сделала, — всё тараторя, я старалась не смотреть на неё, чтобы не смущать. Но было ощущение, что мы не говорили месяцы, и так хотелось всё сказать, пока есть возможность. — Я хотела спросить, в порядке ли ты? Так долго не возвращалась, я начала переживать... У тебя проблемы с голосом... Мне очень жаль...
Произнося эту сбивчивую и сумбурную речь, я присела рядом на край прибрежного камня, опустив ноги в воду. Она отвернулась и чуть подняла лицо над водой, чтобы дышать.
Не сдержавшись, я наклонилась и взяла ближайшую прядь её волос. Удивительное ощущение. Они были как из тончайшего шёлка и будто искрились молниями внутри. Впрочем, может это у меня от темноты в глазах искры пробегают. Тем не менее, я с восхищением смотрела на такие чудесные волосы.
Обычно я радовалась виду только своих, но эти были просто неимоверно прекрасны, как нити серебра. Неужели у обыкновенной охотницы, судя по всему, ещё и отшельницы, могут быть такие волосы? Правда, сейчас не причёсаны от слова совсем, но какие же приятные на ощупь! Подняв прядь к лицу, я рассматривала её, наслаждалась мягкостью, и, не удержавшись, немного потёрлась о неё щекой, продолжая свои речи:
— Давай я помогу их привести в порядок? Неудобно вот так, наверное, ходить с такой копной?
Она чуть повернула голову, и я увидела её лицо. Острый нос и скулы, длинные ресницы, опускающиеся шалью на бирюзовые океаны, чуть тонкие губы, но поистине создающие величественное лицо, наполненное дворянского изящества и неземной красоты. Она была даже красивей, чем я, хотя считалось, что я одна из самых привлекательных принцесс, если не самая, как мне постоянно твердили служанки.
— Ой...
Я покраснела и убрала её волосы от своего лица. Как неудобно получилось. Сейчас ещё подумает, что я со странностями. Как всегда, Фели, любишь ты глупо вести себя перед красивыми незнакомыми людьми.
Она переместилась ко мне чуть ближе, несмотря на моё поведение. Я приободрилась и начала распутывать её копну, выжимая, раскладывая у себя на ногах пряди. Потянувшись за волосами спереди, я легко обнажила ухо. Эльфийка — как я и думала. Заострённые длинные уши прятались под этой снежной копной и капюшоном вот уже почти третий день нашего знакомства. Остановившись на мгновение, я потянулась к её уху, хотелось провести по этим замысловатым изящным изгибам. Она будто насторожилась и двинула ушками в мою сторону.
Я замерла в миллиметре от неё:
— Можно я прикоснусь к ним? — произнесла это полушёпотом, чуть наклонившись к охотнице. Она подумала несколько томительных секунд и кивнула.
Не знаю, что я хотела почувствовать, но было что-то в ней манящее — родное. Казалось, прикоснувшись, я смогу понять себя и прикоснуться так же к чему-то неизведанному в себе, к тому, что было давно утеряно, открыть частицу этого.
Чуть помедлив, я коснулась кончика её ушка, легко скользнув по изгибу вниз до виска, оттуда провела подушечкой пальца к мочке уха, чуть сжимая её. И скользнула дальше, не задумываясь, вниз по шее, в воду, не отрывая пальцев от её тела.
Она напряглась, вены на шее стали заметнее, а дыхание участилось... Резко из воды вылетела рука, перехватывая мою за запястье — останавливая.
Я с перепугу начала спутанно говорить, оправдываясь и глупо смеясь:
— Прости! Я не рассчитывала, что это получиться столь интимно. Просто было так приятно, у тебя такая нежная кожа. Я приличная так-то, просто задумалась... Не подумай... Ха-ха.
Её рука сильно сжала моё запястье, а взгляд в свете луны стал как лёд холодным и как пламя — каким-то необузданно губительным, одновременно. Она притянула меня ближе, между нашими губами осталось несколько сантиметров. И она с негодованием и трепетом в голосе выпалила:
— Не смей больше ко мне прикасаться, нахалка.
И, оттолкнув меня, уплыла на другой конец озера.
Меня будто окатили ледяной водой. Сдержав равновесие, чтобы не упасть, я замерла. Что я творю? Пристаю к малознакомой девушке, может и правда пора замуж? Стыдоба-то какая... Чем старше, тем хуже веду себя в этом плане. Стоп, девушке?
Я посмотрела на отплывшую фигуру, которая привстала по пояс. Демонстрируя, невзначай, оголённый торс с медленно стекающими по нему каплями. Мои глаза округлились до небывалых размеров. Резко вскочив, я посмотрела на себя сверху вниз. На мне была лишь туника, которая, намокнув от воды, прилипла к моим изгибам и стала ещё короче. В общем, я была крайне распутно одета, если это вообще можно назвать «одета». Так ещё и приставала сама... сама к... юноше? Мои щёки залил румянец, и я со слезами на глазах убежала обратно в пещеру.
Чувства мои переполняла смесь негодования с унижением. Ведь можно было сразу сказать, что он юноша, к чему были эти загадки?!
Обычный интерес чуть было не сгубил меня. И я решила, что с завтрашнего дня полностью себя изменю. Не гоже так себя вести принцессе.
***
Проснулась, когда уже начало светать. На другой стороне пещеры мирно спал он. Поднявшись, я накинула на эльфа то, чем сама укрывалась, и вышла наружу — привести себя в порядок. А также попытаться сделать костёр и приготовить завтрак, а то не ели мы давно. Да, на это были причины, и за всеми эмоциями не очень-то и хотелось. Но сейчас здравый смысл возвращался, и силы, казалось, скоро покинут тело в таком темпе, если не подкрепиться.
Так я и сидела, неистово стуча камнями друг о друга, пока сзади не подошёл мой спутник и не обхватил мои руки своими, показывая, как правильно высекать искру. Вздрогнув, я смущённо поблагодарила. Пару мгновений поколебавшись, решила, что много за что стоит его поблагодарить. Низко поклонилась и перечислила всё, за что благодарна. Но при этом в моём голосе до сих пор умудрялась звучать обида и негодование. Для себя я поставила целью, что всё наболевшее выскажу потом. Сейчас же я просто была недовольной, не в силах скрыть это в голосе. Всё же не в том я положении, чтобы устанавливать свои правила. Но и полностью подстраиваться не обязана.
Он хмыкнул на это и со вздохом произнес:
— Нахалка...
Оказалось, ночью он принёс из леса двух кроликов, поэтому завтрак у нас вышел очень даже ничего. Собравшись, мы двинулись в путь.
Я пыталась не отставать от его быстрого шага. И попыталась разговорить его.
— Так... и как мне к тебе обращаться?
Не поворачиваясь в мою сторону, он сухо бросил:
— Можно просто Вэй, принцесса Фелис.
— Но откуда? — от удивления моя челюсть поползла вниз. Да, я предполагала, что он поймёт, что я знатных кровей, но вот так, сразу в точку?
— Когда заметал следы, я видел людей к западу отсюда. Тебя ищут солдаты королевской гвардии. Кого попало столько бы не искали, мелкая беглянка. Не совсем ясно, что они успели разнюхать и понять, но поиски будут ещё продолжаться. Я их направил в другую сторону, по ложному следу, так что у нас есть немного времени.
— Куда мы идём?
— В проклятое место — мой дом.
— Почему проклятое? — я продолжала наседать на него с вопросами.
— Потому, что там меня почти убили. Да и не осталось в селении толком жителей.
— Что? — открыв рот, я растерялась, но он повернулся и легко щёлкнул меня по подбородку, чтобы я закрыла его.
Вот же, наглый, белый лис! Не успела я возмутиться, как он остановился и махнул мне рукой:
— Тихо.
Вэй присел и начал прислушиваться. За это время я успела подумать о том, как он действительно похож на хитрого лесного зверя. Тем временем эльф медленно привстал, посмотрел на меня, взял за руку и потянул вниз.
— Ты слышишь что-то? — шёпотом произнёс он.
Я отрицательно помахала головой. Юноша вздохнул и приложил к моему лбу указательный палец.
— Расслабься. Закрой глаза. Слейся с природой и прислушайся ещё раз.
Даже сделав как он говорил, я ничего не слышала, только шелест берёз вокруг и вдали звук воды. От его пальца словно разливалось тепло, и стоило больше углубиться в ощущения и прислушаться к чему-то внутри себя, сделать то, что подсказывало сердце и отпустить свою человеческую сущность — попытаться стать ветром, как я действительно услышала. Услышала бег животных, как их тяжёлые лапы ступали по листве, прогибая почву под собой в поисках добычи. Открыв глаза, я с тревогой посмотрела на эльфа.
— Это волки?
— Да, — вздохнул он, — стая. Мне одному с таким количеством не справиться, поэтому я отвлеку на себя, а ты продолжай бежать прямо. После берёзовой рощи будет гора. Под горой поверни направо, ориентируясь на реку, и там увидишь заброшенную деревню. Покажешь там это.
Взяв мою руку, он развернул её ладонью вверх и положил сорванный с шеи небольшой лунный камень, обмотанный толстой нитью.
— Найдешь Вильяма, он поможет. А сейчас встала и побежала, поняла?
Я была ошарашена. Опять одна? Нет. Тело и разум не хотели его слушаться, и в порыве эмоций, от безысходности, я подняла на него голос:
— Нет, я не убегу! Не брошу тебя!
— Я не спрашиваю тебя, всё уже решено.
Он резко схватил меня и прижал к себе. На голову, как раз там, где был ушиб, положил руку. Я почувствовала приятное тепло под его рукой, и боль прошла. Но не успела ничего сказать, как он резко отстранился и прыгнул с небольшого обрыва в направлении звука.
Глаза наполнились слезами от безысходности и слабости. Беснующийся сонм мыслей в голове привёл к неожиданно ясному пониманию, что же делать.
Нет, я не должна стоять вот так, его смерть не должна быть напрасной. Я должна бежать и привести подмогу как можно скорее.
Рванув вперёд, что есть сил я побежала. Забывая о боли в теле и ногах, забывая о своей слабости. В голове крутилось только одно, раз за разом повторяясь: «лишь бы успеть, хоть бы он выжил».
***
Солнце уже садилось, а я всё бежала и бежала, не видя земли под собой. Как будто если остановлюсь хоть на секунду — моя жизнь закончится. Ноги ныли, дыхание сбилось, в глазах темнели пятна и кружилась, размываясь, картинка. Я была уже у той самой горы, когда увидела возле реки тонкую ниточку дыма, прочертившую вечерний сумрак неба.
Был ли это восторг или разочарование, поглотившее меня в ту секунду? Ведь я не знала, что меня там ждёт. Но я бежала как взбесившийся кабан, не замечая препятствий, сжав камень, который мне дал Вэй так крепко, что он резал кожу до крови.
«Осталось немного, давай же, Фелис!» Ноги переставали слушаться, вокруг начинала сгущаться темнота, заслоняя взор. Я протянула руку к такому уже близкому, мерцающему огоньку окон и потеряла сознание, окончательно провалившись в темноту.