Паутина заговоров
Ночь окутала дворец, но свет в покоях Элизы всё ещё горел. Она сидела за массивным дубовым столом, заваленным картами, письмами и книгами. На лице её читалась сосредоточенность, в глазах — холодный блеск, напоминающий сталь.
Перед ней стояла Сильвия, её руки сцеплены за спиной. Она избегала смотреть на Элизу прямо, зная, что её подруга и хозяйка была в том настроении, когда один неверный шаг мог привести к последствиям.
— Все говорят о возвращении Лиоры, — начала Сильвия, осторожно подбирая слова. — Её внезапное появление застало всех врасплох, но... она приобрела поддержку среди некоторых дворян. Особенно тех, кто ещё помнит её мать.
Элиза подняла взгляд, её тонкие пальцы сжали письмо, которое она читала.
— Это было ожидаемо. Люди жаждут надежды. Даже если эта надежда — всего лишь воспоминание о том, чего уже не вернуть. — Она отбросила письмо в сторону. — А что насчёт её магии? Есть ли подтверждения слухам?
Сильвия кивнула, взгляд её был напряжённым.
— Я видела её в действии. Это... необычно. Лиора, кажется, способна замедлять или даже останавливать время. Но она очень осторожна. Видимо, она понимает, что её сила делает её уязвимой.
Элиза на мгновение задумалась, а затем встала. Её движения были резкими, но изящными. Она прошлась по комнате, как кошка, готовая к прыжку.
— Магия времени... Если это правда, она может стать самой опасной фигурой в этой игре. И самой полезной, если её правильно направить.
— Ты думаешь, она поддастся твоим манипуляциям? — осторожно спросила Сильвия.
Элиза улыбнулась. Эта улыбка была ледяной.
— У каждого есть слабости. Даже у дочери королевы. Просто нужно их найти.
Тем временем, Раэль стоял у окна в своей комнате, глядя на тёмные сады. В его руках была книга, но он не читал её. Мысли кружились, как вихрь, заставляя его нервничать.
Лиора. Её возвращение было для него словно удар молнии. Он не мог избавиться от образа её решительных глаз и силы, которая скрывалась за её словами. Но больше всего его мучило видение, которое посетило его прошлой ночью.
Сначала он увидел королевский трон, залитый кровью. Вокруг него лежали тела, но лица были неразличимы. Затем перед ним появилась фигура — женщина в тёмном плаще с золотыми узорами. Она стояла на троне, держа в руках меч, сияющий ярким светом. Но этот свет был обманчив: за ним скрывалась тьма.
Раэль вздрогнул, вспоминая это. Он не знал, была ли эта фигура Лиорой или кем-то другим. Но он знал одно: будущее Сатори зависит от выбора, который будет сделан в ближайшие дни.
Дверь тихо открылась, и в комнату вошла Лиора. Её шаги были мягкими, но решительными.
— Ты знал, что я вернусь, — сказала она, подходя ближе.
Раэль обернулся, удивлённый её появлением, но быстро взял себя в руки.
— Я видел это, — признался он. — Но я не знал, что ты придёшь так внезапно.
— Ничего не бывает внезапным, Раэль. У каждого действия есть причина, даже если она скрыта. — Лиора остановилась напротив него. — Ты знаешь, почему я здесь. Мне нужно твоё видение.
Раэль напрягся.
— Лиора, видения — это не ответы. Это лишь кусочки мозаики. Иногда они могут быть обманчивыми.
— Обманчивыми или нет, но они могут дать направление, — настаивала она. — Ты видел, кто убил мою мать?
Раэль замер. Вопрос был прямым, но ответить на него он не мог.
— Нет, — тихо сказал он. — Но я видел, что её смерть связана с магистериумом. Они что-то скрывают, и это опасно.
Лиора на мгновение задумалась, её глаза стали холодными.
— Тогда мы узнаем правду. Но будь готов: если ты ошибёшься, нас обоих ждёт гибель.
На следующий день дворец бурлил, как улей. Лиора начала действовать. Она созвала несколько лордов, которым доверяла её мать, чтобы поговорить с ними о старых союзах. Одновременно Сильвия, по приказу Элизы, начала следить за этими встречами, пытаясь понять, какие шаги готовит принцесса.
Элиза, однако, не теряла времени зря. Она вызвала к себе Мальдру Кастрала. Их разговор должен был положить начало её собственной игре.
Мальдра вошёл в её покои с видом человека, который чувствует себя хозяином в любом месте. Элиза, стоявшая у окна, обернулась и тепло улыбнулась.
— Лорд Кастрал. Какое удовольствие видеть вас.
— Леди Вильмонт, — сдержанно ответил он, склонив голову. — Чему обязан этой чести?
Элиза жестом пригласила его сесть.
— Мы оба знаем, что Сатори стоит на грани. Лиора вернулась, и её амбиции очевидны. Но чтобы королевство выжило, на троне должен быть человек, который понимает его слабости и силы.
Мальдра прищурился, изучая её.
— Вы считаете, что это человек — вы?
Элиза усмехнулась.
— Возможно. Или, возможно, это вы. Но для начала нам стоит работать вместе. Лиора слишком опасна, чтобы её недооценивать.
Мальдра задумался, его губы изогнулись в слабой улыбке.
— Что вы предлагаете?
Элиза склонилась вперёд, её голос стал мягким, но в нём слышалась стальная уверенность.
— Союз. Временный. Мы убираем Лиору с шахматной доски, а затем уже решаем, кто из нас займет трон.