Огонь под пеплом
Утро во дворце началось с неожиданного объявления. Советник короля Генриана IV, магистр Дариус, собрал всех глав аристократических домов в Зале Теней. В центре комнаты стоял древний магический артефакт — сияющий кристалл с переливами цвета заката. Говорили, что он принадлежал первому королю Сатори и обладал силой, способной выбирать истинного правителя.
Лиора стояла среди толпы, стараясь не привлекать внимания. Её взгляд приковался к кристаллу — что-то в нём отзывалось в её душе. Рядом с ней находился Раэль, его лицо было напряжённым.
— Этот кристалл — не только символ, — начал магистр Дариус своим глубоким голосом. — Он способен определить тех, кто имеет право на трон. Сегодня мы начнём испытание, чтобы защитить будущее нашего королевства.
Элиза, стоявшая неподалёку, едва заметно улыбнулась. Она знала, что магистр был на её стороне. Мальдра Кастрал наблюдал за всем с выражением едва сдерживаемого интереса. Для него это было либо шансом, либо ловушкой, которую нужно разгадать.
— И кто решит, что этот камень говорит правду? — громко спросил Мальдра, нарушая тишину. Его голос прозвучал как вызов.
— Магистериум обладает знаниями и силами, которые позволяют интерпретировать ответ, — спокойно ответил Дариус. — Если вы сомневаетесь, милорд Кастрал, то можете отказаться от испытания.
— Никто не откажется, — вмешалась Элиза, её голос звучал как мед, но в нём чувствовалась угроза. — Если мы действительно заботимся о судьбе Сатори.
Лиора подняла глаза. Она понимала, что это испытание — лишь ширма для того, чтобы устранить конкурентов. Кристалл не мог выбрать короля, это был миф, но он был опасным оружием в руках магистериума.
— Я приму вызов, — внезапно сказала она, привлекая внимание.
В зале воцарилась тишина. Элиза бросила на Лиору быстрый взгляд, полный презрения.
— Принцесса решила испытать свою судьбу? — усмехнулась она. — Это достойно уважения.
Раэль шагнул вперёд, его голос был твёрдым.
— Если она участвует, то и я.
Теперь все взгляды обратились к нему. Элиза нахмурилась, но промолчала.
Мальдра кивнул, словно соглашаясь с чем-то в своих мыслях.
— Что ж, кажется, нас ждёт интересное испытание, — пробормотал он.