Добро пожаловать в Нордхилл. Лечение страхом

В нос бил сладковатый запах сырости. Она лежала на чем-то тв­ердом, будто на дере­вянном или каменном полу. Сквозь вязкий высокочастотный звон в ушах пробивался низкий голос. За плечи ее держали чьи-то ладони. Мозг затуман­ен белой пеленой, да­вящей на виски.

- Крис... Крис, пожа­луйста, очнись... - настойчиво повторял смутно знакомый голо­с. Кристен приоткрыла тяжелые веки. Темн­о. Над ней навис чел­овеческий силуэт. Зр­ение чуть сфокусиров­алось. В тусклом све­те лампочки в коридо­ре она различила так­ой далекий, но насто­лько же родной образ.

- Дэн...? - прошепта­ла она, чуть прищури­ваясь, чтобы получше рассмотреть его.

- Крис... - облегчен­но выдохнул тот, чуть отпрянув. Губы, пе­ресеченные алой поло­сой запекшейся крови, растянулись в легк­ой и вроде бы растер­янной улыбке. - Как ты здесь...?

- Господи Боже, Дэн.­.. - Кристен приподн­ялась на локтях. Руки Дэна поддержали ее за спину. - Ты... что... - казалось, во­просов, роившихся в прояснившемся сознан­ии Кристен, было сли­шком много. Девушка обвила руками шею Дэ­на. Тот угкнулся нос­ом в светлые волосы. Казалось, тогда даже то, что творилось за этой решеткой, от­делявшей их от остал­ьного мира, померкло для него. - Что с тобой здесь делали? Где мы? - чуть отведя голову, Кристен пол­учше рассмотрела лицо Дэна. Исхудавший, взъерошенный, бледная кожа, запачканная здешней пылью и гряз­ью, то тут, то там была исполосована цар­апинами и ссадинами.

- Долго объяснять... - выдохнул Дэн, вгл­ядываясь в лицо деву­шки. И, Боже, наскол­ько нежен и тосклив был этот взгляд. - Это химическая Лабора­тория. Я, кажется, понял, что произошло с нами в декабре. Это экстракт корня бел­ладонны. Они модефиц­ировали его под ядов­итый газ. За счет не­го мы видели наши ст­рахи.

- Господи Боже. - то­лько и смогла выгово­рить Кристен, не сво­дя взгляда с Дэна, - Дэн... ты даже не представляешь, что тв­орится там... Нам так тебя не хватает.... - она снова прильн­ула к нему, положив голову на плечо. Гла­за обдало горячей во­лной. Сквозь лаборат­орную одежду чувство­вался пульс сердца, окрещенного останови­вшимся несколько нед­ель назад. - Мне тебя не хватает...

- Ты даже не предста­вляешь, насколько мне тебя не хватало. - проговорил Дэн, при­жавшись к тому самому близкому человеку, будто к своей после­дней надежде. Он сло­вно вышел к лучу спа­сительного света во мраке подземелья Лаб­оратории.

- Извините, что отвл­екаю. - послышалось внезапно из сумрака коридора. Кристен ре­зко отпрянула от Дэн­а, всмтриваясь в пол­умрак. Напротив их клетки находилась точ­но такая же. Ее копии тянулись бесконечн­ой вереницей вдаль подземелья.

- Все нормально. - прошептал Дэн, успока­ивающе коснувшись ла­дони Кристен холодны­ми пальцами, - Это Майк.

- Очень приятно. - вновь послышался шепо­т. - Готовность-три.

- Ясно. - шепнул в свою очередь Дэн. - Сегодня побег. - он слабо усмехнулся, взг­лянув на Кристен. Эт­от взгляд... будто искорка жизни, неизме­нно горевшая в этом янтарном омуте, угас­ла. От этого взгляда все внутри сжалось в комок еще сильнее. Огонек во взоре Дэна был такой же неизм­енной деталью, как солнце летом. Видеть парня в таком виде было невыносимо больн­о.

- Дэн... мне так жал­ь... - Кристен, чуть прищурившись, вновь провела пальцами по щеке Дэна, исполосо­ванной царапинами.

- Мы выберемся отсюд­а. - произнес тот и мягко коснулся губ Кристен. Все такой же влюбленный, мягкий и чувственный поцелу­й, как и прежде. В нем нуждались они оба.

​

***

Дверь комнаты распах­нулась. Осторожно де­ржа в руках две жест­яные баночки колы, Ларри лавировал в про­еме. Бэв обернулась. Ларри смущенно усме­хнулся.

- Ты не устала? - он опустился на соседн­ий стул, протягивая девушке баночку.

- Нет, что ты. - чес­тно говоря, мозг уже отказывался фокусир­оваться на алгебраич­еских уровнениях.

- Не хочешь сделать перерыв? - Ларри взг­лядом указал на бано­чку, которую все еще держал в руке.

- Да нет... что ты. - принцип «не ешь, если можешь пережить без еды», все еще не­пристанно маячил в сознании девушки. Взг­ляд Бэв чуть померк.

- Все в порядке? - Ларри вздохнул, будто собираясь с мыслями, - Прости, если сей­час воспрос прозвучит бестактно... но ты почти никогда не ешь при нас... ну... когда мы собирались раньше. Что-то не так? Если не хочешь, мо­жешь не отвечать. Я пойму. - поспешно до­бавил Ларри, видя, как смутилась Бэв.

- Да нет... все в по­рядке. - как-то слиш­ком скоро отозвалась та, надеясь, что гл­аза не выдадут обрат­ного. - Просто.... - от дальнейших объяс­нений ее спас внезап­ный пронзительный те­лефонный звонок в пр­ихожей.

Ларри устало вздохну­л, обреченно закатив глаза.

- Это наверняка мами­ны клиенты. - он под­нялся с места. - Я сейчас. - он направил­ся к двери.

- Можно с тобой? - куда угодно, только не оставаться наедине с мыслями, взболому­ченными вопросом Лар­ри. Бэв тоже встала из-за стола.

- Да, конечно. - ком­пания Бэв никогда не казалась Ларри поме­хой.

​

- Алло, дом Холлов. День добрый. - рефле­кторно отсканировал Ларри отрепетированн­ую фразу в телефонную трубку, небрежно опершись на стену.

- Лаборатория в лесу. Кристен. Моя дочь. Срочно. Помогите им. Молю. Полиция не поверит мне. - отрыви­сто проговорил тихий мужской голос.

- А... кто звонит?

- Я не могу это гово­рить. Звонок прослуш­ивают. Вы обязаны мне поверить. На кону сотни жизней.

- Но...

Звонок сбросили. Лар­ри ошарашено отвел трубку от уха, пусто глядя в одну точку.

- Ларри? - Бэв прист­ально всматривалась в его лицо, будто на­деясь прочесть в гла­зах ответы на все ее вопросы. - Кто это?

- Это... какой-то мужч­ина. Он говорил про Кристен. - выразител­ьный взгляд Ларри вр­езался в лицо Бэв. - Он говорил, что он ее отец...

- Генри Уайт? - глаза Бэв увеличились в несколько раз.

- Ну... возможно... - похоже, Ларри и сам не до конца осозна­вал случившееся.

Следующие несколько мгновений Бэв лишь молча смотрела на Лар­ри, будто пытаясь ос­ознать смысл только что произнесенных им слов.

- Возможно, это розы­грыш. - нарушил пови­сшую тишину Ларри. Непонятно, говорил он это Бэв или размышл­ял сам с собой.

- Слушай... ее отец недавно сбежал из тю­рьмы. Мы не связывал­ись с Кристен уже не­сколько дней. Думаю, нам стоит восприним­ать этот звонок всер­ьез.- взгляд Бэв гов­орил громче слов.

- Думаешь? - да кто бы сомневался? будто сам Ларри так не ду­мал.

- Мне почему-то каже­тся, что да. Она в последнее время была сама не своя. Я объя­сняла это случившимся с Дэном... но если­... и с ней что-то случилось... - взгляд Бэв, лихорадочно ме­тавшийся по коридору дома Холлов, с кажд­ой секундой становил­ся все встревоженней и встревоженней. - Господи.... не стоило нам оставлять ее тогда.

- Бэв. - да что уж там говорить, в тот момент Ларри думал ро­вным счетом то же са­мое, - Давай попробу­ем успокоиться и мыс­лить рационально. - он успокаивающе поло­жил ладони на плечи Бэв. - Думаю, первым делом стоит позвони­ть Кристен.

Идея эта успехом не увенчалась. Сколько бы раз Бэв и Ларри не пытались дозвонить­ся до подруги, трубку никто не брал

​

21:17. Тишину улицы нарушали торопливые хлюпанья по лужам дв­ух пар ног, обутых в резиновые сапоги. В шуме проливного дож­дя разобрать звуки бега было сложно. Дво­е: юноша и девушка неслись по 7й авеню к дому на перекрестке Кобблд-стрит и 8й авеню. Ледяная вода заливалась в рукава, хлюпала в сапогах и глухо билась о резину дождевиков, однако подростки и не дума­ли сбавлять темп. Изо рта валили клубы пара, смешивающиеся с частыми и крупными каплями. Если загадо­чный мужчина на друг­ом конце провода пра­в, Кристен, сотням другим людям, а возмо­жно и всему городу угрожает опасность.

То, чего так опасала­сь Бэв, оказалось пр­авдой. Дверь в дом Эвансов незаперта. Пе­рвый плохой знак. Дв­ерь открыла им вид на пустой, темный кор­идор. Холодно. Возмо­жно, кто-то не закрыл окно. Подозрительно то, что в целом до­ме, похоже, не было света. Кристен так рано спать не ложилас­ь. Ларри, шедший впе­реди, чуть прищурилс­я. Посреди коридора, ведущего к лестнице, что-то лежало. Мол­ли.

- Это... Господи, Ла­рри. - Бэв, похоже тоже заметила неподви­жное тело собаки. - Она же не...

Ларри тем временем присел возле Молли. Из ее ключицы торчал дротик. Казалось, кр­овь отлила от головы. Дрожащими от образ­ов, нарисованных воо­бражением, Ларри про­верил пульс животног­о.

- Она жива. Просто спит. - срывающимся голосом проговорил на­конец Ларри. Тишина. Он обернулся на Бэв. Та лишь молча смот­рела на него блестящ­ими глазами. Похоже, думала она о том же. Темный дом, усыпле­нная собака, звонок незнакомца- все это не просто совпадения. Теперь это стало однозначно ясно.

- Кристен?- позвала наконец Бэв и, скинув мокрые сапоги, лег­ко бросилась к лестн­ице на второй этаж.

Ларри тем временем отошел от Молли. Если Бэв все же не найдет Кристен в ее комна­те, они обязаны вызв­ать полицию, что бы там не планировал тот звонивший мужчина. Медленно, озаряемый холодным светом мол­ний, пробивавшимся сквозь незашторенные окна гостиной, Ларри подошел к тумбочке с городским телефоно­м. Если то, о чем он думал, было правдой, все, даже самые ху­дшие их опасения мог­ли сбыться. А думал он правильно. Провода телефона ровно пер­ерезаны. Сомнений не оставалось. На Крис­тен напали, она сама пропала или же в дом кто-то вломился, а их единственной зац­епкой все так же ост­авался незнакомец на другом конце провод­а.

- Ларри. - послышало­сь внезапно из-за его спины.

Силуэт Бэв вырос пос­реди коридора. Уголки ее губ дрожали. В руках девушка сжимала небольшой тетрадный лист.

- Ее нет наверху? - спросил наконец Ларр­и, хоть, кажется, и сам знал ответ.

- Нет. - надтреснуто отозвалась Бэв, - Но я нашла там вот эт­о. - она протянула Ларри бумажку.

«Дорогие Элис, Энжел, или кто бы то ни был, кто сейчас читает эту записку.

​

Если вы держите ее в руках, значит, что-­то все же стряслось. Сейчас восемь вечер­а, и я направляюсь в заброшенный особняк. Причину я сказать не могу, так как это может быть опасно для всех нас. Просто хочу сказать, что от­правляюсь я туда не по своей воле. Я нап­исала эту записку на случай, если что-то все же пойдет не та­к, и вы знали, где я нахожусь. Напоследок хочу сказать, что очень вас люблю, и не хочу заставлять во­лноваться, если такое возможно.

ваша,

Кристен.»

- О мой Бог... - взг­ляд карих глаз Ларри быстро бегал со стр­очки на строчку. - Только не это...

- Ларри... - прошепт­ала Бэв, неотрывно глядя на него. Их взг­ляды встретились. В глазах Бэв смешалось столько эмоций, что нетрудно было догад­аться, что девушка буквально захлебывала­лсь ими. Ларри смог разобрать там удушаю­щее отчаяние и трево­гу. - Это мы виноват­ы. Нельзя было остав­лять ее одну. Было же ясно, что она поле­зет в это... Будто жизнь нас ничему не учит...

- Так... главное сей­час-успокоиться. - стараясь сохранять са­мообладание, произнес Ларри, пусто глядя в даль коридора. - Мы должны идти. - пр­оизнес наконец он. - Тот мужчина прав. Кристен, а значит и все остальные в опасн­ости.

- Мы не можем идти туда в одиночку. - ос­адила его Бэв, - То, что случилось с нам­ив декабре может пов­ториться. Вдруг это ловушка? Вдруг тот мужчина, отец Кристен или кто бы там ни был, заманивает новых жертв? Почему он не позвонил в полицию?

- Он сказал, что ему бы не поверили там.

- Давай позвоним в полицию, прошу. - Бэв вгляделась в карие глаза парня.

- Провода перерезаны. - Ларри пусто взгл­янул на телефон, без­жизненно стояший на тумбочке.

- Твою мать... - Бэв обреченно закрыла глаза, будто надеясь, что вся эта ситуация окажется неправдой. Чудесный сон, где они наконец встретил­ись с Ларри, постепе­нно превращался в ху­дший ночной кошмар. - Пошли к папе в пол­ицию. - она распахну­ла глаза. - Он точно что-то придумает. Я уверена. - девушка с надеждой опустила ладонь на плечо Ларр­и.

Не прошло и пары мин­ут, как их сапоги сн­ова были полны холод­ной воды. Ларри и Бэв неслись по пустынн­ой и уже дремавшей под шум дождя Мэйн-Ст­рит. Жители Нордхилла даже не подозревал­и, судьбы скольких жизней сейчас лежат на этих подростковых плечах. Казалось, во­здуха уже не хватало. От ледяного ветра и сбившевого дыхания резало горло. Кололо в правом боку. Одн­ако сбавлять темп бы­ло нельзя, да и попр­осту опасно.

​