Глава 15
Прошли еще сутки. Шла уже вторая мучительно скучная неделя, как похоронили Дэна. Ларри на связь так и не вышел. Среда, 9 июля, прошла так же, как и вторник. Не сказать, чтобы Кристен решительно не нравилось гулять с Молли в одиночестве, проводить часы за рисованием и просмотром сериалов вместе с Энжел, но, стоило ей вспомнить их прогулки всем вчетвером, экскурсии по Нордхиллу, походы на день города, собрания в Штабе, подготовку к ярмарке, посиделки на Рождество, как в груди снова разгоралась жгучая волна тревоги и тоски. Утро среды возвестило о своем приходе на удивление живописной зарей, окрасившей небо в нежные оттенки оранжевого и розового. В пронзительно ярких, но все так же холодных лучах только появившегося на востоке солнца туман, повисший над травой невесомым полупрозрачным облаком, казался плотнее и белее обычного. Легкий тюль чуть смягчал свет, проникающий в комнату, однако на удивление уверенные для столь раннего часа лучи солнца вынудили Кристен открыть глаза. Сознание еще путалось, однако, не прошло и пяти минут, как девушка вспомнила обстоятельства вчерашнего вечера. Элис и Энжел отправились в Индианаполис на день открытых дверей в университете, а это значило, что на целый день дом был полностью в распоряжении Кристен. Услышь она эту новость двумя неделями ранее, девушка была бы вне себя от счастья. Сейчас известие о полном одиночестве скорее угнетала, ведь общество Энжел очень даже помогало отвлечься и хоть на пару часов перестать думать о происходящем в городе безумии. Вяло спустив ноги с кровати, Кристен побрела в ванную, по пути поприветствовав Молли, настроение которой, кажется, не менялось ото дня ко дню. Завтракать не хотелось совершенно, и Кристен ограничилась чашкой кофе и булочкой с корицей, одной из коробки, принесенной вчера Элис из кофейни. Кристен как раз убирала чашку в буфет, когда в дверь позвонили. Вариантов, кто это мог быть, немного, однако, внутри все равно появилось неприятное давящее напряжение. Кристен распахнула дверь. Никого. Только небольшой сверток на входном коврике. Девушка осмотрелась по сторонам. Точно никого. Даже на улице ни души, а парковочные места пустуют, кроме того, что принадлежало соседям Эвансов, пожилой паре Уоллесов, покидавших дом только по крайней необходимости. Кристен присмотрелась к загадочному свертку, присев на корточки. По форме он напоминал книгу с выпуклым корешком, обернутым в крафт-бумагу. Выскочившая из дома Молли принялась уже обнюхивать неизвестную посылку, но стоило Кристен попытаться оттащить ее, собака радостно завиляла хвостом и с новой силой бросилась к свертку, взволнованно поскуливая и не сводя с него лучистого взгляда. Кристен присмотрелась к поведению питомца. Мысль о звонке в полицию теперь показалась не такой уж надежной. Если Молли так реагирует, возможно, это посылка от кого-то знакомого, ведь пес был достаточно избирателен в выборе «друзей». Аккуратно, Кристен подняла сверток и повертела в руках. Не взорвалось. Уже хорошо. Девушка занесла посылку в дом и захлопнула дверь, не сводя взгляда со свертка и теряясь в догадках, что же может там быть. Содрав упаковочную бумагу, Кристен вздрогнула. Сердце забилось отчаяннее. На столе лежала потрепанная толстая тетрадь. Ее Кристен узнала бы из тысячи. Так и не законченный рассказ Дэна. Как назло, пальцы онемели. Этот загадочный сверток просто обязан дать ответы хоть на несколько вопросов, так мучавших Кристен в последнее время. И самый животрепещущий: жив ли Дэн. Дрожащими пальцами Кристен полистала рукопись парня. Где же ты? Подай хоть малюсенький знак... пожалуйста. На страницах в клеточку тянулись бесконечные ряды чуть наклоненных вправо, немного корявых букв. Глаза обдало обжигающей волной. Дэн так и не дописал этот рассказ. Такой родной почерк, фактически частичка сущности Дэна. эта тетрадь стала самой ценной вещью, какая только была у парня. Не успела Кристен погрузиться в прочтение истории, на стол спикировал сложенный лист. Нехотя отложив тетрадь, Кристен сфокусировалась на листочке. Неаккуратные буквы, выведенные карандашом, и, будто в спешке, было сложно разобрать, и делать этого совершенно не хотелось.
«Сегодня. Восемь вечера. Заброшенный особняк. Одна. За домом уже установлена слежка. Слово полиции, или каким-либо штатским, умрет и автор тетради, и ты.»
Еще пару раз взгляд каре-зеленых глаз встревоженно пробежал по страшным строкам, будто надеясь найти там новый смысл. Бесполезно. Что тут можно не понять..? Кристен чуть отшатнулась от стола, пусто глядя в пространство. Дэн жив? Получается, да. за их домом следят... как долго? Что они уже увидели? Что будет, если она все же пойдет в полицию? Автор этой угрозы ясно дал ей это понять. Жизнью Дэна она рисковать не может, это точно. А если позвонить? Телефоны могут прослушивать. А если предупредить Бэв и Ларри? В открытую звонить или идти к ним рискованно. Но и отправляться в заброшенный особняк в одиночку к неизвестному похитителю тоже нельзя. А если просто не ходить? Нужно дождаться Элис и Энжел. Точно. Так она и сделает. Лишние мозги не помешают, особенно в такой опасной ситуации. В открытую она им говорить не будет, а вот как-то втихую сообщить попытается. В последние дни к ним никто не заходил, и посылок никто не получал, а значит жучки и скрытые камеры в доме вряд ли имелись. Кристен выдохнула и попыталась расслабиться. Нужно всего лишь скоротать время до вечера. Всего-то.
Звучало это легче, чем являлось на самом деле. Часы тянулись мучительно долго, а минуты казались сутками. Навязчивая мысль о том, что сегодня она, возможно, получит ответы на все вопросы и пожирающая все внутри тревога стали верными спутниками Кристен в тот день. Компания Молли, будто чувствовавшей, что что-то не так, однако немного отвлекала и позволяла хоть на пару минут вырваться из стальной хватки щемящей тоски.
***
Дверь распахнулась. Ларри чуть прищурился от холодного света солнечных лучей, отчаянно пробивавшихся сквозь плотный купол белых облаков. На пороге стояла Бэв, вздрогнувшая от неожиданного движения. При виде парня, она слабо усмехнулась, чуть вжав голову в плечи так, что мышцы шеи зашлись в движении.
- Привет. - будто в предвкушении проговорила она. Подумать только, Ларри сам позвал ее на встречу! такие события просто так не случаются. посему, только Богу извсетно, сколько времени она провела за выбором подходящего наряда - не особенно облегающего, но и, Боже упаси, не полнившего.
- Привет. - взгляд Ларри явно прояснился. Естественно, ведь на пороге стояла девушка, внезапно принявшая его приглашение вопреки его ожиданиям, а не мама, внезапно вернувшаяся с работы раньше времени.
- Точно ничего не случилось?
- Нет... - протянул Ларри, отмахиваясь. - Просто... я думал... если уж нас осталось... двое из прежней компании.... думаю, стоит... держаться... друг за друга. - как можно менее двусмысленно попытался закончить Ларри, - Но ты проходи. - не дав Бэв осознать только что произнесенные им слова, Ларри посторонился, освобождая проход для Бэв.
в этот раз обстановка царила не такая напряженная. конечно, в доме Холлов Бэв ориентировалась не очень хорошо, однако сейчас девушка казалась какой-то более расслабленной. официальной причиной их встречи было обсуждение и подготовка Бэв к новому учебному году по программе по алгебре. конечно, сама подготовка посреди лета Бэв не особо интересовала бы, если бы не искорка надежды, что вскоре их общение с Ларри отойдет от сугубо школьной тематики. На этом этапе их коммуникаций тем помимо Дэна и Кристен у них особенно не было, однако Бэв почему-то была уверена, что в скором времени новые темы должны были появиться. Просто обязаны. К слову, это была уже третья или четвертая их личная встреча тет-а-тет за последнюю неделю.
Предчувствия не обманули Бэв. Они и вправду почти не занимались алгеброй, а честно пытались, но это занятие постоянно прерывалось разговорами, какими-то отступлениями, вечными предложениями Ларри перекусить, такими же вечными отказами Бэв, обсуждениями проишествий прошлого учебного года, какими-то воспоминаниями.
Тишину дома нарушала медленная мелодия саксофона. Ларри, чуть наклонив голову подал руку сидящей Бэв, как бы молча приглашая ее на танец. Как и предполагалось, ни о какой алгебре и речь не шла. Бэв легко усмехалась, покачиваясь в такт мелодии вместе с Ларри. И таких переживаний от близости парня, как раньше, казалось, уже не было. потрясшие Нордхилл события опреденно изменили многое и многих, и в первую очередь их двоих. Теперь, когда они вдвоем кружились в центре его небольшой комнаты, Ларри казался таким родным, будто Бэв знала его с самого рождения. Эта близость ощущалась на каком-то более глубоком и интуитивном уровне. Бэв расслабленно выдохнула. Здесь, в комнате Ларри, когда парень находился прямо перед ней, а его руки обвили талию девушки, все вокруг казалось не таким важным и тревожным. Будто Бэв была по-настоящему дома.
- Как ты? - внезапно подал голос Ларри. Его голос звучал приглушеннее и тоже, казалось, спокойнее и мягче обычного.
- В плане?
- После всего случившегося. Мы толком ни о чем не говорили... может, стоит обсудить это?
- Возможно... - Бэв чуть поджала губы, будто решаясь произнести следующую фразу, - Я тут встретилась однажды с Кристен... Ларри, думаю, нам стоит помириться.
- Бэв...
- Если бы Дэн был сейчас жив, он бы сделал все, чтобы наша дружба не распадалась. Сам посуди, это последнее, что у нас осталось от прежнего времени... и лучшее, что мы можем сейчас сделать для нас самих и для памяти Дэна-это не терять друг друга... - Бэв чуть откинула голову, чтобы взглянуть Ларри в глаза. Лицо его было расслаблено, но выражало глубокую задумчивость и будто встревоженность. «Будто старую рану медленно вскрывали,»- мелькнула мысль в сознании Бэв,- Ларри... - снова мягко проговорила она, неуверенно поглаживая тыльную сторону его ладони большим пальцем. Почему-то она была уверена, что это действие ей удавалось крайне коряво и топорно, - Я представляю, каково тебе сейчас, и...
- Хорошо. - внезапно отозвался Ларри, резко переведя взгляд на лицо Бэв,- Думаю, завтра-послезавтра я зайду помириться. Не знаю, что из этого выйдет, но попытаться правда стоит. - он попробовал изобразить что-то вроде слабой улыбки.
- Спасибо тебе. - Бэв заключила его в крепкие объятия. По телу пробежала приятная волна теплой дрожи. От рубашки Ларри пахло орехами, чем-то мятным и чуть различимым ароматом стирального порошка. Бэв закрыла глаза, надеясь четко запечатлить каждую деталь этого момента в своей памяти. Руки Ларри сомкнулись на ее спине. Нос парня уткнулся в плечо Бэв. Сквозь футболку она чувствовала его едва уловимое теплое дыхание. На фоне все так же звучала медленная музыка, напоминавшая джаз.
***
- Его нужно выводить, сэр. - встревоженно проговорил какой-то молодой мужчина в белом халате. - Сердце может не выдержать.
- Это то, ради чего мы и держим его. - не отрывая взгляда от монитора, на котором отображалась кардиограмма, частые линии которой взметались то резко вверх, то ухали вниз, отозвался пожилой лаборант.
- Он почти сделал это. - задумчиво произнес Грейси, вглядываясь в нечеткое изображение на экране, - дело нескольких минут.
- Он не продержится нескольких минут. - отрезал молоденький лаборант. - нужно выводить его сейчас. мы его потеряем.
- Грейси. - резкий, будто треск спускового крючка, голос мужчины, стоявшего чуть поодаль ото всех, заставил Грейси, уже собиравшегося что-то возразить, закрыть рот. - Выводите его.
- Мисс Стюарт. - чуть поколебавшись, кивнул темноволосой аспирантке, стоявшей ближе всех к бившемуся в судорогах Дэну.
Девушка тут же схватила какой-то шприц и ввела его содержимое в вену парня. Не прошло и пары секунд, как судороги прекратились. Стремительно бледневший Дэн лежал так неподвижно, что аспирантке пришлось присматриваться, чтобы убедиться, дышит ли он. Линия кардиограммы резко успокоилась настолько, что колебания были слишком незначительны. Заметив, что что-то все же пошло не по плану, Грейси выскочил из-за пульта управления и бросился к койке, расталкав какой-то мелкий персонал. Зрачки реагировали на свет карманного фонарика профессора.
- Твари... - еле различимо прошептал Дэн, слабо кашляя и пусто глядя на Грейси, склонившегося над ним. У края чуть розоватых, исполосованных тонкими трещинками губ алела кровь.
- Ну тише.... - холодная ладонь профессора провела пальцами по щеке парня. Все внутри того сковали оковы слепой ненависти от одного его прикосновения. - Ты вполне неплохо справлялся...
- Катитесь к черту... - процедил Дэн, пытаясь найти в себе хоть остатки сил. Тщетно.
- Зато на сегодня твой долг выполнен.
Дэн чуть дернулся, чувствуя, как в вену ему вводят что-то еще. Надпись на флаконе, стоящем ближе всех к руке аспирантки, было невозможно различить. Какие-то буквы и цифры. Хотелось верить, что это был антидот.
- Ну давай. - с тошнотворной лаской произнес Грейси, помогая Дэну подняться с койки. Тот еще раз попытался дернуться, но кровь будто ударила в голову, заставляя картинку перед глазами поплыть. От осознания того, что этот же человек, что сейчас по-отечески помогает ему подняться, пару минут назад руководил адской пыткой, окрещенной «экспериментом», хотелось вколоть этот же яд ему самому.
Дорогу до клетки Дэн помнил смутно. Мысль об очередном побеге, который планировался сегодня, с новой силой разгорелась в его душе, подпитываемая топливом немой злобы. Только рухнув на холодный пол камеры, Дэн то ли потерял сознание, то ли заснул глухим, тяжелым и будто вязким сном. Сколько времени он провел в забвении судить парень не мог.
Резкий металлический скрежет заставил Дэна распахнуть глаза. Память и сознание вроде как прояснились. Он всмотрелся в сумрак сырого коридора. В мозгу невольно промелькнуло сомнение, будто все уже сбежали без него. Нет, не может такого быть. Ему отведена одна из самых ответственных ролей. Дэн прислушался. Несколько пар ног уверенно направлялись к выходу из подземелья. Сквозь их гулкие шаги слышался еще и приглушенный женский плач. Вскоре два рослых мужских силуэта прошагали в свете лампочки. За ними, ведомая третьим конвойным, брела, упираясь молоденькая девушка. В слабом свете промелькнули огненно-рыжие волосы. Дэн присмотрелся, приподнявшись на локтях. Знакомые черты лица.
- Оливия...? - он приблизился к решетке, неподалеку от которой лежал.
Девушка резко обернулась, застыв, как вкопанная. Конвойные воззрились на нее в полном недоумении. Девушка взглянула на Дэна, схватившегося за прутья решетки, чтобы устоять на ногах.
- Дэн... - это явно была Оливия. Девушка бросилась к клетке парня. Взгляд знакомых глаз встревоженно всматривался в черты его лица. Дэн попытался рассмотреть девушку. Такое знакомое, правильное лицо так осунулось, глаза впали, а длинные рыжие волосы были коротко острижены и сбивались в колтуны. - Прости.... прости, прошу... - напугано шептала Оливия. ее холодные пальцы нашли руки Дэна, - Я знала обо всем... еще осенью... я была их пешкой.... я действовала по их указке... я знала, что такое случится... если можешь... прости меня.... - по щекам, покрытым толстым слоем грязи и пыли, одна за другой скатывались слезы, оставлявшие за собой светлые борозды.
- Оливия, я... - Дэн бросил быстрый взгляд на конвойных, уже бросившихся оттаскивать девушку от его решетки. Мозг, еще не отошедший от эксперимента, отказывался верить в реальность происходившего. - Мы выберемся, я обещаю...
Казалось, в тот момент все, что было между ними до Лаборатории, стерлось. Сейчас перед Дэном стояла просто напуганная до смерти девушка, которую он когда-то знал. Хоть один знакомый человек в этом аду. Вот Оливию уже оттаскивают от его камеры. В зеленом омуте ее глаз маячили айсберги ужаса. В тусклом свете лампы блестнула холодная сталь тесака. По подземелью эхом прокатился истошный крик несчастной. На пол хлынул поток алой крови. Дэн отшатнулся назад, не отводя ошеломленного взгляда от жуткого зрелища, развернувшегося прямо перед его клеткой.
***
День угасал. По крыше барабанил проливной дождь. Стрелка часов равнодушно отсчитывала время, приближая роковой час. Молли мирно посапывала на втором этаже на покрывале, которым была застелена кровать Кристен. Ведущий монотонно вещал какие-то новости. В тишине молчаливого дома каждый звук отдавался с особой резкой четкостью. Кристен устало потерла глаза, с ногами сидя на диване в гостиной. Мозг уже отказывался воспринимать любую, даже самую маловажную информацию. День прогарал в то время, как Кристен пыталась занять себя наименее тяжелыми занятими. Главной ее целью было- не зацикливаться на угрозе, возможности спасти Дэна и попытаться просто дождаться тетю. Пока получалось плохо. Измученный взгляд зеленых глаз упал на циферблат настенных часов. 19:30. Не выключая телевизор, чтобы не оставаться в давящей на мозг тишине, а значит и наедине со своими мыслями, Кристен поднялась с дивана и медленно прошла на кухню. Сейчас самое время определиться с действиями. Вот-вот должны прибыть Элис и Энжел, если верить их обещаниям. А верить хотелось. Кристен машинально распахнула дверцу холодильника и с таким же успехом закрлыа ее обратно. Кусок в горло не лез. От тревожной мысли, нагло маячившей в ее сознании весь этот мучительно долгий день, закружилась голова. Возможно, все же стоит отправиться в особняк, если к восьми тетя так и не приедет.
За весь тот день, пятницу, 10 июля, дом на перекрестке Кобблд-Стрит и 8й авеню успел стать персональной тюрьмой для Кристен. В целях безопасности лучше сегодня было отказаться от любых прогулок.
Медлить нельзя. кристен опустила ручку на стол и перечитала записку, которую надеялась оставить в прихожей на случай, если тетя и Энжел так и не приедут в ближайшее время. Взгляд рефлекторно метнулся на будильник. 20:05. Кристен вздохнула, будто собираясь с мыслями и надеясь, что давящий узел внутри ослабит хватку. Если бы не он, выходить на дорогу к особняку было бы легче. С другой стороны, наконец-то у нее есть реальный шанс найти Дэна живым. Эта мысль была единственным лучиком света во мраке все тех мыслей, что теснились в голове Кристен.
Пальцы девушки мягко скользнули по шерсти Молли, все так же дремлющей на кровати Кристен. Девушка попыталась изобразить улыбку, будто бы пес был человеком, которому было так же страшно, как и его хозяйке.
- Я скоро вернусь. - мягко прошептала Кристен, погляживая собаку. Та лишь понимающе смотрела на нее из-под нависших бровей будто понимая, что сама Кристи сомневалась в своих словах.
Истошный звонок в дверь. От резкого звука Кристен вздрогнула. Тетя. Они вернулись. Огонек надежды с новой силой разгорелся в душе девушки, когда она, не медля ни минуты, спускалась по лестнице. Однако, стоило ей завернуть за угол, отделявший лестницу от прихожей, ноги онемели. За спиной рослого мужчины, заслонившего собой почти всю прихожую, захлопнулась дверь. В руках неизвестный сжимал связку отмычек. На лице черная балаклава, тело облачено в достаточно прилегающую одежду того же цвета.
- Что вам нужно? - сами сорвались с языка Кристен слова.
Молчание. Девушка чувствовала лишь пристальный взгляд глаз, разглядеть которые не могла. «беги. беги.»- навязчиво маячили слова в ее мозге. Не прошло и пары мгновений, как Кристен сорвалась с места и взметнулась наверх по лестнице. Неизвестный ринулся за ней.