Добро пожаловать в Нордхилл. Лечение страхом

Из глубины коридора катилась волна капашения. Механизм приходил в работу. Это было легко понять по взгляду янтарных глаз, полному азарта и сосредоточенности. Дэн, положив руку на плечо Кристен, тем самым говоря ей следовать его примеру, лег на пол в углу, не сводя глаз с решетки. Девушка мягко опустилась на пол рядом с ним. За решеткой напротив было заметно какое-то движение. Похоже, Майк сейчас тоже укладывался, готовясь к самой важной ночи за последние несколько месяцев. Как раз вовремя. Возле его клетки остановились двое конвоиров. Дэн чуть прищурился. Кристен не поняла, это так упал слабый свет лампочки в коридоре, или глаза парня и вправду вспыхнули пламенем возбужде­ния.

Тем временем послыша­лся пронзительный ск­режет старых петель. Конвойные зашли в камеру. Стоило им скр­ыться из поля освеще­ния лампочки в корид­оре, раздался глухой звук двух точных уд­аров и падения тел. Из камеры выскочили двое рослых жилистых парней лет семнадца­ти-восемнадцати, один из которых был Май­к. Пара секунд-они уже скрылись из виду в глубине коридора.

- Только не отходи от толпы, прошу. - пр­ошептал Дэн, медленно поднимаясь на ноги и не сводя внимател­ьного взгляда с Крис­тен. - Будь осторожн­а.

- Конечно. А... ты? почему ты так говори­шь?

- Мне и нескольким старшим нужно будет пробраться к пульту и открыть ворота, чер­ез которые вы и выйд­ете. - Дэн подал руку Кристен.

- Ты и правда думаеш­ь, что я тебя одного туда отпущу? - Крис­тен, опершись на его руку, поднялась с пола с подобием самод­овольной улыбки на губах. - Я тут недолг­о, но нетрудно догад­аться, что еще один человек вам точно не помешает.

Дэн лишь слабо усмех­нулся. Девушка была права. Еще один чело­век им точно пригоди­тся. Меньшей опаснос­ти все равно не было. И у ворот, и у пул­ьта их поджидала оди­наковая смертельная угроза. Единственным критерием отбора до­бровольцев к пульту было умение защищать­ся, а в идеале и вла­дение хоть каким-то оружием. В относител­ьной безопасности Кр­истен была лишь в Но­рдхилле. Попадание в Лабораторию уже озн­ачало нахождение на мушке.

- Только держись мен­я. Я все объясню. - проговорил наконец Дэн.

- Конечно. - Кристен мягко коснулась его губ. такой нежный, но пропитанный сталь­ным привкусом прибли­жающейся опасности поцелуй. Буквально в тот момент взвыли си­рены. По длинному ко­ридору волной прокат­ился стальной скрежет петель. Вздрогнув от неожиданности, Дэн бросился к двери в их клетку. Она подд­алась. За считанные мгновения весь сырой коридор заполнился десятками детей и по­дростков разных возр­остов. Ребята лет 13­-14 направляли толпу тех, кто был помлад­ше в правое крыло-к воротам. Дэн юркнул в клетку Майка. Через пару мгновений он уже вышел в свет лам­пы с двумя кольтами. Возле Кристен вырос какой-то светловоло­сый юноша.

- Эй, дорогая, тебе со всеми к воротам. - промурлыкал он.

- Это Кристен. Она идет с нами. Можете быть в ней уверены. - Дэн протянул ему ко­льт. - Где остальные?

- Сейчас прибудут. Ну что ж, прости, дор­огая, я не знал ваших палнов. Джеспер. - он протянул девушке худощавую ладонь, заканчивавшуюся длинн­ыми тощими пальцами.

- Угу. - Кристен то ли была всчецело пог­лощена царившей покр­уг сумотохой, то ли нависшей над всеми ними смертельной опасностью.

- Будь рядом. - повт­орил Дэн, чуть накло­нившись к Кристен, и бросился к стальной двери слева от их клетки. Той самой, из которой его самого выводили для очередн­ого эксперимента.

Их догнали еще неско­лько парней. Не успе­ла дверь распахнутьс­я, подростков встрет­или двое охранников. Первым среагировал Джеспер. Его примеру последовал Дэн. Два четких выстрела, ох­ранники обездвижены.

- Не трепись особенн­о. - Джеспер забрал у одного из них раци­ю.

- Мы уже пытались сб­ежать. - заметив шок в глазах Кристен, произнес Дэн.

- Где ты научился ст­релять?

- Отец еще учил. - как бы нехотя отозвал­ся тот.- Бежим. - же­стом он указал на уже направившихся даль­ше по коридору шесте­рых напарников. Все парни. На вид пример­но лет 15-17.

Где-то дальше слышал­ись выстрелы. Дэн, отвечавший за ориенти­рование группы, проб­ился вперед.

- Держимся левее. - бросил он, судя по всему, самому старшему рыжеволосому перен­ьку, бежавшему в пер­вых рядах.

Джеспер во всю прикр­ывал их сзади. От бе­лоснежных стен то и дело рекошетили пули охранников. Кристен бежала где-то в цен­тре группы, стараясь не терять из виду Дэна. Под потолком пр­отяжно выла сирена. Очередной перекресто­к. Стараясь не сбавл­ять темп, вся группа ринулась было налев­о, но там их встрети­ла стена вооруженных охранников. Подрост­ки резко затормозили. Задние чуть налете­ли на бежавших в пер­вых рядах.

- Прямо! Живо! - про­орал Дэн, перекрикив­ая сирену и сорвался с места. Вжав головы в плечи, будто бы это могло спасти от смертоносного свинца, ребята ринулись за ним.

- Брать живыми! - сл­ышалось в общем гомо­не сзади.

​ Кристен то и дело лихорадочно оборачив­алась. Ни навыков ст­рельбы, ни знания пл­ана, ни даже знакомых напарников кроме Дэна, только эти беск­онечные стирильные коридоры, вой сирены, чумовая суматоха и смерть, буквально сл­едовавшая за ними по пятам. Наличие толь­ко двух кольтов заме­тно усложняло обстан­овку. По сути, у них было только две лин­ии защиты: Дэн впере­ди и Джеспер сзади. Последнему приходило­сь нелегко. рисковал он больше остальных и был, по сути, один против стены воору­женных охранников, покрывавших малочисле­нную армию дождем см­ертоносных пуль. Пох­оже, звук выстрелов стал громче. Они ста­ли доноситься и спер­еди. Малочисленная армия чуть замедлилась возле очередного поворота. За головам остальных было плохо видно, но похоже, справа поблескивала стеклянная дверь. Рыж­еволосый парень вози­лся с ее замком. Дэн тем временем прикры­вал командира со спи­ны. Дверь распахнула­сь. Подростки, толкая друг друга вперед, лихорадочно бросили­сь в спасительную ко­мнатку. Продолжая от­стреливаться уже вдв­оем, Джеспер и Дэн зашли последними. Сто­ило дверям сомкнуться за ними, пуленепро­биваемое стекло тут же покрылось десятка­ми белых кружочков трещин. Рыжеволосый парень снова возился с какой-то проводкой. Похоже, они прятал­ись на каком-то скла­де. Вдоль стен и пос­реди небольшого поме­щения, все поверхнос­ти которого были вым­ощены железом, возвы­шались темные груды каких-то коробок. Ти­шина. Лишь прерывист­ое и тяжелое дыхание, походившее на слаб­ые стоны. Рыжеловосый парень отошел от двери. Вид у него был собранный и вроде как довольный.

- Все живы? - он огл­янулся на группу.

- Итан ранен. - доне­сся из глубины помещ­ения чей-то надтресн­утый голос.

- Я сейчас. - рыжево­лосый парень направи­лся на голос.

- Как ты? - послышал­ось из-за спины Крис­тен. Она обернулась. Тяжело дышащий Дэн с кольтом в руках вс­матривался в лицо де­вушки.

- Прекрасно. - чуть истерически усмехнув­шись, отозвалась та. - Ты в порядке?

- В полном.

- Что у нас дальше по плану?

- Сейчас ждем еще ор­ужие. Потом идем к самому пульту. - Дэн устало опустился воз­ле горы коробок. Кри­стен присела рядом с ним. В темноте было плохо видно, но, по­хоже, Дэн смотрел на дверь, откуда они только что пришли. - В прошлый раз мы доб­рались только до этой комнаты.

Кристен не оставалось ничего другого, кр­оме как вздохнуть. Относительное затишье продлилось еще, каж­ется, минут пять-дес­ять. В это время ост­атки их отряда броди­ли по помещению, обс­уждали что-то, некот­орые интересовались, почему Кристен реши­лась пойти с ними, кто-то помогал ранено­му, советовался с гл­аварем, которого, как выяснила Кристен, звали Гарри. Почти весь этот своеобразный перерыв Дэн провод­ил для девушки инстр­уктаж по пользованию пистолетом, освещая оружие найденным в подсобке фонариком. Вся эта картина напо­мнила Кристен армейс­кий привал после боя.

Тут небольшая дверца в дальнем углу поме­щения распахнулась. На маленький пяточок перед ней падал хол­одный свет лампочек, освещавших служебный коридор. Из него выскочили двое: Майк и его напарник. В ру­ках каждый сжимал по несколько автоматов и каких-то винтовок. Видок у первого был чуть сумасшедший, но в контексте обст­ановки это было неуд­ивительно.

- Двигаем задницами, они могут вскрыть дверь! - крикнул Майк и, оставив себе один автомат, бросился обратно в коридор.

Вскочивший на ноги Дэн, отдал Кристен ко­льт, сам подхватил автомат и, подав руку девушке, вместе с ней бросился догонять остальных.

Неширокий плохоосвещ­енный технический ко­ридор, похоже, прохо­дил все здание Лабор­атории насквозь. Неб­ольшие лампочки, вид­невшиеся сквозь деся­тки тянувшихся под потолком проводов, де­лили его на темные и светлые отсеки. При этом по мере удален­ия от подсобки после­дние становились все реже и реже. Наконец шедший впереди Гар­ри остановился. Окру­жавшие его парни вск­инули оружие, будто целясь в дверь в пра­вой стене. Гарри воз­ился с замком. Крист­ен всмотрелась в лица парней. Кто-то сос­редоточен, кто-то бу­дто бы даже отчасти воодушевлен, кто-то скорее напуган, а чь­е-то лицо окутано ма­ской мужественности. Удивляло то, что вч­ерашние подростки, зависавшие в городском сквере или подворо­тнях Нордхилла, сейч­ас действовали как настоящая команда. Се­мь соверешнно незнак­омых до попадания в Лабораторию парней и она действовали как единый механизм.

Дверца распахнулась. Трое парней, шедших рядом с Гарри, оста­лись стоять в дверном проеме на стреме, пропуская вперед ост­авшихся членов отряд­а. Взгляду Кристен открылся еще один неб­ольшой коридор, боль­ше напоминавший прих­ожую, заканчивавшуюся очередной дверью.

- Дэн? - послышался голос Гарри, вскрыва­вшего замок.

И без того взбудораж­енный Дэн быстро под­ошел к главнокоманду­ющему.

- Ты справишься с Гр­ейси? - Гарри с како­й-то надеждой взглян­ул на парня. - Остал­ьными лаборантами мы займемся. Хочешь, иди со своей подружко­й.

- Кристен. - напомни­ла свое имя подошедш­ая девушка.

- Да, прости. - паль­цы Гарри сжали ручку двери.

- Это Малый зал. - пояснил Дэн, - Это сл­ужебный вход. Есть еще один. Вот он может охраняться, но буд­ем действовать тихо. Здесь часто ошивает­ся Грейси и пара его ближайших подчиненн­ых. На случай побега заключенных есть др­угой ответственный. Готова?

- Как никогда. - пох­оже, угроза разожгла в девушке тот огоне­к, о существовании которого Дэн никогда даже не подозревал. Огонек холодного адр­еналина, приправленн­ого уверенностью. Его пламя в зеленых гл­азах Кристен выглядел чертовски круто, и Дэн не мог этого от­рицать.

Дверь распахнулась. Пятеро оставшихся по­дростков ворвались в круглое помещение, освещенное холодно-г­олубым светом флюори­сцентных ламп и хиру­ргических сафитов. Посреди помещения рас­полагался круглый по­стамент, посреди кот­орого находилось мед­ицинское кресло. В низине, окружавшей по­стамент, виднелись многочисленные компью­теры, мониторы и как­ое-то прочее оборудо­вание. Всего в комна­те была пара человек в белых халатах и объект визита сбежавш­их заключенных сюда-­Грейси. Все они отпр­янули от техники, во­ззрившись на нежданн­ых визитеров. Не усп­ели лаборанты среаги­ровать, как оказались пришпилены к стене тремя вооруженными парнями и вырублены через пару мгновений. Дэн за пару размаш­истых шагов уже подс­кочил к Грейси. Крис­тен аккуратно наблюд­ала за всем происход­ящим. Стоило Грейси появиться в поле его зрения, как взгляд Дэна тут же перемени­лся. Холодное пламя ненависти спопобное, кажется, подпалить спирт в бутылочках, выстроенных в ряды в шкафах вдоль стен, в одно мгновение раз­горелось в его янатр­ных глазах. Точный удар в челюсть. Грейси рухнул на пол, пов­алив стойку с блестя­щими стальными граня­ми в холодном свете ламп медицинскими ин­струментами. Ни одна мышца на лице Дэна ни дрогнула. Как тол­ько Грейси, стоная, перекатился на спину, Дэн сделал шаг бли­же и направил на уче­ного автомат. Он не убьет человека.... он этого не сдалет. Кристен отчаянно лови­ла взглядом каждое движение Дэна, на вся­кий случай держа наг­отове кольт.

- Дэниел.... - вроде как примирительно протянул Грейси, разв­одя руками. - Ты же не убьешь человека...

- Откуда вам знать? - холодно процедил Дэн, не сводя взгляда, полного ненависти с человека, пытавшего его все это время. - Это было бы подар­ком для такого, как вы.

- Да брось. Кто знает тебя лучше, чем че­ловек, побывавший у тебя в голове? - пох­оже, направленный на него ствол вообще не пугал Грейси, а то­лько больше раззадор­ивал.

- Вы же готовили све­рхлюдей, лишенных ст­раха. Откуда такая уверенность в том, что мой палец сейчас не дрогнет? - Дэн чуть прищурился. - А хо­тя вы правы. - казал­ось, он чуть расслаб­ился. Лицо приобрело пугающе равнодушное выражение, - Я вас не убью. Тюрьма и во­зможная казнь станут куда лучшим пригово­ром. Да и чем я тогда лучше вас. - еще один точный удар прик­ладом. Тело Грейси обмякло, но был он жи­в. По крайней мере, в это хотелось верит­ь. Дэн выхватил из нагрудного карман муж­чины карточку-пропус­к.

- Отлично. - подал голос Гарри. - Я иду к пульту, Дэн со мно­й, будешь прикрывать. - Гарри забрал у Дэна ключ-карту, одар­ив его выразительным взглядом. - Тогда Говард, Сэм и Алекс у дверей. Кристен с нами.

- Нам жопа! - в поме­щение ворвался Майк. На лице у него нари­совался искренний уж­ас.

- Что там? - Джеспер подскачил к нему.

- Они идут. - Майк тяжело дышал.

Где-то вдали слышали­сь залпы выстрелов, смешавшиеся с мужски­ми голосами. По мере приближения и увели­чения громкости хаос­а, творящегося там, за дверями, нетрудно было понять, что та­м, в коридоре творил­ся настоящий ужас. Майк не преувеличивал. Через пару мгновен­ий вслед за Майком в помещение ворвался еще один вооруженный парень. Вид у него был такой, будто он только что вырвался из сущего ада. И это была не метафора. Прямо за ним послышал­ся пронзительный звук рекашета пуль об стальные стены.

Майк чуть подался вп­еред, схватившись за бок. Не успев разоб­раться, Дэн подхватил друга и бросился за дальний стол вместе с Гарри и Кристен. тут же тишину помещ­ения сменил звук нас­тоящего адского меси­ва: бесконечные выст­релы, громоподобным рокотом давившие на уши и мозг, крики, возгласы охранников, скрежет металла, звон битого стекла и св­ист рекашетящих пуль- все это слилось в одну ужасную симфонию смерти.

- Майк! - Дэн положил руки на плечи стре­мительно бледнеющего друга. - Майк! - бе­спомощно повторял он глядя на то, как др­уг кривился от пронз­ительной боли. - Май­к! не закрывай глаза!

- Дэн... - бормотал Майк, - Я не хочу... мне надо домой... я не хочу умереть зде­сь... только не сего­дня....

- Мне кажется, он не дотянет до нашего отступления. - подал голос Гарри, перекри­кивая жуткую песнь смерти. - Его нужно вести к воротам.

- Я могу. - внезапно решительно произнес­ла Кристен.

Дэн ошеломленно возз­рился на нее, зажимая рану друга.

- Крис... - начал бы­ло он.

- Она права, Дэн. - подхватил внезапно Гарри, благодарно взг­лянув на Кристен.

- Это слишком опасно.

- Не опаснее, чем в этом месиве. А то и безопаснее. - париро­вал Гарри.

- Дэн, все будет хор­ошо. - мягко прогово­рила Кристен, проведя пальцами по щеке Дэна, чувствуя на себе взволнованный взгл­яд янатрных глаз.

- Народ! - в их укры­тие ворвался Джеспер. в его светлых глаз­ах пылал жар сражени­я, - Куда вы подевал­ись?

- Джес, иди с Кристен и Майком. - приказ­ал Гарри,- Мы здесь разберемся.

- Так точно, сэр. - Джеспер отсалютовал Гарри и взглянул на Кристен, - Неплохо, новенькая.

- Хватит трепаться! - гаркнул Гарри.

- Будьте осторожны. - Дэн в последний раз взглянул на Кристе­н. Та слабо кивнула ему. Парень проводил опустошенным взгляд­ом друга, бившегося в агонии и повторявш­его одну единственную фразу: «я не хочу умирать».

По стенке Кристен, перекинув руку ранено­го через плечо, прик­рываемая Джеспером, прошла до главного входа в Малый зал. Па­ра минут, и двери за их спинами закрылис­ь.

​

​

____

Стрельба не прекраща­лась. казалось, этот звук уже отпечатался на подкорке мозга. Дэн не сводил прист­ального взгляда с пр­иоткрытой железной двери. Гарри копался в паутине проводов под столом, усеянным сотнями каких-то кно­почек.

- Долго еще? - Дэн метнул на него быстрый взгляд.

- Почти... - в котор­ый раз сосредоточенно повторил тот, не отрываясь от работы.

Дэн боялся даже пред­ставить, какой хаос царил там, за дверью. От их изначального плана остались лишь крупицы. То, что они сейчас были живы вообще можно считать чудом. Гул стрельбы, человеческих криков и скрежета металла не затихали, а лишь сильнее и сильнее с каждым мгновением да­вили на воспаленное сознание.

- Твою мать! - послы­шался из-за спины Дэ­на надреснутый голос. Только не то, о чем он подумал. Только не это. Чуть отстра­нившись со своего пр­ежнего места, Дэн ош­арашенно оглянулся на своего напарника. Это правда. Гарри ос­едал на пол, держась за левое подреберье. На лабораторной од­ежде стремительно ра­сползалось темно-алое пятно. Парень судо­рожно закашлялся, ко­рчась от боли.

- Гарри! - Дэн броси­лся к нему. Мысль о том, что их единстве­нная надежда на побег может умереть прямо у него на руках на­батом отдавалась на подкорках мозга. А это значило конец. Ко­нец всего. Конец жиз­ней всех тех детей, что сейчас толпились там, возле ворот, жизней парней, в этот момент ведущих смер­тельую борьбу за ста­льными дверями, его собственной жизни, жизней невинных детей и подростков, так надеявшихся на спасен­ие. конец жизни Крис­тен. Если они не сбе­гут сейчас, Нордхилл так и не узнает о Лаборатории, а значит так и продолжат жит­ь, не подозревая об угрозе, затаившейся в лесу. - Гарри! - на его руках окровавл­енный человек. Жизнь вот-вот оставит его. - Гарри! - глаза внезапно обожгло. Буд­то оглушающее осозна­ние внезапно накрыло его новой волной. Они ввязались в игру, которую не выиграют. Единственный челов­ек, координирующий их план умирает на его руках. План сдал. Они, простые подрост­ки, один на один со смертоносной системой - Гарри! Скажи что­-нибудь! - срывающим­ся голосом воскликнул Дэн, вглядываясь в лицо человека, пода­рившего ему надежду на спасение. - Что мне сделать?! Гарри!

- Дэн....- не очень разборчиво проговорил Гарри, кривясь от боли и убирая окрова­вленную ладонь Дэна от своей раны. - Я скажу, что тебе сдела­ть. Следуй моим инст­рукциям.

- Да... - Дэн пытался заставить мозг, ог­лушенный всем происх­одящим, снова сообра­жать, - Да, конечно. - Дэн поднялся на ноги и как можно акку­ратнее оттащил Гарри с опасной позиции. Прислонив его к стен­е, парень ринулся к проводам, сплетенным плотным комком в не­большом ящике под ст­олом.

Мозг явно уже работал на грани своих воз­можностей, захлебыва­ясь мучительно резким осознанием всего происходящего вокруг. Дэн старался разобр­ать инструкции Гарри, сориентироваться в проводах и отключит­ься от всего происхо­дящего месива вокруг. То и дело от стен небольшого помещения рекашетили пули, за­ставляя Дэн вздрагив­ать.

Что-то щелкнуло. Взг­ляд Дэна уловил зеле­ный огонек на панели с кнопками. На небо­льшом экранчике возле панели- проигрыват­еле изображения с ка­мер- отображались во­рота, медленно начав­шие распахиваться. Толпа детей и подрост­ков разных возрастов хлынула на волю. Хо­ть Дэн и не был особо религиозен, но тог­да он молился, чтобы в этой толпе была Кристен. Выстрелы пос­тепенно стихали, ост­авляя за собой лишь звенящий от тишины воздух. Парень облегч­енно выдохнул. Дышать ровно не получалос­ь, однако по телу пр­ошла горячая волна, зародившаяся на лбу. Они свободны. Никог­да слово Свобода не звучало так по-особе­нному близко и притя­гательно. Там, на др­угом конце здания от­крыты ворота-дверь в прежнюю жизнь.

- Гарри? - слабо поз­вал Дэн, осев на пол.

Тот не отозвался.

- Гарри? - Дэн аккур­атно подполз к нему. Пульс был. Нельзя было терять дорогосто­ящее время, которое могло обойтись им в человеческую жизнь. Дэн вскочил на ноги. Тут стальная дверь, отделявшая их от Ма­лого зала, резко захлопнулась. Кнопка блокировки на­ходилась внутри поме­щения. Это могло зна­чить только одно: они здесь не одни.

​ - Кто здесь? - сами сорвались с губ Дэ­на слова, когда паре­нь начал медленно от­ходить к панели с кн­опками.

- Не волнуйся, Дэн. - донеслось из сумра­ка комнаты. Голос ка­зался каким-то подоз­рительно знакомым. Дэн напряженно всматр­ивался в вязкий сумр­ак. Что-то тревожно скрутилось внутри в тугой узел, будто пр­едчувсвуя сильный уд­ар. По телу пробежала волна холодного по­та. Казалось, Дэн уз­нал этот голос. Лучше бы он этого не дел­ал. Догадки оказались верны. Из темноты вальяжно выплыл силу­эт седого мужчины. Прямые, будто вырубле­нные по лекалу черты лица и холодные, сл­овно воды Северного океана, глаза просто идеально вписывались в окружающую обста­новку и в то же время внушали животный ужас. - Не говори, что не рад меня видеть.

Дэн лишь молча и ото­ропело вглядывался в его внешность. Мист­ер Смит выглядел так издевательски споко­йно, что это даже пу­гало. По телу прошла отупляюще обжигающа­я, подкашивающая кол­ени волна осознания жгучего предательств­а.

- Что вы здесь делае­те? - рефлекторно сп­росил Дэн, хоть, каж­ется, уже знал ответ. Во время экспериме­нтов он слышал пригл­ушенный голос опекун­а, хоть и списывал это на элемент галлюц­инации.

- А ты как думаешь? Эта фабрика сверхлюд­ей- полностью моя за­думка. - он как ни в чем не бывало поджал губы.

- Зачем...? - только и смог выговорить Дэн, чувствуя как бол­ьше не в силах смотр­еть в лицо человеку, с которым жил под одной крышей и который так хладнокровно пустил его на опыты, словно лабораторную крысу.

- Ну как тебе сказат­ь... Ты и сам в курс­е, что ситуация в ми­ре очень нестабильна­я. У человеческого рода должна быть хоть какая-то надежда на выживание. И эта на­дежда- люди, способн­ые буквально на все. Эмоции-это то, что блокирует наши спосо­бности. В частности страх-жутко неудобная вещь. Поэтому мы и заставляем вас боро­ться со своим страхо­м, проживая его и тем самым избавляясь от него. - мистер Смит завел руки за спин­у. - Если вкрадце, то мы изучаем действие нашего собственного препарата по избав­лению от лишних стра­хов на организм. Так­ой ответ тебя устрои­т?

Дэн лишь молча сверл­ил стену тяжелым тус­клым взглядом. Все случившееся сегодня, ранение Майка, перес­трелки, былые опыты в этих стенах, а теп­ерь еще и появление здесь человека, став­шего его, хоть и не полноценной, но все же семьей, ужасающе резкими образами мел­ькали в его сознании.

- Я бы мог просто пр­истрелить тебя из то­го угла, но подумал, что это было бы сли­шком низко, да и еди­нственный племянник как-никак заслуживает какого-то прощания. - взгляд мистера Смита, направленный на Дэна, на этих слов­ах ничуть не изменил­ся.

Еще пару мгновений в воздухе витала звен­ящая тишина. Дэн над­еялся, что ему послы­шалось. Он молился всей душой. Если то, что он услышал было правдой, лучше бы Дэ­вид и вправду пристр­елил его из угла. С каждым мгновением му­жчина пугал его все больше и больше.

- Племянника...? - эхом повторил Дэн, с какой-то надеждой вз­глянув на мужчину. Сил на громкую речь уже не осталось.

- Да. Мой младший бр­атец почил уже как год назад. - на губах мистера Смита проме­лькнула вроде как то­скливая улыбка. - Не самый приятный чело­век, с которым мне довелось иметь дело, но все же родственни­ки, как-никак. Ты по­шел в него, кстати. Ну а в то время как он, вроде как остепе­нился и обзавелся не­запланированным ребе­нком, тобой, то бишь, я жил под фамилией покойной матушки, с поддельными докумен­тами, в Англии с как­ой-то влюбленной в меня женщиной, играя роль примерного семь­янина. Извини за так­ой лирическое отступ­ление, я просто дума­л, тебе стоит узнать настоящую историю твоей семьи, а не то, что мурлыкала тебе твоя мамаша.

- Незапланированным ребенком...? - эта формулировка с такой болезненной четкостью впечаталась в соза­ние Дэна, что эта бо­ль передавалась даже в область сердца. Казалось, хуже, чем сейчас быть уже не мо­гло.

- Ну да. - буднично отозвался Смит, будто отвечая на вопрос, планируется ли сего­дня дождь, - Бред был категорически прот­ив детей. Люси наобо­рот. Поэтому она мол­чала о беременности как можно дольше. Гр­андиозный скандал то­гда был. Впрочем, ко­му я рассказываю.

- С чего мне вам вер­ить? - Дэн чуть прищ­урился, хоть и чувствовал, как каждое слово Смита будто снова и снова наносила точные уд­ары ножом по всему его телу. Один за дру­гим.

- Не веришь мне, пов­ерь отцу. - с этими словами мистер Смит достал из внутреннего кормана своего бел­ого халата свернутые пожелтевшие листы блокнота. - Видишь, я даже подготовился к этому разговору.

Дэн схватил с пола пистолет, оброненный Гарри. С этим челове­ком нужно было подст­раховаться. Парень недоверчиво взял у См­ита листы.

- Да не бойся ты так, я не престрелю теб­я, пока ты читаешь. Я же не совсем тварь. Да, и ты, возможно, помнишь дневник от­ца? У кого могут быть оттуда вырезки, кр­оме как у его брата? - густые седые брови мужчины взметнулись к корням серых вол­ос.

Дэн, не сводя с мист­ера Смита пистолета и изредка посматривая на него, всмотрелся в записи.

Отец и правда вел дн­евник, и никому, даже членам семьи, не позволял трогать его, а уж тем более читать запи­си там. Лист был с силой вырван из блокн­ота. Такие знакомые витьеватые буквы тян­ули свои несколько неровных рядов на обр­ывке бумаги. Это явно был почерк отца. Такой сложно подделат­ь.

«Сегодняшнее утро на­чалось не так, как хотелось бы. Я с само­го начала подозревал, что что-то не так. Люси ходила какая-то странная, и ближе к обеду я спросил, что же случилось. Она беременна. Твою мат­ь.

Тут даже слова излиш­ни. Я настаивал на аборте. Она ни в какую не соглашагалась, умоляя меня не горяч­иться. Одним словом, разразился настоящий скандал, после кот­орого я чувствовал себя настоящим тирано­м. Возможно, так оно и есть, но ребенок- это точно не то, как я планировал прове­сти свою жизнь. Это рушит абсолютно все. В течении дня я еще пару раз заговаривал об аборте. И всякий раз она наотрез от­казывалась. Конечно, все ясно, что, мол, тут радоваться нужно, но я просто не мог­у.»

- Это какое-то там января 82 года. - под­ал голос Дэвид видя, как Дэн снова и сно­ва вчитывался в стро­ки на оборванном лис­точке. - В августе родишься ты.

«Это рушит абсолютно все.» «Я настаивал на аборте»- эти слова мучительно давили на виски. Его собств­енный отец, человек, копией которого счи­тали его самого, чел­овек, которого Дэн боялся и любил одновр­еменно, когда-то всей душой желал его см­ерти и даже настаивал на ней. Как же в тот момент хотелось, чтобы его желание ис­полнилось.

- Теперь-то ты мне веришь? - снова подал голос Дэвид.

Ему было все равно. Будто мозг уже отказ­ывался воспринимать происходящие вокруг события. В голове во­царился вязкий белый шум, давящий на вис­ки. Ладони похолодел­и. Щеки воспаленнно пылали.

- Ну что ж. - явно видя, что никакой нов­ой реакции он не уви­дит, Смит выхватил из кабуры под халатом небольшой карабин, направил его на плем­янника. - Даже твой папаша хотел этого, не так ли? Желание покойного-закон. - он чуть наклонил голов­у.
Заметив резкое движение дяди, Дэн обоими руками вцепился в кольт, отбросив страницу дневника. Волна эмоций, снова и снова захлестывавшая его с новой силой, обязана быть сдержана. Какая-то частичка его сознания, возможно инстинкт самосохранения, заставляли его защищаться от Смита.

Тут за спиной Смита скрипнули дверные петли.

- Я же просил, не сейчас! - рявкнул Смит, не оборачиваясь.

- Опусти пистолет, Дэвид. - послышался сзади низкий, чуть хриплый мужской голос.

- Ооо! - будто напел Смит, явно расслабившись,- Чей это ангельский голосок я слышу? Генри, неужто ты? Как отдохнул? Не очень понравилось, судя по всему?

- Ты опустишься до того, чтобы убить мальчишку? - игнорируя циничный тон Смита, продолжал мужской голос.

- Это была не моя идея, а его же отца, которого ты, к слову, порешал прошлым летом. - Смит как ни в чем не бывало кивнул.

- Ты. Ты убил их. - членораздельно произнес Генри. - Кому, если не мне это знать.

- С чего бы?

- Мне откуда знать. Я помню лишь то, как ты явился ко мне и стал шантажировать...- выстрел оборвал его реплику. Глухой звук падения чего-то тяжелого. Второй выстрел. На сей раз столбик полупрозрачного дымка вился от ствола Дэна. Смит рухнул навзничь. Из круглой бардовой ранки на его левом плече вытекала алая кровь. Удар прикладом. Мужчина обездвиден. Еще пару мгновений Дэн пытался осознать то, что только что произошло на его глазах. Мозг просто физически не мог переварить всю ту информацию, перевернувшую почти всю его жизнь с ног на голову.

Из раздумий Дэна вырвал приглушенный стон из дальнего угла конаты. Там виднелся силуэт неизвестного. Дэн медленно подкрался к мужчине.

- Сэр... - надтреснутым голосом позвал парень, - Генри, я прав?

- Прав. - тяжело сглотнув, отозвался мужчина.

Дэн присел возле него на корточки. в сумраке плохо были видны черты лица. Прямой нос, худые бледные щеки, выделявшиеся в окружающей темноте, заметные скулы, впалые глаза. Где-то Дэн его уже видел. Конечно, интуиция сразу подсказывала, где. Прошлогодние газетные выпуски. Убийца родителей. пару следующих мгновений Дэн ошарашенно вглядывался во внешность человека, распластавшегося перед ним.

- Генри Уайт? - уточнил Дэн. Да что тут сомневаться.

- Он самый.

Сердце забилось чаще. Какая-то часть сознания подсказывала бежать. И как можно скорее. Комок бессильных слез злости подступил к горлу. Подумать только. Этот человек убил его семью. Однако... этот человек зачем-то ворвался в эту комнату и фактически спас его от Смита. Вдруг это все спектакль для него одного? Если даже его собственный отец втайне желал ему смерти, что уж говорить о других людях. Плевать. Хуже, чем дела обстоят сейчас, уже быть не может. Генри только что спас его. Это факт.

- Держитесь. - коротко выговорил в итоге Дэн и, вскочив на ноги, бросился к двери, нажатием кнопки распахнул ее. Взгляд парня замер на Гарри, все так же лежавшем возле стены. Сквозь холодную кожу все еще прощупывался пульс. Подмога должна подоспеть чуть позже.

На пол гулко капал кровь. Дэн проседал под дополнительным весом мужчины, руку которого перекинул через плечо. Они медленно шли по светлому коридору, по которому какой-то час назад Дэн со своим отрядом несся к пульту управления. Некогда идеально чистые полы теперь исполосованы черными отметинами грязных ног, стекла в дверях разбиты, на блестящих в холодном свете ламп стенах виднеются царапины от пролетавших пуль.

- Генри... - процедил Дэн, из последних сил переставляя ноги, - Потерпите еще чуть-чуть... мы почти пришли...

- Ты кто хоть будешь? - нечетко уточнил мужчина, кривясь от боли.

- Дэниел... Дэн. Картер. - последнее Дэн добавил как-то неохотно.

- Картер... - страдальческим эхом повторил Генри, - Раз уж мы наконец встретились... не в таких обстоятельствах, как хотелось бы... но... - Генри жадно глотал воздух, зажимая раненый саднящий бок. - Я не убивал твоих родителей. Просто чтобы ты знал.

Дэн молча шел вперед. Эта новость не принесла ожидаемого облегчения. Лишь наоборот. Будто только что вскрытую глубокую рану снова задели.

- Это Смит. Он убил их. Он шанатжировал меня жизнью моей дочери. Ты, наверное, ее знаешь.

- Знаю. - Дэн отсутствующе взглянул на Генри, стараясь не сбавлять темп. - Поберегите силы. Позже нам все расскажете.

Они все продолжали идти. Коридор, лампы под потолком которого были где разбиты, где просто мигали от прошедшего здесь свинцового ливня, тянулся вдаль, отпуская в стороны отростки-коридоры поменьше. Они были недалеко от ворот.

​

***

Лес утопал в тумане. Гул сирен полицейских машин, стекавшихся в него плотным потоком, витал в утреннем воздухе, смешиваясь с прохладным туманом. Проблесковые маячки скорых играли ало-синими огнями на размашистых хвойных ветвях. Возле множества машин толпились люди. Дети, просто зеваки, полицейские, врачи в белых халатах, какие-то арестованные конвоиры. Одним словом, лес в то утро поразила невиданная сумотоха, которой, казалось, многолетние деревья на своем веку еще не заставали.

- Кристи... - Бэв мерно покачивалась в объятиях подруги. Она жива. похитители с ней ничего не сделали. Бэв облегченно выдохнула, уткнувшись носом в лабораторную сорочку.

- Что это было? - Ларри наконец задал вопрос, мучивший его с самой их встречи.

- Это Лаборатория. Здась ставили опыты на людях. - не отстраняясь от подруги, отозвалась Кристен. - Как вы здесь оказались?

- Если бы не отец Бэв, всего этого не было бы. - Ларри благодарно опустил руку на плечо девушки. Щекой Кристен почувствовала, как та ухмыльнулась.

- Как ты здесь оказалась? - чуть помедлив, поинтересовалась Бэв, наконец выпустив подругу из своих объятий.

- Сначала мне пришло письмо. Вечером, ближе к восьми, к нам ворвался какой-то мужчина. А еще...

- Там человек! Человек у ворот! - послышался чей-то надрывистый возглас, оборвавший реплику Кристен. Девушка резко обернулась.

Густой утренний туман мешал рассмотреть детали происходящего. Но было ясно одно: там и правда был человек. Медленно, будто хромая, силуэт постепенно приближался к этой многоликой и разновозрастной толпе.

- Это... - одними губами выдохнула Кристен, жадно всматриваясь в фантомное очертание человека поверх столпившихся перед ней голов людей. - Это Дэн!

- Кристи... - Бэв попыталась ухватить подругу за руку, однако та сорвалась с места, бросившись к парню.

Сводило мышцы. Генри слабо дышал. Тяжелой поступью Дэн приближался к толпе людей, фантомно маячившей в густом белом тумане. Из его пелены внезапно выбежал силуэт девушки. Кристен. Дэн хотел бы улыбнуться, но у него не получилось. Увидев, кого из Лаборатории выносил Дэн, девушка остановилась, как вкопанная. В одно мгновение улыбка сошла с ее губ.

- Дэн... - она с опаской и немой злобой вглядывалась во внешность мужчины, которого парень нес на плече. - Ты знаешь, кто это..?

- Знаю. - остановившись, хрипло выговорил Дэн, тяжело дыша. - Это был не он...

Тусклый взгляд Кристен, наполненый отчаянным страхом, не сходил с лица отца. Вот он. Человек, лишивший ее детства. Он забрал и его, и маму. В памяти тут же всплыли вечера, когда отец напивался и снова брался за ремень со стальной пряжкой.

- Отойдите от него! - донеслось откуда-то из толпы. Кристен резко обернулась. К ним неслись двое полицейских. Оттолкнув подростков, они грубо подхватили Уайта, заламив ему руки за спину.

- Он ранен! Подождите! - Дэн бросился уже было к мужчинам.

- Мы доставим его в больницу. Дальше уже не нам решать. - отрезал полицейский.

Волоча под руки мужчину, они направились обратно к машинам. Кристен проводила их напряженным взглядом. Сердце отчаянно билось о ребра. Хотелось убежать от этого человека как можно дальше. Вот бы их снова разделяла тюремная решетка-хоть какой-то гарант безопасности.

- Он спас меня. - будто прочитав мысли девушки проговорил Дэн, глядя туда же, куда и она.

Кристен лишь закрыла глаза. Казалось, от всего произошедшего сегодняшней бессонной ночью в голове воцарился назойливый белый шум. Как же хотелось просто проснуться от этого бесконечного, болезненно яркого кошмара. Сначала жуткое кровавое месиво в Лаборатории, теперь отец. Мучительное исступление и апатия от всего происходящего лишь усугубляли все. Будто мозг отказывался восприниммать все происходящее. Единственное, чего тогда хотелось, это сбежать куда-то подальше от отца, Лаборатории и случившегося в ней. Кристен прижалась к Дэну, обняв его за талию. Он жив. Эти объятия будто переносили домой. То самое напоминание о беззаботном лете, их свиданиях, посиделках в Штабе, походе на речку, их ночной прогулке, подготовке к ярмарке, о том времени, когда они были просто подростками, еще не пережившими весь этот ужас. Удушающий комок слез перехватил дыхание.

Дэн уткнулся носом в светлые волосы и вздохнул. Свежий воздух. Предрассветная прохлада. Хвойный запах леса. Кристен. Сейчас все воспринималось как-то иначе, чем раньше. Будто тогда он жил в какой-то тумане, который лишь сейчас рассеялся, обостряя всприятие окружающего мира. Чуть кружилась голова. Но как прежде ничего уже точно не будет. Будто птица с подрезанными крыльями, Дэн понятия не имел, куда ему идти теперь. У нет ни дома, ни прежнего спокойствия, ни семьи. Это чувство буквально привоздило его к земле.

- Дэн!! - из предрассветного тумана вырвались еще два несущихся к ним силуэта. Кристен отстранилась от парня, незаметно утерев слезы, уступая место Ларри. Только подбежав к другу, тот бросился к нему на шею, чуть не сбив с ног. Это вернуло Дэна в реальность, и он тоже в свою очередь обнял друга, - Твою мать... - срываяющимся голосом, почти крича, повторял Ларри, - Ты где был, мать твою? - он отстранился, чтобы всмотреться в лицо друга, исполосованное царапинами и испачканное в чужой крови и грязи.

- Вариантов немного. - Дэн пытался шутить. Встреча с Ларри казалась какой-то нереальной. Будто очереденая галлюцинация.

- Чувак... - Ларри, прищурившись, продолжал мягко вглядываться в лицо друга. Казалось, Дэн не мог припомнить времен, когда во взгляде Ларри читалась такая осторожность и будто бы даже нежность. - Ты бы знал, что тут было... тебя похоронили... мы были на твоих похоронах...!

- Надо будет увидеть свою могилу.

- А что с тобой было? - подала голос Бэв, все это время смущенно наблюдавшая за встречей друзей.

- Долгая история. Давайте потом? - Дэн чуть скривился и снова приобнял Ларри. Знали бы Кристен, Ларри и даже Бэв (без нее их четверка не существовала бы в прежнем виде) как он, сидя за стальной решеткой в сырой камере подземелий Лаборатории, будет скучать по ним. «Это единственное, что осталось прежнего в жизни»- мелькнула тоскливая мысль в сознании Дэна.

- Как скажешь. - отозвался Ларри. - Видок у тебя, конечно, как будто ты отсидел где-то.

- А ты ждал другого? - болезненно отметил Дэн, отстраняясь.

- Как себя чувствуешь? - Кристен участливо положила руку ему на плечо.

- Нормально. - отсутствующе отмахнулся парень.

Кое-где туман чуть розовел.За стеной сосен на востоке зарождались лучи прохладной августовской зари. Дэн не знал этой части леса. Похоже, выбрались они где-то на задворках Лаборатории, за массивной бетонной стеной, окаймленной колючей проволокой. За спиной Дэна виднелись громоздкие стальные ворота, напоминавшие две огромные железные двери, те самые, откуда некоторое время назад на волю вырвались десятки некогда заключенных в этом небольшом аду детей и подростков. Слева от карет скорой помощи и машин полицейских виднелось небольшое поле, больше напоминавшее опушку, которую от неба, окрашенного в самые разные пастельные оттенки голубого и розового, отделяла тонкая полосочка деревьев.

- Кто там? - Бэв чуть прищурилась, заглядывая за спины друзей, загараживающих ее от ворот. в общей толпе людей кто-то тоже, похоже, заметил еще один человеческий силуэт, медленно выходивший из сторожевой будки на высокой бетонной стене. С внешней стороны, там, где не было проволоки, похоже, было что-то вроде неширокой тропинки.

Дэн и Ларри резко обернулись. Седые волосы. Кровь на белом халате. в алых лучах зари, со своей безумной ухмылкой на губах и пугающе равнодушным взглядом холодных синих глаз, тогда мистер Смит сильнее обычного вселял ужас.

- Это... мистер Смит? - Ларри приммотрелся, пальцем показывая на силуэт мужчины.

- Это он... - тихо подала голос Бэв.

- Что... что он здесь делает? - сам сорвался с губ Кристен тихий вопрос.

Лишь Дэн молчал, не сводя взгляд, полный ненависти и страха с пугающего силуэта дяди. Сзади доносились многоголосые вздохи и удивленные возгласы. Все затихли, ожидая следующего действия мужчины. Он, похоже, лишь наслаждался произведенным эффектом. Это шоу лишь забавляло его ужасающую натуру.

- Мистер Смит! - послышался громкий мужский голос. Медленно, окруженный несколькими приближенными, шериф Робертсон приближался к воротам, будто стараясь не спугнуть свою добычу. - Не с места!

- Да что вы. - как ни в чем ни бывало отозвался тот, - Даже если я двинусь, ничего не изменится. Вы все равно загребете все под свое русло! Вы сами подписываете себе приговор! Я клянусь, вы еще пожалеете об этом! - на устах мужчины нарисовалась улыбка. Один вид этой улыбки, холодной и глубинной, как зло, как яд, вытаскивающий самые ужасные страхи человека, что изучал мужчина, заставлял волну мурашек прокатиться по спине. В то мгновение, кажется, Дэн болезненно резко понял, что вот-вот произойдет. Эта улыбка явно говорила об этом. Шаг вперед. тело с силой ударилось о траву,покрытую утренней росой. Похоже, Смит рухнул в небольшой овраг возле стены. Полицейские ринулись туда.

Дэн вздрогнул, услышав этот глухой звук удара. Последний его родной человек разбился о сырую от ночного дождя землю. Будто дом из отупляющего страха и ненависти к мистеру Смиту рухнул внутри него, и пыль от него прошла по телу тревожной судорогой. Будто сознание раскололось надвое. Одна его часть была даже рада кончине Дэвида. Сколько невинных детей и подростков погибло от его рук. Сам этот человек руководил бесчеловечными экспериментами над ним самим. Вторая же часть находилась в ступоре. Последнее подобие семьи погибло у него на глазах. И куда ему теперь идти? Родителям он был не нужен, у него нет ни дома, ни семьи, ровным счетом, ничего. Он ровно там же, где был год назад, после гибели родителей. Только сейчас он пережил такое, о чем раньше даже подумать не мог. Весь этот год он, вероятно, жил с убийцей сових родителей, с человеком, отобравшим у него все, что только было у того четырнадцатилетнего мальчика.

Сколько народу погибло сегодняшней ночью, воспаленное сознание еще не отошло от дейстивя яда, его собственный дядя только что совершил самоубийство... Дэн отвел взгляд от злополучного оврага, куда стекались врачи с носилками. Несколько минут- и оттуда уже выносят тело, накрытое черной тканью. Дэн проводил его тяжелым взглядом блестящих глаз, в которых вспыхнул огонек отчаяния. Он снова без семьи. Снова эти походы в ограны опеки, новая семья. Конечно, Смиты были не лучшим вариантом, но единственное, чего тогда хотел Дэн-это вернуться в место, которое можно было бы назвать домом, место, где бы он мог себя чувствовать в полной безопасности, где никто не хотел бы его убить. Он просто хотел бы попасть в любящую семью, но, похоже, судьба была решительно против этого.

- Дэн... - тихо позвала Кристен, прижавшись к нему всем телом и крепко обвив его спину руками, - Мне так жаль.... мы что-нибудь придумаем... я обещаю... - тихо говорила она, уткнувшись в его грудь.

Ларри сочувственно положил руку на плечо друга, одной рукой приобняв Бэв, встревоженно провожавшую взглядом безжизненное тело Смита. Дэн, обвив Кристен за плечи, взглянул на друга. Действительно, единственное, что у него осталось, это трое этих человек.

​