Глава 14
Узкая лестница взметалась вверх. Где-то под потолком потрескивала лампа, отсвечивающая зеленоватым оттенком. Подъезд в доме социального жилья казался не менее страшным, чем тот, кто ждал Кристен там, на самом верхнем, 8 этаже. Стоило как можно быстрее пройти эту лестницу, тянувшуюся вдоль стен, исполосованных лохмотьями облезающей штукатурки. Каждой клеточкой своего тела Кристен надеялась, что будет дома одна. Сегодня Вероника рассказывала про их семейный отдых. Казалось, Кристен была готова отдать все, что угодно на этом свете, только бы хоть раз в жизни так же, как и Вероника отправиться в семейное путешествие вместе с обоими родителями, пусть такого в принципе быть и не могло. Маму Кристи не помнила. Соседи поговаривали, что она умерла, когда девочка была совсем маленькой. Говорили и про убийство. Эта версия казалась и пугающей, и какой-то волнующей одновременно. Каждая ступенька этого пропитанного вязкой вонью кошачьих испражнений подъезда, приближала Кристен к их малюсенькой квартире, где прошли все тринадцать лет ее жизни. Ключ стукнулся о железную загородку в замочной скважине. Кристен тяжело выдохнула. Отец дома. Вечер насмарку. Дверь со скрипом распахнулась. Прямо из крошечной прихожей открывался вид на гостиную и по совместительству комнату отца. Напротив двери находился телевизор, а кресло, развернутое к нему, стоял спинкой ко входу.
- Приветствую. - послышалось глухое бормотание отца, сидевшего на кресле.
Кристен глубоко вздохнула и попыталась расслабить лицо. Вряд ли получилось.
- Привет. Как ты?
- Лучше не бывает. - сопровождаемый скрипом старых пружин кресла, Генри чуть наклонился, чтобы увидеть дочь, - Кому ты растрепала про мать?
По телу прошла отупляющая жаркая волна, подгибающая ноги.
- В смысле? - Кристен непонимающе слегка наклонила голову, нервно теребя подол поношенного плаща. Она так и топталась при входе, не решаясь пройти дальше.
- В прямом. Меня сегодня встретили угрозами органами опеки, стоило мне выйти за дверь.
- Миссис Рузвельт? Она же сплетница... чего ее слушать? - взгляд Кристен с искорками надежды метался по искривленному закипающей злобой и истощенному бессонными ночами и алкоголем, лицу отца. Сердце гулко отбивало бешеный ритм, который чувствовался каждой клеточкой тела.
- Но из воздуха она сплетни не берет, так ведь? - двухметровая фигура Генри закрыла солнечный свет, пробивающийся сквозь окно.
- Но я сама толком ничего про маму не знаю... - Кристен отчаянно наблюдала за каждым шагом приближающегося отца и все крепче сжимала край плаща. - Пап...
- Да что ты. Ты-единственная, кто может что-то разносить по дому. Я такой ужасный, да? - каждое слово Генри било больнее тяжелого ремня с бляшкой. - Я порешал твою маму? - стальная хватка крупной ладони стиснуло хрупкое плечо, отчего девочка вздрогнула и, кажется, уменьшилась в несколько раз в росте. - Что еще ты растрепала им?! - он с силой встряхнул Кристен за плечи.
- Пап... - пролепетала Кристен, глядя в водянистые глаза, находившиеся от ее лица буквально в паре сантиметров. - Я правда ничего не говорила...
- А кто тогда¸ мать твою, говорил?! - орал Генри дочке в лицо, - Ты обо мне думала? Да на меня весь подъезд теперь косо смотрит!
- Как будто раньше было иначе... - прошептала Кристен себе под нос, чувствуя, как глаза начало паршиво жечь.
- Что ты сказала?! - Генри снова встряхнул ее за плечи. - Повтори! Живо!
- Я...
- Я один тебя растил! Не забывай об этом! - пророкотал Уайт. В глазах, радужка которых почти сливалась с белком, с каждой секундой все сильнее и сильнее разгорался обжигающий огонек ярости.
Кристен распахнула глаза. Теплое одеяло, окутавшее ее со всех сторон, казалось слишком тяжелым. Рывком скинув его, Кристен резко села в кровати, чем разбудила Молли, мирно посапывающую в ногах. Та недовольно заворчала. Кристен тяжело дышала, ощупывая пылающее лицо. Тот вечер она помнила в мельчайших деталях. Не успев запереться в своей комнате, она снова бесполезно молила о помощи, пока тяжелый армейский ремень с тяжелым свистом рассекал воздух над ее головой. Второй кошмар за ту неделю¸ как похоронили Дэна. еще до того, как у него начался кровавый кашель, он рассказывал о кошмарах, напоминавших о самых страшных или болезненных воспоминаниях. Неужели... она следующая? Неужели кровавый кашель начнется и у нее? Кристен спустила дрожащие ноги с кровати и медленно подошла к окну, распахнула ставни. В комнату хлынул прохладный ночной воздух.
***
Тихий дом на перекрестке Кобблд-Стрит и 7й авеню казался таким родным, но сердце все так же болезненно сжималось при виде него. Именно здесь провел свои последние минуты свободы Дэн, а возможно и даже последние минуты жизни. Взгляд Кристен в очередной раз оббежал это молчаливое здание взволнованным взглядом. На фоне серого неба, предвещавшего бурю, с темными окнами и единственным жителем-мрачным стариком-Смитом, овеянное тайной двух смертей, сейчас оно больше пугало, чем навеивало теплые воспоминания. Однако, делать нечего, чтобы разгадать загадку гибели Дэна, Кристен просто обязана была поговорить с единственным человеком, замешанным во всей этой истории-мистером Смитом. Собравшись с духом, Кристен постучала. Пальцы крепко сжали лямку сумки. Пару минут царила мертвая тишина, нарушаемая лишь завыванием холодного ветра. Наконец дверь медленно приоткрылась. В щелке показалось морщинистое худое лицо Смита.
- Добрый день, мистер Смит. - бодро начала Кристен, - Я Кристен Уайт, надеюсь Вы меня помните, я...
- А, Кристен, здравствуй. Чем могу помочь? - взгляд голубых, словно воды Речки, глаз, прояснился.
- Я хотела поговорить насчет Дэна, если вы не против...
- Нет, конечно. Проходи. - сняв цепочку, мужчина распахнул перед ней дверь.
В обстановке дома ничего не изменилось. Все те же тарелки, статуэтки и прочие коллекции миссис Смит на полках, светлые кресла и диван, камин, фотографии на стенах. Исчезло лишь кровавое пятно на ковре. То ли это было самовнушение, то ли виной этому было слабое холодное освещение с улицы, но теперь гостиная казалась Кристен вроде как тоскливее и холоднее.
- Я очень соболезную вашей утрате, мистер Смит... - Кристен обернулась на старика, проходя в гостиную. - можно? - она кивнула на кресло.
- Конечно. Не чужой же человек... - мистер Смит слабо улыбнулся и опустился на диван.
- А... мы можем обсудить Дэна?
- Конечно. Вы были с ним близки, насколько я знаю? - во взгляде этих голубых глаз читалось искреннее сочувствие, смешавшееся с тоской.
- Да... были.
- Соболезную. Я так понимаю тебя... да, и можешь звать просто Дэвид. Чай, кофе? - Дэвид уже участливо подался вперед, намереваясь встать с дивана.
- Нет, спасибо... а... как вы узнали про Дэна еще в прошлом году?
- Аманда всегда хотела детей. По новому дому нужна была помощь, мы же только недавно переехали... а тут нам сообщают, что в городе произошло убийство, и осиротел ребенок. Аманда всегда была чутким и великодушным человеком, и мы не смогли пройти мимо. Да, нам говорили, что с подростком будет сложновато, но мы все равно его усыновили прежде, чем он попал в интернат. - Дэвид потупил взгляд и слабо улыбнулся, явно предаваясь старым воспоминаниям, - Да, отношения у нас с ним складывались непросто, но оба мы были семьей друг для друга. Да, после случившегося ему было сложновато привыкнуть к новым людям, но я пытался быть для него отцом, хоть и понимал, что вряд ли когда-нибудь смогу им полноценно стать для Дэна.
- Это... конечно, ужасно, то, что Вы пережили, Дэвид. - Кристен покачала головой, - Я даже боюсь представить, что Вы чувствуете.
- Не волнуйся за меня, дорогая... Аманда уже в последние несколько месяцев жаловалась на кошмары и приступы кровавого кашля. Они были и у меня, и я боялся, что такое же было и у Дэна. Он мне не рассказывал ни о чем, но я подозревал, что у него были те же симптомы. - Дэвид болезненно поджал губы.
- А сейчас Вы как себя чувствуете, если не секрет?
- Сейчас все окончательно не прошло, но приступы стали не такими сильными. Можешь не волноваться, вроде врачи говорили, эта зараза не передается воздушным путем.
- Да, я слышала. То есть... у вас с Амандой тоже был этот кашель? - участливый взгляд Кристен бегал по истощенному лицу мужчины.
- Да, где-то полгода... я надеюсь, тебя-то он не мучает?
- Нет... из всего того, о чем вы говорили, только кошмары последнюю неделю.
- Я надеюсь, все обойдется. Даже врагу не пожелаешь мучаться от этих приступов. - Дэвид прямо взглянул на Кристен.
Теперь, когда оба они сидели в тихой плохо освещенной гостиной и делились сокровенными переживаниями, этот пятидесятилетний мужчина казался не зловещим стариком, живущим в доме на отшибе, а всего лишь обычным человеком с добрым сердцем и огромной раной, саднящей на этом самом сердце. В конце концов мистер Смит все же выпил чаю вместе с Кристен, угощая гостью печеньем из кофейни ее тети, и рассказывая про переезд в Нордхилл, про то, как встретил Аманду, про их прежнюю жизнь и прочие прелести минувших дней. Казался этот мужчина таким домашним и аккуратным, что Кристен стало даже совестно от того, какие теории о нем она строила раньше. При разговоре с девушкой, взгляд бездонных синих глаз будто прояснялся, загорался какой-то теплой искоркой. Удивительно, как после стольких смертей дорогих ему людей, Дэвид находил в себе силы жить дальше, работать по дому, поддерживая в нем безупречную чистоту, да и вот так просто и радушно принять по сути незнакомого ему лично человека.