Глава 6
- А нам обязательно туда идти? - еще раз удостоверилась Бэв, когда все трое - Ларри, Бэв и Кристен - бродили по кафешке Элис утром следующего дня.
Заведение только недавно распахнуло свои двери для посетителей. Летом они подтягивались ближе к обеденному перерыву, а посему кофейня открывалась в девять утра. Дэн просыпался рано, однако Кристен надеялась оказать ему хоть какую-то помощь в качестве еды, пусть и ближе к середине дня. Именно поэтому вчера, когда они втроем брели с поминок в сторону Мэйн-Стрит, она и предложила собраться с утра у кафешки Элис и купить Дэну что-то съестное.
- Обязательно. Ты видела его вчера? - Кристен встревоженно взглянула на подругу.
- Ты думаешь, он самовыпилится? - Ларри недоверчиво покосился на Кристен.
- Не знаю, но может. А вы не хотите к нему идти? - взгляд Кристен бегал с Бэв на Ларри.
- Может, стоит оставить его наедине с самим собой? Пусть сам все для себя примет, перетрет и живет дальше. - Ларри пожал плечами. - В прошлом году сработало.
- Ну не знаю. - Кристен недовольно выдохнула.
- Я понимаю твое беспокойство... - Бэв понимающе положила руку на плечо подруги. - Я тоже за него волнуюсь... отчасти.
- Но он один в этом доме. Там умерла его мачеха и чуть не умер отчим. А сам он кашляет кровью. Вдруг с ним что-то случится? - Кристен выжидающе воззрилась на Ларри.
- А мы? Извини, конечно, я тоже волнуюсь за него, но мы не можем заразиться?
- Я была там дважды за эту неделю. И ничего со мной не случилось.
- А в прошлом году? В гостиной Смитов?
- Это я не знаю. Но мы должны помочь Дэну. Если не хотите, можете не ходить. - Кристен потупила взгляд.
- Мы же уже здесь. Мы только за... - Бэв выразительно взглянула на Ларри. Тот лишь обезоружено кивнул:
- Ну, это да.
Пронзительный визг дверного звонка разогнал вязкую пелену сна, склеившую веки. Дэн отлепил лицо от покрывала одеяла, пытаясь прояснить затуманенное сознание. Постепенно, память вернула воспоминания вчерашнего дня. Только сейчас Дэн понял, что вчера он так и заснул в черном траурном костюме прямо на застеленной кровати. Отчаянно не хотелось вставать с кровати. Вчерашний вечер дался нелегко, не лучше, чем сам день. Как только дверь закрылась за последним человеком, прощавшимся с миссис Смит, дома воцарилась звенящая тишина. Казалось, будто Дэн мог слышать собственное глухое сердцебиение. Только тогда он остался один на один со смертью, преследовавшей его все это время. Каждый дюйм помещений казался таким чужим и ледяным, будто к нему прикасалась худощавая бледная женщина с острой косой и в черном балахоне. Как назло Дэн долго не мог заснуть, хоть отчаянно и хотел. Казалось, если сейчас он закроет глаза, на следующее утро он их не откроет¸ и бледная старуха заберет и его. Сейчас же все вокруг отдавалось в сознании парня с изнуряющей резкостью. В голове воцарился давящий на мозг вязкий белый шум.
Ему приснился этот звонок? Определенно, нет. Он повторился. Собрав остатки сил в кулак и пытаясь расшевелить затекшие конечности, парень поднялся с кровати. И кого принесло в такую рань? Взгляд парня невольно упал на часы. Начало одиннадцатого. Класс. Намеренно и упрямо игнорируя навязчивые мысли, мол, ты остался здесь совершенно один, еще одна твоя семья сгинула, Дэн скинул черный пиджак и, оставшись только в темно-серой рубашке и черных брюках, вышел из комнаты, по пути хоть чуть-чуть усмирив темно-русую бурю на голове.
Дверь приоткрылась. Дэн невольно прищурился от яркого дневного света. На пороге стояли трое: Кристен, Ларри и Бэв. На лице первой играла слабая улыбка.
- Доброе утро... - мягко проговорила она.
- Доброе. - хрипло отозвался Дэн, - Что-то случилось?
- Ни в коем случае.
- Ты нас при таком параде встречаешь. - неуверенно попытался пошутить Ларри, аккуратно глядя на друга. -
- Ага. - отсутствующе отозвался Дэн, возясь с цепочкой на двери. - Какими судьбами? - он распахнул дверь.
- Навестить хотели. - Кристен прошла в дом первой и обняла парня. - Ну как ты?
- Нормально, спасибо. - Дэн отогнал осадок сна.
- Новых приступов не было? - Бэв прошла в дом следом за подругой.
- Сегодня нет.
- Мы тебе тут принесли гуманитарную помощь. - Ларри закрыл за собой дверь и потряс бумажным пакетом с эмблемой кафешки Элис.
- Да ладно. - протянул Дэн. - С чего бы?
- Ты готовить не любишь, а голодать мы тебе не позволим. - Кристен провела кончиками пальцев по плечу Дэна и прошла на кухню.
Дэну оставалось лишь удивленно воззриться на Ларри. Тот невинно пожал плечами и прошел вслед за Бэв и Кристен.
- Кстати... - Кристен деловито раскладывала на кухонном столе сверточки разного размера. - Тетя приглашала тебя сегодня на обед. Где у вас приборы? - ее хозяйственный взгляд оббежал кухню в прованском стиле.
- Не стоило, спасибо, конечно... - Дэн подошел к одному из шкафчиков и передал девушке четыре набора вилок, ложек и ножей.
- Что это с тобой..? - Ларри подошел к другу сзади. Тот лишь молча сунул ему в руки четыре белые тарелки.
- Элис настаивала. - Кристен угрожающе направила на парня вилку.
- Ну раз уж так. - Дэн усмехнулся, - Чай, кофе, сок? - его вопросительный взгляд бегал по лицам друзей.
- Кофе. - Кристен продолжила раскладывать столовые приборы.
- Чай. - Бэв принялась раскрывать упаковочную бумагу и раскладывать еду по тарелкам.
- Я за сок. - Ларри вышел из кухни, - Где можно лишний стул спереть?
- Не трогай ничего без меня! - Дэн бросился за другом.
На столе раскинулась целая поляна из блюд. Ларри и Дэн спустили по лестнице стул из комнаты второго. Кристен изучила содержимое холодильника Смитов и извлекла оттуда молоко для кофе и сок. Дэн подрабатывал баристой, готовя два кофе и чай для Бэв. Казалось, его друзья уже обжились на кухне в этом доме, хотя у самого парня этот процесс занял чуть ли не пару месяцев. И вот все четверо уселись за столом. И хоть тело миссис Смит и суток не пролежало в своей могиле, Дэн счел этот завтрак самым лучшим из всех проходивших за этим столом за последний год. Общий разговор изредка разделялся на беседы поменьше. Бэв и Кристен договаривались о прогулках, Дэн пытался выпытать у Ларри подробности его разговора с матерью, а Кристен в свою очередь интересовалась, как Дэн себя чувствует после вчерашнего.
Почти целый день Кристен, Ларри и Бэв провели в доме Смитов, хоть Дэн и пытался всячески выпроводить их оттуда под лозунгом: «Мы же не знаем, что тут происходит». Кажется, даже Ларри вдохновился идеей Кристен как можно больше проводить времени в обществе друга и параллельно изучать, что же будет происходить с ними в течении этого дня. Ответ был крайне прозаичен: ничего. Абсолютно. Под вечер все четверо засомневались, а правда ли дело в доме.
Чтобы не рисковать больше положенного, ближе к полудню все четверо вышли на прогулку по городу. Ларри не особо распространялся о подробностях разговора с матерью, и было не совсем ясно ее отношение к данному визиту Ларри к Дэну. Однако, лишних вопросов никто не задавал, и друзья бесцельно бродили по Нордхиллу. Ближе к вечеру, когда уже приближалось время прощания, Ларри затащил друзей на баскетбольную площадку, хоть Дэн и сопротивлялся больше остальных. На потрепанном временем и тысячами ног Нордхиллских детей и подростков покрытии баскетбольной площадке встретились две малочисленные команды: Дэн и Кристен и Ларри и Бэв. Бэв где-то раздобыла баскетбольный мяч, и матч начался. Хоть силы и были неравны, длился он достаточно долго, и когда Кристен в следующий раз взглянула на часы, их стрелка уже клонилась к шести часам. Отправив Ларри провожать Бэв (по инициативе Дэна), Кристен и Дэн направились в дом Эвансов на перекрестке Кобблд-Стрит и 8й авеню. Кристен была права, и варианта отказаться от ужина в доме Эвансов у Дэна не было.
Скрывшееся за верхушками сосен солнце превратило их в черные силуэты на фоне нежно-розового неба. Холодало. Дэн и Кристен подходили к дому на углу 8й авеню. Звонок в дверь. Почти тут же ее распахнула Энжел. Штанины синих джинсов клеш с завышенной талией еще покачивались от бега.
- Ба! - она обвела Дэна с ног до головы оценивающим взглядом. - Каких людей к нам занесло!
Дэн одарил ее легким поклоном, описывая ладонью в воздухе несколько петель. Растаяв от этого жеста, Энжел заключила его в крепкие дружеские объятия.
- Вы пришли? - из кухни, поправляя высокую прическу, собранную из густых светлых волос, вышла Энжел в летящем бирюзовом платье с рукавами по локоть. - О, приветствую! - она лучезарно улыбнулась.
- Вечер добрый! - отсалютовал Дэн, покачиваясь в такт из стороны в сторону с Энжел.
- Энжел, не спугни гостей. - шикнула Элис, подойдя к дверям, - Вы проходите - проходите, что вы на пороге топчитесь.
Все еще улыбаясь, Дэн и Кристен принялись переобуваться, попутно поглаживая вертевшуюся в ногах Молли. И вот все четверо прошли в столовую. Стол уже накрыт. Элис приготовила свое фирменное рагу, которое она готовила всякий раз, когда в их дом наведывались гости. Первое время все лишь молча оценивали кулинарные способности хозяйки дома. Когда же дело дошло до напитков, разговор закипел с новой силой. Маленькие беседы возникали то тут¸ то там. Кристен и Энжел частенько болтали между собой.
- Ну как ты? - неожиданно спросила Элис у Дэна. - Я вчера была... на поминках - извините, что говорю об этом за едой - ну как ты?
- Спасибо Вам за помощь с организацией. - Дэн поспешно поставил на стол бокал. - Если бы не Вы...
- Да, ну что ты... - отмахнулась Элис, - Я должна была... мы с Амандой давно общались... приятный человек был, Царствие ей Небесное. Еще раз мои соболезнования. Ты... можно еще вопрос на эту тему?
- Да, конечно... - отозвался Дэн таким тоном, каким разговаривал только с людьми, к которым питал особое уважение.
- А что будет с опекой? - аккуратно поинтересовалась Элис.
- В смысле? - Дэн вопросительно нахмурился.
- Ну... если один опекун... умер. Что будет с тобой?
- Пока опека ничего не говорила... но вроде оставляют у прежней семьи. - с какой-то горечью отозвался парень, отпивая домашний лимонад миссис Эванс.
- Ну, в любом случае, если вдруг понадобится наша помощь, мы сделаем все, что в наших силах... - Элис мягко провела пальцами по плечу Дэна, - Почти член нашей скромной семьи, как никак.
- У вас будут очаровательные дети. - тихо констатировала Энжел.
На этих словах Дэн чуть не подавился напитком. Кристен, чувствуя, как стремительно краснеет, принялась с превеликим интересом изучать столовые приборы.
- Энжел. - шикнула ей Элис, - Дэн, а... у тебя есть здесь еще родственники? - видимо, она отчаянно искала новую тему для разговора.
- Нет.
- Вообще? - брови Элис взметнулись на лоб.
- Ну да. По отцовской линии я никого не знаю, он о них не любил говорить. Единственное, что я знаю, если они и есть, то где-то на юге Штатов. По маминой- дедушка погиб в автокатастрофе, а бабушка умерла когда мне было около пяти. - Дэн отсутствующе пожал плечами. - Так что... даже если бы они были, я бы жил с ними, а не со Смитами.
- Тебе не нравятся Смиты? - Элис, похоже, была очень заинтересована в биографии Дэна.
- Ну в целом... вполне себе нравятся. Мне повезло, что усыновили практически сразу. А так мне светил бы интернат. - буднично отозвался Дэн с равнодушным выражением лица.
- Это ужасно, конечно... но мы очень рады, что так наладили с тобой контакт. - Элис мягко улыбнулась, - Я знала твоих родителей. - добавила она, чуть помедлив. - Если бы не глаза, я бы сказала, что ты пошел в мать.
- Обычно все говорят наоборот. - Дэн слабо усмехнулся.
- Так. Ладно. - Энжел хлопнула в ладоши, - Давайте о чем-нибудь более радостном поговорим. Когда еще так посидим?
- Точно. - Элис встрепенулась, поправляя столовые приборы, лежавшие возле пустой тарелки. - К слову, чуть не забыла. Наш приход организует благотворительную ярмарку в эту субботу. Не хотели бы поучаствовать? Пригласить там Ларри, Бэв... нужно приготовить всякой выпечки, установить декорации, все в таком духе... не хотели бы присоединиться? - Элис переводила взгляд с Дэна на Кристен.
- Хорошо... конечно. - живо отозвался Дэн. - Попробуем затащить туда Ларри.
- Без проблем. Бэв, скорее всего согласится. - Кристен кивнула.
- О, Господи! - Элис всплеснула руками, взглянув на настенные часы,- Уже девять. Дэн, не хочешь остаться у нас на ночь? А то поздно уже.
- Оставайся на ночь... - эхом повторила Энжел, на лице которой тут же нарисовалась загадочная ухмылка.
- Точно! - подхватила идею Кристен прежде, чем Дэн успел что-то ответить, взяв его за руку под столом.
- Но... - начал уже было отнекиваться Дэн, отчаянно пытаясь заставить часть сознания, всецело поддерживающую идею ночевки в доме девушки¸ замолчать. Хотя кого он обманывал, она и не собиралась молчать.
- Мне кажется, не стоит лишний раз ночевать в этом доме. - тихо предположила Кристен, заглядывая в глаза Дэна.
- У нас должна была остаться раскладушка где-то в чулане. Дэн, помоги мне¸ пожалуйста ее вытащить, и мы постелем тебе в гостиной. - Элис радушно улыбнулась парню.
- Хорошо, ладно. - Дэн тут же вскочил из-за стола и направился вслед за Элис, вышедшей из столовой.
- Прекрасно. Энжел, Кристен, уберите со стола, пожалуйста! - крикнула Элис напоследок и направилась к чулану.
Вечер в семье Эванс проходил крайне оживленно, совершенно не так, как в свое время у Смитов. Энжел полвечера бродила по дому вслед за Элис, хлопотавшей в гостиной и, казалось, загоревшейся идеей оставить Дэна жить в этом доме навсегда. Тот же пытался как-то установить себе раскладушку, повидавшую очень многое на своем веку. Кристен же подыскивала ему все необходимое для ночевки. В ход шло все: одноразовые зубные щетки, неизвестно откуда взявшиеся в ванной, старые футболки, завалявшиеся в дальнем углу шкафа Элис, оставленные там, по словам самой женщины, ее прежним мужем, отцом Энжел, вытащила из небольшого комода в своей комнате два полотенца и постельное белье на односпальную кровать.
Смеркалось. В гостиной зажегся теплый свет небольшой люстры, облаченной в массивный рыжий плафон. Непривычно, однако, ночевать не в доме Смитов. Последний раз это необычное чувство посещало Дэна почти год назад, когда парень только переехал в свой новый дом. Большая футболка отца Энжел слегка висела на его плечах, но смотрелась сносно. Дэн взглянул в запотевшее зеркало ванной. Взъерошенные темные волосы, нос с заметной горбинкой и пронзительно янтарные глаза - глаза отца. Элис была, пожалуй, первой на его памяти, кто не признал их сходства. Как-то и неловко было ночевать в доме Кристен, но только подумать, когда еще в жизни выпадет такая возможность! Какая-то часть сознания парня все же терялась в догадках, почему Элис так горела желанием оставить его на ночь. Еще за ужином ему казалось, что все стали относиться к нему с особой аккуратностью, будто к смертельно больному или к хрупкой фарфоровой статуэтке. Совершив очередную тщетную попытку привести буйство темных прядей в хотя бы мнимый порядок, Дэн распахнул дверь и тут же чуть не столкнулся с Элис.
- Все в порядке? - взгляд глаз болотного оттенка внимательно скользнул по Дэну с ног до головы.
- В абсолютном. - тот слабо усмехнулся, - Спасибо Вам еще раз.
- Да ну что ты... - Элис слабо улыбнулась и, вздохнув, мягко обняла парня, аккуратно поглаживая его по спине.
Дэн лишь обнял женщину в ответ. В нос повеяло упоительно теплым и каким-то домашним ароматом. Память тут же отнесла Дэна на другой конец 8й авеню, когда, теплым майским днем мама готовила свою фирменную Шарлотку.
Единственными источниками света были люстра под низким потолком и настольная лампа на небольшой тумбочке возле дивана, заливавшая помещение теплым рыжеватым светом. Кристен сидела на раскладушке Дэна, откинув в сторону одеяло и поглаживала Молли, крутившуюся у ее ног. Энжел расслабленно то ли сидела, то ли лежала на кресле, закинув ноги на подлокотник и накручивая кудрявую прядь волос на палец. В дверном проеме появился силуэт Дэна.
- Доброго вечерка. - как-то удивленно проговорил он, заходя в комнату, - какими судьбами?
- Кристен не могла проститься с тобой на целую ночь. Вот мы и подумали... - брошенная в Энжел подушка заставила ее замолчать.
- Хотели пожелать спокойной ночи. - Кристен проследила полет подушки и взглянула на Дэна, к которому тут же бросилась собака.
- Ты похож на моего папашу. - наигранно влюбленно пропела Энжел.
Дэн ответил ей своим фирменным поклоном.
- Не хочешь у нас жить? - не отставала Энжел.
- После стольких вопросов я и правда могу остаться.
- Давай. - тон Энжел мешал понять¸ шутила ли она или говорила серьезно. - Я всегда мечтала о брате, и Кристен будет счастлива. - она язвительно улыбнулась кузине.
- Не вынуждай меня бросать в тебя еще одну подушку. - угрожающе проговорила та.
Энжел довольно усмехнулась. Дэн впервые не знал, что тут можно сказать и лишь трепал по спине довольную Молли, вьющуюся у его ног, и изредка поглядывал на двоюродных сестер.
- Ладненько. - внезапно нарушила тишину Энжел, - Не буду вам двоим мешать. Хорошей ночи. - она поднялась с места и загадочно взглянула на Дэна с невиннейшим видом сидевшего на соседнем кресле, - Только не трахайтесь тут. Дэн. - она угрожающе наставила на него указательный палец. Тот лишь невинно продемонстрировал ей раскрытые ладони. - Поклянись.
- Слово скаута. - тот поднялся с места и стал примерно одного роста с Энжел.
Еще раз смерив его недоверчивым взглядом, она усмехнулась и потрепала его по темным волосам. Как только силуэт девушки в желтой пижаме скрылся в дверном проеме, Дэн перевел лучистый взгляд на Кристен и опустился возле нее на раскладушку.
- Ну как ты? - девушка участливо провела кончиками пальцев по его левому запястью. - После...
- Уже лучше. - усмехнулся Дэн. - Спасибо. Сейчас вообще прекрасно. - с улыбкой на лице он облокотился на стену, возле которой и раскинулась раскладушка.
- Это отлично. Я правда очень хотела помочь... чем угодно. - Кристен кротко положила голову парню на плечо, рукой обвивая его за талию. - И этот ужин-малейшее, что мы могли сделать.
- Да брось, все правда уже гораздо лучше благодаря этому ужину. - Дэн мягко ухмыльнулся, аккуратно убирая с ее лба светлые пряди. - И сейчас все почти так же, как и до всего произошедшего. Мы не сказать, чтобы были ну очень близки. Да, это была хоть какая-то семья... вот. - Дэн слабо усмехнулся, эта его дурацкая привычка, когда разговор принимал неприятный для него оборот.
Кристен лишь сочувственно заглянула в свой любимый янтарный омут и еще крепче обняла Дэна за талию¸ уткнувшись лицом в темную футболку, полчаса назад извлеченную из ее шкафа.
- Ладненько. - вскоре нарушил повисшею тишину Дэн, - Все-таки когда еще у вас останусь... - он слабо усмехнулся и обвел помещение задумчивым взглядом. - Это ты? - он кивнул на каменную каминную полку, на которой стояли несколько фотографий в деревянных рамках. На одной из них виднелась светловолосая девочка лет четырех. Кристен, будто вырвавшись из гипноза, резко обернулась.
- А... - она слабо усмехнулась и трепетно взяла в руки немного выцветшую фотографию. - Ну да... не знаю, откуда эта фотка у Элис... мне тут года три-четыре... - Кристен немного помрачнела, всматриваясь в детские черты лица, - примерно тогда отец и убил мою маму... не знаю¸ кто сделал это фото...
На голове малышки виднелись два коротких светлых хвостика. Каре-зеленые лучистые глаза радостно смотрели на фотографировавшего человека. Та девочка на фото еще не догадывалась, каким чудовищем на самом деле ее любимый папа. Кристен тихо вздохнула, нежно вращая пальцами фотографию и попыталась выбросить из головы лишние мысли. Дэн взял фото в руки и поднес ее к лицу девушки, будто не веря в их схожесть.
- Ну как? - Кристен вымученно усмехнулась.
- Ну вроде ты. - Дэн недоверчиво прищурился. - Хотя не точно.
- Я не знаю, откуда у тети столько моих детских фотографий. - с легкой улыбкой на лице Кристен извлекла все с той же полки увесистый томик в плотной тканевой обложке.
На пожелтевших плотных страницах красовались ряды фотографий. Некоторые места, естественно, пустовали в силу личности отца Кристен, однако немногочисленные снимки запечатлели самые значимые моменты в жизни девушки. Детство, подруги, начальная школа в Лексингтоне, какие-то постановки, фото на окончание восьмого класса. На последней фотографии скучился весь прежний класс девушки. Именно этот снимок приковал к себе внимательные взгляды обоих.
- Ну я где-то во втором ряду... вот. - палец Кристен замер на светловолосой девушке¸ стоявшей за спинами каких-то парней. Тогда она даже и подумать не могла¸ что через пару месяцев узнает о том, что ее отец-жуткий убийца, и вся ее жизнь перевернется с ног на голову. - Это моя тогдашняя лучшая подруга.. - она указала на темноволосую девушку рядом с собой. - Мы класса с третьего дружили. Была не сказать, что прям супер подругой, но на общем фоне вполне себе... Дочка какого-то предпринимателя, всякие фотосессии и самооценка выше ее самой. Под конец восьмого класса мы с ней конкретно поссорились.
- На Оливию по описанию похожа. - невольно заметил Дэн.
- Ага. Ты не против¸ что я так тебе рассказываю? - она внезапно взглянула на Дэна.
- Нет, ни в коем случае. - Дэн всмотрелся в ее лицо. Девушка сидела, облокотившись на его плечо спиной. Рука парня приобняла ее за плечи. Казалось, огоньком, зажигавшимся в этих зеленых глазах, когда девушка рассказывала о чем-то действительно важном для нее, Дэн мог любоваться сколько угодно.
- А это моя... «первая любовь». - Кристен скривила брезгливую физиономию и взглянула на Дэна вопросительно воззрившегося на нее.
- Который?
- Вот. - она ткнула пальцем в худощавого паренька с прямыми чертами лица и зачесанными назад светлыми волосами, стоявшего в первом ряду.
- Извини, конечно¸ но... - Дэн с каким-то презрением взглянул на первого избранника своей девушки. - Серьезно?
- Мне было двенадцать. - как-то виновато отозвалась та, - Он был самым популярным в классе. Чего еще можно было ждать? И мне жутко стыдно, за это... - девушка подперла лицо кулаком, нежно наблюдая, как взгляд янтарных глаз Дэна бегал по лицам на школьном фото.
- И что у вас такого было... в двенадцать лет? - Дэн уставился на лицо того светловолосого парня.
- Да особо ничего. Мы вроде встречались... Господи... даже язык не поворачивается назвать это «встречаться». Это была скорее симпатия... с моей стороны. Такое ощущение, что на меня ему было вообще все равно... на людях мы даже не здоровались.
- Гиблое дело. - хмыкнул Дэн, - С Оливией первое время так было.
- Не хочешь поговорить об этом? - Кристен слегка наклонила голову.
- Да там особо нечего рассказывать. - Дэн пожал плечами и передал альбом обратно Кристен, - Представь картину: мои родители только недавно погибли. И вроде жизнь как-то снова начинается. Я влился в их компанию с Уиллом и Джеком. Нашей целью было стать друг для друга вроде как семьей, так как ни у кого из нас ее не было. Ну и первое время у нас с Оливией было так же, как у вас с этим...
- Коул.
- Вот с ним. Потом вроде как-то заговорили в открытую. Но не сказать, что это была прям любовь всей жизни. - Дэн закатил глаза, - Потом приперся Дженсен¸ и мы расстались. Finite la comedia. - парень снова отсутствующе пожал плечами.
- М-да.
- Ты хочешь спать? - спросил внезапно Дэн.
- Не особо. Ты нет¸ я так понимаю. - Кристен прищурилась, вглядываясь в его лицо.
- Нет, конечно. - Дэн всмотрелся в темноту гостиной, куда-то туда, где на стене висели часы. Их стрелка клонилась к началу двенадцатого. - Обычно в это время я пишу.
- Предпочитаешь писать ночью?
- Угу.
- Может, стоит налаживать режим? - по-матерински заботливо поинтересовалась Кристен.
- Не знаю. Посмотрим. - Дэн пожал плечами.
- Как сейчас книжка?
- Терпимо. Но мне не нравится. - Дэн откинул одеяло и спустил ноги на холодный пол.
- Я уверена, там все не так плохо. Автор всегда хуже относится к своей работе. - девушка мягко улыбнулась. - Ты не думал стать журналистом? Как мама...
- Думал... наверное, так и сделаю. Ты все-таки на дизайн?
- Ага. - кивнула Кристен и упала на кушетку, не сводя глаз с Дэна. Тот лишь слабо усмехнулся и поднялся с раскладушки.
Кристен проследила за ним взглядом. В разношенной темной футболке и каких-то найденных в шкафу Элис штанах, его силуэт почти растворялся в вязких сумерках. Мягкий теплый свет лампы точно очерчивал его профиль. В рыжих оттенках освещения цвет глаз заиграл более пронзительными оттенками. Русые взъерошенные волосы приобретали бронзовый оттенок. Немного резкие, но четкие черты лица были точно обведены мерным свечением ночника. Одна сплошная ломаная линия огибала выделяющиеся скулы, горбинку носа и острый кадык. Парень внезапно обернулся на Кристен, валявшуюся на раскладушке.
- У тебя все спят? - тихо спросил он, взглядом указывая на потолок.
- Скорее всего. - Кристен медленно подошла к Дэну, глядя на него так, будто пыталась запомнить каждую деталь в его образе, чтобы позже перенести их на бумагу.
Дэн притянул ее к себе за талию. Кристен приходилось немного запрокидывать голову, чтобы смотреть ему прямо в лицо. Сейчас, стоя вдвоем в темной гостиной спящего дома, Дэн казался самым близким человеком из всех. Кончиками пальцев Кристен провела по его шее. Тот лишь слабо улыбнулся левой частью губ. В мягком взгляде янтарных глаз, блуждавшему по лицу девушки, смешалась какая-то молчаливая тоска и безумная влюбленность. Мягко, но по-особенному жадно он коснулся ее губ. Всем телом Кристен прижалась к нему. Ладонь Дэна плавно скользила от спины к плечам, по шее и мягко проходилась по краю щеки. По телу Кристен прошла горячая волна, зародившаяся в животе и мягко рассыпавшаяся ближе к макушке. Немного вспотевшая ладонь Кристен мягко касалась щеки Дэна. Девушка запустила пальцы в темно-русое буйство прядей на голове парня. Движения Дэна становились все решительнее и ритмичнее. Кристен чувствовала на щеке его теплое частое дыхание. Девушка слегка выгнула спину. Казалось, весь мир сузился до этой небольшой плохо освещенной гостиной в доме ее тети и их двоих, стоявших посреди этого темного помещения.
- Давай только тихо. - прошептала Кристен, следуя за Дэном по темному коридору их дома.
- Естественно. - самонадеянно усмехнулся тот и чуть не врезался в напольные часы, мерно тикавшие в тишине ночи, но вовремя среагировал и увернулся.
Их цель была ясна: кухня. После ужина прошли уже пара часов, а особых развлечений ночью не предоставлялось. Дверь холодильника с тихим шорохом распахнулась. Дэн и Кристен невольно прищурились от внезапного теплого света. Деловито обведя содержимое холодильника задумчивым взглядом Дэн загадочно взглянул на Кристен. Его густые брови описали выразительное пике. Кристен тихо усмехнулась. Этот парень иногда напоминал маленького мальчишку. Пальцы Кристен выудили с верхней полки коробочку сыра. Взглядом она указала на ящик стола. Дэн достал оттуда батон белого хлеба.
Трапеза была в разгаре. Темная кухня. Кристен запрыгнула на край стола возле Дэна, облокотившегося на него спиной. Жуя бутерброды с сыром, они молча смотрели в окно на полную луну, наслаждаясь этой теплой летней ночью, проведенной в обществе друг друга. Поймав себя на этой мысли, Кристен не смогла сдержать умиленной улыбки и поправила спадающую с плеча кофту пижамы.
Что-то в самочувствии явно не давало Дэну покоя. Какая-то будто тревожная тяжесть в груди. Как бы он не пытался не думать о ней, изредка даже дыхание давалось ему тяжело. Вскоре стало окончательно ясно: это начало очередного приступа. Парень тяжело вздохнул и скрестил руки на груди, искренне надеясь, что вскоре это состояние пройдет. Нет. Очередной приступ мучительного кашля вновь сковал ребра Дэна. Надеясь, что его «Я сейчас» звучало хотя бы разборчиво, Дэн сдавленно закашлялся и бросился к хоть чему-нибудь, куда можно было деть подступающую к горлу вязкую кровь. Этим местом стала раковина.
- Дэн? - Кристен тут же последовала за ним, хватая по пути салфетки.
Плечи Дэна конвульсивно содрогались. Он склонился над раковиной, вцепившись длинными пальцами в стальные края и пытаясь кашлять хоть чуть тише. Кружилась голова. Ноги рисковали подогнуться. Сотни вопросов в сознании слились в одну сплошную вязкую массу. Такую же вязкую, как и алая кровь, тонкой ленточкой, быстро тянувшейся от губ парня к шее. Жадно глотая воздух, Дэн отпрянул от раковины, рукой утирая кровавую струйку. Кристен взволнованно стояла перед ним, молча протягивая салфетки и внимательно вглядываясь в лицо парня, будто надеясь найти там что-то новое.
- Господи Боже... - выговорила она наконец.
- Спасибо. - хрипло отозвался Дэн, вытирая правую руку, по запястье испачканную кровью, в полумраке казавшейся темнее.
- Но... почему это происходит здесь? Почему у меня такого нет? - взгляд Кристен встревоженно замер на янтарных глазах, в полутьме ставшими темно-карими.
- Я не знаю... я жду звонка врачей. Может, они хоть что-то выяснят. - Дэн попытался изобразить что-то вроде приободряющей улыбки. Похоже, вышло не очень. Мрачная Кристен молча обняла его за талию, тяжело вздохнув и уткнувшись лицом в разношенную футболку. Дэн положил подбородок на светлые волосы. - Слушай... давай отвлечемся, пожалуйста. - его взгляд блуждал по темной кухне, будто ища поддержки в темных очертаниях шкафов, - как тебе прогулка?
- Сейчас? - Кристен подняла взгляд на лицо Дэна, не отходя от него и не думая ослаблять своих объятий.
- Ну да. - как ни в чем ни бывало отозвался тот.
Кристен задумчиво отвела взгляд. Перспектива ночной прогулки наедине с Дэном выглядела больше, чем заманчивой. Но, по сути, побег из дома посреди ночи... если тетя узнает, будет очень и очень плохо. Если бы кто-то предложил ей пройтись по ночному городу пару лет назад, Кристен бы сто процентов отказалась. Но сейчас... перед ней стоит Дэн. Кто знает, что будет завтра. Может, этот проклятый кровавый кашель только усугубится? И Кристен знала лишь одно: она хотела провести с ним так много времени, сколько только возможно. Когда еще жить, если не сейчас?
- Давай. - в итоге коротко отозвалась девушка. - Только я накину что-нибудь. - она слабо усмехнулась и отстранилась от Дэна, чувствуя на себе его мягкий взгляд, преследовавший девушку до самых дверей в коридор.
Летняя ночь казалась самым умиротворенным зрелищем, которой лишь доводилось видеть в жизни Кристен. Они брели рука об руку вдоль сквера. Над ровным краем толстой бетонной стены вились темные очертания ветвей деревьев, сплошь покрытые густой массой листвы, возле фонарей окрашиваемой теплым рыжеватым светом. Прохладный воздух, пропитанный запахом ночной свежести, приятно остужал разгоряченную домашней духотой кожу и ледяным холодком проникал в легкие, отдаваясь бодрящим импульсом даже на кончиках пальцев. Сон, начинавший занимать свои законные позиции, будто сдуло теплым порывом слабого летнего ветерка. Кристен закрыла глаза, пытаясь запомнить все детали той ночи: тепло ладони Дэна, идущего рядом, слабый, еще не успевший выветриться запах свежескошенной травы, остатки привкуса сыра, съеденного минут двадцать назад, мерное пение каких-то кузнечиков и отдаленный шум проезжавших где-то машин. Убегая из дома через окно гостиной, Кристен набросила легкую, почти невесомую блузку Энжел кремового оттенка. Девушка представляла, как они смотрелись, идущие вниз по 8й авеню. Она, в легенькой бежевой блузке поверх белой футболки пижамы и полосатых шортах, почти окончательно скрывавшихся под краями блузки и он, в разношенной темной футболке, болтавшейся на нем, как на вешалке и каких-то брюках, из которых виднелись лишь его худощавые щиколотки. Прекрасная картина. Они как два бомжа, выползшие из-под моста на полузаброшенном юго-востоке Нордхилла на ночную вылазку за провизией. Ну и плевать. То ли Кристен заразилась этим чарующим пофигизмом Дэна, то ли отсутствие людей на улицах города заставили девушку забыть об их внешнем виде и просто наслаждаться этой волшебной ночью, которую ей предстояло провести наедине с Дэном.
Двое подростков неслись по Мэйн-Стрит, огибая редкие фонари и клумбы. В спину им светили фары редких автомобилей. Они спешили в сторону юга Нордхилла. Стрелка наручных часов Кристен клонилась к отметке 1. Казалось, одной этой ночи отчаянно не хватало. Каждое мгновение уходило с такой мучительной досадой. Мимо проносились двери и пустые окна закрытых лавочек. Дэн несся чуть впереди, изредка оглядываясь на улыбающуюся Кристен. В тот момент, казалось, из их жизней пропали и смертельная угроза неизвестной болезни, и недавняя смерть миссис Смит, и загадочные исчезновения подростков, и зловещая тайна отца Кристен. Тогда они были обычными детьми, сбежавшими из дома посреди ночи и бегущие куда-то по Мэйн-Стрит, отчаянно нуждаясь в компании друг друга. Они свернули с Мэйн-Стрит, юркнув в проулок между кирпичными домами, и, не сбавляя темпа бежали по темному переулку в сторону юга города. Первым островком для отдыха стала та самая баскетбольная площадка неподалеку от школы, где еще вечером они играли с Ларри и Бэв и где почти год назад Дэн сидел в компании прежних друзей. Распахнув железную калитку, Кристен юркнула на площадку, освещаемую холодным светом одного единственного прожектора. Девушка остановилась посреди нее, подняв взгляд зеленых глаз в чистое ночное небо. Сзади ее талию обвили руки тяжело дышащего Дэна. Откуда-то издали доносилась приглушенная музыка. В окнах одного из ближайших к площадке дома мерцали огоньки гирлянд самых разных оттенков. Похоже, этой ночью кто-то справлял какой-то праздник. Кристен начала тихонько подпевать знакомым словам песни, покачиваясь в такт вместе с Дэном. Не прошло и пары минут, как эти двое уже кружатся в нелепом, но ритмичном танце-смеси вальса и произвольных движений в такт мелодии. Неподалеку от них у дверей приземистого дома остановилась машина. Пожилая женщина, показавшаяся из нее, взглянула в сторону сбивчивого смеха, доносившегося с баскетбольной площадки. Там, утопая в холодном свете прожектора, кружили в неистовом танце два силуэта подростков. Увенчалось это действо тем, что Дэн устало рухнул на упругое покрытие площадки, не сводя взгляда с ночного небосвода. Кристен, опустившись на колени рядом с парнем, склонилась над ним и мягко коснулась его губ. Стрелка часов уперто отнимала у них по одной секунде той летней ночи, приближая утреннюю зарю.