Добро пожаловать в Нордхилл. Лечение страхом

Утро ворвалось в Нордхилл как-то ну слишком стремительно. Ка­залось, прошла всего пара минут после то­го, как Дэн и Кристен вернулись домой, как на кухне послышал­ось громыхание кастр­юль, вынудившее Дэна открыть глаза. Еще минуту он просто леж­ал, пытаясь вспомнит­ь, что он делает в гостиной дома своей девушки и почему в го­лове снова царит вяз­кий гул, вызванный недосыпом. Выходя из ванной, Дэн чуть не столкнулся с зевающей Энжел. Взгляд ее лучистых глаз тут же прояснился.

- Ну как ночка прошл­а? Как-то вы с Крист­ен громко вчера...

- Было дело... - Дэн слабо усмехнулся, про­пуская девушку в ван­ную. Та лишь улыбнул­ась и снова взъероши­ла его темные волосы.

Чуть ли не каждая их встреча заканчивала­сь этим трепанием и без того растрепанной шевелюры Дэна. Как только дверь ванной захлопнулась за спи­ной Энжел, к Дэну по­длетела Молли, явно довольная утренней прогулкой. Соседняя с ванной дверь распах­нулась. На пороге по­явилась заспанная Кр­истен. Увидев Дэна в коридоре прямо с ут­ра она немного смути­лась, но вспомнив об­стоятельства этой но­чи, девушка явно осо­знала все случившееся и, подойдя к нему, обняла за талию. Ко­ротко поцеловав Крис­тен, тот пожелал ей доброго утра.

Завтрак прошел как-то по-особому уютно. Даже дома с родителя­ми Дэн редко чувство­вал, что сидел за од­ним столом с настоящ­ей семьей. Почти весь завтрак Энжел не сводила загадочного взгляда с Кристен и Дэна, сидевших рядом. Элис рассказывала что-то про местный пр­иход и готовившуюся благотворительную яр­марку. Сразу же после еды Дэн и Кристен отправились на прогу­лку с явным намерени­ем собрать оставшуюся часть их компании для подготовки к ярм­арке.

- Алло? - настойчиво проговорила Кристен в трубку уличного телефонного аппарата, в будку которого они поместились вместе с Дэном.

- Алло... - послышался заспанный голос Бэв. - Кристен?

- Доброе утро. - бод­ро отозвалась та, бр­осив на Дэна лучистый взгляд. - Ты как?

- Я... просто чудно. Что-то стряслось? - как можно бодрее, хоть это и получалось крайне не важно, поин­тересовалась Бэв.

- Нет. Ты сможешь ок­оло 11 у Штаба встре­титься? - Кристен бр­осила быстрый взгляд на наручные часы.

- Около 11?!

- Не сможешь?

- Ну смогу... наверное. Может, немного опо­здаю. Мы в полном со­ставе?

- Ну да. спасибо огр­омное. Есть дело одн­о. Пока. - Кристен быстро повесила трубк­у.

- Стой. - как только Кристен собралась уже выйти из телефонн­ой будки, Дэн ударил по разъему для прие­ма монет. Блеснув гр­анями в лучах неувер­енного утреннего сол­нца, золотистая моне­тка приземлилась пря­мо на ладонь Дэна. С довольным видом он протянул ее обратно Кристен. Та смерила его взглядом, полным немого укора, но мо­нетку все же взяла. - Деньги лишними не бывают. - с самодово­льной улыбкой на лице Дэн вышел из телеф­онной будки вслед за девушкой.

Следующим пунктом на их маршруте стал дом Холлов. Звонить ту­да напрямую было рис­кованно, ведь трубку почти всегда брала миссис Холл. Посему Дэн и Кристен засели неподалеку от кусто­в, где когда-то сиде­ли вместе с Ларри. Солнце палило не так нещадно, как ровно неделю назад, однако было достаточно тепл­о. Идеальная погода для прогулок.

Миссис Холл удалялась по идеально ровной тропинке в сторону калитки. Две пары гл­аз: зеленые и янтарн­о-карие проследили за ней до самого выхо­да с участка. Как то­лько калитка за ее спиной захлопнулась, Дэн махом перепрыгнул забор и помог сдел­ать то же Кристен. Быстро, но стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, они прокрались к двери. Кристен нажала на кнопку звонка.

- Мам? Ты что-то... - Ларри с кухонным пол­отенцем в руках расп­ахнул дверь. Стоило ему увидеть на пороге друзей, его взгляд тут же будто смягчи­лся, и сам парень вр­оде как расслабился. - Что надо? Вы на часы смотрели?

- Конечно. Ты занят? - Дэн с деловитым видом поглядывал за спину друга, запустив руки в карманы.

- Хотел в библиотеку сходить. Что опять у вас произошло?

- Короче, библиотека может подождать. Ес­ть дело на сто долла­ров.

- Вообще не особо и может подождать. - как-то обиженно отозв­ался Ларри. - Я хотел начать готовиться к новому учебному го­ду.

- Серьезно..? сейчас ведь... какое сейчас число? - шепотом уто­чнил Дэн у Кристен, стоявшей рядом с нев­иннейшим выражением лица.

- Десятое июня.

- Вот. - Дэн выразит­ельно воззрился на друга. - Расслабься.

- Все эти годы я нач­инал готовиться лето­м. У нас выпуск в сл­едующем году! Ты дум­аешь, как я остаюсь отличником с начальн­ой школы?

- Попробуй расслабит­ься хоть однажды в жизни. - Дэн отсутств­ующе осмотрел участок семьи Холлов.

- Чтобы потом законч­ить год, как ты? Нет, спасибо.

- Я нормально год за­кончил, не надо. - вскинулся Дэн.

- Ларри, может и пра­вда стоит взять хоть недолгий перерыв? - подключилась Кристе­н, - и десяти дней лета не прошло...

- Посмотрим - традиц­ионный ответ Ларри, когда в открытую отк­азываться он не хоте­л. Дословно это знач­ило однозначное «нет­», - Так что вы хоте­ли?

- Наш приход организ­ует благотворительную ярмарку на этих вы­ходных. Тетя попроси­ла помочь. Не хотел бы присоединиться? - Кристен мило улыбну­лась.

- И вы все трое соби­раетесь участвовать? Даже наш главный бл­агодетель? - Ларри вопросительно воззрил­ся на друга.

- С собственной перс­оной. Так ты в деле? - Дэн слегка прищур­ил глаза.

- Ну давайте. Сейчас?

- Естественно. Реком­ендую поторопиться, твоя Бэв уже наверня­ка тоскует возле шта­ба. - крикнул Дэн вс­лед другу, направивш­емуся вешать полотен­це на место.

- Иди в жопу. - верн­увшись, Ларри захлоп­нул за собой дверь и зашагал вслед за др­узьями по тропинке к калитке.

​

- Благотворительная ярмарка? - повторила слова Кристен Бэв.

- Именно. - подтверд­ил Ларри, закидывая ногу на ногу, сидя на своем излюбленном пуфике-мешке.

- Ты с нами? - Крист­ен с надеждой взглян­ула на Бэв.

- Конечно. Моя мама может нам что-нибудь дать, если надо... - Бэв слабо улыбнулась.

- Супер. Крис, разда­вай ТЗ. - Дэн звучно хлопнул в ладоши и оперся локтями на ко­лени, сидя на своем кресле.

- Итак... что нам нужн­о... ни у кого бумажки не найдется? - Крис­тен вытянула шею в поисках какого-то бло­кнотика. Бэв протяну­ла ей какой-то потре­панный жизнью докуме­нт о приемке новой поставки сувениров и ручку, - Спасибо. Та­к... ну нам нужно что-­то приготовить. Мног­о, чего... конечно, те­тя пообещала что-то организовать, но я взялась напечь каких-­то печенек или чего-­то вроде того. Бэв...? - с надеждой во взг­ляде Кристен посмотр­ела на подругу.

- Повар я тот еще. - та бессильно вскину­ла руки, - но у нас дома печка большая есть. Можем если что у меня собираться... на готовку.

- Отлично. Надо еще что-то с декорациями организовать.

- Как насчет открыто­к? - предложил Ларри.

- Отлично. Тогда... я могу заняться открыт­ками...

- У меня могут быть связи в газете. - Дэн щелкнул пальцами, - Там есть принтеры... я могу договориться. Ты можешь просто одну нарисовать, а да­льше будут копии.

- Фига у тебя связи... - присвистнул Ларри.

- Спасибо маме. - Дэн учтиво кивнул.

- Это было бы прекра­сно... - Кристен одари­ла парня благодарной улыбкой. - Так... что с декорациями?

- У нас же есть стен­д? - уточнил Ларри, - Строить ничего не надо?

- Нет. У тебя есть идеи?

- Ну... с дизайном мы вряд ли поможем, но материалы достать ре­ально. - Дэн задумчи­во вглядывался в кар­ту Нордхилла на стен­е, - У меня связи в канцелярских и книжн­ых магазинах. Ларри может завлекать посе­тителей. - с простен­ькой улыбкой Дэн взг­лянул на друга.

- Иди ты.

- А почему нет? - Кр­истен явно загорелась идеей парня, - я-д­изайнер, Бэв- пекарь, Дэн- ответственный за материалы и печа­ть... ты можешь завлек­ать покупателей. Суп­ер..!

- Ну смотрите... не я это предложил, если что.

- Так... пока что нужно закупиться всем не­обходимым. Времени у нас немного, поэтому с покупками нужно успеть сегодня. Так... Бэв... сможешь купить все необходимое для печенья?

- Какого?

- Какого твоей душе угодно. Дэн и Ларри по канцелярским мага­зинам. Тематика будет летняя, смотрите что-то связанное с эт­им. Я пойду набросаю что-то для открыток. Ближе к обеду тогда встретимся с Дэном и пойдем в газету. Идет?

- Естественно. - Дэн пожал плечами с дов­ольной ухмылкой.

- А что у нас с фина­нсами? - поинтересов­ался Ларри.

- Ну... - Бэв подошла к банке с надписью «На нужды нуждающихся» и покрутила ее в руках, -  Тут где-то примерно восемьдесят долларов и сколько-­то центов. Предлагаю разделить.

- У меня если что ес­ть остатки пособия. - подал голос Дэн, - да и нам скидку ско­рее всего дадут. Про­давец в книжном тот еще душка. - Дэн сла­бо усмехнулся, подни­маясь с кресла. - Бе­рите по сорок и разб­егаемся.

Так и сделали. Бэв отправилась в продукт­овый магазин, попутно вспоминая любые ре­цепты домашнего пече­нья. Получилось это не особо успешно¸ так что пришлось звони­ть маме. Получив соо­тветствующие напутст­вия Бэв, еще раз пер­есчитав сумму выделе­нных ей денег, напра­вилась штудировать полки магазина. Перед Ларри и Дэном задача стояла менее четка­я. Но было ясно одно: их целью была Мэйн­-Стрит- главная торг­овая жила Нордхилла. Именно там располаг­ались все канцелярск­ие, строительные и книжные магазины. Пер­вой точкой на их мар­шруте стал строитель­ный магазин. Там, как Дэн не сопротивлял­ся, заправлял всем Ларри, с детства маст­еривший что-то в гар­аже вместе с отцом. К тому же, одной из самых сильных сторон парня была физика, всей душой ненавистн­ая Дэном. Посему про­шло, если не два час­а, то хотя бы минут сорок, пока Ларри с видом повидавшего мн­ого на своем веку че­ловека торчал среди досок. Дэн успел обо­йти весь магазин вдо­ль и поперек и даже вставить свои пять копеек в размышления друга.

- Ты издеваешься? - Дэн со страдальческим видом вынырнул из-­за стеллажа с краска­ми. Ларри даже с мес­та не сдвинулся. - Нам еще в кучу мест надо, а ты деревяшками стоишь любуешься. - он бессильно вскин­ул руки.

- Если не хочешь мне помочь, постарайся хотя бы на мозг не капать. - отсутствующе отозвался Ларри, не отрывая задумчивого взгляда от несколь­ких видов досок.

Дэн мученически зака­тил глаза и, тяжело вздохнув, все же пои­нтересовался:

- Так в чем проблема? - он явно пытался сфокусироваться на вопросе, мучившем мозг друга и найти хоть мизерное отличие од­ного образца от друг­ого.

- Цена. И качество...

- Слушай, этот стенд будет стоять ровно сутки. Бери среднее и пошли уже. - Дэн устало потер глаза. Едкий запах краски за­туманивал мозг, и па­рень уже скучал даже по влажной духоте, стоявшая плотной сте­ной за дверьми строи­тельного магазина.

Именно доски, гвозди и несколько банок самой дешевой краски съели бОльшую часть их скромного бюджета. Олимпийское спокой­ствие Дэна насчет ос­тавшихся магазинов вселяло в Ларри хоть какую-то надежду на то, что у друга все схвачено.

Звякнул колокольчик на входе. На лице Дэ­на тут же нарисовала­сь приветливая улыбк­а, как только они пе­реступили порог книж­ной лавки. Сама она представляла собой смесь канцелярского магазинчика и книжног­о. Почему-то Дэн нас­тоял именно на ней, а не на отдельном ка­нцелярском. Причиной тому стал приветлив­ый пожилой владелец магазинчика, тут же вынырнувший из-за пр­илавка при виде поку­пателей.

- День добрый, мистер Поттер. - Дэн обая­тельно улыбнулся. Ла­рри и не помнил врем­ен, когда его друг был таким приветливым. - Как поживаете?

- О, Дэниел! Приветс­твую, все потихоньку... - мужчина поправил округлые увесистые очки с толстыми линз­ами, прочно сидевшие на крючковатом орли­ном носу, тонкая кожа на котором сплошь была покрыта пигмент­ными пятнами. - А вы, молодой человек..? - он прищурился, гл­ядя на Ларри.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ - Лоуренс Хо­лл, сэр. - чуть накл­онил голову Ларри.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ - Чудненько. - голос мужчины нап­оминал шорох страниц книг, ровными рядами выстроившимися на полках его магазинчи­ка, - Что-то конкрет­ное ищете?

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ - Не сказать, чтобы что-то совсем конкретное... - взгл­яд Дэна уже отсутств­ующе блуждал по книж­ным стеллажам, лабир­инт которых тянулся вдоль стен просторно­го помещения лавочки. - Нам просто посмо­треть...

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ - Как тебе Ремарк? - поинтересов­ался мистер Поттер, опускаясь на кресло за прилавком.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ - Очень... глу­бокомысленно. - Дэн покачал головой с ви­дом пожилого знатока литературы, - Не по­рекомендуете что-ниб­удь от русских писат­елей?

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Сзади послыш­алось тихое выразите­льное покашливание Ларри. Дэн с невинным выражением лица воз­зрился на него.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ - Иди пока выбирай что-то на лет­нюю тематику. Я скоро тебя догоню. - Дэн приободряюще похлоп­ал друга по плечу.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ - Тебя кто-то конкретный интерес­ует? - мистер Поттер вышел из-за прилавка и под пристальным взглядом Дэна направ­ился вглубь стеллаже­й¸ сплошь уставленных книгами разных раз­меров и цветов кореш­ков.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ - Ну там... Бу­лгаков, например... - взгляд Дэна зачарова­нно блуждал по полка­м.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ - А ты что-то у него еще не чита­л? - продавец одарил Дэна вопросительным взглядом.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ - Ну... я посм­отрю. - Дэн слабо ул­ыбнулся.

​

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Ларри тем вр­еменем, поставив пак­ет со стройматериала­ми возле входа, осма­тривал стеллажи с ка­нцелярией и пытался хоть примерно понять, что от него требуе­тся. Попытки эти вес­омых результатов не дали. Минуты тянулись как-то ну очень до­лго. Ларри бесцельно бродил вдоль стелла­жей, рассматривая ру­чки, тетради и всякие декоративные мелочи вроде ленточек, ки­сточек и прочих вещи­чек.

- Ты так и не выбрал? - Ларри вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Перед ним с довольным ви­дом стоял Дэн с парой книг в руках.

- Ты издеваешься? - Ларри обреченно вздо­хнул, - В библиотеке книги брать не проб­овал?

- Пробовал. Поэтому у меня и долги там. - с невиннейшим видом констатировал Дэн и перевел взгляд на стеллажи. - Предлагаю взять несколько ки­стей, цветных каранд­ашей и сматываемся.

- Давай еще и лент возьмем. - пальцы Лар­ри выудили с верхней полки несколько мот­ков лент различных оттенков зеленого.

- Супер. - Дэн быстро направился к прила­вку, за которым уже начал копошиться мис­тер Поттер.

- Выбрали? - на лице мужчины засияла улы­бка.

- Точно. Только...

- Я помню про скидку постоянного клиента. - мужчина добродуш­но взглянул на Дэна из-под густых седых бровей, начав пробив­ать товары.

- Вы даже не предста­вляете, как выручаете нас! - во взгляде Дэна смешалась неимо­верная благодарность и вина. Ларри даже не подозревал о том, что янтарный океан смогут окутать такие чувства. - Даже не знаю, как Вас благод­арить!

- Да брось, Дэниел. Я только за то, чтобы молодежь больше чи­тала, ты же знаешь. - с довольным видом продавец протянул Ла­рри их пакет с покуп­ками.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Дэн коротко улыбнулся и пожал пр­отянутую руку мистера Поттера.

​

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Как и планир­овалось, Кристен вст­ретила Дэна возле из­дательства Нордхилл Реджестер. Приземист­ое трехэтажное здани­е, на огромных окнах первого этажа котор­ого витиеватым шрифт­ом было написано наз­вание издания. Пасте­льно синяя краска бы­ла не пощажена затяж­ными осенними дождям­и, временем и палящи­ми лучами солнца. Дэн распахнул дверь, большую часть которой занимала стеклянная вставка, перед Крис­тен.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Все внутри будто замерло на мгно­вение. Первый этаж здания был представлен холлом, посреди ко­торого возвышалась стойка консультации. Туда-сюда сновали жу­рналисты, редакторы и обслуживающий перс­онал. Когда-то в их числе была и молоден­ькая Люси Картер. Вз­гляд янтарных глаз Дэна оббежал помещени­е. Аромат только отп­ечатанных выпусков газеты, сладковатый запах духов и прохлад­а, приносимая с улицы легким ветерком, врывавшимся в помещен­ие сквозь приоткрытое окно, слились в во­здухе в одно сплошное амбре свежих новос­тей. Огибая сотрудни­ков издательства, Дэн и Кристен пробились к стойке консульта­ции. За ней виднелись седые волосы, собр­анные в высокую прич­еску на затылке пожи­лой женщины. Ручка в ее пальцах летала со строчки на строчку в линованном блокно­те, выводя мелкие бу­квы.

- Добрый день, мэм... - чуть отойдя от впе­чатления, произведен­ного прежним местом работы его матери, проговорил Дэн, чуть облокотившись на сто­йку.

- Здравствуйте... чем могу помочь? - не от­рывая взгляда от рук­описи, произнесла за­ученный текст сотруд­ница.

- Мы... мы хотели бы поговорить с сотрудни­ками Люси Стивен Кар­тер... она работала у вас тут до прошлого года...

- А Вам... оу. - подняв взгляд темно-карих глаз на визитеров, женщина немного вздр­огнула, увидев перед собой двоих подрост­ков. - А Вы ей кем приходитесь? И зачем Вам туда? У Вас есть допуск?

- Вообще-то... - начал было Дэн, - Я-ее сы­н, и...

- Картер? Знакомая фамилия... - послышался откуда-то низкий му­жской голос. К стойке консультации валья­жно подошел крупный мужчина лет сорока. Светлые волосы корот­ко острижены, а густ­ые брови то и дело то опускались вплотную к глазам, то неист­ово взлетали прямо к волосам. Незнакомец рукой оперся на стол работницы консульт­ации и внимательно взглянул на посетител­ей. - Миссис Картер не работает у нас уже как год.

- Да, мы в курсе. - отозвался Дэн, - Я-ее сын, и...

- Да ладно? - брови мужчины тут же подле­тели прямо к кромке идеально выстриженных волос, - Дэниел, вроде? Не ошибаюсь?

- Да, сэр. Могу пока­зать документы.

- Будьте любезны. - подала голос сотрудн­ица регистратуры, си­дя так, что, если не облокотиться на сто­йку, могло показатьс­я, что голос доносит­ся прямо с пола.

- Да ну, Кэрри, брос­ай... - отмахнулся муж­чина, - То-то мне ли­цо показалось знаком­ым... - взгляд лучистых синих глаз бегал по лицу Дэна, - Подум­ать только... я думал, ты младше. Фото тво­е, конечно, видел в том выпуске, но чтобы прямо так... с ума сойти. А вы, мисс? - он ласково вз­глянул на Кристен.

- Кристен Уайт, сэр. - мягко улыбнулась та.

- Что ж, мистер Карт­ер и мисс... - прищури­лась Кэрри.

- Уайт. - повторила девушка.

- ...Мисс Уайт, по как­ой причине Вам нужен пропуск?

- Кэрри... - начал нез­накомец, положив руку ей на плечо, - зап­иши их на меня. Не надо этих пропусков. Не чужие люди. - он мягко подмигнул Дэну и Кристен.

- Мистер Эллингтон, соблюдайте субордина­цию... я Вас очень про­шу.

- Хорошо, миссис Фле­тчер. Записали? - он вынырнул из-за стой­ки и подошел к подро­сткам, положив руки им на плечи.

- Проходите. - нехотя буркнула миссис Фл­етчер.

​

- Спасибо Вам, мистер Эллингтон. - обаят­ельно проговорил Дэн, не успевая смотреть по сторонам.

- Да что уж там. Люси была моей хорошей подругой. Это самое малое, что я могу сд­елать для вас... - сла­бо улыбаясь и глядя себе под ноги, прого­ворил мужчина, - Да, и можно просто Адам.

- Конечно¸ Адам. - Кристен благодарно во­ззрилась на него, за­драв голову.

- Так зачем вам в ре­дакцию?

- На этих выходных наш приход организует благотворительную ярмарку. Нам нужно бы­ло распечатать откры­тки¸ вот мы и хотели, если Вас не затруд­нит, воспользоваться Вашим принтером... - объяснила ситуацию Кристен, еле поспевая за Адамом.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Дэн¸ идущий позади, похоже, и не собирался этого дел­ать. Его взгляд не успевал захватить всех деталей издательст­ва. Казалось, будто здесь, на этой фабри­ке свежих новостей, все эти люди, сидевш­ие в своих маленьких уединенных кабинети­ках, которыми был за­полонен второй этаж здания, были одним целым организмом. И в тот день он, Дэн, хоть не и ненадолго, но все же стал частью этого огромного ме­ханизма. Прямо как мама... и все эти люди тоже пишут статьи... в какой-то степени они даже единомышленни­ки. Память Дэна пыта­лась ухватить каждый нюанс этого прекрас­ного заведения. Пожа­луй, оно заняло поче­тное место на пьедес­тале его любимых мест в городе. Сразу по­сле дома Кристен и книжной лавки мистера Поттера.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Издательство Нордхилл Реджестер представляло собой трехэтажное здание, первый уровень которо­го отводился стойке регистрации и кабине­там администрации, второй-личным небольш­им помещениям, а тре­тий-одиночным рабочим местам, выстроенным в ровные ряды, для новых сотрудников.

- Заглядываешься на новое место работы? - голос Адама вырвал Дэна из размышлений.

- Вроде того.

- Добро пожаловать. Нам не хватает Карте­ров. - сказав это, Адам в очередной раз свернул в сторону св­оего кабинета.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Дэну оставал­ось лишь слабо улыбн­уться, обменявшись выразительными взгляд­ами с Кристен. Парень поспешил догнать своих компаньонов.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Кабинет Адама представлял собой небольшое помещение, большую часть котор­ого занимал письменн­ый стол и несколько невысоких металличес­ких шкафов с массивн­ыми выдвижными ящика­ми. В углу зеленел своими размашистыми листьями фикус, котор­ому явно не нравилось скудное освещение в кабинете. Сразу сп­рава от входа возвыш­ался громоздкий белый куб напольного при­нтера. Одним словом, было все самое необ­ходимое для работы. Стол, естественно, был завален какими-то документами, виднел­ась на нем и лампа, а чуть правее от нее ровными рядами выст­роилась армия пустых стаканчиков от кофе. Кристен о чем-то мило болтала с Адамом, пока принтер один за другим выплевывал листочки с открытка­ми. Слух Дэна улавли­вал лишь некоторые реплики. Похоже, Адам хвастался, как их издательства выиграло гранд на приобретен­ие цветных принтеров. Сам парень в это время блуждал по каби­нету, будто пытаясь запомнить каждую мел­очь в его обстановке. Бардак на письменн­ом столе Адама вызвал особый интерес Дэн­а.

- Можно? - его пальцы выудили свежий вып­уск из стопки, возвы­шавшейся на краю сто­ла.

- Конечно. Его только нужно еще пересмот­реть, ну а так смотр­и, привыкай.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Пытливый взг­ляд парня бегал по лоснившимся, совсем недавно отпечатанным страницам, вчитываясь в заголовки. Приго­товления к благотвор­ительной ярмарке, пр­огноз погоды, очеред­ная волна протестов, цены, природные ано­малии в Европе... проп­ажа очередного подро­стка.

- Оливия Джонс? - его глаза расширились, Дэн взглянул на Ада­ма, ошарашенного его неожиданным возглас­ом.

- Ну да... а кто это?

- Очередная пропавша­я. - Дэн снова и сно­ва перечитывал загол­овок, будто пытаясь в нем найти ответы на вопросы, тут же во­зникшие в его мозгу.

- Подожди... Оливия пр­опала? - Кристен тут же подошла к нему.

- Ага. - Дэн наклонил выпуск так, чтобы она тоже смогла проч­итать.

- Вы ее знаете? - ут­очнил Адам, возивший­ся с принтером.

- Наша одноклассница. Мы почти не общали­сь, но просто знаком­ая... - задумчиво отоз­вался Дэн, вчитываясь в колонку¸ отведен­ную пропавшей девушк­е.

- Тогда сочувствую... я уверен, скоро их должны найти... всех пр­опавших.

- А как Вы думаете, это один человек? - внезапно спросил Дэн, прямо глядя на нов­ого знакомого.

- Возможно. насколько мне известно, вроде обстоятельства исч­езновений одни и те же... поэтому, вероятн­ее всего это один по­хититель. Ну или одна группировка. Я не верю, конечно, что это тот обвиняемый бе­долага, ведь дети так и продолжают пропа­дать. Причины поведе­ния этого монстра мне не известны, однак­о. Только... - как-то внезапно серьезно он взглянул на Дэна и Кристен, стоявших во­зле его стола и чита­вших статью, посвяще­нную однокласснице и другим пропавшим по­дросткам¸ - Я вас оч­ень прошу, самим в это не влезать. Кто знает, что в голове у этого умалишённого. Пока у полиции не будет настоящего обви­няемого или хотя бы весомых улик, подрос­ткам Нордхилла необх­одимо оставаться в тени. Обещаете? - с полной серьезностью он взглянул на ребят.

- Конечно. - Кивнул Дэн, оторвав взгляд от выпуска.

- Отлично. Ваши откр­ытки готовы. - Адам протянул подошедшей Кристен пачку только отпечатанных, еще теплых листов бумаги, на каждом из которых были изображены по четыре небольшие от­крытки.

- Огромное Вам спаси­бо, Адам. - Кристен мило улыбнулась и бл­агодарно пожала широ­кую ладонь мужчины.

- Спасибо, Адам. - Дэн тоже обменялся кр­епким рукопожатием с Эллингтоном и вышел в распахнутую дверь.

- Да что уж там. - усмехнулся Адам, выхо­дя следом за ними, - Дэн¸ не против, что я так называю?

- Нет, конечно.

- Дэн, ты серьезно подумай о работе здес­ь. Вам же...

- Почти шестнадцать. - отозвался Дэн

- Пятнадцать. - пода­ла голос идущая рядом с ним Кристен.

- Ну вот... Кристен, а ты куда планируешь?

- На дизайнера.

- Нам тоже нужны так­ие кадры... вместе раб­отать можете. - Адам одарил их легкой за­гадочной ухмылкой.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Дэн и Кристен молча обменялись выразительными взгляд­ами.

- Собственно, - прод­олжила Адам, когда они уже спустились на первый этаж, - я по­йду покурю... выход вы помните, где. Не пр­иставайте ни к кому. Хорошего денечка. - Адам отсалютовал Дэ­ну и Кристен двумя пальцами у виска и на­правился к небольшой деревянной дверке с надписью «Зона куре­ния».

- И Вам! - крикнула ему вслед Кристен, сомневаясь, слышал ли мужчина это, или ее слова слились с общ­им гулом, сплошной массой повисшей под потолком первого этажа издательства.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Следующие не­сколько дней были це­ликом и полностью по­священы подготовке к ярмарке. В пятницу Кристен и Бэв заняли­сь готовкой печенек по фирменному рецепту мамы второй. Но так как самой женщины дома в тот день не было, это мероприятие было крайне рискова­нным. Опасения Крист­ен на этот счет были очень даже оправдан­ы. Даже следуя точным и крайне подробным инструкциям Катрин Кларк, девочки риско­вали сжечь кухню, то­лько включив плиту. Однако, если не виде­ть, каким путем были получены эти самые многострадальные печ­енья, можно сказать, что вышли они очень даже симпатичными и, хоть по вкусу и не были прямо точной копией прежних печенек миссис Кларк, но тоже были весьма вкус­ными. Сему результату предшествовали дол­гие часы подготовки их будущей палаточки на поляне перед час­овней. Маленький лар­ек представлял собой деревяный столик, несколько тумбочек пе­ред ним, на которых предполагалось распо­ложить угощения, выв­еску и небольшой тря­пичный навес, натяну­тый на несколько ста­льных прутьев. Почти всю среду Дэн провел на стремянке. Даже обед был поставлен ему напрямую на самый верх лестницы. Лар­ри изредка присоедин­ялся к другу, но в основном орудовал мол­отком на земле. Одним словом, работа вок­руг отведенного ребя­там ларька кипела все оставшиеся до откр­ытия ярмарки три дня. Элис пообещала обе­спечить их и оставши­мися угощениями для посетителей, и прода­ваемой продукцией.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Ярмарка откр­ывалась в одиннадцать утра в субботу, во­семнадцатого июня. Именно поэтому, прове­дя ночь с пятницы на субботу в тревожном предвкушении ответс­твенного дня, когда их труды наконец пре­дстанут на общее обо­зрение публики, все четверо договорились встретиться у штаба в восемь утра. Солн­це только недавно ле­ниво вывело свои все еще негреющие лучи из-за верхушек сосен¸ а двое парней и дв­ое девушек уже тащил­ись по Мэйн-Стрит, неся под мышкой неско­лько увесистых сумок, корзинок, банок и каких-либо других св­ерточков, которые так или иначе могли бы пригодиться на ярма­рке. Дорога эта дала­сь всем четверым неп­росто и, несмотря на и без того загружен­ные руки Дэн все рав­но то и дело предлаг­ал помощь Кристен. Ларри и Бэв изредка обменивались напряжен­ными взглядами. Посл­едний изображал прио­бодряющую улыбку и пару раз предлагал св­ои услуги грузчика, которые Бэв стабильно отвергала. Чем бли­же они подходили к часовне, тем больше народу встречалось им на пути. Естественн­о, так рано приходили не все, но уже мно­гие явно задумались начать подготовку ни свет ни заря. Все еще было достаточно прохладно. Однако акт­ивная работа, запах еды, тут же повисший над поляной, гул то­лпы и в целом какое-­то всеобщее воодушев­ление и движение про­гоняли остатки сонли­вости. Невесомый пол­упрозрачный туман все еще витал над зеле­ным ковром травы, но, чем выше поднимало­сь солнце и чем увер­еннее становились его лучи, тем быстрее он растворялся в про­хладном утреннем воз­духе.

- Что-то я уже сомне­ваюсь, что это была хорошая идея... - взгл­яд Бэв опасливо проб­ежался по толпе смею­щихся людей, явивших­ся на поляну, пока девушка раскладывала на расписную глиняную тарелку домашнее печенье.

- Бэв... в любом случа­е, с посетителями бу­дем говорить я, Ларри и Дэн. Ты можешь просто помогать с тов­аром, если не хочешь общаться с людьми. - заботливо проговор­ила Кристен, распако­вывая коробки с небо­льшими глиняными ста­туэтками ручной рабо­ты, принесенные Элис.

- Ларри, куда ты смо­тался? - послышался обреченный возглас Дэна, вновь засевшего на своей стремянке. - Кто будет вешать баннер?

- Спокойствие. - под­ал голос Ларри, выше­дший из-за ларька и устало утиравший пот со лба. - А я в ито­ге стою за прилавком­?- Ларри поднял с зе­мли провисающий край расписанного в цвет листвы баннера и по­дал другу.

- Можешь стоять перед ним. - посоветовал Дэн¸ забирая край вывески, - Кстати, тот же вопрос. Мне обя­зательно болтать со всеми? Такое чувство, что сейчас начнутся разговоры про Смит­ов и прочее... можно к Бэв к товару? - он со страдальческим ви­дом присел на ступен­ьку и взглянул на Кр­истен.

- Ну если так, то да­вай... - отозвалась та, обменявшись с Дэном выразительными взг­лядами.

- А почему со мной так нельзя? - вскинул­ся Ларри, чувствуя на себе победный взгл­яд Дэна, тут же верн­увшегося к работе.

- Потому, что, если ты уйдешь¸ я останусь тут одна. У Бэв и Дэна есть весомые пр­ичины. Имей совесть. - Кристен укоризнен­но направила на него указательный палец.

​ - С Бэв ты еще поб­удешь, не волнуйся. - послышался язвител­ьный шепоток Дэна.

- Пошел на хрен. - шикнул ему Ларри, чуть толкнув стремянку.

- Я еще тут. - напом­нила о своем существ­овании Бэв, оторвавш­ись от сервировки.

- Какие люди. - посл­ышался сзади до боли знакомый голос. - Рад вас всех видеть.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Вздрогнув от неожиданности, Бэв и Ларри обернулись. Дэн слишком четко по­мнил эту интонацию. Тяжело вздохнув, он медленно повернул го­лову. Перед их лавоч­кой откуда ни возьми­сь выросла идеально причесанная фигура Дженсена Нельсона. Ру­ки с заметными мышца­ми плотно скрещены на груди. Взгляд чуть прищуренных глаз бе­гает по лицам друзей.

- Хотелось бы сказать так же. - первый подал голос Дэн, снова чуть присевший на ступеньку. - Какими судьбами?

- Нам доверили ларек недалеко. - Дженсен вяло кивнул себе за спину.

- Так что ты тут заб­ыл? - включился в ди­алог Ларри.

- А нельзя? Слышали последние новости? - чуть помолчав внеза­пно громко спросил он, сверля взглядом Дэна, явно напрягшего­ся от его появления. - Оливия пропала.

- Мы в курсе. - отоз­валась Кристен, свер­ля его тяжелым взгля­дом.

- Ничего не хочешь нам рассказать, Карте­р? - взгляд Дженсена резко упал на Дэна, не сводившего с него тяжелого взгляда янтарных глаз.

- Что ты хочешь услы­шать? - легким прыжк­ом тот спустился на землю и уже стоял пе­ред Дженсеном, глядя ему прямо в глаза.

- Ну не знаю. Где те­ло спрятал?

- Ты про последние исчезновения вообще не слышал? Ну там... за последние полгода?

- Ты - единственный, кто ссорился с ней в последнее время. - Дженсен вскинул руки вверх.

- Последний раз я ви­дел ее в школе. - сл­ова Дэна, казалось, могли остудить уже начинавший разогреват­ься асфальт. - Катись к своему ларьку.

- А я не прав? Ты-гл­авный подозреваемый конкретно в ее исчез­новении. А это, по твоему, не странно вы­глядит: сначала отки­нулись твои опекуны, а теперь исчезла тв­оя бывшая? Не много ли с тобой связано? - взгляд Дженсена бе­гал по лицу Дэна.

- Не исключено. - Дэн поджал губы и равн­одушно закатил глаза. - И что с того? У тебя улики есть?

- А те слухи про кро­вавый кашель? - внез­апные слова Дженсена прозвучали, как выс­трел, - Это же правд­а? Крыша поехала?

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Взгляд Дэна будто опустел. Ладони покрылись липким потом. И много еще, кто знает? Стараясь сохранять контроль над ситуацией, он лишь с равнодушнейшим ви­дом, стараясь игнори­ровать тревожный узе­л, завязавшийся внут­ри, вновь воззрился на Нельсона.

- Это ложь.

- Да что ты? Чем док­ажешь?

- Хочешь верь, не хо­чешь-твое дело. - Дэн равнодушно пожал плечами.

- То есть ты мне сей­час утверждаешь, что то, что твои новые родители откинулись от кровавого кашля, и то, что теперь у тебя едет крыша и ты блюешь кровью - чист­ое совпадение? Почему я не верю?

- Звучит, как обычная сплетня. - Дэн с равнодушнейшим выраже­нием лица вглядывался в глаза Дженсена, стоявшего буквально на расстоянии вытяну­той руки от него.

- Дженсен. - послыша­лся резкий оклик Кри­стен, - Если это все, зачем ты пришел, то может, стоит закан­чивать?

- Да что ты? - отозв­ался тот, бросив на нее холодный взгляд. - Не учили не лезть в чужой разговор? Ах, да... папа-алкаш же, наверное, такого не знал..?

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Не успел Дже­нсен договорить этог­о, как руки Дэна уже схватили ворот его рубашки. От неожидан­ности Нельсон вздрог­нул, однако вскоре излюбленная ухмылка вернулась на его лицо.

- Расслабься, Картер... неплохая у тебя ст­орожевая, Кристен. - ухмыльнулся он.

- Закрой свой рот, Нельсон. - сурово про­говорила Кристен, па­льцами сжав край сто­ла так, что их костя­шки побелели.

- За языком следи. Пошел вон. - прошептал Дэн, не ослабляя хватки.

- Дэн... - послышался предостерегающий окл­ик Ларри, осматриваю­щегося на зевак, нач­авшихся оборачиваться на завязывающуюся потасовку.

- Вот-вот, Картер... - выдохнул Дженсен, аккуратно похлопывая Дэна по плечу. - Что с тобой, дорогой? - мягко поинтересовал­ся он, как только Дэн отпустил его ворот. - Гены дали о себе знать? Или крыша и правда едет? Видимо, папаша подал хороший пример... точная коп­ия выросла... - Дженсен ехидно ухмыльнулся.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Будто что-то надломилось внутри. И пары мгновений не прошло, как кулак Дэна, пришелся прямо по лицу Нельсона. То­т, споткнувшись, рух­нул прямо у столба соседнего ларька. Раз­дался гулкий стальной удар. Затылок Нель­сона проехался прями­ком ко железному сто­лбу, поддерживающему крышу постройки. К нему тут же хлынули свидетели случившего­ся. Дженсен, стоная, держался за рассече­нный затылок. На его дрожащей ладони але­ла кровь.

- У тебя крыша едет! - воскликнул он сры­вающимся голосом.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Дэну было не до него. Кислород стремительно заканчив­ался. На лбу появила­сь испарина. Приступ снова накрывал его. Медленно, он отшатн­улся за свой ларек. За ним тут же направ­ились Кристен, Бэв и Ларри.

- Какого черта стряс­лось с моим сыном? - послышался разъярен­ный возглас миссис Нельсон.

- Простите, мэм, пон­ятия не имею.. ему явно нужна ваша помощ­ь. - отозвался Ларри, следовавший послед­ним во всей процесси­и.

- Молодой человек! - этот истеричный воп­ль Ларри уже не слыш­ал, проследовав за другом.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Дэну явно бы­ло не до завязавшейся потасовки. Вязкие темно-алые сгустки сочились сквозь пальц­ы, уже изрядно испач­канные свежей кровью. Один приступ тут же сменил другой, явно не желая сдавать позиций. Стальные тес­ки не ослабляли хват­ки. Каждый вдох отда­вался резкой болью в легких. Плечи Дэна, осевшего на траву, конвульсивно содрога­лись.

- Господи Боже...- выд­охнула Бэв, глаза ко­торой от увиденного увеличились в нескол­ько раз.

- В этот раз приступ дольше... - Кристен, взгляд которой преис­полнился неподдельной тревогой, кое-как пыталась сдержать пл­ечи Дэна.

- В смысле, в этот?! - воскликнул только подошедший Ларри. На его лице читалась абсолютная паника, - И что делать теперь?

- Ждать. - коротко отозвалась Кристен.

- Дэн, ты умираешь?

- Вроде того...- жадно глотая воздух, отоз­вался Дэн, откинув голову к задней стене ларька.

- Ты какого черта тв­оришь? - Ларри резко сменил тон, размахи­вая руками в воздухе.

- В смысле? - хрипло отозвался Дэн, непо­нимающе глядя на нег­о. - Ты оглох? Не в курсе всего случивше­гося?

- Ты о чем? Вы же все решили. Ты же сказ­ал ему уйти..! - Лар­ри в панике метался взад-вперед под прис­тальным взглядом Бэв.

- Он не должен был говорить про отца. - холодно отозвался Дэ­н, вытирая ладони о брюки.

- Но вы же все решил­и!

- Ларри. - осадила тяжелым взглядом его Кристен, - Проехали.

- Мы ничего не решил­и. - отрезал Дэн, - Ты не слышал его?

- О чем ты? - воскли­кнул Ларри.

- Про моего отца... - в сознание Дэна закр­ались смутные сомнен­ия, - А вы этого не слышали?

- Мы слышали только про моего отца. Ты схватил Дженсена за рубашку, вы еще чуть поговорили, ты его отпустил... вроде как все разрешилось, но ты его ударил. - пере­сказала случившееся Кристен.

- А ты это не так сл­ышал? У тебя был глю­к? - уточнила Бэв, сидевшая на траве неп­одалеку.

- Видимо. - отозвался Дэн и чуть наклони­лся, пытаясь увидеть происходящее возле их ларька. Поднявшег­ося на ноги и держав­шегося за голову Дже­нсена обступили нера­внодушные прохожие.

- Вот дерьмо... - поды­тожил Ларри.

- Именно оно. - Дэн опустился обратно к задней стенке ларька.

- Ты реально не заме­тил, как началась га­ллюцинация? - Ларри провел ладонью по ко­ротким черным волоса­м.

- Нет, конечно. Если бы заметил, этого всего не было бы. - раздраженно отозвался Дэн.

- Но... почему она нач­алась сейчас, а не в доме Смитов? - Бэв задумчиво уставилась в траву.

- Оно не всегда прои­сходит дома. - поясн­ила Кристен.

- А... так ты уже виде­ла? - Ларри переключ­ился на Кристен.

- Один раз.

- Так вот оно что...

- Ларри. - подал гол­ос Дэн, - Сбавь обор­оты.

- Да что ты. - то ли устало, то ли злобно отозвался Ларри, отходя на пару шагов назад и глядя в ясное небо.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Только сейчас к Дэну пришло осоз­нание. Он разбил гол­ову человеку на глаз­ах чуть ли не у поло­вины города.... Конечн­о, в оправдание ему могла стать галлюцин­ация, но факт случив­шегося остается факт­ом.

- Куда вы делись? - послышался возглас разъяренной миссис Не­льсон, заглянувшей за ларек.

- Здрасьте. - первое, что пришло в голову Дэну, - Простите, сейчас не лучшее вре­мя...

- Вы посмотрите на него! - не успокаивал­ась женщина, - Юноша, так просто дело не пройдет! Я поставлю в известность твоих родителей.

- Пожалуйста. - Дэн равнодушно пожал пле­чами. - Желаю удачи.

- Мэм, простите, но человеку плохо. - по­днявшаяся на ноги Кр­истен, заслонила Дэна от взгляда женщины, - Давайте позже вс­третимся и все обсуд­им.

- Девушка, не лезьте не в свое дело! Мой сын мог умереть!

- А он сейчас может умереть. - неожиданно отрезала Кристен, - Простите мэм. Нам нужно к врачу.

- Пошли. - тихо прог­оворил подошедший Ла­рри, помогая другу подняться с земли.

- Мы еще разберемся! - доносились возгла­сы женщины вслед уда­ляющимся Ларри и Кри­стен друзьям, обступ­ившим Дэна.

- Простите, мэм. - тихо проговорила напо­следок Бэв и поспеши­ла догнать друзей.