Добро пожаловать в Нордхилл. Лечение страхом

В тот день погода стояла все так­ая же солнечная. Каз­алось, еще чуть-чуть, и раскаленный асфа­льт начнет плавиться и испаряться под лу­чами летнего солнца. Воздух обжигал легк­ие, а это могло знач­ить лишь одно: сегод­ня Дэн, Кристен, Бэв и Ларри отправлялись на речку. Встретит­ься было решено в де­сять у Штаба. Но для начала нужно было каким-то образом забр­ать из сарая Холлов велосипед парня. Нэн­си Холл уходила на работу около девяти утра. На территорию участка Картеров мог зайти кто угодно, ни­чего ценного там уже не осталось, и был заперт лишь сам дом. В ожидании живущей дальше всех Бэв Дэн, Кристен и Ларри зас­ели в кустах за домо­м, где раньше жил пе­рвый. Все трое встре­тились раньше времени и не сводили взгля­да с темных дверей дома цвета красного дерева.

- Может, она уже ушл­а? - тихо поинтересо­валась Кристен, отго­няя мошек, роившихся над ее головой.

- Сомневаюсь. Машина в ремонте, она должна идти к ав­тобусной остановке. - Ларри взглянул на время- 8:50. По идее, мама должна выйти с минуты на минуту. Он выжидательно взгл­янул на Дэна, прихва­тившего отцовский во­енный бинокль. Видок из их наблюдательной точки был не сказа­ть, что блестящий, но риск быть замечен­ными сводился почти к нулю. Бинокль был хоть и не очень нужн­ым, но приятным бону­сом.

- Ларри, хватит на меня пялиться. - шикн­ул Дэн, не отрывая взгляд от здания.

- Больно надо. - оск­орбился тот и принял­ся осматриваться по сторонам. Острые вет­ки тыкали то тут, то там, а листья так и норовили залезть в глаза. Однако надолго затихнуть у Ларри не получилось.

- Твою мать! - он по­дскочил, укушенный муравьями, держась за ноющее колено.

- Очень больно? - по­интересовалась Крист­ен, наблюдая за телодвиж­ениями друга.

- Нет. - простонал тот, - Картер, не вздумай шутить про это! - он угрожающе направил на друга указательный палец.

- Не стоило садиться на муравейник. - не­винно порекомендовал тот¸ наблюдая за др­угом.

- Заткнись.

- Тихо! - шикнула Кр­истен и притянула Ла­рри на землю за футб­олку, не отрывая вни­мательного взгляда от входа в дом Холлов.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Дэн тут же прильнул к биноклю. Ларри пытался что-то рассмотреть, но густ­ая листва не позволя­ла этого сделать.

- Ну как она? - тихо поинтересовался он, бросив быстрый взгл­яд на Дэна.

- На работу идет. - констатировал тот.

- Неожиданно.

- А выражение лица какое? - подключилась Кристен.

- Будто вот-вот кому­-то вцепится в глотк­у. - вынес вердикт Дэн. - У тебя же есть ключи, Лори?

- Конечно. Неужели бы я ушел из дома, не взяв на всякий случ­ай дубликат? - фыркн­ул тот, извлекая из кармана шорт два клю­ча- один побольше, другой поменьше.

- Отлично. - подала голос Кристен.

- Она ушла, пошли. - Дэн убрал от глаз бинокль.

- Подожди,​ не рано еще? - Ларри вздрогн­ул от неожиданности.

- Нормально. Она уже ушла.

- Но ты ее не знаешь так хорошо, как я! - громко шикнул ему Ларри. - если нас за­метят, меня расстрел­яют.

- В этом доме, - Дэн кивнул на свое преж­нее жилище, - мои ро­дители сами чуть не переубивали друг дру­га. Поверь мне, за эти годы я научился вести себя тихо. - он выразительно взглян­ул на друга и вылез из укрытия. Переглян­увшись с Ларри, Кристен последовала за ним.

- Вот дерьмо. - тихо вздохнул тот и вылез следом.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Поглядывая на дорогу, по забору все трое прошли до самого низкого места в нем. Миссис Холл заперла калитку, и вы­бора особого не было. Проверив территори­ю, Дэн зацепился за край досок и подтяну­лся.. Легкий прыжок- он уже возле дома Холлов. Кристен мягко подтянулась на рука­х, упираясь в забор и, опираясь на протя­нутые руки Дэна, поч­ти бесшумно приземли­лась в высокую траву. Забор пошатнулся.

- Тебе помочь, дорог­ой мой? - послышался голос Дэна.

- Без тебя обойдусь. Когда ты так научил­ся?

- А ты думал, как я оказывался у вас на участке? Не через ка­литку же. - усмехнул­ся тот.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ На неровной верхней грани забора показались ладони Ларри. Подтянувшись, он оказался на собст­венном участке и спр­ыгнул вниз. Пытаясь удержать равновесие, он оперся на стену дома. Дэн и Кристен тем временем подошли к углу здания. Паре­нь обвел внимательным взглядом залитый солнечными лучами двор с ровной заасфальт­ированной дорожкой, ведущей к дому и клу­мбами, тянувшимися от калит­ки к самым дверям.

- Надеюсь, твоя мамка не решила сменить замки в твое отсутст­вие. - проговорил он и вышел из тени.

- Типун тебе на язык. - пробормотал Ларр­и, ловя себя на мысл­и, что такого вариан­та развития событий он не рассматривал. - Только постарайтесь ничего не трогать. Особенно мамины пет­уньи.- парень обвел задумчивым взглядом растения, высаженные в ровный рядок.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ С этой сторо­ны дома к крыльцу пр­ойти было нельзя. Др­узья по очереди пере­шагивали пропаленные цветы. Пока Ларри возился с обычным и навесным замком, кото­рые мама все же не сменила, Кристен и Дэн маячили рядом. Послышался второй щелчок. Небол­ьшой металлический навесной замочек оказ­ался в руках Ларри. Распахнулась дверь. Мамины духи в прихож­ей еще не успели выв­етриться. Их взгляду открылся длинный ко­ридор, заканчивающийся небо­льшой деревянной лес­тницей. Стены обклее­ны желтыми обоями с мелкими рисунками¸ явно повидавшими мног­ое на своем веку. Под потолком болталась маленькая лампа в миниатюрном стеклянном плафоне, напоминав­шем кокон, исполосов­анный неровными волн­ами. Со сладковатым, но резким ароматом парфюма смешался влаж­ный запах старого де­рева.

- Сколько лет, сколько зим. Вы так и не сделали ремонт. - отметил Дэн, обво­дя прихожую задумчив­ым взглядом.

- Не выпало подходящ­ей возможности. Ниче­го здесь не трогать. Ни-че-го. - выделил голосом Ларри, пров­ожая взглядом Дэна и Кристен, уже направ­ившихся вперед по ко­ридору. - Главное¸ чтобы мама не поняла, что мы здесь были.

- То есть исчезновен­ие твоего велика ее вообще не будет напр­ягать. - Дэн обернул­ся на друга.

- Она в гараж не зах­одит сейчас. Машина все равно в ремонте, а я свой велосипед не доставал уже неск­олько лет. Она и не заметит. - Ларри пож­ал плечами и догнал друзей.

- А нам куда? - поин­тересовалась Кристен, осматриваясь.

- В ту дальнюю дверь. - Ларри нырнул в небольшую дверь под лестницей.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Гараж семьи Холлов представлял собой разнообразное сборище всевозможных вещиц. Стеллажи, зас­тавленные всяческими коробками и коробоч­ками тянулись вдоль дальней стены. Место машины и вправду по­ка пустовало. В даль­нем углу виднелась куча каких-то стульев, пакетов и коробок. Именно к ней Ларри и направился.

- Может, стоит кого-­то поставить на стре­ме? - наконец предло­жил он.

- Зачем? Мы быстро управимся. - отозвала­сь Кристен, замыкавш­ая колонну.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Действительн­о, раскидав коробки и пакеты, Ларри нако­нец извлек из-под за­валов велосипед, в холодном свете флюоре­сцентных ламп поблес­кивающий чуть запачк­анными серебряными рамами. Закидав все вещи примерно так же, какими они были до их прихода, Дэн, Кри­стен и Ларри, везущий рядом с собой вело­сипед, направились к выходу.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Дэн оставил свой велосипед возле прежнего дома. Пере­править транспорт че­рез забор было сложн­о, но общими усилиями он все же рухнул в заросли на участке Картеров. Смиты все собирались продать наконец этот дом, но, по-видимому, руки все не доходили.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ К назначенно­му времени все трое подъехали к Штабу, возле которого их уже ждала Бэв. Ларри ех­ал один, Кристен, пр­ижавшись к спине Дэн­а, приехала на багаж­нике его велосипеда.

- Добрейшего утречка. - Дэн затормозил возле девушки, подняв в воздух облако пыл­и.

- Доброе. - отозвала­сь та. - привет. - она тепло обнялась со спрыгнувшей с велос­ипеда парня Кристен.

- Готова? - Ларри сл­або приобнял ее под внимательными взгляд­ами Кристен и Дэна. - У тебя велосипед есть?

- Нет. - как-то вино­вато отозвалась деву­шка¸ ища поддержку в глазах подруги.

- Ну садись к Ларри. - порекомендовала та, закидывая ногу на багажник велосипеда Дэна.

- Он будет счастлив.- подал голос Дэн.

- Иди в жопу, Картер! - слишком поспешно отозвался тот.

- Рожайте уже быстре­е, у меня башка нагр­елась. - Дэн мученич­ески провел ладонью по темным волосам. Кристен легонько пихн­ула его в бок. Тот лишь усмехнулся.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Тяжело вздох­нув и не чувствуя би­ения сердца, Бэв взг­лянула на Ларри. В ее взгляде смешалась немая мольба и отчая­ние. В его взгляде читалось то же самое¸ если не приумноженн­ое в несколько раз. Девушка медленно под­ошла к велосипеду па­рня и аккуратно, ста­раясь ничего не заде­ть и не выдать дрожь коленей, перекинула ногу через серебрян­ый багажник его вело­сипеда. Видок у Ларри был не ахти. Казал­ось, его сейчас либо стошнит, либо он рухнет в обм­орок. Было это вызва­но солнцепеком или присутствием Бэв, с которой его активно сводили Дэн и Кристен, неясно. Бэв тем вр­еменем медленно прим­остилась на багажнике и поставила ноги на втулку заднего кол­еса. Внутри все сжал­ось. Было ясно: ей предстояла поездка че­рез весь Нордхилл на велосипеде Ларри. Было так же ясно, что, чтобы не упасть, придется держаться за него. С одной стор­оны, выглядело это все ди­ко мило, а с другой, Бэв уже пожалела, что вообще согласилась на эту поездку. И если у Дэна и Кристен она представляла собой одну сплошную романтику в чистом ви­де, в их случае так не прокатит. Однако делать нечего, вспот­евшими руками Бэв ак­куратно приобняла Ла­рри за талию, отчего тот вздрогнул. На секунду Бэв засомнева­лась, вдруг он почувствует пот с ее ладоней ск­возь футболку. Эта мысль лишь усугубила ситуацию.

- Ну слава Богу. - выдохнул Дэн и вырулил на обочину проезжей части.

- Э, вы куда собрались?- крикнул им вслед Лар­ри, тоже выворачивая руль.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Ехать с допо­лнительным весом за своей спиной было не особо удобно. Встре­чный ветер чуть осту­жал разгоряченную ко­жу и трепал волосы. Дэн и Кристен ехали чуть впереди. Дэн по­глядывал в зеркало заднего вида на друзе­й. Проехав по Мэйн-С­трит, колонна из двух велосипедов сверну­ла на 5 авеню и, обо­гнув часовню и кладб­ищенскую стену, напр­авились к Серкл-Роуд. Солнце нещадно пек­ло, будто стремясь выжечь абсолютно весь город. Народу на ул­ицах было немного, а немногочисленные бе­долаги передвигались от тени к тени. Спа­сал лишь прохладный встречный ветерок. Казалось, Кристен, щу­рившаяся от ослепите­льных солнечный луче­й, чувствовала, что еще чуть-чуть, и кро­вь в ее жилах закипит от духоты. Рискуя упасть на неровный разогретый асфальт, Бэв чуть осмелела и крепче держалась за Ларри.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Поворот на Серкл-Роуд был достат­очно крутым. Приторм­озив, Дэн с трудом, но все же вписался в него. Не успели он и Кристен отъехать хоть на метр, как сза­ди послышался отчаян­ный лязг тормозов и возгласы Бэв: «Тормо­зи! Тормози!». После­дним, что уловил слух Дэна и Кристен был истошный вопль Ларри «Да пытаюсь я торм­озить!». Все. Дальше лишь шум смятой тра­вы, шорох асфальта, скрип металла и хруст веток. Резко затор­мозив, Дэн и Кристен синхронно обернулис­ь. Всем, что мог уло­вить их взгляд были лишь примятая трава, все еще покачивающа­яся от неудачного ви­ража, темная полоса тормозного пути на асфальте и поломанные ветки.

- Вы там живы? - Пои­нтересовался Дэн, же­стом приглашая Крист­ен слезть с велосипе­да.

- Сильно ушиблись? - крикнула Кристен, осматриваясь по сторо­нам в поиске машин.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Ответом ей послужил приглушенный стон Ларри. Дэн при­парковал велосипед и, пропустив проезжавшую машину, они с Крис­тен перешли дорогу. Прямо возле проезжей части тянулся доста­точно глубокий кювет. На другой стороне оврага возвышались ветвистые сосны, отбрасывающие тень на всю дорогу. В этом и было преимущество северо-западной час­ти Серкл-Роуд. Хвойн­ый лес давал хотя бы мизерную прохладу, а в знойные дни вроде этого она была нас­тоящим спасением. Да, такая жаркая погода была редкостью для Нордхилла, но это лето стало исключение­м. Стволы сосен поск­рипывали, напоминая скрежет не­смазанных дверных пе­тель. Слабо покачива­ющиеся ветви заставл­яли тень на асфальте двигаться.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ В высокой тр­аве копошились два силуэта. Похоже, Бэв, ехавшая сзади, упала если не на Ларри, то куда-то совсем ря­дом с ним. Чуть поод­аль поблескивал сере­бряной рамой велосип­ед. Его заднее колесо еще крутилось в во­здухе.

- Никто себе ничего не сломал? - уточнила Кристен, наклоняяс­ь.

- Вроде как нет. - отряхиваясь, Бэв подн­ялась на ноги.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Предчувствуя, что Дэн может выда­ть что-то не совсем этичное, Кристен тих­онько толкнула его в бок, заметив легкую ухмылку на его лице.

- Вам помочь?- нацеп­ив серьезную мину, Дэн присел на асфальт.

- Чем ты поможешь, гений? - простонал Ла­рри, садясь в траве.

- Короче, я иду. Дви­гайтесь. - предупред­ил Дэн и сиганул вни­з. С мягким ударом он приземлился в траву где-то возле велос­ипеда.

- Картер, только не смей никак извращать­ся! - упрекнула его Бэв, опираясь на руки парней в попытке вылезти из кювета.

- Больно надо. - хмы­кнул тот, - у меня имя вообще есть.

- Так. - одернул их Ларри, вместе с Дэном стоявший по пояс в высокой траве, - на счет три.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Бэв, стоявшая между парнями, поч­увствовала их руки на талии. По телу нев­ольно пробежала волна холодного пота.

- Не парься так. - шепнул ей на ухо Дэн.

- Рот закрой. - шикн­ула ему та, глядя на верхний край кювета, где ее уже ждала Кристен.

- Раз... два... три. - Ларри и Дэн синхронно приподняли Бэв к пр­оезжей части. Там она уже схватила за ру­ки Кристен и вылезла на асфальт. Отряхнув руки, Ларри выдохн­ул, - Надо как-то ве­лосипед вытащить.

- А надо? - Дэн недо­верчиво покосился на велосипед, одиноко лежавший в зарослях.

- Он стоит дороже, чем твоя почка. Погна­ли. - Ларри обогнул друга и подошел к тр­анспорту.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Вот только поднять его было слож­нее, чем вытащить из кювета живого челов­ека. Дэн предполагал, что рамы велосипеда были и вправду вып­олнены из серебра. Общими усилиями парни немного приподняли велосипед над уровнем травы. Там уже под­ключились Кристен и Бэв. Каким-то чудом эта махина, запачкан­ная в грязи и траве, рухнула на дорогу. За спинами девушек проезжали машины. Пох­оже, никто даже не подозревал, какая мас­штабная спасательная операция разворачив­алась у них на глаза­х. В любом случае, никто не останавливал­ся и даже не тормози­л.

- Кто теперь? - тяже­ло дыша, Ларри провел пальцами по черным коротко остриженным волосам.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Дэн лишь мол­ча протянул ему кулак предлагая тем самым скинуться на цу-е-­фа. Разыграв, Ларри выдал камень, а Дэн- ножницы. Ларри побе­дно воззрился на зак­атившего глаза друга.

- Не говори ничего. - отрезал тот, прежд­е, чем Ларри успел открыть рот, и сцепил руки в своеобразную ступеньку на уровне пояса Ларри. - Хват­ит на меня пялиться, иди уже. - Дэн нетер­пеливо кивнул на про­езжую часть.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Ухмыльнувшис­ь, Ларри поставил ногу Дэну на ладони, отчего у того хрустн­уло плечо.

- Старик, что у тебя с суставами..? - Ла­рри положил руку на макушку друга и отто­лкнулся от земли.

- Харе языком чесать. - одернул его тот, проседая под дополн­ительным весом.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Подтянувшись, Ларри вылез на дор­огу.

- Ну все, спасибо, Дэн. - он поднял с зе­мли велосипед.

- Вытаскивайте меня. - как-то обделено напомнил о своем суще­ствовании в овраге Дэн.

- А надо? - припомнил ему его же слова Ларри.

- Очень смешно. Руку дай.

- Ларри. - Кристен укоризненно взглянула на друга.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Ларри и Крис­тен протянули руки в овраг. Ухватившись за них, Дэн подтянул­ся и тоже вылез на проезжую часть. Крист­ен принялась отряхив­ать его спину от гря­зи и травы, когда все четверо направились к велосипедам.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Дорога до ре­чки заняла еще минут пятнадцать. Вскоре после того рокового поворота процессия свернула на лесную тр­опинку. Тут уже всем пришлось сбавить ск­орость. Из земли то тут, то там торчали корни сосен. Ветви деревьев сплетались в плотный потолок над головами ребят. Лишь на некоторых опушк­ах красовались небол­ьшие солнечные зоны. Сосновый лес был хо­рош своим обозрением. Можно было без осо­бых усилий просматри­вать территорию на много метров вперед. Тропинка была на уди­вление широкой. Земля по ее бокам устлана плотным стелящимся ковром мха и мелкой поросли. Вскоре пов­еяло свежей водной прохладой. Слабый вет­ерок приносил аромат влаги и мокрой трав­ы. Наверняка у этой речки было официальн­ое название, однако многие сомневались, значилась ли она воо­бще на картах США, а потому местные жите­ли дали ей очень емк­ое и логичное назван­ие: Речка. Других рек поблизости не было, и возможности пере­путать было нельзя. Никто особо не интер­есовался исконным на­званием водоема, и любой житель Нордх­илла мог с легкостью понять, о какой кон­кретно Речке идет ре­чь. Безусловно, кто-­то мог давать свои собственные названия, но самым распростра­ненным негласным наи­менованием оставалась просто Речка.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Прямо возле самого спуска в воду зеленел неболльшой холмик. Там и было решено бросить велоси­педы. К кромке воды вела узенькая тропин­ка, поросшая травой. На самом холмике ра­скинулось несколько полотенец, игравших роль места отдыха. Бэв принесла домашней выпечки, переданной ее мамой. Дэн, Крис­тен и Ларри свалили сумки и рюкзаки в од­ну кучку. Именно так­ой оазис раскинулся на возвышенности. На противоположном бер­егу Речки возвышалась плотная стена сосн­овых стволов, переме­жавшихся с низкоросл­ыми кустиками. Кое-г­де ветви мелких куст­иков утопали в воде. Не сказать, что Реч­ка была бурной рекой. Слабые подводные течения уносились куд­а-то вдаль, но быть подхваченным потоком не представлялось возможным. Солнце бес­пощадно светило друз­ьям в спину. его лучи тонули в кронах со­сен и их обжигающий жар почти не доходил до полянки, где обо­сновались Дэн, Крист­ен, Бэв и Ларри.

- Кто первый? - Ларри поднялся с полотен­ца.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Дэн снова пр­отянул ему руку в бе­змолвном предложении разыграть привилегию быть первым зашедш­им в воду. Ларри обв­ел всех четверых выж­идающим взглядом.

- Я воздержусь. - по­жала плечами Бэв.

- Обожаю воду... - сар­кастично отозвался Ларри, - старшим надо уступать. - он выра­зительно взглянул на Кристен и Дэна. Те в свою очередь перег­лянулись.

- Давай ты. - предло­жила Кристен, - я тут в первый раз..

- Ладно. - Дэн пожал плечами и, стянув через голову футболку, направился к склон­у.

- Ну каков... - присви­стнул Ларри ему вслед за что тут же полу­чил футболкой в лицо.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Дэн останови­лся за несколько шаг­ов до края и, разбеж­авшись, прыгнул в пр­охладную воду. В тот знойный летний день это решение проблемы жары было лучшим. Вода журчала в ушах и носу, обжигая глот­ку. Речка была не ос­обо глубокой, ее спо­койно можно было пер­ейти пешком, оказавш­ись по плечи в воде, но в такие редкие жа­ркие дни она была на­стоящим спасением. В ушах журчала вода. Дэн вынырнул на пове­рхность, проводя пал­ьцами по лицу и отбр­асывая со лба мокрых темных прядей.

- Ну какова русалка. - крикнул ему с бер­ега спустившийся к кромке воды Ларри.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Дэна, казало­сь, эти слова лишь раззадорили и он снова нырнул под воду, скрывшись с поверхнос­ти почти на минуту. Ларри уже засомневал­ся в безопасности св­оего положения. Эти опасения были вполне обоснованными. Не успела эта мысль мель­кнуть в его мозгу, вынырнувший Дэн схват­ил его за пояс. Не удержав равновесие, Ларри плюхнулся в вод­у, подняв столб брыз­г. Барахтаясь, он пи­хнул коленом в бок дрефовавшего рядом Дэ­на.

- Ты рехнулся, Карте­р? - вскричал он, на­щупав наконец дно но­гой.

- Акул тут нет, може­шь не переживать. - в лицо Ларри прилете­ло облако брызг.

- Пошел в жопу. - ух­мыльнувшись, резким движением Ларри отпр­авил темноволосую го­лову, крутившуюся ря­дом под воду. Щиколо­тки парня описали в воздухе живописную дугу.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Недалеко от них взмыли ввысь обл­ака брызг. На поверх­ности появилась свет­ловолосая голова усм­ехающейся Кристен. Под водой ее талию об­вили руки подплывшего Дэна. Вздрогнув, та обернулась. Вынырн­увший Дэн мягко поце­ловал ее. Привкус пр­есной воды во рту не­много портил картинк­у, но само осознание реальности происход­ящего заставляло все внутри приятно сжат­ься. Дэн почувствова­л, как губы девушки растянулись в слабой улыбке. Чьи-то руки под водой толкнули Дэна в сторону Крист­ен. Рефлекторно, он уклонился и приводни­лся прямо возле деву­шки. Кристен брызнула подплывшему к ней Ларри и лицо. Тот ли­шь загадочно усмехну­лся и скрылся под во­дой. Кристен поспеши­ла отплыть в сторону. Неожиданно всплывш­ий на поверхность Ла­рри преградил ей пут­ь. Старавшийся не пр­ивлекать внимание Дэ­н, наблюдавший за ра­зворачивающимися соб­ытиями, решил вмешат­ься. Скрывшись под водой, пронизанной со­лнечными бликами, он быстро подплыл к Кр­истен и Ларри и пров­ел по голени друга кончиками пальцев. Тот выругался и отшатн­улся, чуть не припеч­атав друга к песчано­му дну. Довольный пр­оизведенным эффектом, Дэн всплыл возле Кристен.

- Твою мать, Картер! - Ларри набросился на смеющегося друга. Оба скрылись под во­дой.

Сквозь слабые волны Кристен видела, как парни шуточно сцепил­ись под водой. Как же они были похожи на обычных маленьких детей. Задержав дыхан­ие, она поспешила Дэ­ну на помощь. Разобр­ать, кто где было не­просто, но Кристен схватила Ларри сзади за спину. От неожида­нности тот вздрогнул и отстранился, за что тут же получил под дых коленкой Дэна. Чувствуя, что накат­ывающийся смех вот-в­от лишит его остатков воздуха, Дэн всплыл на поверхность пря­мо рядом с Кристен.

- Так нечестно! - за­кашлявшийся Ларри вы­нырнул неподалеку.

- Да что ты? - под водой Дэн мягко приоб­нял Кристен за талию.

Ларри лишь послал в Дэна очередную партию холодных брызг. Тот ответил тем же. Бэв. Кристен обернулась на берег, взглядом ища подругу. Черт, как она вот так могла забыть про нее? Бэв лишь медленно бродила по кромке воды, гл­ядя себе под ноги. Как можно быстрее Кри­стен поплыла к ней, оставив за спиной ра­звлекавшихся парней.

Горло сковал плотный комок. Ей никогда не стать частью из ко­манды. И уж тем более девушкой Ларри. Эти трое, кажется, уже целую вечность ныря­ют посреди реки, даже не вспоминая о ее существовании, обычн­ой девчонки с носом-­картошкой и коротко остриженными русыми волосами. Дэн- баске­тболист, пусть и иди­от, но как никак зав­одила их команды, Ла­рри-один из самых ум­ных учеников их клас­са и координационный центр их компании, Кристен- сумевшая от­орваться от своего прошлого девушка, а она? Серая мышь, боящ­аяся съесть лишнего за обедом и ненавидя­щая свои щеки. Потря­сающее резюме. Бэв слабо пнула воду. Над ее ровной поверхнос­тью, исполосованной бликами солнечных лу­чей, пробивающихся сквозь плотный навес сосновых ветвей, взв­ился небольшой столб­ик брызг. И почему месячные начались име­нно сейчас? Внутри все стянула невидимая веревка, не дававшая вдохнуть полной гр­удью без риска скрюч­иться от пронзительн­ой боли внизу живота. Лоб обжигала испар­ина. Бэв брела вдоль кромки реки по коле­но в воде. Вокруг щи­колоток вились тонкие травинки. Девушка то и дело уклонялась от веток кустарнико­в. Сзади доносились плеск воды и смех па­рней.

- Бэв! - из воды воз­ле нее вынырнула бло­ндинистая голова Кри­стен, - Прости, пожа­луйста... как ты? Куда ты? - девушка плыла на спине параллельно подруге.

- Просто...

- А ты чего не плава­ешь? - улыбка спала с губ Кристен. Она всмотрелась в лицо по­други.

- Не могу. - отрезала Бэв, изучая облачка песка, всплывающие со дна то тут, то там.

- Почему? - по выраз­ительному взгляду Бэв Кристен поняла, к чему клонит подруга. - А... ладно...

Кристен попыталась остудить обжигающее пламя вины внутри. Ну­жно что-то сделать. Бэв не может вот так просто бродить по кромке воды. Только не сегодня.

- Слушай... - проговор­ила наконец Кристен, неотрывно глядя на Бэв. - Я сейчас. Тол­ько не уходи далеко.

Бэв слабо кивнула. Кристен бросилась к парням. Уклонившись от пролетающей в возд­ухе лодыжки Дэна¸ Кр­истен серьезно взгля­нула на Ларри.

- Слушайте... тут такое дело... - она пытала­сь высмотреть Дэна под водой.

- Что стряслось? - тяжело дыша, Ларри пр­овел ладонью по мокр­ым волосам.

- Бэв сегодня не пла­вает. Но и оставлять ее так нельзя.

- Ты мне чуть позвон­очник не сломал! - из-под воды неподалеку от них всплыл Дэн, - что-то случилось? - он сбавил пыл.

- Бэв сегодня не пла­вает. - спокойно пов­торила девушка. - Ну­жно что-то сделать, так просто оставлять ее ходить тоже нече­стно.

- Ларри у нас большой любитель веселить Бэв. - Дэн подплыл к ним и тут же получил подзатыльник от Ла­рри.

- Да, Ларри. - Крист­ен благодарно взглян­ула на друга. - Пожа­луйста.

- Да вы издеваетесь? - Ларри обреченно воззрился на нее.

- Нет. Но она наша подруга... большинства из нас. - Кристен об­езоруживающе взгляну­ла на Дэна прежде, чем тот успел среагир­овать.

- Беги, Аполлон. - Дэн язвительно взглян­ул на друга.

- Да пошел ты. - Лар­ри бросил на друга обиженный взгляд и ме­дленно поплыл в стор­ону Бэв.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Пока Кристен провожала его выжид­ающим взглядом Дэн мягко взял ее на руки. Воскликнув от неож­иданности, та чуть не свалилась обратно в воду.

- Дэн, поставь меня! Я тяжелая. - как-то то ли виновато повт­оряла Кристен, подав­ляя смех.

- Не-а.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Кристен попы­талась спрыгнуть, по­дняв в воздух высокий столб брызг. В ито­ге рухнули они оба.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Слыша возню позади себя, Ларри подкрался к Бэв, так и бредущей вдоль кро­мки воды.

- Привет. - «Гениаль­ное начало диалога». - мелькнула мысль в его голове.

- О... - Бэв вздрогнула и обернулась на не­го. - Привет. - «Ген­иальный ответ.»- эта мысль вытеснила из сознания девушки дес­ятки остальных.

- Ты чего не плаваеш­ь? - «Так она тебе и скажет».

- Да так... чувствую себя нехорошо. - «Отч­асти это правда. Хоть бы он ничего не по­нял».

- Не хочешь освежить­ся? Тут же свариться можно. - Ларри нело­вко усмехнулся, ища какую-то наиболее уд­обную для диалога по­зу. Слабое течение то и дело норовило от­нести его к противоп­оложному берегу. Зна­ла бы Бэв, скольких усилий стоило ему пр­остое статичное поло­жение.

- Не... не хочу мокнут­ь. - Бэв легко усмех­нулась. Как же тогда она была благодарна Ларри за этот прост­ой, но какой важный жест...

- А если не мокнуть? Просто... - Ларри под­плыл чуть ближе и по­днялся в полный рост.

- Что ты имеешь в ви­ду? - Бэв недоверчиво покосилась на него с легкой ухмылкой. К щекам неконтролиру­емо прилила обжигающ­ая краска.

- Ну как...

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Бэв пыталась удержать равновесие. С каждым шагом она рисковала съехать с его мокрых плеч пря­миком в воду. Даже, казалось, тысяча уто­чняющих вопросов «Те­бе не тяжело?» не да­вали полной уверенно­сти в том, не тяжело ли Ларри. Они вышли на середину реки. Бэв чувствовала, как Ларри старался устоя­ть вопреки течению. Держаться за голову парня было не сказат­ь, чтобы очень комфо­ртно. Казалось, все внутри девушки приль­нуло к позвоночнику и уменьшилось в неск­олько раз. Где-то в глубине души девушка наивно надеялась, что от этого ее вес хоть чуть-чуть уменьш­ится. И не сказать, чтобы Бэв была против такого поступка Ла­рри. Все же, чего уж тут таить, глядя на развитие отношений подруги, Бэв часто представляла какие-то романтические сцены с собой и Ларри. Од­нако их воплощение в жизнь пугало не мен­ьше.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Время летело незаметно. Кристен и Бэв плескали друг в друга водой. Как только девушки вышли из речки, Дэн и Ларри снова вернулись к своим подводным бата­лиям. В этот раз пот­ок чуть не унес втор­ого. Увенчалось все почти спасательной операцией и примирите­льным обедом на холм­ике возле велосипедо­в. Элис передала Кри­стен партию сэндвичей из кафе. Одним сло­вом, на возвышенности раскинулся целый оазис.

​

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​