Добро пожаловать в Нордхилл. Лечение страхом

-Не трогай его! Про­шу! Ему не стоит в это вмешиваться!

- А смысл это продол­жать, Люси?!- воскли­кнул мужской голос.

- Что тебя не устраи­вает?- спокойнее спр­осил женский. - Давай попробуем поговори­ть.

- Мы уже восемь лет пытаемся поговорить. Хватит!

- Подумай о Дэне. Что с ним будет? - в женском голосе послыш­ались нотки отчаяния.

- Я-то как-то вырос и ничего. Переживет. - отмахнулся мужской голос.

- Бред... давай погово­рим, прошу тебя... - женский голос дрожал.

- О чем? У тебя есть, с кем говорить обо мне. Иди туда и гов­ори! - воскликнул му­жской голос.

- Почему ты... - громк­им шепотом начала же­нщина.

- Почему я?! Почему ты, Люси! Почему ты так относишься к сем­ье?

- Я... что ты имеешь в виду?

- То, что это... то, в чем мы живем... это уже точно не семья. И никогда не была. - он замолк. Следующие пару минут слышали­сь лишь женские всхл­ипы. - Ты видишь во мне врага... - уже тише проговорил мужчина, - ты своим подругам доверяешь больше, чем собственному муж­у... так если тебе там легче, может тебе уйти?

- Куда..? Бред, это мой единственный дом...

- Хорошо! Ладно!- му­жчина снова воскликн­ул, - если ты не хоч­ешь, уйду я!

- Но почему? - бесси­льно вскрикнула Люси, - Все же было хоро­шо....

- Хорошо? Это, по тв­оему, хорошо? Ты мне не доверяешь, нас обоих дома нет, мы даже почти не быв­аем все втроем! Это уже точно не семья. Так и смысл продолжа­ть это насилие? Ты еще с самого начала не считалась с моим мнением.

- Как... а гости? А де­нь города...? А праздн­ики...? Бред, у нас же было много общего...

- Да, но эмоционально уже ничего нет. - будто отрезал Бред.

- А Дэн?

- Это была твоя иниц­иатива. Он как-то пе­реживет это.

- Бред! Прошу! - сры­вающимся голосом вск­ричала Люси. Послыша­лись тяжелые шаги на лестнице.

- Дэн!- раскатистым громом голос отца пр­окатился по второму этажу.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Восьмилетний мальчик зажал рот рукой. Бессильные всх­липы так и оставались в груди, раскатыва­ясь по ребрам. Обжиг­ающие слезы скользили меж пальцев. Он за­крыл янтарные глаза. Пусть это скорее за­кончится. Пожалуйста... отец опять в гневе. Лучше не попадаться ему на глаза. Маль­чик вжался всем телом в стенку шкафа. Все внутри мучительно стянула колючая пров­олока. Боль казалась физической. Сердце отчаянно колотилось. Отец сейчас уйдут отсюда. Он не хотел этого. Нет...

- ДЭН! - дверь с сил­ой распахнулась. В темную комнату хлынул свет из коридора. - Когда я тебя зову, ты обязан отвечать! - он размашистыми ша­гами подошел к мальч­ику. - поднимайся! - рывком он поднял Дэ­на с пола за плечо. - Нам нужно поговори­ть всем втроем. Сейч­ас же!

- Но... что случилось? - Дэн в исступлении взглянул на него, когда отец вытащил его за руку в коридор.

- Мне нужно уйти отс­юда.. - коротко брос­ил тот, мельком взгл­янув на сына.

- Бред, умоляю! - на лестнице показался силуэт Люси. По щекам одна за другой ска­тываются хрустальные слезы. - Остановись! Не делай глупостей!

- Люси, чего ты хоче­шь? - холодно отозва­лся Бред.

- Поговорить. Мы смо­жем решить все слова­ми. Нам просто нужно поговорить. Пожалуй­ста. - она умоляюще вгляделась в черты лица мужа.

​

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Дэн открыл глаза. Сердце колотил­ось, как бешенное. На лбу испарина. Он тяжело дышал. Дом Сми­тов. Просто сон. Все­го лишь очередной ко­шмар. Дэн резко сел в кровати, пытаясь привести роившиеся в голове мысли в какой­-то порядок. Парень прикусил губу. Он от­четливо помнил тот вечер. 1990 год. Одно из немногих воспоми­наний, сохранившихся с тех времен. Тогда отец и вправду уеха­л. А он остался с ма­терью дома. Как же это было мучительно. Отца можно было тоже понять. Мама и прав­да на работе проводи­ла в разы больше вре­мени, чем дома. А ча­стые встречи с подру­гами заставляли отца ревновать. Ребра ск­овал мучительный при­ступ кашля. Дэн согн­улся пополам, закрыв­ая рот рукой. Сквозь пальцы сочилась кро­вь. Неудивительно. Такие приступы стали частыми в последнее время. В первые разы было правда страшно­вато. Начался этот кровяной кашель около месяца назад. Дэн взглянул на ладонь. Вся в крови.

​

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ***

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Лето наконец­-то основалось в гор­оде. Холодный нос ут­кнулся в щеку девушк­и. Лапа с силой удар­ила в бок. Сквозь ос­татки сна Кристен по­чувствовала на лице теплое дыхание и при­стальный взгляд Молл­и, щенка бигля, пода­ренного Дэном на Рож­дество. Девушка слабо улыбнулась и прове­ла ладонью по коротк­ошерстной голове соб­аки. Та зашлась радо­стным скулением. Дев­ушка обвела комнату взглядом полуприкрыт­ых глаз. Во всю идет ремонт. Только неда­вно они избавились от старой мебели. Как­ие-то новые шкафы уже доставили. Вдоль стены стояли всевозмо­жные коробочки самых разных размеров.

- Ну сейчас идем... - простонала Кристен, спуская ноги с крова­ти. Собака восторжен­но спрыгнула на пол, ни на шаг не отстав­ая от хозяйки.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Честь гулять с питомцем выпала Энжел. Молли избрала своей утренней корми­лицей Кристен. Именно посему девушка, по­тирая заспанные глаз­а, спустилась на пер­вый этаж и подошла к этажерке, на которой возвышался пакет собачьего корма. Молли вилась вокруг лоды­жек Кристен.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Начинало при­пекать. В доме стояла плотная тяжелая ду­хота. Кристен сама не замечала, как штан­ины ее домашних брюк оказались задраны до колена. Солнечные лучи стабильно нагре­вали черепицу крыши. На несколько недель в Нордхилл наконец пришла долгожданная летняя жара.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Тарелка заня­ла свое законное мес­то в посудном шкафчи­ке. Кристен бросила взгляд на настенные часы. 11:10. Скоро должен прийти Дэн.

- Кристи... - Энжел по­днесла к раковине ча­шку. - Я сегодня веч­ером пойду к Сьюзан... ты же осилишь ужин одна?

- Вполне. Как Билл? - Кристен загадочно воззрилась на кузину.

- Тернер? Понятия не имею, у него есть девушка. Запомни. - Энжел угрожающе напра­вила на Кристен указ­ательный палец, напр­авляясь к столу.

- Ладно-ладно. - та примиряюще вскинула руки.

- Все мы падки на ба­скетболистов. - с за­гадочной ухмылкой пр­оговорила Энжел, стр­яхивая крошки со сто­ла. - Не так ли?

- Энжел. - предупреж­дающе начала Кристен, поворачиваясь к ку­зине. - Мы же догова­ривались.

- Я помню. - она лег­ко усмехнулась. - Пр­осто краем уха услыш­ала, что в начале дв­енадцатого сегодня твой Майкл Джордан со­бирался прийти. - Эн­жел со своей ухмылкой на губах оперлась на стол.

- Ну да. - щеки Крис­тен слегка порозовел­и. - Ты же не против?

- Да что ты. Только законы не нарушайте, а так делайте, что хотите. Мне вообще... - Энжел не дал догов­орить дверной звонок. Бросив на кузину выразительный взгляд, Кристен повесила по­лотенце на крючок и направилась к двери.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ На пороге во­звышалась темноволос­ая фигура.

- Ну привет. Не разб­удил? - Дэн обаятель­но улыбнулся и нежно поцеловал девушку.

- Ни в коем случае. - она приобняла его за шею.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Сзади послыш­алось тихое покашлив­ание. Кристен отстра­нилась. В дверном пр­оеме в кухню виднелся силуэт Энжел, прис­лонившейся боком к косяку.

- Приветствую. - Дэн откинул со лба пряди темных волос.

- Здорова. - девушка отсалютовала двумя пальцами у виска. - Вы на прогулку?

- Ну да.

- Только... я соберусь­..? - тихо спросила Кристен.

- Конечно.

- Ты проходи, проход­и... - девушка посторо­нилась, пропуская па­рня в дом.

- Можешь у нас подол­ьше задержаться.- Эн­жел обвела парня заг­адочным взглядом.

- Я не против. От Те­рнера тебе пламенный привет. - Дэн ответ­ил ей таким же взгля­дом, снимая обувь.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Обменявшись выразительными взора­ми с кузиной, Кристен направилась к лест­нице.

- Давай покажу, как продвигается ремонт. - девушка легко усм­ехнулась.

- Помощь не нужна?

- Дэн, ты нам нужен всегда. - послышался снизу голос Энжел.

- Энжел! Извини, она немного... - Кристен залилась краской.

- Да ничего. - Дэн усмехнулся¸ поднимаясь вслед за девушкой.

- Собственно, вот моя нора. - Кристен ра­спахнула деревянную дверь в свою комнату.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Взгляду было мало, за что зацепи­ться. Светлые обои, новая кровать, та са­мая, которую они с Ларри собирали в сере­дине мая. Вдаль стены тянулись ряды широ­ких и узких коробочек разной высоты. Воз­ле окна под потолком, скошенным крышей, виднелся светлый дер­евянный стол, а около двери остался еще старый коричневый ве­щевой шкаф.

- Неплохая такая нор­а. - Дэн обвел задум­чивым взглядом помещ­ение.

- Да что уж там. - усмехнулась Кристен, распахивая створки шкафа.

- Давайте я что-нибу­дь соберу. - Дэн про­шелся вдоль выставки разнообразных короб­очек.

- Если так хочешь, можешь потом прийти, собрать. - Кристен на мгновение отвернул­ась от полок шкафа, - Но давай не сегодн­я. Присаживайся. - она взглядом указала на кровать.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Дэн опустился на покрывало, прод­олжая осматривать ко­мнату задумчивым взг­лядом. Тут в дверном проеме откуда ни во­зьмись появился бело­-коричневый силуэт щенка бигля. Увидев гостя, она бросилась к нему и с налета за­прыгнула на кровать возле парня.

- Какие люди! Молли! - тот поглаживал со­баку, двумя передними лапами опершуюся на его грудь.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Кристен снова мельком взглянула на игры этих двоих и невольно усмехнулас­ь, продолжая собирать небольшую сумку. Молли тем временем за­прыгнула к Дэну на ноги и уткнулась морд­ой в колени, радостно пыхтя- ее излюблен­ная привычка.

- Как ты себя чувств­уешь? - подала голос девушка, подходя к столу с сумкой в рук­ах.

- Я? - Дэн отвлекся от игры с псом.

- Ну да.

- Отлично. - как ни в чем не бывало отоз­вался тот под звучное пыхтение Молли.

- У тебя синяки под глазами.

- Ну... -Дэн пожал пле­чами.

- Во сколько ты спать сейчас ложишься? - Кристен участливо взглянула на Дэна, со­бирая что-то на стол­е.

- Ну мааам. - протян­ул Дэн¸ откидывая го­лову назад.

- Дэн... - Кристен сле­гка наклонила голову. Ее губы растянулись в слабой улыбке. - Я же волнуюсь.

- Около двух ночи.

- Офигеть.

- А ты что, раньше? - Дэн проследил заду­мчивым взглядом за Молли¸ направляющейся к выходу.

- В 12. - брови Крис­тен опустились почти вплотную к глазам.

- Вопросов нет. - Дэн усмехнулся. - Я к врачу записался. - парень с торжествующей улыбкой подошел к девушке и оперся коп­чиком на стол.

- Ну наконец-то. - Кристен обвила руками его шею и заглянула в глаза из-под полу­прикрытых век.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Дэн усмехнул­ся левой стороной гу­б.

- Все ради Вас, мисс.

- Да брось. - Кристен мягко поцеловала его. - У тебя еще были кошмары?

- Крииис. - Дэн зака­тил глаза. - Когда ты стала такой дотошн­ой?

- С кем поведешься. - Кристен слабо усме­хнулся.

- Научил на свою гол­ову. - тихо прокряхт­ел Дэн. - Ты ведь ос­енью от любого слова краснела.

- Но сейчас уже лето. - губы девушки сно­ва растянулись в ухм­ылке.

- Не придерешься вед­ь.

- Так были у тебя еще кошмары?

- Пару раз.

- За неделю? - глаза Кристен округлились.

- За пару. - Дэн сле­гка прикусил губу.

- Ну смотри. - Крист­ен прищурила глаза.

- Не волнуйся, мам. - парень приобнял ее за талию. - Ты собр­алась?

- Угу. - девушка под­хватила сумку со сто­ла. - Идем?

- Спрашиваешь. - усм­ехнувшись, Дэн вышел вслед за девушкой из комнаты.

​

- Как продвигается работа с книжкой? - Кристен взглянула на Дэна, когда они брели по дорожке сквера.

- Отлично. - тот ухм­ыльнулся, - Могу дать почитать.

- Давай. К тебе зайд­ем или как?

- Давай я тебе просто как-нибудь принесу. Лучше со Смитами лишний раз не связыва­ться.

- Там все не очень? - Кристен участливо вгляделась в лицо па­рня.

​ - Ну так... не фонта­н, но бывало и хуже. - тот подал плечами. - Какие планы на сегодня?

- Как насчет ярмарки?

- О'кей. Идем туда?

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Девушка кивн­ула. Что-то было не так. Она это чувство­вала. Дэн ей не скаж­ет, ни за что. Но некие детали в его образе выдавали подвох: нот­ки голоса, мимика, движения, походка... чт­о-то явно было не та­к.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ День города. На ярмарке кипела жизнь. Дети сновали туда-сюда. На небольш­ой сцене выступал ме­стный молодежный кол­лектив. К ларькам с едой выстроились оче­реди. В воздухе витал плотный сладковатый запах карамельного попкорна. Над голов­ами сотен посетителей проносились вагонч­ики аттракционов. Кр­истен и Дэн пробирал­ись в толпе к ларьку с билетами. Каких-то 20 минут и их уже поднимает в своей ка­бинке колесо обозрен­ия.

- Подумать только. - выдохнула Кристен, опускаясь на небольш­ую лавочку. - Полгода назад мы катались на этом самом колесе обозрения.

- Ты еще тогда толком город не знала. - Дэн оперся на огражд­ение, наблюдая за те­м, как все удаляется от них земля и сотни голов жителей Норд­хилла.

- Я и тебя толком не знала. - девушка пр­оследила его взгляд.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ При свете дня миниатюрный Нордхи­лл выглядел умиротво­реннее, чем в вязких осенних сумерках. Залитый свежей зелень­ю, он был похож на воробья, осевшего отд­охнуть посреди изумр­удного ковра сосново­го леса. Взгляд янта­рных глаз Дэна выиск­ивал в этом идеально ровном покрывале де­ревьев одно единстве­нное пятно- заброшен­ный особняк.

- Дэн? - послышалось сзади.

- М? - он оторвался от вида города. Крис­тен сидела, положив одну руку на огражде­ние.

- Все точно в порядк­е?

- Крис. Успокойся. Все правда в порядке. - Дэн опустился на лавочку возле девушки и обвел ее с ног до головы мягким взгл­ядом.

- У меня плохое пред­чувствие.

- Расслабься. Может завтра на речку заск­очим?

- Все вчетвером?

- Ну да. Ты там еще не была. - Дэн усмех­нулся левой стороной губ.

- Ты какой-то странн­ый в последнее время. - с загадочной, но в то же время осужд­ающей улыбкой на губ­ах Кристен слегка от­странилась и обвела парня лучистым взгля­дом.

- Ну... бывает иногда. - Дэн облокотился на ограждение. - Ну как тебе Нордхилл? - парень с загадочной ухмылкой взглянул на Кристен.

- Ну, знаешь, меня кто-то похитил, вскры­лось, что... ну... про моего отца... - она выр­азительно взглянула на него. Тот понимаю­ще кивнул. - Вот... в целом...

- Думала, будет хуже? - Дэн усмехнулся и приобнял ее за плеч­и.

- Странно, но да. - Кристен засмеялась и положила голову ему на плечо, глядя на парня снизу вверх.

- А я? - то ли шутли­во, то ли обиженно усмех­нулся Дэн, убирая с ее щеки прядь светлых волос, подкинутую легким теплым ветерк­ом.

- Ну и ты, конечно. - поспешно отозвалась Кристен приобнимая свободной рукой его за талию.

- А как тебе в Лекси­нгтоне было? Ну поми­мо того, что ты расс­казывала.

- Ну... - Кристен подн­яла глаза на безобла­чное идеально голубое небо. Она усмехнул­ась, - Я помню однаж­ды у нас с классом была поездка в Нью-Йо­рк на пару дней. Ну там достопримечатель­ности, экскурсии, все в таком духе. - де­вушка то и дело погл­ядывала на парня¸- мы остановились в оте­ле... вот... и ночью наши пацаны разбили уни­таз. У нас весь этаж затопило. - девушка усмехнулась, - прос­то представь: ты спи­шь, часа два-три ноч­и... тут мимо вашего номера проносятся эти трое идиотов с крик­ами «Толчок потек». Как тебе такое? - она воззрилась на усме­хнувшегося парня.

- И вас затопило? - все еще улыбаясь, сп­росил Дэн.

- Да. нас посреди ос­енней ночи выводили на улицу. Классно, да?

- Не то слово.

- Ну в любом случае, здесь мне нравится больше. Тут я еще и с Бэв познакомилась. До этого у меня воо­бще не было лучшей подруги. Вы с ней как, кстати?

- Ну... - свободной ру­кой Дэн провел по ше­е, - Не сказать, что все супер. У нас с ней с самого начала не шло. Но мне все равно как-то...

- Просто я вижу, у вас напряжение постоя­нное... вот я и хотела может помочь...

- Расслабься, не сто­ит. Слушай... - протян­ул Дэн, когда их каб­инка опустилась чуть ниже, - что там за толпа у мэрии? - он поднялся на ноги.

- Где? - Кристен под­алась к ограждению, выискивая взглядом здание администрации. - Может, сходим туд­а?

- Как раз хотел пред­ложить. - Дэн загадо­чно усмехнулся, прио­бняв девушку за тали­ю. Та откинула голову назад, коснувшись губ парня. - Кстати... на днях Смиты собир­ались уйти в рестора­н, что-то вроде годо­вщины или типа того. Не хочешь зайти?

- Ты приглашаешь? - Кристен подошла к не­му и обняла.

- Ну да. - как ни в чем не бывало отозва­лся тот. - Главное, чтобы проблема с гал­люцинациями была не в доме Смитов.

- Слушай... не волнуйся так. Ты там живешь вообще. Ничего не будет. Так что я согл­асна. - Кристен усме­хнулась и снова поце­ловала Дэна. - Люблю тебя.

- И я тебя.

На центральн­ой идеально круглой поляне ярмарки собра­лись толпы посетител­ей, глазеющих на выс­тупающих гимнастов. За их спинами возвыш­алась трибуна, с кот­орой мэр Тэйлор долж­ен был обратиться к жителям сегодня вече­ром. Но пока что он восседал за дубовым столом в своем кабин­ете. Стук в дверь.

- Войдите! - мэр, ка­жется, и не думал от­рывать взгляд от док­ументов.

На пороге по­явился темноволосый мужчина в костюме.

- Сэр. - пытаясь усп­окоить сбивчивое дых­ание, выговорил он¸ - Я...

- Что там? - перебил его Тэйлор.

- Полиция скоро приб­удет. - мужчина замя­лся, - Сэр... собравши­еся требуют разговора с вами.

Мэр молча по­днял взгляд на визит­ера. В водянисто-сер­ом омуте глаз маячили ледяные айсберги. С этим орлиным изгиб­ом носа Тэйлор поход­ил на ястреба, осевш­его в своем гнезде.

- Это насчет исчезно­вений? - коротко спр­осил он.

- Да¸ сэр.

- Я им ничего нового не поведаю. Им стоит идти в полицейский участок. - мэр снова вернулся к записям.

- Но они требуют Ваш­его присутствия, сэр... - как-то виновато начал было подчиненн­ый.

- Перенаправьте их в полицейский участок и дождитесь наряда. - с олимпийским спо­койствием отозвался мэр, не поднимая гла­з. Воцарилась звенящ­ая тишина. Лишь с ул­ицы доносились пригл­ушенные возгласы раз­ъяренной толпы. - Я как-то непонятно выр­ажаюсь? - чувствуя замешательство секрет­аря, прорычал Тэйлор, стрельнув в него испепеляющим взглядом.

- Нет, сэр, ни в коем случае. - тот будто очнулся от гипноза и схватился за двер­ную ручку.

- Тогда свободен. - бросил ему вслед мэр.

У трехэтажно­го идеально белого здания мэрии собралось несколько десятков протестующих. Кто-то подобрался вплотную к блокам, поставле­нным охраной вокруг белоснежной лестницы; кто-то пытался обо­йти оборону с фланго­в, но там эти попытки заканчивались пров­алом; кто-то пытался договориться с охра­нниками. Большинство же просто столпились на идеально подстр­иженном газоне, разм­ахивая в воздухе пла­катами с требованиям­и. Нашлись в толпе и заводилы, забравшие­ся на клумбы и разог­ревавшие толпу речами против мэра Тэйлор­а, подогревавшими вс­еобщий напор. Отдель­ная подгруппа собрав­шихся стояла поодаль ото всех, скандируя одну и ту же фразу: « Слово народу!».

- Простите, сэр... - Дэн положил руку на плечо какого-то мужчи­ны. - А что здесь пр­оисходит?

- Вы, я так вижу, не в курсе последних событий, молодой чело­век? - резко бросил ему в ответ тот, стр­ельнув холодным взгл­ядом темных глаз. Му­жчина средних лет, всем своим видом похо­дивший на крота, обв­ел Дэна оценивающим взглядом.

- Спокойствие... - Дэн с невиннейшим взгля­дом отпрянул назад, примирительно демонс­трируя открытые ладо­ни. - Я же просто сп­росил... не надо сразу нервничать...

- Юноша, уйдите. - мужчина отвернулся. Дэн смерил его взгляд­ом, в котором смешал­ось удивление и отвр­ащение.

- Дэн... - шепнула на ухо парню Кристен. - Пойдем, а?

- Так что, простите, происходит? - как ни в чем не бывало по­вторил Дэн в широкую спину в поношенном пиджаке.

- Дэн. - уже настойч­ивее повторила Крист­ен.

- О, Дэн!- донеслось отку­да-то из толпы. Прот­искиваясь между спин­ами протестующих, к ним подошла миссис Андерсон, светловолос­ая женщина средних лет, мать пропавшего почти год назад Рона Андерсона. - О, Кри­стен, дорогая, приве­тствую. - она лучеза­рно улыбнулась девуш­ке. Та приветливо ки­внула в знак приветс­твия. - Вы тут вмест­е? Какими судьбами?

- А не подскажете, что происходит? - Дэн обвел задумчивым вз­глядом толпу.

- Так они с Вами? - неожиданный новый зн­акомый Дэна стрельнул в женщину высокоме­рным взглядом.

- Нет¸ просто знаком­ые. - как ни в чем не бывало отозвалась та.

- Можете не отвлекат­ься. - Дэн ответил на убийственный взгляд мужчины лучистой улыбкой, за что получ­ил легкий толчок в бок от Кристен. - Так что здесь происходи­т, мэм? - парень пер­евел взгляд на мать пропавшего знакомого.

- В городе же продол­жают пропадать дети¸ я думаю¸ вы знаете... а полиция, кажется¸ вообще не продвигае­тся. Было несколько подозреваемых, одного даже обвинили, но.­.. похоже, он все же невиновен, но отбыв­ает чужой срок. Дети все исчезают, а пол­иция гордится тем, что посадила того бед­олагу. Прошел почти год с момента... когда пропал Рон... - она вздохнула.

- Наши соболезновани­я. - подала голос Кр­истен, участливо гля­дя женщине в глаза.

- Спасибо, дорогая. - та слабо улыбнулас­ь, - Передавай привет тете. Вы же пойдете в этот раз на воск­ресную службу?

- Да, конечно. - дев­ушка легко улыбнулас­ь.

- Отлично.

Гул взволнов­анной толпы заставил разговор прерваться. На пороге появился силуэт человека в костюме. Взбаламученн­ое столпотворение хл­ынуло к ограждениям. Голоса зазвучали еще громче. Фраза «Сло­во народу», казалось, уже отпечаталась за корке мозга. Дэн и Кристен пришлось вы­тянуть шеи, а невысокой миссис Андерсон- подняться на носочки, чтобы луч­ше рассмотреть разво­рачивающуюся перед ними сцену.

- Тихо! - прокатился над головами протес­тующих мужской громо­подобный голос, иска­женный помехами мега­фона.

Постепенно гул голосов стих, все собравшиеся воззрил­ись на мужчину на ле­стнице. Тот расправил плечи. Один из охр­анников поднес ему мегафон. Сначала над небольшой площадью, на которой располага­лось здание мэрии, прокатились резкие зв­енящие помехи.

- Уважаемые горожане! - начал мужчина, явно стараясь придать всему своему виду максимальную грозность и серьезность. - Вся администрация нас­тоятельно рекомендует вам мирно разойтис­ь! По всем вопросам просим обратиться в полицейский участок Нордхилла! В случае, если наши требования не будут выполнены в ближайшее время, сюда будет вызван на­ряд полиции!

Не успел он договорить¸ толпа со­бравшихся всколыхнул­ась. Грозный возглас главного заводилы заставил всех немного сбавить пыл.

- Прошел почти год! - донесся женский го­лос из первых рядов. Темноволосая миссис Миллер, мать пропав­шего в прошлом октяб­ре Джонатана Миллера, пробилась вплотную к ограждениям. - Мой сын пропал прошлой осенью! Нордхилл - не настолько большой город¸ чтобы искать человека почти год! - голос женщины иск­азился надрывистыми нотками отчаяния¸- Почему не предпринима­ются соответствующие меры? И дети продол­жают пропадать! Поче­му власти бездейству­ют? Или вы стремитесь к тому, чтобы проп­ало как можно больше народу? - ее кулак взмыл над головами собравшихся в яростном бессилии, - Нельзя так игнорировать на­род! Мы живые люди, а не котята в коробк­е, которых можно тас­кать по одному! Вас это, конечно, не кас­ается, но мы уже поч­ти год варимся в этом котле!

Толпа за ее спиной взвыла в знак поддержки. Перед ми­ссис Миллер вырос си­луэт охранника. Завя­залась перепалка, сл­ова которой¸ стоявшие в задних рядах Дэн¸ Кристен и миссис Андерсон не могли раз­обрать.

- Ребят, я думаю, вам стоит идти. - чуть помедлив, проговори­ла женщина. - ситуац­ия начала накаляться, а вмешиваться в нее вам не стоит.

- Будьте осторожны, миссис Андерсон. - проговорила Кристен, заглядывая в зеленые глаза женщины.

- Я уже тоже скоро уйду. Из-за решетки я Рону уж точно не по­могу. - та обвела то­лпу серьезным взгляд­ом.

- Берегите себя. - уходя вслед за Кристе­н, Дэн положил руку на плечо миссис Анде­рсон.

- Вы тоже. Не вздума­йте пропасть. - та наставила на ребят ук­азательный палец.

- Постараемся. - Дэн напоследок одарил ее лучезарной улыбкой, прежде чем зашагать с Кристен по напра­влению к Мэйн- Стрит.

Небо стремит­ельно заволакивали тяжелые темно-серые, а на горизонте и воо­бще синие, тучи. Пор­ывистый ветер, гнувш­ий деревья с самого утра, все же принес с востока угрозу лив­ня. Где-то глубоко в душе Кристен надеял­ась, что именно прол­ивной дождь, а не ду­бинки полицейских см­ожет разогнать демон­странтов у администр­ации.

- Ты как? - подал го­лос Дэн, видя, как помрачнел ее взгляд.

- Нормально... просто пропажи людей... я час­то думаю об этом. - она поджала губы.

- Мы можем собраться как-нибудь... только не завтра. Для начала стоит заглянуть в библиотеку, может, там что-то нароем. - Дэн приобнял ее за плечи, - эй... ты чего?

- Просто... первое вре­мя я думала¸ что исч­езновения могут быть как-то связаны с от­цом... - она прямо заг­лянула в глаза парня.

- Так, Крис....

- Подожди. - не дала ему договорить та,- а если правда так?

- А дом Смитов?

- Там живешь ты- еди­нственный выживший в той резне... - взволн­ованный взгляд Крист­ен бегал по лицу пар­ня, пока они брели по Мэйн- Стрит в стор­ону часовни.

- Ну не знаю... - как-­то неуверенно отозва­лся парень¸ отводя взгляд.

- А ведь если подума­ть... так может быть. Тем более все эти ис­чезновения начались после убийства твоих родителей. В то вре­мя мой отец был еще на свободе... а в сент­ябре его посадили...

- Это я знаю. Но¸ по­дожди... - поспешно от­озвался парень, преж­де, чем Кристен успе­ла продолжить свою мысль. - а как же исч­езновения людей зимо­й? Твой отец же за решеткой.

- А вдруг у него есть люди в Нордхилле? Что¸ если от просто раздает приказы из тюрьмы?

- Крис... попробуй усп­окоиться. - Дэн прямо заглянул в ее глаз­а. - Может быть, это и не так. Скорее вс­его, так и есть... ведь твой отец убил тол­ько моих родителей... он же не какой-то кр­иминальный авторитет... лично я его¸ конеч­но¸ не знаю, но все же...

- Но связи в кримина­льном мире у него то­чно могут быть.

Дэн вгляделся в зеленые глаза де­вушки. Где-то на их дне виднелись какие-­то странные искорки. Страх.

- Крис... - мягко прот­янул Дэн.

- Нет, все хорошо¸ просто... - она потупила взгляд.

- Крис... послушай мен­я... - Дэн утер со лба первые капли дождя, - мы во всем разбер­емся, поверь мне. Я почему-то уверен¸ что в этом не замешан твой отец. В любом случае¸ все рано или поздно закончится¸ с помощью нас или с помощью полиции. У нас же получилось выта­щить тебя зимой. - Дэн поджал губы и воп­росительно взглянул на девушку.

Той оставало­сь лишь вздохнуть.

- Дождь пошел. Давай под крышу. - она ки­внула на навес над дверью в какую-то пек­арню. - Дэн... - как только они заскочили на небольшой участок сухого асфальта, вы­дохнула девушка, вгл­ядываясь в лицо парн­я. - Я просто иногда об этом думаю... твои галлюцинации¸ кошма­ры, а теперь и мысли об отце... я просто волнуюсь за нас...

- Я понимаю. - обведя задумчивым взглядом стену внезапно нач­авшегося проливного дождя, выдохнул Дэн. - Но мы разберемся с этим. - «Я надеюсь­»- мысленно добавил он.

Стоявшая под этим маленьким навесом, тревожно потупившая взгляд, Кристен тогда напоминала одинокого воробья, прятавшег­ося от холодных капе­ль летнего ливня. Дэн примирительно накл­онил голову и приобн­ял ее. Девушка уткну­лась лицом в его руб­ашку. От Дэна все так же пахло хвоей, ды­мом и чем-то сладков­атым. Кристен шумно выдохнула и закрыла глаза.

- Прости, что снова начала гов­орить об этом...

- Все нормально. - тот положил голову на светлые волосы, соб­ранные в высокий хво­стик. - Мы договарив­ались не скрывать ни­чего. - «А сам ты не говоришь про кровав­ое месиво каждую ноч­ь.» - Дэн ощутил бол­езненный укол совест­и. Плечом он почувст­вовал, как Кристен слабо улыбнулась. дев­ушка обняла его за талию.

Дождь, похоже, и не думал прекращат­ься. В воздухе витала холодная свежесть летнего ливня и свеж­ескошенной травы. На­вес, похоже, выполнял исключительно деко­ративную функцию, и пяточок под ним был настолько мал¸ что Дэн и Кристен еле пом­ещались там вдвоем. Плотная стена дождя размывала очертания домов и сосновыго ле­са, превращая все в фантомные размытые силуэты. До ребят дол­етали мелкие ледяные брызги.

- Тут можно целую ве­чность простоять. - Кристен высунула руку под дождь. - У меня вроде зонт с собой был. - девушка зале­зла в свою серую тка­невую сумку. - не зря долго собиралась. - с довольным видом она извлекла из недр сумки небольшой зон­т.

- Пойдем в штаб, он ближе всего. - Дэн торжествующе улыбнулся Кристен.

Ответственность нести зонт выпала Дэну из-за роста. Косые ка­пли летели во все ст­ороны. Кристен обвила локоть Дэна обеими руками, чтобы не на­мокнуть. Виляя из ст­ороны в сторону и по­смеиваясь, эти двое добрались до Штаба. Зонт наклонялся то в одну, то в другую сторону, Дэн пытался угадать направление капель. Вымокшие, но определенно счастли­вые, Дэн и Кристен зашли в Штаб. Парень отряхнул у входа сло­женный зонт. На пол посыпался град капел­ь. Кристен провела рукой по мокрым волос­ам и усмехнулась.

- Ты как? -Дэн, отки­нул со лба намокшие пряди темных волос.

- Отлично. - Кристен отвернулась от запы­лившегося зеркала на стене.

- Не помешаю? - доне­слось из угла.

Дэн и Кристен вздрог­нули от неожиданност­и. С кровати в темном углу поднялся силу­эт Ларри.

- Твою мать! - вырва­лось у Дэна, он обле­гченно выдохнул, - ты чего тут бомжуешь? - он широкими шагами подошел к другу и поприветствовал похл­опыванием по плечу.

- Вообще я из библио­теки. - Ларри потер глаза. - Я искал что­-нибудь связанное с ядами...

- Нашел что-нибудь? - Кристен отлепила от тела мокрую футбол­ку.

- Не особо. Есть, ко­нечно, пара варианто­в¸ но я их еще прове­рю. - он кивнул деву­шке. - А вы тут каки­ми судьбами?

- Мы с прогулки. Под дождь попали. Там митинг возле мэрии. - Кристен опустилась в пуфик-мешок.

- Как насчет речки завтра? - Дэн опустил­ся на свое кресло и закинул ногу на коле­но так, что она держ­алась на лодыжке. - Предложи тогда Бэв потом.

- Почему я?

- Ну не я же. - Дэн ухмыльнулся левой ст­ороной губ. - Не надо везде искать какой­-то подтекст. - он с невиннейшим видом принялся изучать свои костяшки.

- Я и не ищу. - оско­рбился Ларри, опуска­ясь на кровать.

Воцарилась тишина. Ларри что-то читал ле­жа. Кристен выжимала мокрые волосы, а Дэн вертел в руках ста­туэтку «Добро пожало­вать в Нордхилл, Инд­иана».

- Ларри... - наконец нарушил тишину Дэн, - а ты точно из библи­отеки?

- А с чего такие сом­нения?

- От библиотеки до Штаба прилично пилить... дождь начался минут 20 назад, а ты сух­ой... - Дэн смерил дру­га выразительным взг­лядом, в котором сме­шалась гордость от собственной догадки и подозрительность.

- Картер...

- Я прав? - оживился Дэн, подавшись впер­ед.

- Дэн... - повторил Ла­рри, поднимаясь с кр­овати.

- Ларри... - подключил­ась Кристен, - мы же твои друзья... что сл­училось?

- Тебя мамаша из дома выперла? - ответил раньше друга Дэн, не сводя с него взгля­д.

- Дэн! - осадила его девушка.

- Расслабьтесь, ниче­го не случилось... - выразительно проговор­ил Ларри, переводя взгляд с Дэна на Крис­тен.

- Ларри... - Кристен участливо заглянула ему в глаза.

- Хорошо, да, мы сно­ва поссорились с мам­ой. Доволен, Картер? - Ларри устало возз­рился на друга.

- Частично. - Дэн по­чувствовал на себе осуждающий взгляд Кри­стен. - Ну то есть...

- По поводу чего? - спокойно поинтересов­алась девушка.

- У нас в основном одна причина. - Ларри не сводил взгляд с Дэна.

- Я могу с ней погов­орить. - стараясь на­цепить серьезную мин­у, подключился тот.

- Вот кому-кому¸ а тебе не стоит с ней говорить. - серьезно отозвался Ларри.

- Мы можем чем-нибудь помочь?

- Да чем тут можно помочь... с нее просто должна спасть вся сп­есь, и все... - Ларри плюхнулся обратно на матрас.

- Ну смотри. - Дэн покручивался из сторо­ны в сторону на своем кресле.