Глава 12.
Ежедневно, одна группа за другой отправлялись в Александрию с целью восстановления общины. И вот настал момент, когда лагерь был полностью отремонтирован и готов к прежней жизни. Не все радовались этому возвращению, однако никто не оспаривал выбор Рика. По пути в лагерь, Дэрил, Джо, Розита и Тара отклонились от маршрута, чтобы раздобыть каких-нибудь припасов. Девушки ехали на север на сером внедорожнике, а Дэрил на своем байке.
— Розита, останови машину, — вежливо попросила Джо, с интересом глядя в окно.
Розита плавно затормозила и обернулась к Джо. С легкой усталостью она посмотрела на девушку, ожидая объяснений.
— Думаю, нам лучше разделиться, — сказала Джо, осматривая здание и иногда бросая взгляд на Розиту, — я хочу осмотреть это место.
В этот момент к ним подъехал Дэрил на мотоцикле и заглянул в окно водителя.
— Почему остановились
— Мы решили разделиться, — согласилась Розита с предложением Джо, — мы заберем ее на обратном пути.
— Дэрил, ты должен пойти с ней, — дружелюбно и с намеком произнесла Тара.
Дэрил молча кивнул и поехал к зданию. Джо вышла из машины и посмотрела в боковое зеркало, где сидела Тара, увидев ее улыбку.
— Удачи, — улыбнулась девушка.
Джо направилась к зданию и, обернувшись, показала Таре большой палец вверх, затем продолжила идти к Дэрилу.
Джо никогда раньше не видела этого места. Именно поэтому оно ее так заинтересовало. Казалось, что она знает все окрестности в радиусе 80 миль. Это было одинокое здание, напоминающее небольшой завод. Оно было одноэтажным, но по длине не уступало крупному супермаркету.
Дэрил заглушил двигатель мотоцикла и, спешившись, направился к дверям. Джо следовала за ним по пятам. В голове у нее почему-то всплывали воспоминания о Дэриле. После того инцидента они почти не разговаривали и избегали общества друг друга. Прежде Джо беззаботно подтрунивала над ним, но теперь не могла подобрать слов. Она ощущала неловкость и растерянность. В порыве желания начать беседу, она тут же отбросила эту мысль, осознавая, что Дэрил не вызывает у нее интереса, как мужчина.
Осторожно приоткрыв дверь, Дэрил проник внутрь, а затем жестом пригласил Джо. Обследовав помещение, они обнаружили неплохой запас припасов: несколько ящиков консервов, оружие и боеприпасы. Джо ликовала, считая оружие настоящей удачей, тем более найденным где-то поблизости. Ее интуиция снова оказалась на высоте. Бросив взгляд на Дэрила, стоявшего напротив, она попыталась угадать его мысли, но встретила лишь обеспокоенный взгляд. Дэрил прислушался к доносившимся звукам и тихо двинулся в их направлении. Джо охватила тревога. "Бесплатный сыр бывает только в мышеловке", — промелькнуло у нее в голове. Крадучись, Дэрил и Джо продвигались по коридору к заднему выходу во двор, с каждым шагом звуки становились все отчетливее. Слегка приоткрыв дверь, Дэрил выглянул наружу, а затем взглянул на Джо.
— Их шестеро, — тихо произнес Дэрил.
— Может, просто уедем? — взволнованно прошептала Джо, — сейчас нападать на них — полное безумие. Их целая банда, а нас только двое. Ты в своем уме вообще?
— Дай винтовку, — не дожидаясь ответа, Дэрил выхватил оружие из рук Джо и приник к ближайшему окну.
— Да чтоб тебя! — прошипела Джо, — нас же убьют! В первую очередь тебя.
— Не убьют, — спокойно ответил Дэрил, высматривая кого-то в прицеле.
— Полный придурок! — пробормотала Джо. В тот же миг Дэрил дважды выстрелил. Джо, не теряя ни секунды, вытащила пистолет из кобуры и с размаху выбила дверь.
— Всем привет! — нервно крикнула Джо, стреляя в ближайшего противника, отвлекая внимание от Дэрила. К своему ужасу, Джо узнала в нападавших мусорщиков. Дэрил сделал еще один выстрел и ринулся на помощь Джо. Лысый тип в черном балахоне схватил пистолет, целясь в Джо. В последний момент она упала за деревянный ящик, и пуля просвистела над головой. Дэрил сразил его арбалетом, но тут же опустил оружие. Джо увидела, что другой мусорщик целится в Дэрила.
— Зря вы это, ребятки, — прохрипел тот.
Джо, притаившись за ящиком, ждала подходящего момента, чтобы уничтожить врага. Права на ошибку не было, любой промах мог стоить им жизни. Не зная, когда наступит подходящий момент, Джо сосчитала до трех, резко выскочила и в панике дважды выстрелила. Пули достигли цели. Опустив пистолет, Джо схватилась за голову. Она давно не испытывала такого выброса адреналина, и впервые ощутила такой сильный страх за Дэрила.
— Черт! — прошептала девушка, разворачиваясь обратно к зданию.
Дэрил, подобрав оружие мусорщиков, двинулся следом.
— Спасибо, — бросил мужчина, не получив в ответ ни слова. Джо, не обращая внимания, скрылась в здании.
Но неприятности только начинались. Звуки выстрелов привлекли внимание мертвецов. Их было немного, но все они уже были внутри. Не понимая, как они не заметили друг друга раньше, Джо мгновенно выхватила пистолет и принялась хладнокровно уничтожать одного за другим. Когда патроны закончились, осталось трое. Джо молниеносно извлекла мачете из-за спины и с одного удара рассекла череп. Дэрил выпустил стрелу из арбалета и сразу же начал перезарядку. Пока он возился, последний ходячий приблизился слишком близко. Почувствовав опасность, Джо снова пришла на помощь Дэрилу. Она стремительно подскочила и сокрушительным ударом разнесла голову мертвеца.
— Уже во второй раз, — невозмутимо произнесла Джо и направилась к выходу.
Дэрил застыл на мгновение, а затем, подхватив оставшиеся коробки, последовал за девушкой.
Вынеся всё найденное к дороге, Джо присела на землю и зажгла сигарету. Спустя пару минут Дэрил прервал молчание.
— Мы готовы ехать. На обратном пути они заберут припасы, — заявил он уверенно.
Джо проигнорировала слова Дэрила, лишь раздраженно бормоча что-то себе под нос.
Спустя мгновение на линии горизонта возникла серая машина, в которой находились девушки. Остановившись у края дороги, Дэрил положил вещи в багажный отсек и двинулся на своем мотоцикле в сторону Александрии. Джо молча забралась на заднее сиденье, устремив взгляд в окно, пытаясь обрести спокойствие.
— Все в порядке? — обернувшись, поинтересовалась Розита. В ответ на тишину, спустя минуту, она повернулась к Таре. Та лишь пожала плечами.
— В полном, — с трудом скрывая гнев, ответила Джо. Она не отрывала глаз от пейзажа за окном, стремясь избавиться от воспоминаний о недавних событиях. Розита еще некоторое время наблюдала за Джо, а затем начала движение.
Джо расположилась на первом этаже своего дома. В этот день она предпочла уединиться на кухне и перекусить крекерами, которые принес Карл. Она питала нежные чувства к этому мальчику, испытывая гордость, словно он был ее братом. Джо искренне любила и уважала семью Граймсов. Несмотря на прошлые разногласия, она ценила Рика как личность, как лидера и теперь уже как друга. Карл был ее любимчиком. Самый храбрый и отважный человек, которого она когда-либо встречала. А маленькая Джудит была для нее особенной. Она видела в ней нечто важное, надежду, будущее их прежнего мира, подобно будущему ребенку Мэгги.
Девушка уже собиралась наверх, как раздался стук в дверь. "Кто бы это мог быть в такой поздний час?", — подумала она, но сделала вид, что не слышит, и продолжила идти, пока настойчивый стук не повторился. После некоторого замешательства, Джо направилась к входной двери. Конечно же, это был Дэрил. Его внезапное появление стало для нее полной неожиданностью. В недоумении почесав голову, Джо молча прошла в гостиную. Мужчина последовал за ней и остановился в противоположном конце комнаты.
— Что тебе нужно? — устало спросила девушка.
— Я поступил так, как должен был, — с жаром ответил Дэрил, активно жестикулируя и раздражаясь из-за необходимости оправдываться.
— Должен был? Ты мог погибнуть! — возразила Джо, невольно начиная злиться, — Разве ты этого не понимаешь?
— Тебе не понять, — почти выкрикнул мужчина, — ты на что-то еще способна, кроме как махать прикладом? Или сбегать?
Слова Дэрила задели Джо, но она понимала, что это лишь вспышка. Она решила промолчать, чтобы избежать эскалации конфликта.
— Я просто беспокоюсь, — почти шепотом, но с гневом в голосе ответила Джо, — но если тебе все равно, то прекрасно. Иди — умирай!
Дэрил хранил молчание около минуты, явно нервничая. Напряжение в комнате достигло предела, казалось, вот-вот вспыхнет драка.
— Вперед, Диксон! — крикнула Джо, указав рукой на дверь.
Дэрил, пробормотав что-то невнятное, стремительно подошел к Джо и остановился вплотную. Он коснулся ее лбом своего и замер, пристально глядя ей в глаза. Джо ощущала исходящую от него агрессию, видела, как раздуваются его ноздри и дрожат губы, но почему-то наслаждалась этим моментом. Ее разум словно затуманился, она не понимала, почему Дэрил оказывает на нее такое странное, одурманивающее воздействие. Воцарившееся молчание принесло некоторое успокоение, и атмосфера начала налаживаться. Еще бы несколько минут наедине... Но идиллия была разрушена внезапным появлением Аарона, который, запыхавшись, произнес: "Я не хочу вам мешать, но на нас напали!". Джо словно очнулась, услышав выстрелы, крики и звуки борьбы, доносящиеся с улицы. Поддавшись эмоциям, они не заметили ничего, что происходило снаружи, что могло стать роковой ошибкой. Придя в себя, Джо бросилась в кладовую, где хранилось ее оружие. Снарядившись в мгновение ока, они выбежали на защиту Александрии.
С тех пор как они последний раз сталкивались с мусорщиками, прошло немало времени. Она подозревала, что недавняя гибель шестерых из них спровоцировала эту атаку.
Мусорщики карабкались через ограду, окружая Александрию со всех сторон. Девушку поражала их дерзость напасть на поселение, особенно после того, как они лишились всякой поддержки. Джо, Дэрил и Аарон с оружием наготове выскочили из дома.
— Я помогу Рику! — прокричал Дэрил, — вы на южную сторону!
Аарон молча кивнул, не меняя направления. Джо на мгновение заколебалась, размышляя о том, что они разделились.
— О чем я только думаю сейчас? — пробормотала она, сердясь на себя, и поспешила вслед за Аароном.
Один из мусорщиков спрыгнул с забора и бросился на нее. Джо рванула навстречу, выстрелив на поражение.
Расправившись со всеми нападавшими на южной стороне, они вернулись к главным воротам, где падальщиков оказалось больше всего.
Увидев, как Рик стреляет в Джедис, остальные мусорщики обратились в бегство. Карл и Тобиан тут же бросились к Рику, чтобы помочь ему добраться до дома. С тех пор, как Ниган был взят в плен, прошло несколько месяцев. Несмотря на снятый гипс, нога все еще доставляла Рику дискомфорт.
И слишком долго длилось молчание между Дэрилом и Джо. Они вернулись к тому, с чего начали. Но сегодняшняя ситуация, похоже, снова переплела их судьбы.
Вестей от Спасителей тоже не было. Лишь Дуайт обмолвился, что жизнь в Святилище налаживается.
К поздней ночи битва закончилась. Она оказалась на удивление короткой и победоносной.
Осмотрев окрестности Александрии, Джо со спокойной душой вернулась в свой дом, где по-прежнему жила одна. Она ценила одиночество, но иногда скучала по простой беседе за ужином.