Глава 9.
Два дня минуло с тех пор, как Джо покинула Хиллтоп, Александрию и даже Святилище, удалившись на значительное расстояние. Удивительно, но за все это время ей не повстречался ни единый человек. Живой человек. Это было крайне необычно. Однако, ей было даже комфортнее в таком одиночестве.
В этот день Джо приняла решение задержаться на пару дней. Прекрасный, уцелевший амбар и ни одного ходячего поблизости. Но её радость длилась недолго. Джо услышала какие-то звуки изнутри, и первое, что пришло ей в голову — ходячий, запертый там. Взяв винтовку на изготовку, Джо осторожно и бесшумно направилась к амбару, точнее к его боковому входу. Осмотрев все вокруг, Джо с размаху выбила дверь и мгновенно оказалась внутри. Она сразу же прицелилась в человека. И это был не мертвец.
Перед ней стоял темнокожий мужчина в очках и с дредами, среднего телосложения и немного изможденный.
— Я безоружный! — воскликнул мужчина, подняв руки вверх.
Джо, почувствовав облегчение, опустила винтовку. Не говоря ни слова, девушка присела на тюк сена, поставив винтовку рядом, прикладом вниз.
— И вы даже не поинтересуетесь кто я? — снова произнес мужчина, оставаясь в прежней позе, но уже опустив руки.
— Нет, — утомленно ответила Джо. Затем она улыбнулась и тихо рассмеялась. Казалось, она была рада этой встрече.
Прошла неделя, и они тщательно исследовали местность вокруг фермы, расположенной в трех милях от того сарая, продвигаясь в сторону поселений. За это время они успели сблизиться и поделиться своими историями. Хит поведал, что во время вылазки с Тарой ему пришлось искать укрытие, но поиски затянулись, и он заблудился, после чего решил обосноваться в том сарае. Услышав рассказ Джо о случившемся, он скорее поддержал ее идею, чем возвращение в Александрию.
Каждый день они отправлялись в путь, меняя место ночлега и добывая оружие, еду и кров. Однако в этот раз, чтобы не терять времени, они решили действовать по отдельности. Хит нашел на обочине грузовик и отправился на нем к церкви, стоявшей посреди поля, а Джо на своей машине поехала в заброшенный городок.
— Встречаемся на этом перекрёстке, — решительно заявила Джо, - независимо от обстоятельств, ждем друг друга..
Хит, сидя в грузовике, кивал в знак согласия с каждым ее словом. Девушка чувствовала себя спокойнее рядом с Хитом, чем под постоянными упреками Рика в Александрии. Она понимала, что у нее там осталось немного настоящих друзей, но они были в безопасности, а это самое важное.
Схватив несколько банок с консервами, она обнаружила пару пистолетов с полностью заряженными обоймами. Когда Джо покидала складское помещение, её слух уловил знакомый рокот. Звук приближающегося мотоцикла.
— Черт подери! Дэрил! — прошептала Джо с досадой и продолжила заниматься своим делом.
Мотоцикл остановился в десяти шагах от её автомобиля. Дэрил заглушил двигатель и, не говоря ни слова, направился к Джо.
— Было не просто тебя найти, — заговорил Дэрил, подходя ближе, — целую неделю потратил.
— Значит, из тебя никудышный следопыт, — невозмутимо ответила Джо, продолжая загружать вещи в машину. Дэрил прислонился к автомобилю и некоторое время молча наблюдал за её действиями.
— Послушай, я не намерен бегать за тобой и умолять или тащить силой обратно, — наконец сказал Дэрил
— И не надо, — отрезала Джо, не поднимая глаз.
— Вернись обратно и просто поговори с Риком, — настаивал мужчина.
— Нет, — девушка продолжала игнорировать его взгляд, коротко и сухо отвечая.
— Всё можно уладить. Я уверен... — начал было Дэрил, но его прервали. Джо уже собиралась сесть в машину, но остановилась и удостоила его взглядом.
— Иди к черту, Дэрил! — произнесла Джо, глядя ему прямо в глаза, и села в машину. Не теряя времени, она вдавила педаль газа и рванула к перекрестку. Дэрил, лишившись опоры в виде автомобиля, пошатнулся. Прищурившись, он медленно направился к своему мотоциклу, периодически останавливаясь, чтобы проводить взглядом удаляющуюся Джо.
Джо закипала от гнева. "Чего он добивается? С меня хватит". Она приняла решение не говорить Хиту о произошедшем. Сделаю вид, что ничего не было. Когда они подъехали к перекрестку, вокруг царила тишина. Хит вылез из грузовика.
— Бензина почти не осталось, придется воспользоваться твоей машиной, — сказал Хит, подходя к Джо, которая также вышла из машины, — но есть и хорошие новости. Я раздобыл пару автоматов, нож и чипсы.
— Чипсы! Прекрасно, — с улыбкой ответила Джо.
На следующий день, когда они собрались продолжить путь, автомобиль Джо заглох. Переложив вещи в рюкзаки, Джо и Хит отправились пешком, надеясь найти исправную машину с топливом. Они шли по обочине дороги, справа от них простирался густой лес, а слева – поле, покрытое золотом. Дорога была ровной, лишь изредка уходя в лес поворотами. После нескольких часов ходьбы ноги немели от усталости, но вокруг не было ни одного транспортного средства, только ходячие, которые медленно приближались сзади. И с каждой минутой их становилось все больше.
— Сегодня солнце ни разу не показалось, это плохой знак, — произнес Хит.
Вскоре из чащи вышли несколько оживших мертвецов. Бегство было бессмысленно. Джо без труда поразила одного ножом, со вторым пришлось немного побороться. В это время Хит начал палить из пистолета.
— Прекрати стрелять! Ты привлекаешь их, — закричала Джо, все еще сражаясь со вторым ходячим.
Хит вел огонь на ходу и, отвлекшись на слова Джо, оступился, вывихнув лодыжку. Он вскрикнул от боли и упал. Джо, расправившись с мертвецами, бросилась к нему.
— Хит! Вставай же, – умоляла она, — они приближаются.
— Я не могу, я не чувствую ногу, — прошептал Хит, садясь на землю, — уходи..
Джо взглянула на надвигающуюся орду ходячих, их было слишком много. Она лихорадочно оценивала, сколько времени у них осталось.
— Хит, вставай! Через силу! Ты хочешь выжить, разве нет? — Джо нервно отбивалась, пытаясь скрыть дрожь в голосе, — поднимайся! Ты выживешь, слышишь?
Собрав все силы, Джо попыталась поднять Хита. Он поднялся, скривившись от боли, но ухватившись за соломинку надежды. Подхватив его под руку, Джо пошла вперед, отстреливаясь от надвигающихся мертвецов.
— Джо, оставь меня! Нам не спастись вместе, — прохрипел Хит.
— Нет. Скоро будет поворот. Мы доберемся и найдем убежище, — твердо ответила Джо, — осталось немного.
Не успела отзвучать ободряющая речь Джо, как из-за поворота появился Дэрил. Бросив мотоцикл, он открыл огонь из автомата по ожившим мертвецам. Но их количество казалось неиссякаемым, и они настигали его. Когда до Дэрила оставалось около двадцати метров, Хит резко убрал руку с плеча Джо и толкнул ее вперед, давая им шанс на спасение. Джо с криком упала и тут же повернулась к Хиту. Увидев это, Дэрил бросился к Джо, заметив ее замешательство. Хит, оставаясь на месте, отстреливался от приближающихся ходячих, изредка оборачиваясь к Джо: "Уходите! Времени мало!". Дэрил успел добежать до Джо прежде, чем она рванулась к Хиту, и против ее воли начал уводить ее от опасного места. Джо увидела, как у Хита закончились патроны, и он прыгнул в толпу ходячих. Она закричала и заплакала, пытаясь вырваться из рук Дэрила. Он крепко держал ее сзади, и воспользовавшись моментом, Джо ударила со спины Дэрила головой, освободившись. Но пробежав несколько метров, Дэрил снова остановил ее. Поняв, что она в ловушке, Джо могла только плакать и выкрикивать его имя. Видя, как Хита уже поедают ходячие, Дэрил отпустил Джо. Она начала метаться из стороны в сторону, безудержно рыдая.
— Нам нужно уходить, — тихо сказал Дэрил.
Коротко кивнув, Джо вытерла слезы и покорно пошла за Дэрилом.
Остановившись в том же городке, где они встречались раньше, Джо быстро слезла с мотоцикла. Она присела на корточки и, молча, смотрела в землю, обхватив голову руками. Дэрил последовал за Джо и тоже слез с байка. Как только он приблизился к ней, Джо потеряла контроль над собой. Она начала бить Дэрила в грудь, по плечам, а затем толкать. Через минуту истерики Джо, Дэрил схватил девушку и крепко обнял, чтобы она не навредила себе. Еще немного она сопротивлялась, но затем сдалась. Джо успокоилась, закрыла лицо ладонями и снова заплакала. Дэрил с тревогой на лице еще крепче обнял Джо.
Прибыв в Александрию, Дэрил незамедлительно направился к жилищу Рика. Легким касанием руки по спине Джо он дал понять, что уходит. Девушка молча кивнула, тихо всхлипнув. Она чувствовала себя неуютно, ее вернули в место, от которого она стремилась убежать. Обстановка вызывала ассоциации с Святилищем, но отсутствие Нигана приносило огромное облегчение. Джо испытывала отвращение к самой себе, ощущая вину перед Риком и другими, кто стал свидетелем недавней сцены. Возможно, на ее состояние повлияла смерть Хита или просто течение времени и осознание произошедшего.
Ее размышления были прерваны подбежавшей Инит. Со слезами на глазах девушка крепко обняла Джо. Джо невольно улыбнулась, испытывая приятное волнение. Ей было очень приятно, до трепета в груди.
— Я так переживала за тебя! — искренне произнесла Инит, глядя Джо в глаза и не отпуская ее рук.
— А я скучала, — ответила Джо с нежной улыбкой, — у вас все хорошо?
— Да. Но Тара должна тебя осмотреть, — взволнованно продолжала Инит.
— Хорошо, — согласилась Джо, направляясь к домам, — мне как раз нужно с ней поговорить.