XVII. Вендетта
Встреча с профессором Армстронгом была короткая, но решающая. Он, заметив мое отчаяние и решимость, достал из ящика стола небольшую, изящную шкатулку из темного дерева. Внутри, на бархатной подкладке, лежало ожерелье. Не из золота, не из серебра, а из темного, почти черного камня, с проступающими белыми прожилками, словно сеть тонких молний.
"Это дал мне старый шаман, - прошептал профессор, - ожерелье, созданное для защиты от чёрной магии. Это не просто талисман, - это часть силы, призванная защищать от того, что ты встретишь. Но помни, мистер Лейн, сила белой магии - это всегда баланс. Она защищает, но не нападает. Твоя борьба - твой выбор. И твоя ответственность".
Камень был прохладным на ощупь, и я почувствовал странное покалывание, когда надел ожерелье. Профессор внимательно наблюдал за мной. Его глаза были полны не только сочувствия, но и чувства тревоги.
Его слова прозвучали как предостережение, и в них я услышал истинное значение этого подарка. Это не гарантия победы, а шанс, возможность выжить в смертельной игре, в которую меня вовлек Кавалли с тенью Змеиного Культа. Я поблагодарил профессора, чувствуя в груди не только надежду, но и тяжелое предчувствие того, что ждет меня на старом кладбище . Воздух сгустился, и я ощутил на себе взгляд чего-то невидимого, чего-то зловещего.
Холодный металл кольта приятно холодит кожу, снимая, хотя бы на мгновение, жгучую лихорадку отчаяния. Патроны лязгают в барабане, ритмичный звук, еще один обряд, еще один шаг к неизбежному. Нож, уверенно спрятанный под плащом, чувствуется как второе сердце, холодное и готовое к моему последнему бою. Я выхожу из офиса, пронзительный ветер Чикаго бьет в лицо, выбивая из головы остатки сомнений.